Chapitre 235
Il avait vécu seul pendant près de 500 ans.
Il avait vu de ses propres yeux l'ascension et la chute des dragons qui régnaient sur le monde, et il avait également survécu à l'humiliation de la nouvelle ère des humains.
[Sarnus ! Souviens-toi du vœu que tu m'as fait !]
La survie en elle-même est une épreuve.
Dans un monde où l'on dévore ou est dévoré, son existence même était la preuve qu'il n'avait pas été consommé par les autres.
Ainsi, Sarnus, le plus vieux dragon ayant survécu, s'était bâti une position que nul autre au monde ne pouvait atteindre.
« Un vœu ? »
Au cri désespéré de Kihano, d'étranges tatouages commencèrent à apparaître sur le cou de Sarnus.
Des épines noires et acérées jaillirent et commencèrent à se resserrer lentement autour de sa gorge, répondant à la volonté de leur maître.
« ...Kihano ? »
Confronté à nouveau à l'ancien pacte qu'il redoutait tant, Sarnus ne put dissimuler sa confusion.
Cependant, la surprise sur son visage ne venait pas du collier qui l'entravait, mais du chevalier aux cheveux blonds qui se tenait devant lui.
« Ah, je comprends. »
L'ancien pacte, qui ne pouvait être activé que par le sang versé ou une volonté héritée.
Par ce vœu, Sarnus était resté loyal à l'Empire et avait protégé la famille impériale pendant des centaines d'années.
« C'était toi. C'était toi. »
Crac !
Mais à présent, Sarnus ne craignait plus le vœu qu'il avait prêté.
Dans un calme absolu, il commença à arracher les épines qui le menaçaient.
« Si c'était toi, alors tout cela prend sens. »
Reconnaissant Kihano en Vlad, Sarnus se mit à rire, comprenant enfin toute la situation.
Une trace du plus noble des chevaliers résidant dans l'âme d'un dragon.
Sarnus, sachant ce que cela signifiait, se mit à rire sans dissimuler la joie qui jaillissait du plus profond de son cœur.
« Enfin, le plus parfait des dragons est né ! »
La ville de Namarka tremblait.
Le fracas de la ville secouée violemment, tel un séisme, ressemblait au gémissement de la terre, incapable de supporter la présence de Sarnus.
[...Maudit soit-il.]
Alors que Sarnus continuait d'arracher sans relâche les épines qui émergeaient de son cou et se propageaient sur tout son corps, Kihano, le voyant s'approcher en riant, n'eut d'autre choix que de se détourner.
[Tout le monde, fuyez !]
Kihano avait quelque chose de plus important à protéger, quelque chose qu'il chérissait par-dessus tout.
Oubliant sa propre fierté, il se mit à hurler à son groupe, qui le suivait derrière, de prendre la fuite.
[Retournez-vous immédiatement !]
Il admettait qu'il ne pouvait plus tenir tête au niveau de Sarnus, qui avait atteint un statut si élevé que même le plus noble des chevaliers ne pouvait l'égaler.
« Kihano ! Kihano Frausen ! »
Plus Sarnus le fixait, plus sa présence devenait immense et écrasante, telle celle du plus ancien des dragons.
Bien que les épines du dernier pacte l'aient momentanément arrêté, l'ombre gigantesque de Sarnus continuait de poursuivre Kihano et son groupe.
« Enfin, tu me vois et tu t'enfuis ! »
Le rire tonitruant du plus vieux dragon résonna sur la vaste terre.
Son existence, prouvée par sa survie, et sa perfection, élevée par l'absorption d'une autre perfection, étaient désormais si hautes que même le plus noble des chevaliers ne pouvait y résister.
***
Le groupe qui s'était rassemblé avec Vlad — ou plutôt avec Kihano — courait précipitamment vers une destination inconnue.
Ayant atteint les abords des remparts de la ville avec l'aide des guerriers de la tribu Ruga, ils se faufilèrent par une petite brèche, haletants sous l'effort.
« Qu'est-ce que c'est ? Un trou à chien ? »
« Continue d'avancer ! Nous devrions être reconnaissants qu'il y ait une issue ! »
Nibelun cria durement à Radu, qui hésitait devant l'ouverture. Résigné, Radu n'eut d'autre choix que de s'accroupir et de ramper.
Sans autre option, Radu passa la tête, révélant à contrecœur son expression habituelle d'agacement.
« Dans quelle situation nous sommes-nous fourrés ? Bon sang ! »
Radu leva la tête et vit Pedro qui l'attendait à l'extérieur des murs du château, marmonnant une petite malédiction entre ses dents.
L'étrange inquisiteur qui voulait l'emmener dans le froid du Nord, sur le territoire du Duc de Fer.
Cependant, contrairement à avant, où il hésitait, les mouvements de Radu vers lui furent réellement rapides.
« Ils arrivent ! »
Le demi-dragon, le mage en quête de mystères et le prêtre dévot — tous étaient terrifiés.
Bien que chacun possédât son propre monde intérieur, aucun ne pouvait échapper à l'écrasante présence du dragon qui les traquait.
« ...Pourquoi y a-t-il une armée ici ? »
Ils venaient à peine de quitter la ville, mais il n'y avait pas de temps pour souffler.
Au loin, des nuages de poussière soulevés par des troupes en approche longeaient les remparts.
« Montez vite ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ne pose pas de questions, monte, c'est tout ! »
Les hommes debout sur un tapis usé avaient l'air ridicules, mais quand Pedro le saisit par le col et le tira à bord, Radu fut stupéfait de voir le tapis commencer à s'élever.
« Pourquoi ce truc flotte-t-il ? »
« Maintenant qu'on est dessus, en route ! »
Ignorant la question sans réponse de Radu, le tapis de Nibelun commença à glisser au-dessus des terres désolées.
D'innombrables flèches atterrirent dangereusement près d'eux.
Radu déglutit difficilement en voyant les flèches se planter à l'endroit même où ils se trouvaient quelques instants plus tôt.
« Pourquoi une armée est-elle venue jusqu'ici ? Sont-ils là pour nous capturer ? »
Nibelun, qui dirigeait le tapis tout en agrippant son bord, jeta un coup d'œil aux soldats au loin, incapable de cacher sa curiosité.
« Ce n'est pas seulement pour nous. »
Tandis que Nibelun disait cela, une ville devint visible dans le paysage qui s'éloignait.
C'était une cité délabrée qui recevait habituellement peu d'attention, mais elle était désormais remplie de soldats du centre qui y avaient afflué, et même à vue de nez, ils se comptaient par dizaines de milliers.
« Ils sont prêts. Ils se préparent à marcher vers le Nord. »
Radu, qui se méfiait de la cavalerie chargeant sur un côté, dégaina son épée et continua de parler.
Clang- !
Les cavaliers commencèrent à charger vers le tapis comme s'ils avaient enfin saisi l'occasion.
Radu, qui les repoussa brutalement, durcit son expression en regardant les soldats de cavalerie qui les poursuivaient toujours.
« Le Nord ? »
« Ils vont briser l'alliance du Nord ! Leur plan initial était de la détruire avant que les bannières ne puissent être levées. »
Les troupes arrivées à Namarka avec Sarnus, le Duc Dragon, faisaient partie de l'armée centrale envoyée par la famille impériale.
Non seulement la famille royale, mais aussi toutes les forces nobles loyales à l'Empire se rassemblaient pour former une armée qui marcherait vers le Nord, en se regroupant dans la capitale, Brigantes.
« ...Si les choses avaient été différentes, j'aurais pu obtenir un poste là-bas. »
Radu exprima ses derniers regrets au vent violent qui passait, mais la lame tranchante de l'épée qui se refermait juste devant lui le ramena à la réalité, loin de sa gloire passée.
« ...Tu ne peux pas faire voler ce truc plus vite ? »
« Il y a trop de monde à bord ! »
Quand ils étaient dans la ville de Moshiam, c'était un tapis volant.
Mais maintenant, surchargé avec deux personnes supplémentaires — Radu et un guerrier de la tribu Ruga — non seulement ils ne pouvaient pas voler, mais il était même difficile de glisser le long du sol.
« Emmène-nous juste à cette montagne ! Les chevaux ne pourront pas nous suivre là-bas ! »
Comme s'il avait trouvé la direction à prendre, Radu leva le doigt et pointa vers la montagne devant eux.
La montagne, d'où s'élevait une légère fumée comme si elle les attendait, faisait partie d'une chaîne montagneuse accidentée qui prenait sa source dans le Nord hostile, ce qui en faisait un lieu également dangereux.
« Dépêche-toi ! »
Comme s'ils avaient entendu ce que le groupe disait, la cavalerie qui les poursuivait commença à devenir plus agressive.
Il était clair qu'ils avaient l'intention d'arrêter le tapis avant qu'il n'atteigne la montagne.
Grondement !
Une poursuite tendue s'ensuivit.
Dans une situation où je me serais figé sur place si je m'étais arrêté, un bruit fort comme le tonnerre commença soudainement à émaner de la ville.
« Aaaah ! »
« Gaaaah ! »
Avec ce son, le tapis sur lequel le groupe voyageait commença à trembler sans contrôle.
Même la cavalerie de l'armée centrale qui les suivait fut affectée.
Non seulement les chevaux vivants trébuchaient, mais la magie gravée sur le tapis commença également à faiblir, perdant sa puissance sous le rugissement brutal de Sarnus, qui s'était enfin libéré des chaînes du pacte.
Crash- ! Boum !
Le tapis de Nibelun traîna les cavaliers qui tombaient, s'écrasant au sol.
Après avoir culbuté sur le sol avec la même impulsion qu'ils avaient en volant, le groupe commença à tomber misérablement, roulant à travers les terres désolées sans que personne ne les remarque.
« Ugh... »
« Haaaah. »
Au milieu du nuage de poussière soulevé par la chute, les gémissements du groupe résonnaient dans l'air.
« Ack ! Ugh ! »
Cependant, c'était Radu qui souffrait plus que le vieux Pedro, car le rugissement massif qui émergeait du monde du dragon était plus fatal à Radu qu'à quiconque ici.
« Père... Je suis désolé, père. »
Bien qu'il ne puisse le voir, il pouvait sentir la présence de Sarnus. Voyant Radu implorer le pardon sans même songer à se relever, Kihano dégaina son épée comme s'il n'avait pas d'autre choix.
[Prête-moi ton pouvoir et ta divinité. Il n'y a pas d'autre option.]
Les cavaliers qui les avaient suivis tombèrent devant eux, probablement aussi choqués que le groupe par le rugissement du dragon, mais les bannières visibles au loin se rapprochaient toujours du groupe.
[······.]
Le plus vieux dragon, avec des dizaines de milliers de soldats, approchait.
Alors que le désespoir s'abattait sur eux, Kihano réfléchissait à un plan quand il sentit soudain une petite rainure sous ses pieds venant de la montagne.
« Quand je marchais seul à travers la vallée de l'abîme... »
« Que suis-je censé faire maintenant ? »
La pression de Sarnus sur le groupe devenait plus intense.
Maintenant, même Nibelun et Pedro, qui n'étaient pas des dragons, pouvaient la ressentir.
Sa présence, qui avait commencé comme une force intangible, avait désormais pris forme et pesait sur eux, à tel point que la terre environnante qui les pressait pourrait ne pas être qu'une illusion de Kihano.
Thump !
Au-dessus du mage, qui récitait un sort, et de l'inquisiteur, qui murmurait une prière, une petite rainure qui partait de la montagne, passant à travers le mage déconcerté, atteignit enfin les orteils de Kihano.
Kihano, qui n'avait pas remarqué sa présence tant ses pensées étaient préoccupées, ne put que baisser les yeux lorsqu'il sentit la petite présence de quelque chose tapoter son orteil.
[...Hmm ?]
C'était une minuscule créature.
Mais malgré la présence féroce du dragon qui approchait, la petite créature leva son minuscule doigt avec détermination.
Kyu- !
Crac- !
Un bruit fort se fit entendre, et le sol commença à s'effondrer.
C'était comme si le doigt levé par la taupe était un signal.
« Aaaah ! »
« Que se passe-t-il maintenant ? »
Une fosse profonde, sans fin apparente, s'ouvrit soudainement.
Même les yeux de Kihano s'agrandirent alors qu'il regardait le sol commencer à s'effondrer sans avertissement.
Kyu, kyu- !
La taupe sourit comme s'il était enfin temps de voir ses compagnons tomber avec elle.
Un esprit de la terre qui était enfin descendu ici le long de la longue chaîne de montagnes s'étendant depuis le Nord.
La taupe, levant toujours son minuscule doigt, brillait de jaune de sa propre couleur, tout comme à Dobrechi.