Chapitre 22
L'hiver touchait à sa fin et le printemps approchait.
Sous la brise tiède, la neige qui avait gelé durant l'hiver fondait, et les choses qui sommeillaient jusqu'alors s'éveillaient.
« Maudit soit-il. »
En d'autres termes, c'était la saison où les routes devenaient boueuses et où les roues des carrosses s'enlisaient facilement.
« Que fais-tu ? »
« ······ »
Regardant Zayar qui grommelait au-dessus, Vlad se traîna jusqu'à la roue arrière du carrosse.
Après que Zayar eut confirmé que le corps de Vlad était rétabli, il avait commencé à s'entraîner avec lui et à lui confier diverses corvées dès qu'il en avait le temps. Et c'était rude.
C'était comme s'il avait attendu ce moment.
« Un carrosse de noble est bien lourd. »
« Mais il ne s'est pas beaucoup enlisé cette fois-ci, Capitaine. »
« Combien de temps vas-tu continuer à m'appeler Capitaine ? »
« C’est parce que tu ne me laisses pas t’appeler par ton prénom. »
Lui et quelques serviteurs dégageaient les roues de la calèche couvertes de boue, mais Gott affichait simplement une expression joyeuse.
« Cela te plaît ? »
« Bien sûr que c’est bien. »
Gott était une personne qui méritait de rire.
En fin de compte, le jugement de Gott était correct.
Vlad était un homme capable de faire bouger les choses, et il était naturel que tout se mette en place en sa présence.
« Alors, viens avec moi. »
Lors de la dernière nuit à Varna, Vlad accorda à Gott une entrevue qu’il attendait avec impatience.
« Parce que je n’ai pas d’argent pour te récompenser pour le moment. Je suis fauché. »
« C’est un honneur. Seigneur Josef ! »
Josef apprit que Gott avait amené Vlad, qui ne savait pas monter à cheval, au camp de base en temps opportun, et qu’il avait également fait venir Zayar pour résoudre la situation. Ainsi, Josef offrirait également une juste récompense.
C'est pour cette raison que Gott se joignait actuellement au cortège en route vers Sturma.
« Je me rends chez la famille du comte Bayezid, une lignée qu'à peine l'on ose regarder, et qui est réputée pour être une famille puissante du Nord ; il est donc naturel que ce soit une bonne chose. »
Gott ne cherchait pas uniquement la récompense que Josef offrirait.
C'était un escroc et, à ce titre, un individu rusé.
« Si je parviens à démontrer mon utilité là-bas, le seigneur Josef ne songerait-il pas à m'employer ? Je ne peux pas continuer à mener une vie incertaine de mercenaire éternellement. »
« Pourquoi ne te tais-tu pas pour pousser la charrette ? »
« Un serviteur de la famille du comte Bayezid ! Rien que cela serait considéré comme une carrière réussie pour un roturier. »
« Tais-toi et pousse cette maudite charrette. Je t'en prie, avant que je ne te roue de coups. »
Pleinement conscient de l'importance de saisir les opportunités, Gott parvenait tout de même à sourire tout en peinant à pousser la charrette.
C'était parce que le monde était ainsi fait qu'il était difficile d'obtenir une chance de s'élever.
Peu importait le talent ou la préparation, une multitude de gens s'effondraient faute d'un simple fil conducteur appelé chance.
En ce sens, on pouvait dire de Vlad et de Gott qu'ils étaient des hommes chanceux.
Bien entendu, ce fut également le résultat d'une saisie décisive de l'opportunité.
Cette nuit-là, Vlad s'était préparé à la mort et avait invoqué le monde blanc.
Gott, quant à lui, prit le risque de revenir sur ses pas pour ramener Zayar.
Tout cela n'était que pour le présent.
« Hé, bande de fainéants ! Comptez-vous rester allongés ici toute la journée ! »
Ainsi, ils se retrouvaient désormais à pousser la charrette dans la boue, en endurant les imprécations de Zayar derrière eux.
« Hahaha ! »
« Je deviens fou. Sérieusement. »
Vlad ferma les yeux avec force en regardant Zayar, qui jurait et le pressait par derrière, et Gott, qui riait désagréablement à ses côtés.
[Même dans des situations pareilles, tu dois garder ton sang-froid.]
« Je le sais bien ! »
Malgré les conseils de cette voix, Vlad ne parvenait pas à apaiser facilement sa colère bouillonnante.
« Merde. »
« Tu t'adresses à moi, là ? »
« Non. »
« Eh bien, intérêt pour toi que ce ne soit pas le cas. »
Après avoir involontairement lâché une injure à voix basse, Vlad reçut un coup à l'arrière du crâne de la part de Zayar. Puis, sans hésiter, il fixa Gott du regard et lui asséna un coup sec à l'arrière de la tête.
« Ah ! »
« Tu ris, maintenant ? »
Vlad était un jeune homme de dix-sept ans au sang chaud, qui avait mené une existence violente dans les bas-fonds.
« Ne ris pas, pousse simplement. Parce que je n'ai aucune envie de me faire tabasser davantage. »
« Je pousse... »
Vlad n'était encore qu'un garçon, bien loin de devenir un chevalier.
Pas encore.
※※※※
Le comté de Bayezid.
Le territoire de la famille Bayezid, qui comprend trois villes et douze villages.
Shoara, la ville où Vlad est né.
Varna, la ville qui a mené la récente force de soumission aux monstres.
« Est-ce là Sturma ? »
« C'est exact. C'est là que se trouve ma ville natale. »
Et ce qu'il pouvait voir en cet instant était la ville de Sturma, la capitale du comté de Bayezid.
« Oh. »
Vlad s'exclama involontairement en observant ce nouveau paysage urbain.
La première chose qui attira son regard fut la hauteur et la masse imposante des remparts de la ville.
« C'est vraiment immense. »
Bien que Shoara possédât également des remparts, ils n'étaient ni aussi vastes ni aussi élevés que ceux-ci.
« Hmm. »
Vlad, fort de son expérience dans les bas-fonds, réfléchissait naturellement à l'endroit où il pourrait percer une brèche spectaculaire dans cette muraille.
« Il y a une raison pour laquelle ces murs sont si imposants. »
Tandis que Vlad fixait les murailles, perdu dans ses pensées, Josef commença à lui expliquer la situation à ses côtés.
Tout avait commencé par un léger malentendu, mais pour Vlad, qui manquait de discernement, chaque bribe de cette histoire était précieuse.
« Ces murs ont été érigés par nécessité, et ils servent également à démontrer la puissance de la famille Bayezid. »
L'histoire de la famille Bayezid n'était qu'une succession de luttes.
Des monstres et des barbares qui déferlaient lorsque le moment était venu.
Sans oublier les guerres contre les autres territoires qui éclataient constamment, comme il est d'usage dans ce climat nordique impitoyable.
Ces murs avaient tout enduré.
« C'est un spectacle bien différent de celui de Varna. »
« Cet endroit est une cité sous une forte influence religieuse. Bien que ce fût là l'intention de mon père. »
Bien que Vlad fût lui aussi originaire d'une cité, chacune de celles qu'il avait vues possédait une atmosphère différente.
Le jeune oisillon, qui s'était enfin aventuré dans le vaste monde, ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé par tout ce qu'il voyait.
« Ferme la bouche, gamin. »
« Je vous prie de m'appeler Vlad de Shoara. »
« Certainement pas. »
« ······ »
Zayar ricana en observant Vlad, qui contemplait Sturma la bouche grande ouverte.
« Tu n'es encore qu'un gamin. »
« Le prêtre Andrea serait bien triste d'entendre cela. »
« Tu es mon écuyer, pas le diacre du prêtre. Je t'appellerai comme bon me semble. »
« ······ »
L'attention que Zayar portait à Vlad, son premier écuyer, était inhabituelle.
« Si tu commets le moindre impair au sein de la famille Bayezid, prépare-toi à recevoir une correction. »
« Je me fais rosser tous les jours de toute façon. Ce n'est rien de nouveau. »
Observant cet écuyer audacieux qui ne lui cédait pas un pouce de terrain, Zayar sourit et caressa son cache-œil.
« Une chose est sûre, ce garçon possède un esprit qui pourrait s'avérer utile. »
Josef, son seigneur, souffrait constamment d'un manque de chevaliers compétents, et le jeune garçon devant lui était sans aucun doute l'une des pièces capables de combler cette lacune.
« De plus, il est capable d'utiliser l'aura. »
Bien que Vlad n'eût pas révélé les détails du secret de victoire éternelle, selon Josef, Vlad avait indubitablement fait appel à l'aura lors d'un moment critique.
En conséquence, il avait été cloué au lit, mais l'essentiel était qu'il s'en fût sorti.
« Je devrais le tester rigoureusement une fois arrivés sur place. »
Peut-il utiliser l'aura ?
Ou est-il capable de parfaitement saisir et exploiter l'aura dans des situations concrètes ?
C'était là une part significative du talent d'un chevalier.
Et le jeune garçon sous ses yeux avait brillamment démontré son talent et son potentiel.
« Allez-y. »
Sur les mots de Josef, le groupe commença à marcher vers les portes de Sturma.
« Le jeune maître est arrivé ! »
« Ouvrez les portes ! »
Les remparts imposants et robustes de la cité ne constituaient pas un obstacle pour Josef.
Une longue file d'attente patientait à l'entrée pour accéder au château, mais le simple nom de Josef traça un chemin, comme des vagues qui s'écartent.
« Waouh. »
Gott ne put s'empêcher de s'exclamer devant ce spectacle.
Pour lui, qui avait vécu une vie à attendre et à être repoussé, c'était la première fois qu'il faisait l'expérience d'une telle chose.
Vlad observa également la scène sous ses yeux et confirma qu'il pénétrait dans un monde bien différent de celui où il avait vécu jusqu'alors.
« Bon retour à Sturma ! Seigneur Josef ! »
« Il est rassurant de voir les soldats de la famille Bayezid monter la garde avec une telle fermeté. »
« Merci, monseigneur ! »
Malgré les louanges habituelles de Josef, le garde répondit d'une voix forte et ouvrit la porte.
« Tout le monde, saluez ! »
Les gardes restèrent au garde-à-vous jusqu'à ce que la calèche de Josef soit complètement passée.
C'était une marque de respect pour la lignée noble de la famille Bayezid et une cérémonie naturelle pour le souverain de la cité.
Vlad, lui aussi, passait par là.
« Espèce d'idiot ! Tu ne vas pas le ranger immédiatement ? La simple présence du Seigneur Josef fait office de laissez-passer. »
« ······ »
Zayar grognait sur sa monture, mais Vlad ne l'écoutait même pas.
C'était quelque chose qu'il tenait à faire.
« Entre et va voir par toi-même. »
Sans se soucier des paroles de Zayar, Vlad s'avança d'un pas assuré.
Il tendit un petit morceau de bois devant les gardes qui saluaient Josef.
Ce morceau de bois avait été façonné par le Prêtre Andrea et symbolisait la présence de Vlad.
« Vous n'allez pas vérifier ? »
Désormais, il n'avait plus besoin d'entrer et de sortir par les tunnels.
C'était un petit acte de rébellion de la part du garçon qui pouvait désormais se montrer confiant en tout lieu.
※※※※
Sous le regard acéré de Zayar, Vlad et Gott pénétrèrent dans le manoir de la famille Bayezid.
« Soupir... »
« Impressionnant, vraiment impressionnant. »
Un immense manoir gris qui surplombait toute la ville.
Les yeux des deux roturiers s'écarquillèrent alors qu'ils s'avançaient vers le véritable manoir seigneurial qu'ils n'avaient jamais osé imaginer.
« À partir de maintenant, vous êtes les invités du Seigneur Josef. Si vous commettez la moindre sottise, vous ternirez l'honneur du Seigneur Josef. »
« Oui. »
« Contentez-vous de marcher les yeux baissés. Ne flânez pas comme des péquenauds. »
Écoutant l'avertissement de Zayar, tout particulièrement au sujet de Josef, Vlad referma la bouche et marcha silencieusement, la tête basse.
« Est-ce du velours ? De la soie ? »
Même en marchant simplement les yeux rivés au sol, il y avait tant à voir.
Fouler le velours moelleux étendu sur le marbre blanc revenait à faire l'expérience d'un luxe dont un garçon des bas-fonds n'aurait jamais pu rêver.
Vlad se demandait sérieusement s'il était convenable pour lui de marcher sur des choses à l'aspect si onéreux.
« Attendez ici. »
Zayar les laissa dans la salle de réception avec un grognement.
Désormais, Josef devait rendre compte à Peter Bayezid, son père et propriétaire de ce manoir, de son retour sain et sauf ainsi que de la malédiction qui s'était abattue sur le camp.
« Les servantes apporteront des rafraîchissements. Enfin... ne mangez rien, contentez-vous d'attendre. Si vous mangez de manière indécente, de mauvaises rumeurs se répandront. »
« Mais juste un petit peu······ »
« Tais-toi. »
Et il n'y avait absolument aucune raison pour que Vlad et Gott soient présents à ce moment précis du rapport.
Ils n'avaient aucun droit de faire face au comte Bayezid directement ; ils ne pouvaient agir que sous la garantie de Josef.
« ······ »
« ······ »
Bien que le menaçant Zayar eût disparu, Vlad et Gott ne parvenaient pas à se détendre.
Tout était trop propre, trop vaste et, par-dessus tout, trop silencieux.
C'était une vision et un décor qu'ils n'avaient jamais vus auparavant, eux qui étaient nés et avaient grandi dans un monde totalement différent.
Ainsi, ils manquèrent de remarquer quelque chose d'important.
Les rideaux blancs à leurs côtés voletaient.
« Des nouveaux, hein ? Qui êtes-vous ? »
« ······ ! »
Et le fait qu'il y eût quelqu'un d'autre dans la salle de réception en dehors d'eux.
Sous la fenêtre entrouverte, un homme sortait en passant à travers les rideaux blancs déployés.
« Je cherchais juste à m'amuser ici en secret. »
L'homme haussa les épaules et s'approcha des deux autres. Il dégageait une allure puissante, une posture assurée et une présence indéniablement pesante.
C'était comme si une panthère noire vivant dans la jungle orientale s'était transformée en être humain.
« Je suis Gott, et voici le Seigneur Josef······ »
« ······. »
Et Vlad fut capable de reconnaître l'homme face à lui à l'instant même où il le vit.
Il ressemblait remarquablement à l'autre homme aux cheveux noirs qu'il avait croisé auparavant.
« Très bien. Tu es Gott. »
L'homme aux cheveux noirs fixa Vlad et demanda : « Qui es-tu ? »
Son regard perçant semblait capable de terrasser quiconque par sa seule présence, mais Vlad soutint ce regard avec défi.
Une chose qu'il avait apprise en vivant dans les bas-fonds, c'est qu'éviter le regard de quelqu'un revenait à s'abaisser. Ceux qui étaient sous-estimés dans les ruelles de Shoara étaient impitoyablement dévorés.
Résister à la présence d'autrui était, pour Vlad, un instinct de survie.
« Je suis Vlad de Shoara. »
« Hmm ? C'est la première fois que j'entends ce nom. »
L'homme aux cheveux noirs semblait amusé par la réponse assurée du garçon blond.
Il appréciait ce gamin.
Ses yeux étaient vifs, et il ne reculait pas, même face à sa présence.
« Josef aurait-il trouvé quelqu'un de convenable ? »
Rutger, qui était d'un naturel joyeux, appréciait les personnes dotées d'une telle assurance.
« Veux-tu quelques cacahuètes ? »
Et Rutger était un homme généreux avec tout ce qui lui plaisait.
Mais...
« On m'a dit de ne pas manger. »
« Hein ? »
Vlad était nerveux dans cet environnement inconnu et faisait de son mieux pour contrer la présence de Rutger.
C'est pourquoi il répondit machinalement, sans même s'en rendre compte.
« On m'a dit de ne rien manger ici. »
« ······Oui ? »
Rutger, qui ne s'attendait pas à ce que quiconque ose refuser sa faveur, fut momentanément décontenancé par la réponse de Vlad.
« Pourtant, c'est délicieux... »
« ······ »
Goat, qui baissa la tête, comprit que quelque chose clochait dans la situation actuelle, mais il n'osa pas intervenir.
Vlad de Shoara.
La première chose qu'il fit en arrivant dans la famille Bayezid.
Il refusa l'offre amicale de cacahuètes de la part de Rutger, le fils aîné du comte.