Chapitre 227
Le visage du comte était bouffi, comme s'il n'avait pas bien dormi.
Pablo, qui se tenait à ses côtés, ainsi que les gardes postés devant la porte du bureau, affichaient la même mine.
Les habitants d'Arnstein avaient été tirés du sommeil tôt le matin, avant l'aube, et tous soupirèrent doucement en posant les yeux sur Vlad.
« Je suis heureux de vous voir en bonne santé, Lord Vlad. »
« Je vous remercie de votre sollicitude. »
« Et vous semblez également plein d'énergie. »
« ... Je vous présente mes excuses, Comte. »
Vlad demeura silencieux, observant le comte Arnstein qui paraissait accablé de fatigue.
Ce n'était pas qu'il manquait de mots, mais il comprit que le moment était mal choisi pour s'exprimer.
« Je comprends. Vous venez à peine de vous réveiller, vous n'avez sans doute pas encore saisi la situation. Par où devrais-je commencer mes explications ? »
« Inutile, Comte. Mon mage m'a déjà fait un résumé de la situation. »
C'était à l'aube, alors qu'il rouait impitoyablement de coups Radu, qui tentait de dérober l'épée tueuse de dragons. Vlad, ayant appris la situation générale de la bouche de Nibelun et de Pedro, accourus au bruit, était déjà au courant de la trahison et de la disparition de Joseph.
« ... Pour être honnête, je n'arrive toujours pas à y croire. »
« J'imagine qu'après deux semaines alité, vous aurez besoin de temps pour recouvrer pleinement vos forces. »
La dernière chose qu'il avait vue avant de perdre connaissance était Joseph passant à ses côtés.
L'image de cet homme marchant, pâle sous la lune bleue, lui semblait encore irréelle, tel un songe.
« Néanmoins, j'aimerais vous poser une question. Que comptez-vous faire à présent ? »
« ... »
Le regard du comte, qui l'observait avec attention, possédait une intensité froide et amère qui saisit l'esprit de Vlad, lequel sentit enfin la douleur monter dans sa poitrine.
« Je regrette d'avoir été invité en tant qu'hôte et d'avoir causé un tel préjudice à mon hôte. »
La révérence profonde de Vlad, malgré les blessures sévères dont il n'était pas encore remis, témoignait clairement de sa sincérité.
Une telle attitude fit même poser sur lui un regard satisfait au comte Arnstein, pourtant réputé pour son intransigeance en matière de courtoisie.
« Alors, je vous en prie, donnez-moi une chance de compenser les dommages que j'ai causés à ce territoire. »
Mais le Comte ne pouvait le savoir.
Que la posture de Vlad était entièrement inspirée de celle de Joseph.
Bien qu'il fût affaibli, cet homme aux yeux ombragés restait toujours fier, quelqu'un que Vlad admirait profondément.
« Quel genre d'opportunité ? »
Les yeux de Vlad brillèrent tandis qu'il fixait le comte. Joseph lui avait dit que les opportunités se trouvaient au cœur des crises.
Arnstein était totalement bouleversé par l'attaque de Frausen, mais c'était le moment idéal pour parler, précisément parce qu'il était si tourmenté.
« Prêtez-moi les armoiries d'Arnstein. »
Vlad tourna la tête et fixa l'emblème de la famille Arnstein cloué dans un coin du bureau.
Bien que le bureau fût en plein désarroi, la vue du drapeau dressé symbolisait la fierté du comte.
« Si vous me prêtez les armoiries du Comte, je crierai le nom d'Arnstein en premier alors que je transpercerai leurs cœurs. »
Utilisez-moi comme une épée pour remplacer votre colère.
Si vous le faites, en perçant nos ennemis, le nom d'Arnstein sera le premier que je clamerai.
« ... »
Toc, toc.
Il y avait trois personnes dans le bureau, mais un seul son se fit entendre.
Le bruit qui résonna dans le silence fut celui des doigts du comte Arnstein tapotant sur la table.
« C'est un mouvement intéressant. »
Le comte Arnstein, désormais profondément affaissé dans son fauteuil, souriait.
Bien que la manœuvre fût transparente, l'intention de Vlad était appréciée, et cela se reflétait dans son sourire.
« Oui, c'est ainsi que cela devrait être. Les gens devraient toujours tenter quelque chose. »
« ... »
« J'aime votre attitude. J'aurais préféré un peu plus de prudence. »
À l'origine, les gens ressentaient plus de joie à voir les choses grandir qu'à les voir créées.
Et maintenant, le comte appréciait les efforts effrénés de Vlad, malgré ses intentions manifestes.
« Je vous donnerai mon emblème. »
Le comte avait remarqué le petit drapeau que Vlad avait apporté avec lui lors de son arrivée au manoir.
Le drapeau suspendu à son cheval noir était une ancienne tradition de chevalier, tout comme les règles des maîtres d'épée.
« Prouvez votre innocence et celle de vos compagnons avec mon emblème. »
Le nom d'Arnstein, chef de la région centrale, était assurément un nom populaire partout.
Même s'il ne le connaissait pas dans le Nord, Vlad n'avait aucun statut dans la région centrale, sa coopération était donc essentielle pour suivre les traces de Frausen et de Joseph.
« Merci, Comte. »
« N'oubliez pas, je vous prie. Les conditions que vous avez fixées pour moi. »
Cependant, il n'y a pas de coopération sans compensation.
La bouche du comte souriait, mais ses yeux, qui fixaient Vlad, ne souriaient pas.
« Vous devez planter mon emblème dans le cœur de Joseph. »
« ... »
Vlad se détourna et ne croisa pas son regard.
Cependant, sa voix, aussi froide que la poignée de porte qu'il tenait, portait clairement un poids difficile à ignorer.
***
« Je suis Radu Dragulia. En tant que noble de l'Empire, j'ai des droits. »
Bien que son visage fût celui d'un vieillard flétri, sa voix était jeune.
L'expression de Nibelun se crispa lentement, comme si cette étrange discordance était insupportable.
« Je réclame mes droits en tant que prisonnier légitime. J'y ai droit ! »
Radu, qui avait perdu la raison dans le sous-sol du manoir Dragulia, avait désormais suffisamment récupéré pour se soucier de sa sécurité.
Bien que les circonstances dans lesquelles il s'exprimait fussent assez pathétiques, cela suffisait à laisser penser qu'il ne mourrait pas en chemin vers le Nord.
« Alors pourquoi avez-vous essayé de voler l'épée de quelqu'un d'autre ? Cette épée est très précieuse pour Lord Vlad. »
« Je ne l'ai pas volée ! Je ne faisais que la regarder ! »
« C'est suffisant pour considérer cela comme un vol. »
Nibelun et Pedro, qui avaient enduré l'agitation depuis l'aube, baissèrent la tête comme s'ils avaient perdu leurs forces.
Il n'y eut aucune hésitation dans le poing de Vlad, qui frappa Radu comme pour le tuer.
Un ancien pickpocket qui avait vécu une vie de larcin était quelqu'un qui détestait se faire voler plus que de mourir.
« Quoi qu'il en soit, Lord Pedro, vous avez le devoir de me protéger. Ne m'avez-vous pas amené ici au nom de Dieu ? »
« ... Il n'y a aucun dragon avec qui je m'entends. »
Pedro secoua la tête en regardant Radu s'agripper à lui.
Au lieu d'être reconnaissant d'avoir eu la vie sauve, Radu exigeait bruyamment une protection.
N'est-ce pas l'équivalent de sauver une personne de la noyade pour ensuite lui demander de vous remettre son portefeuille ?
« ... Calmez-vous d'abord. Je ne pense pas qu'ils vous tueront. »
« Ce type est vraiment un meurtrier ! Même si je viens de le rencontrer, mon instinct de chevalier me le dit ! »
Voyant Radu intimidé par Vlad, son demi-frère et un autre dragon, Pedro essaya de le calmer, mais ses efforts furent vains.
¡Kwaang-!
« Pourquoi faites-vous autant de bruit ? »
« Aaaah ! »
« Pourquoi entrez-vous en défonçant la porte ? Elle a une poignée ! »
Pedro se prit la tête comme si elle lui faisait mal en voyant Vlad entrer dans la pièce où les trois étaient réunis avec un grand fracas.
C'était parce que Radu, qui avait réussi à se calmer grâce à l'apparition soudaine de Vlad, recommença à paniquer.
« Excellent. Restez ici un instant. »
« Vlad, Vlad Aureo ! J'ai des droits ! »
« De quoi parlez-vous ? Ne vous ai-je pas assez frappé auparavant ? »
Bien que Vlad fût habituellement brutal, aujourd'hui, il semblait encore plus agacé.
Radu regarda Vlad et ferma rapidement la bouche, suivant son jugement instinctif.
« Nibelun. Pouvez-vous utiliser le télégramme magique maintenant ? »
« Je pense que oui. »
« Alors connectez-moi avec Sturma. J'ai déjà obtenu le consentement du comte Arnstein. »
Dit Vlad en tendant à Nibelun une petite note.
La note contenait un numéro permettant de se connecter à une sphère magique liée au manoir Sturma, la demeure des Bayezid.
« Dois-je vous connecter avec Lord Rutiger ? »
« Non. »
« Alors, avec qui ? »
Nibelun, qui s'attendait à une connexion avec Rutiger, fut surpris d'entendre le nom que Vlad mentionna.
« Avec Dorothea, la mage de Lord Rutiger. J'ai besoin de l'interroger sur les inscriptions. »
La mage de Rutiger, la bête humaine Dorothea, fut également la première personne à révéler les mystères à Vlad.
Vlad se souvenait bien de la façon dont elle avait gravé une marque vibratoire sur son épée lorsqu'il avait combattu le dragon le plus coriace, le Ver de la mort.
« Il semble que je doive inscrire quelque chose sur mon épée. J'ai donc besoin de ses informations. »
« Compris. »
Nibelun se leva silencieusement, bien que non sans une certaine inquiétude.
C'était parce que les yeux de Vlad, en le regardant, brillaient comme s'il avait trouvé un indice.
« ... Radu Dragulia. »
Dans la pièce où Nibelun était sorti, un silence pesant tomba soudainement.
C'était parce que les yeux de Vlad, en regardant Radu, avaient une sorte de folie étrange et indescriptible.
Ils ressemblaient aux yeux d'un prédateur observant sa proie.
« J'ai entendu parler de vous. Vous faites partie des Chevaliers tueurs de dragons, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact ! »
« Vous étiez également un confident du duc Sarnus. Alors, avez-vous servi comme commandant de l'armée qui est venue attaquer Moshiam ? »
Vlad, qui était assis près de Nibelun, était si proche qu'il pouvait entendre Radu respirer.
« Eh bien. J'étais aux commandes à ce moment-là. »
Aux mots de Vlad, le dos de Radu commença à se redresser comme s'il se remémorait son ancienne identité.
Bien qu'il fût devenu très misérable, Radu était autrefois un chevalier prometteur et un Dragulia, qui rêvait de devenir un dragon parfait.
« Vous connaissez cette femme, n'est-ce pas ? Une sorcière vêtue de vêtements de deuil noirs. »
L'armée Dragulia à Moshiam agissait clairement de manière suspecte.
C'est-à-dire qu'ils passèrent près d'un demi-an à simplement assiéger, ignorant les revendications de l'évêque Pedro, qui était également dans la guerre.
Bien qu'il s'agît d'un retard pour faire pression sur le Nord, le fait qu'un tel retard fût possible était la preuve évidente qu'il existait une relation entre Ramashthu et Dragulia.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. »
« Ne mentez pas. Rien que d'entendre cette histoire, je sens une odeur nauséabonde. »
Le grondement de Vlad juste devant lui était inhabituel, mais Radu luttait pour garder la bouche close.
En premier lieu, la question que Vlad s'apprêtait à poser était la réponse que l'Église orthodoxe du Nord attendait, et c'était également la seule condition valable sous laquelle il pouvait parvenir à un accord.
« Vous avez rencontré ces types, n'est-ce pas ? »
« J'irai au Nord et nous parlerons. »
« Vous savez ce que vous avez vu, n'est-ce pas ? Vous connaissez probablement le point de rendez-vous. »
« J'irai au Nord et nous parlerons. »
Voyant que Radu n'ouvrait pas facilement la bouche pour survivre ou récupérer, Vlad dégaina la dague de Jorge.
La dague naine tranchante était si brillante qu'elle pouvait ouvrir une bouche close, mais elle fut bientôt arrêtée par Pedro.
« Ne faites pas ça. La torture n'est pas autorisée. »
« Pourquoi ? »
Vlad s'arrêta devant l'expression sévère de Pedro.
Peu importait à quel point il était occupé, il savait qui était la personne qui avait enroulé le bandage autour de lui.
« Radu Dragulia est un noble impérial et une personne protégée par Dieu. Il a le droit d'être garanti en sécurité selon la loi impériale et la providence de l'Église. »
« Qui a accordé cette protection ? »
« C'est moi. »
Lorsqu'il s'agissait d'hérésie, Pedro était le plus impitoyable des tortionnaires, mais lorsqu'il s'agissait de Radu, il devait être un grand protecteur.
« J'ai demandé la protection de Dieu en mon nom. En d'autres termes, les droits qu'il a en tant que prisonnier sont la guerre sainte que je mène. »
« ... »
C'était un accident soudain qui s'était produit tôt le matin, mais maintenant que je le sais, c'était quelque chose qui ne pouvait être évité.
À moins d'être prêt à ignorer la protection fournie au nom de Pedro, Vlad devait également reconnaître les droits de Radu en tant que prisonnier.
« Quand les gens du Nord arrivent-ils ? »
« Dans trois jours. »
« Je n'ai pas le temps. »
Quand Vlad dit qu'il n'avait pas le temps, Radu redressa encore plus la tête.
C'était une menace juste devant lui, mais c'était parce qu'il confirmait que Vlad ne pouvait pas lui faire de mal pour une juste cause.
« ... Puis-je simplement reconnaître vos droits en tant que prisonnier de guerre ? »
Les yeux de Vlad brillaient en regardant Radu.
Les choses allaient étrangement, mais Radu, qui était lié à Ramashthu, ne pouvait pas être envoyé au Nord de cette façon.
« Eh bien. Parce que vous êtes un chevalier. Protéger Radu, c'est remplir le devoir d'un chevalier. »
« N'êtes-vous pas un chevalier ? »
« Quoi ? »
Pedro ne cacha pas sa surprise en voyant Vlad retirer précipitamment son armure.
C'était une armure qu'il avait mise avec beaucoup d'efforts avec l'aide de Nibelun, mais maintenant Vlad l'enlevait.
« C'est bien de frapper quelqu'un quand on n'est pas un chevalier, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Il n'y avait pas de temps pour l'arrêter.
Les mouvements agiles de Vlad n'étaient pas quelque chose que Pedro pouvait arrêter, peu importait à quel point il était blessé.
Boum !
« Grand frère ! Ravi de te rencontrer ! »
« Non, non ! »
Alors que Vlad criait, appelant son frère, des coups de poing féroces commencèrent à voler.
« C'est agréable de te voir, mais pourquoi ne me dis-tu pas ce qui intéresse ton frère ? Tu m'ignores maintenant ! »
« Bâtard fou ! Arrête ! »
Ce ne sera certainement pas de la torture.
C'est juste le comportement d'un frère cadet cherchant son frère aîné.
Les yeux de Radu s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa quel genre de tour Vlad essayait de jouer.
« Pourquoi es-tu mon frère ? »
« Nous avons le même père, mais pourquoi ne suis-je pas ton frère cadet ? »
Pedro, qui voyait simplement les frères se battre au lieu d'être un tortionnaire essayant d'obtenir des informations, hocha la tête devant les yeux de Vlad qui le regardaient.
« ... Dois-je sortir ? »
« Je pense que cela prendra une heure. »
« Ne pars pas ! »
Ni la loi impériale ni la discipline du maître d'épée ne peuvent arrêter les combats personnels entre frères.
Pedro, qui réalisa cela, quitta simplement la pièce tranquillement pour vaquer à ses occupations.
Puis, dans la pièce où personne ne regardait, le combat entre le frère cadet et le frère aîné fut la seule chose qui éclata.
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