Chapitre 229
Bien que le long hiver touchât à sa fin, une atmosphère glaciale persistait encore à Sturma.
Si l'on pouvait expliquer cela par la propension du Nord à résister au retrait de l'hiver, cela ne suffisait pas à justifier la mélancolie qui imprégnait le manoir.
« ... Il y a tant de documents. »
Bien qu'il fût en plein jour, le bureau était sombre, baigné d'une lumière insuffisante.
Rutiger, qui tenait une plume, jeta un nouveau regard aux piles de documents qui s'entassaient de chaque côté de lui, et son visage se durcit une fois de plus.
« C'est sans fin, sans fin. »
Même après avoir passé la nuit à régler les affaires courantes, de nouvelles tâches s'étaient déjà accumulées pour la journée.
Fixant les documents qui l'attendaient, Rutiger se frotta le visage des deux mains, exaspéré.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Le bruit des coups à la porte était léger mais vif.
Rutiger, qui avait déjà deviné qui lui rendait visite au son de ses pas, parla sans même lever la tête.
« Seigneur Rutiger, voici. »
« Ces derniers temps, vous êtes toujours là. Il semble que vous ayez perdu tout intérêt pour moi, Dorothea. »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie, mais les coins de ses lèvres souriantes semblaient empreints d'amertume.
Les tâches se multipliaient à mesure que la situation évoluait rapidement.
Dorothea, debout devant Rutiger, pinça les lèvres un instant face à son attitude manifestement déprimée.
« J'ai un télégramme pour vous. »
« De qui ? »
« C'est un télégramme du Seigneur Vlad. »
C'est pourquoi elle s'empressa de mentionner le nom de Vlad.
Bien qu'il fût étrange d'ajouter le titre de « Seigneur » à un jeune homme qui savait à peine monter à cheval, l'expression surprise de Rutiger lui fit sentir que l'effort en valait la peine.
« Que se passe-t-il ? M'a-t-il déjà contacté séparément ? »
Pour Rutiger, le nom de Vlad était certes le bienvenu, mais c'était aussi un nom qui l'inquiétait.
Car il savait pertinemment que la dépression qui planait actuellement sur le manoir prenait sa source juste à côté de Vlad.
« ... Est-ce au sujet de Joseph ? »
« Non, ce n'est pas cela. »
Dorothea déposa soigneusement les notes qu'elle avait apportées et prit la parole.
« Je ne sais pas pourquoi, mais il a posé des questions sur la tribu dans laquelle je suis née. »
« Votre tribu ? »
Les yeux de Rutiger se plissèrent face à cette réponse totalement inattendue.
Ce n'était pas une affaire liée à Joseph, ni à Radu ou Pedro, mais quelque chose concernant Dorothea, ce qui était surprenant.
« Lui avez-vous répondu ? »
« ... Il n'y avait aucune raison de ne pas le faire. »
Contrairement aux autres races vivant dans un lieu fixe, les hommes-bêtes, ayant perdu leur patrie, erraient de ville en ville.
Pour retrouver la trace de tels hommes-bêtes, ils avaient inévitablement besoin de l'aide des membres de la tribu.
« Cette année, ils sont dans la ville de Namarka. »
Le doigt pointé sur la carte étalée sur le bureau s'arrêta à un endroit précis.
La ville de Namarka.
Une ville située près du sud de la région centrale.
Cependant, le regard de Rutiger ne se concentra pas sur le doigt de Dorothea, mais sur le télégramme de Vlad qu'elle avait laissé.
« ... Je ne sais pas ce qu'il projette, mais je suis certain qu'il saura bien gérer la situation. »
Comme seuls de courts messages textuels pouvaient être échangés, il s'agissait d'un télégramme magique qui ne permettait d'écrire que quelques mots.
Par conséquent, c'était un télégramme qui ne pouvait être détaillé, mais à la fin des mots de Vlad, il y avait clairement une salutation adressée à quelqu'un.
Ce n'étaient que quelques mots de salutation, mais aucune salutation ne pouvait être aussi réconfortante pour Oksana, qui avait désormais perdu sa force.
***
« Pourquoi dans un endroit aussi reculé, Namarka ou Nimirka ? »
La route était couverte de boue, car le sol gelé commençait à dégeler.
Bien qu'il fût à cheval, Radu fronça les sourcils et grommela alors que la boue lui arrivait aux cuisses.
« Si tu continues à te plaindre, retourne au Nord. »
« ... »
Cependant, Radu n'eut d'autre choix que de fermer rapidement la bouche face à la voix glaciale qui provenait d'à côté de lui.
Bien qu'il n'appréciât pas la destination, il la préférait à une route vers le Nord.
« Je disais juste ça. Tous les gens du Nord sont-ils aussi extrêmes ? »
« Oui, nous sommes tous extrêmes. Alors, tais-toi, je t'en prie. »
Non seulement extrêmes, mais aussi très difficiles.
Cependant, Vlad était celui qui tenait sa vie entre ses mains, alors Radu n'eut d'autre choix que de rester silencieux.
« Je t'avais dit de retourner au Nord. Pourquoi insistes-tu pour marcher dans la gueule du dragon ? »
« C'est trop tard. Nous ne pouvons plus faire marche arrière, alors que comptons-nous faire ? »
Le groupe qui avait quitté le territoire d'Arnstein se dirigeait maintenant vers une ville du sud, et non vers le Nord.
Pedro, qui n'aimait pas cette direction, commença également à murmurer, mais Vlad avait clairement une bonne raison de venir ici.
« Marcus m'a dit que la route vers le Nord est déjà couverte par les hommes du Duc. Serons-nous capables de surmonter tout cela, nous seuls ? »
« Bon sang. Je n'aime aucun de ces maudits dragons. »
« ... Tu ne parles pas de moi, n'est-ce pas ? »
Le comté d'Arnstein était situé près du centre de la région centrale.
Cela signifiait que pour que Vlad se dirige en toute sécurité vers le Nord, il devrait traverser un bon nombre de territoires centraux, et cela signifiait aussi qu'il serait finalement difficile de briser le siège des Chevaliers tueurs de dragons.
Bien sûr, Vlad n'avait aucune intention de se diriger vers le Nord dès le début.
« Il y a des propriétés écrites par le Comte Arnstein lui-même. À partir de maintenant, nous suivrons les territoires où se trouve la faction du Duc de la Cour et nous nous dirigerons vers le Nord comme il nous l'a dit. »
Quand Vlad dit qu'il suivrait l'itinéraire le plus fiable et ne choisirait que des endroits sûrs, même Pedro n'eut d'autre choix que d'acquiescer, comme s'il n'avait pas d'autre option.
« La voilà ! C'est Namarka. »
« Ah, aujourd'hui nous pourrons dormir dans une auberge. »
Avec un soupir de soulagement de la part de Radu, la ville tentaculaire apparut au bout des doigts de Nibelun, qui ouvrait la marche.
La ville, entourée de clôtures fragiles, semblait dangereuse, mais c'était en réalité un endroit animé avec des gens pleins de vie à l'intérieur.
« ... Namarka. »
Vlad, contemplant la vue de Namarka depuis la colline avec Noir, commença à rire aux éclats face à l'odeur vaguement familière de sa ville natale.
« Regarder là-bas me donne un sentiment de paix pour la première fois depuis longtemps. »
Ville de Namarka.
Disputée par trois seigneurs qui la revendiquaient comme la leur. Pour cette raison, personne ne la dominait vraiment, et les habitants l'appelaient la cité des hors-la-loi.
***
« Où allez-vous ? »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« ... Je suis un garde. »
« Vraiment ? »
Vlad, qui passait par une clôture en bois qui ne ressemblait pas à une porte de château, regarda l'homme qui l'avait arrêté.
Le garde, à qui il manquait plusieurs dents, semblait habitué à l'attitude indifférente de Vlad.
« Alors vous auriez dû le dire plus tôt. Je n'arrivais pas à vous distinguer des autres. »
Peu importe à quel point un seigneur était fou, il équiperait au moins ses gardes qui surveillaient les portes du château avec un équipement approprié.
Cependant, la ville de Namarka était plus remplie d'organisations criminelles que de seigneurs, donc les tenues des gardes n'étaient pas différentes de celles des voyous.
« Identification. »
« Je n'en ai pas. »
Bien que Vlad parlât avec une telle assurance, le garde tendit naturellement la paume comme s'il savait qu'il dirait cela.
L'apparence du groupe, recréée de manière vivante par un vieux vétéran des bas-fonds, ne semblait pas du tout déplacée par rapport aux personnes actuellement alignées devant la porte du château, donc les gardes n'avaient aucune raison d'être particulièrement prudents.
« Quels sont les péages ces jours-ci ? »
« Payez d'avance. »
« Oh, vous ne devriez vraiment pas faire ça. »
Vraiment une ville de scélérats.
Vlad se gratta le front en peignant ses cheveux emmêlés, les voyant crier pour faire le premier pas, ce qui est presque comme une loi non écrite dans le Nord.
Le visage haut visible grâce à sa tête levée était impressionnant, mais le sourire avec de nombreuses taches sombres semblait si brut qu'il n'était pas nécessaire de demander d'où il venait.
« Deux vieillards, un chat et un enfant... »
Le garde, qui avait baissé sa garde face à l'attitude ouverte de Vlad, regarda le groupe aligné derrière lui.
En regardant le vieil homme tousser bruyamment et l'homme-bête aux pupilles louchantes, c'était un groupe pathétique de personnes qui semblaient n'avoir rien à manger.
« Trois pièces d'argent. Les anciens considèrent simplement cela comme tel. »
« Vous faites du bon travail. Prenez-les. »
Vlad, qui glissa adroitement la pièce d'argent dans les bras du garde, fit rapidement entrer le groupe par la porte.
Pedro, tremblant de colère, se coucha un instant, mais aux yeux du garde, il n'était rien de plus qu'un vieil homme grand et mince.
« Quelle disgrâce... »
« Tu dois l'endurer. C'est le chemin vers le prochain territoire. »
La scène à Namarka, où Pedro fut traîné avec beaucoup d'efforts, était aussi chaotique que prévu.
« ... C'est une ville complètement corrompue. Dieu me teste encore aujourd'hui. »
Des mendiants se jetant sur la moindre distraction, des prostituées à moitié nues dans les ruelles.
De plus, la vue de personnes ivres allongées ici et là était si mauvaise qu'il était difficile de dire s'il s'agissait de cadavres ou non.
« Radu, viens ici. »
« ... Tu m'appelles frère, n'est-ce pas ? »
Vlad appelait son frère de sang comme s'il s'agissait d'un chien, mais Radu ne pouvait exprimer aucun mécontentement.
S'il suivait Mirshea, il mourrait, et s'il allait au Nord, il pourrait être piégé pour toujours, donc seul Vlad était son option.
« Prends ceci et reste dans la rue pendant un moment. »
« Hmm ? »
Vlad, qui ne connaissait pas bien la géographie de la ville mais qui avait trouvé son propre chemin grâce à son expérience dans les bas-fonds, se tenait maintenant devant la rue principale où il semblait y avoir plus d'hommes-bêtes que d'humains.
L'atmosphère subtilement différente le long du chemin indiquait clairement qu'il s'agissait du territoire des hommes-bêtes.
« À quoi cela sert-il ? »
« Peut-être que tu ne le sais pas encore, mais les gens du Nord ont une personnalité impatiente. »
« ... Oui ? »
« Va vite. »
Radu, qui saisit la bourse qui tintait, se tint au milieu de la rue sans rien comprendre.
La vue de Radu debout au bord de la route comme si tout était gênant était l'image même d'un vieil homme qui s'était perdu.
« ... Il semble que ce ne soit pas seulement le corps qui a vieilli. »
Vlad, qui observait Radu tout en se tenant dans un coin invisible, fit claquer sa langue.
Bien qu'il fût quelqu'un qui dirigeait les Chevaliers tueurs de dragons, le Radu actuel ne remarqua même pas le pickpocket qui venait de passer près de lui.
« Voyons où il va. »
Même s'il marchait parmi la foule, il pouvait clairement voir les yeux bleus de Vlad.
La queue du jeune homme-bête bougeait beaucoup, les oreilles dressées comme s'il était nerveux.
Le jeune pickpocket, qui regarda autour de lui pour voir si quelqu'un le suivait, vérifia la bourse qu'il venait de voler à Radu et se cacha dans une ruelle sombre.
***
Un chat noir comme l'ébène s'élança hors d'une ruelle étourdissante.
Bien qu'il fût à bout de souffle, montrant à quel point il avait couru, la vitesse du jeune chat ne diminua pas du tout.
« Bon sang ! »
C'était un jeune pickpocket qui sauta par-dessus un mur et se cacha dans une ruelle familière, mais il sursauta bientôt à un son qu'il entendit.
« Es-tu là ? »
« ... ! »
Des cheveux blonds et des yeux bleus qui étaient clairement visibles même dans une ruelle sombre.
Les yeux de Vlad, regardant le pickpocket comme si toute sa course avait été vaine, avaient même une pointe de malice.
« Idiot, tu m'as suivi jusqu'ici. »
Voyant Vlad ainsi, le jeune pickpocket rit.
L'expression surprise qu'il avait montrée auparavant disparut, et d'autres jeunes hommes-bêtes qui attendaient derrière le garçon avec un sourire profond commencèrent à sortir.
« Ces gars ne savent pas ce qui les attend. Ils suivent juste l'argent sans accorder de valeur à leur vie. »
« Oui, je sais. Je l'ai fait exprès. »
Cependant, Vlad hocha simplement la tête malgré les moqueries du garçon.
« N'y a-t-il pas d'autres hommes-bêtes à appeler ? Si possible, j'aimerais que ce soient des personnes de haut rang. »
Jorge avait dit :
Le meilleur appât était celui qui ne savait pas qu'il était un appât.
Vlad sourit simplement au jeune pickpocket qui le mena à la ruelle où séjournait la famille Lu.
Cette ruelle où Vlad sourit était le territoire des hommes-bêtes.
Plus précisément, la tribu Ruga à laquelle appartenait Dorothea.
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