Chapitre 228
Sur la colline de Kihano, où les feuilles rouges des érables voletaient, Vlad était assis, la tête basse.
Bien que Vlad n’eût rien fait de mal, il restait là, se sentant comme un pécheur. Il lui fallut un long moment pour apaiser la sensation bouillonnante de la défaite.
« ... Puis-je gagner ? »
[Probablement pas maintenant, peut-être un jour dans le futur.]
« Au moins, tu ne dis pas que je ne peux pas. »
Il est permis de rêver quand on est enfant, mais on ne peut plus se le permettre une fois adulte.
Il croyait pouvoir surmonter n’importe quel obstacle, mais son adversaire était un Maître d’épée de haut rang, et Vlad devait reconnaître l’énorme fossé qui le séparait de Frausen.
« Comment as-tu fait, Kihano ? »
[Que veux-tu dire ?]
« Le dragon le plus parfait. »
Relevant enfin la tête de ses genoux, Vlad regarda Kihano, qui était assis à ses côtés.
« Comment l’as-tu tué ? Ce devait être un ennemi difficile à affronter. »
La seule chose réconfortante était d’avoir Kihano à ses côtés.
Contrairement à l’époque où il n’était qu’un gamin des bas-fonds, il avait désormais quelqu’un à qui demander, Kihano, quelqu’un qui avait parcouru ce chemin avant lui.
« Cela a dû être plus dur pour toi que pour moi. »
[... Ce le fut.]
En réponse à la question de Vlad, Kihano se passa la langue sur les lèvres comme s’il avait un goût amer en bouche.
Le seul son qui émergea de sa réponse tardive fut celui du vent tourbillonnant sous l’Arbre Mère du Monde.
[Je ne pouvais pas gagner.]
« Mais tu l’as tué. »
[Oui. Je l’ai tué, bien que je ne l’aie pas vaincu.]
Les yeux de Kihano se perdirent dans les souvenirs des temps anciens.
Ses lèvres, tremblantes comme si elles hésitaient à s’ouvrir, indiquaient la profondeur de son conflit intérieur.
« Kihano, je veux que tu me le dises. Que dois-je faire maintenant ? »
[······.]
Le regard de Kihano se fit plus complexe alors qu’il observait Vlad, qui inclinait à nouveau la tête.
Dois-je lui dire ou non ?
Pour ce jeune homme qui y réfléchit en cet instant, il n’existe pas qu’un seul chemin correct en ce monde.
[J’ai vu plus tôt que Frausen portait un fragment de dragon dans son cœur.]
On ne devrait enseigner aux enfants que ce qui est juste et droit.
Cependant, comme nous ne pouvons pas toujours vivre de la manière la plus droite, vient un temps où nous devons aussi enseigner de cette façon.
Même pour les enfants qui viennent de devenir adultes et doivent s’aventurer dans ce monde cruel.
[Il y aura des moments dans la vie où tu ne pourras pas te soucier des moyens ou de la méthode.]
Peut-être n’était-ce pas le chemin direct, mais un détour.
Dans l’histoire de Kihano, qu’il raconta après une longue période de réflexion, surgirent des souvenirs de ce jour qui ne s’accordaient guère avec le noble titre de Maître d’épée.
***
« ... Ne nous sommes-nous pas vus ce matin ? Seigneur Vlad. »
Le soleil de midi venait de se lever et brillait à travers la fenêtre sur les hommes assis devant le Comte.
Parmi eux se trouvait Vlad, avec qui il avait eu une conversation sérieuse ce matin-là même.
« Vous avez l’air bien différent de ce matin. »
« Je vous demande pardon, Comte. »
Le Comte Arnstein observait silencieusement Vlad, qui secouait les épaules comme s’il était encore à bout de souffle.
Et même le vieil homme assis à côté de lui.
L’apparence de Vlad était très négligée, mais ce qui attira vraiment l’attention du Comte fut l’aspect fort pitoyable de Radu.
« ... Avait-il le droit d’être traité comme un prisonnier ? »
Un air de déception apparut lentement sur le visage du Comte alors qu’il examinait Radu.
C’était parce que le Comte, qui avait anticipé le potentiel de Vlad, n’était pas entièrement satisfait de l’assurance dont il faisait preuve maintenant.
« ... Je n’ai pas pu l’appeler "Hyung". » [1]
« Hmm ? »
Est-ce parce qu’il a grandi dans le Nord ?
Le Comte se sentit un peu déçu en voyant Vlad, qui conservait encore la férocité propre aux gens du Nord, mais l’excuse qui sortit de la bouche de Vlad fut tout à fait inattendue.
« J’ai enfin trouvé un parent de sang, mais il m’a évité. Et la tristesse m’a fait perdre le contrôle. Veuillez me pardonner pour mon erreur. »
« ... Oh, je vois. »
Les yeux du Comte commencèrent à briller, comme si entendre les mots de Vlad était réellement significatif.
Certes, avec cette excuse, il aurait été délicat pour quiconque de critiquer les actions de Vlad.
« Espèce de bâtard fou ! Pourquoi continues-tu à m’appeler frère ? »
« Les querelles entre frères sont inévitables. »
« Comte ! Comment pouvez-vous associer le sang de Dragulia à ces barbares du Nord ? »
« ... »
En regardant Radu furieux, le Comte inclina légèrement la tête.
Bien que tous deux eussent les mêmes yeux bleus, l’attitude du Comte envers chacun était clairement différente.
« Les problèmes de famille ne me regardent pas, je sais seulement que le Duc Dragulia a une vie amoureuse plutôt complexe. »
« ... »
La bouche de Radu, qui renâclait aux paroles du Comte, se ferma.
Comme il venait de le dire, quiconque connaissait un tant soit peu la famille Dragulia était au courant des nombreuses aventures amoureuses du duc.
Et puisque Radu lui-même était né dans de telles circonstances compliquées, il n’avait aucun moyen de réfuter les paroles du Comte.
« La question de la lignée est ainsi faite. Parfois, ce qui semble important maintenant peut être sans importance dans une autre situation. On ne peut pas toujours tout décider clairement. »
Le Comte regarda Vlad comme s’il avait bien agi, puis tourna la tête vers Radu et continua de parler.
« Pensez-vous vraiment que le Seigneur Vlad à vos côtés n’est pas votre frère ? »
« Bien sûr que non ! »
« Alors, je suis navré de vous dire que vous n’avez pas de chance. »
Le Comte haussa les épaules face à la réponse ferme de Radu, prit une lettre dans un tiroir et la montra à Radu.
« Comme je l’ai dit, rien n’est plus important que la lignée. »
La lettre que le Comte agitait comme pour l’inviter à la regarder portait un motif très familier à Radu.
Une ligne tracée férocement à travers le cou d’un dragon cracheur de feu.
Les yeux de Radu commencèrent à s’écarquiller lorsqu’il reconnut l’emblème faisant référence à la famille Dragulia.
« Il semble que la famille Dragulia ait découvert où se cache l’Évêque Pedro. Ils veulent que je vous leur remette. »
« Je, je... »
« Pour votre information, les Chevaliers tueurs de dragons sont à une demi-journée d’ici. »
Le teint de Radu commença à pâlir lorsqu’il apprit que Dragulia le recherchait.
« Le chef de l’avant-garde doit être Mirshea, n’est-ce pas ? »
« Frère. »
Une cause que même le propriétaire de ce territoire ne peut protéger car ils sont parents de sang.
De plus, la personne portant cette cause est Mirshea, dit être celui qui ressemble le plus à son père.
Radu, qui comprit rapidement la situation, regarda Vlad avec un air déterminé.
« Je veux aller au nord dès que possible. En fait, j’ai toujours admiré les champs blancs et enneigés du nord. »
« ... Bon sang, vraiment. »
Être piqué dans un tonneau de vin ou accepter Vlad comme son frère cadet ?
C’était une décision si facile que Radu n’hésita pas dans ses actes.
En voyant Radu ainsi, Vlad ne montra qu’un air d’ennui.
***
Depuis la capitale, Brigantes, un groupe se déplaçait rapidement le long de la route impériale.
Ils se nommaient les Chevaliers tueurs de dragons, et ils couraient avec un drapeau que quiconque vivant dans l’Empire pouvait reconnaître.
Parmi eux, les yeux bleus de Mirshea, qui courait en tête, semblaient emplis d’une froide colère.
« Arrêtez ! À partir d’ici, c’est la terre d’Arnstein. »
Bien que ce ne fût pas la porte du château, il était difficile de bloquer les Chevaliers tueurs de dragons.
À en juger par l’apparence miteuse de la porte d’entrée bloquant la route, n’importe qui pouvait voir qu’ils avaient l’intention d’arrêter les chevaliers.
« Mon nom est Mirshea. Mirshea Dragulia. »
Et Mirshea pouvait aussi comprendre cette intention au premier coup d’œil.
Les chevaliers d’Arnstein frissonnèrent face à la force du dragon qui se répandit dès son arrivée.
À ce titre, l’esprit que Mirshea montrait en cet instant était inhabituel et semblait véritablement celui d’un chevalier représentant l’Empire.
« J’ai déjà envoyé un message au Comte. »
« Quel message ? »
Cependant, bien que les chevaliers d’Arnstein aient pu reculer un instant face à la férocité de l’attaque, ils ne s’écartèrent jamais.
Car ils avaient aussi un chevalier en première ligne dont la réputation était comparable à celle de Mirshea.
« Expliquez en détail le but de votre visite sur le territoire, Mirshea Dragulia. »
Un chevalier avec un impressionnant grand bouclier sur le dos.
Avec un grand bouclier sur le dos, l’imposant chevalier Pablo fit face à Mirshea avec fermeté.
« C’est une affaire de famille. »
« Pourquoi chercheriez-vous votre famille ici, à Arnstein ? »
Devant le dragon rugissant, Pablo se tenait ferme comme un mur.
Il ne montra pas le moindre signe de faiblesse alors qu’il faisait face à Mirshea.
« ... Il s’agit de mon frère disparu. »
« Alors, pourquoi cherchez-vous ce frère cadet sur notre territoire ? »
Alors que les deux se faisaient face sans céder d’un pouce, la tension commença à s’infiltrer au point qu’il était difficile même de respirer.
La tension était si grande que, même sans ordres des capitaines, les chevaliers environnants dégainèrent spontanément leurs épées.
« ... J’ai apporté avec moi des preuves solides de l’endroit où se trouve Pedro. Alors ne me provoquez pas davantage, Pablo d’Arnstein. »
« Des preuves ? »
Selon la coutume de l’Empire, il était naturel de céder le passage à un poursuivant de lignée.
Cependant, le Comte Arnstein décida de ne pas céder.
« Quelles que soient les preuves, le Comte a dit qu’il ne voulait pas que les griffes du dragon foulent cette terre. »
Cela était dû en partie à sa relation avec le Seigneur du Sang de Dragon, qui s’écartait déjà, mais c’était aussi une considération pour Vlad, en qui il plaçait de grands espoirs.
L’attitude de Pablo était aussi ferme que la décision résolue du Comte, et Mirshea, qui leur faisait face, pouvait aussi sentir leur détermination.
« Le Comte ignore les coutumes de l’Empire. »
« Serait-ce aussi grave que vous qui envahissez imprudemment des terres étrangères avec du personnel armé ? »
Bien que ce ne fût pas dit à voix haute, la guerre avait déjà commencé.
Mirshea et Pablo, qui le savaient bien, se regardèrent comme si l’endroit où ils se tenaient était un champ de bataille.
« Mirshea ! Mirshea Dragulia ! »
La route impériale qui relie toutes les terres de la région centrale.
Au moment où une étincelle dangereuse était sur le point de tomber sur cette vieille route, la voix de quelqu’un se fit entendre depuis le territoire d’Arnstein.
« J’ai Radu Dragulia que vous cherchez ! »
Un petit drapeau agité par quelqu’un montant un cheval noir.
La vue des drapeaux aux nombreux motifs était clairement familière à Mirshea.
« ... Vlad ? »
Un drapeau unique que seul Vlad Aureo, le Chevalier du Nord, pouvait arborer.
Mirshea, qui reconnut Vlad sous le drapeau, fit une expression frustrée.
Il savait par expérience que les choses se compliquaient lorsqu’il apparaissait.
« Radu Dragulia ira avec moi au nord ! Pas par l’ordre de quiconque, mais par mon propre jugement, Vlad Aureo ! »
Pas par Arnstein ni par l’Église du Nord, mais en mon nom, Aureo.
« Si vous voulez Radu, venez au nord pour le trouver ! »
« ... Bon sang. »
Voyant Vlad tenter de prendre le contrôle de la situation, Mirshea se mordit la lèvre comme s’il était agacé.
Bien que les coutumes impériales accordassent des droits à Mirshea, devant Vlad, un parent de sang, ces droits devenaient impuissants.
« Est-ce que ça va ? »
[Excellent. C’est suffisant.]
Bien qu’ils aient été reçus comme des invités, ils finirent par causer beaucoup de dégâts.
Alors, la meilleure façon pour moi de montrer du respect serait de nettoyer l’espace que je quitte avant de partir.
« Merci jusqu’au bout, Pablo. »
Il ne l’avait peut-être pas entendu car c’était si loin.
Vlad exprima sa gratitude à Pablo, qui l’avait défendu jusqu’au bout.
Hennissement !
Lorsqu’il tira sur les rênes, Noir frappa le sol et commença à courir comme s’il avait attendu.
Vers le groupe qui attendait derrière.
« Est-ce que tout est prêt ? »
« Pourquoi agis-tu si amicalement ? »
Cependant, la direction qu’ils prenaient en chevauchant n’était pas vers le nord que Vlad venait de mentionner.
Un mage, un inquisiteur et deux dragons, un jeune et un vieux.
L’endroit où ils se dirigeaient n’était pas le nord, mais la direction opposée, le sud.
T/N :
[1] "Hyung" est un terme coréen utilisé pour désigner un frère aîné ou un ami masculin plus âgé proche. C’est une expression de respect et d’affection qu’un homme utilise pour s’adresser à un autre homme plus âgé.
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