Chapitre 226
L’obscurité devenait toujours plus dense.
Le couloir, dépourvu de la moindre torche, était si sombre qu’il était impossible de distinguer quoi que ce soit en avançant. Les ténèbres étaient telles qu’il était difficile de voir ne serait-ce que la personne juste devant soi.
Dans cette obscurité, Joseph était comme un aveugle aux yeux grands ouverts.
-Ne vois-tu rien ?
« …Non. »
Aux mots de Joseph, affirmant qu’il ne voyait rien, une flamme bleuâtre jaillit dans les ténèbres. Bien que sa lumière fût insuffisante pour illuminer les environs, elle permettait au moins d’entrevoir la silhouette de celui qui la tenait.
-Il semble que tu n’en aies pas encore assez pris.
Un homme sans tête, un casque vide en guise de tête, s’approcha de Joseph.
Le chevalier sans tête, qui avait enlevé des enfants sur les terres d’Arnstein, fixait intensément Joseph avec ses froides flammes bleues.
-Alors même que l’odeur est déjà assez forte.
Joseph ne put s’empêcher de se tendre en voyant le chevalier sans tête renifler comme pour vérifier quelque chose.
« Wow, vous n’avez pas de visage, mais il semble que vous puissiez toujours sentir. »
-Ce n’est pas une odeur perçue par le nez.
Bien qu’il tentât de rester calme, sa voix tremblante le trahissait.
Les flammes bleues à l’intérieur du casque du chevalier sans tête se courbèrent froidement.
-La puanteur de la mort provient de l’âme, non du corps, Joseph de Bayezid.
L’odeur d’une âme en décomposition est encore plus forte que celle d’un corps en putréfaction.
Après avoir remarqué cette terrible odeur chez Joseph, le Chevalier sans tête se tourna de nouveau et commença à ouvrir la marche dans l’étroit couloir.
-Le thé que Lord Ramashtu t’a donné est une bénédiction, alors assure-toi de le boire avec diligence. Si tu ne veux pas mourir pour de bon.
Crrr-
Sur ces mots, l’obscurité ouvrit la porte du bout des doigts du chevalier sans tête.
Sur ces mots, le chevalier sans tête ouvrit une porte dans les ténèbres. C’était une porte qui avait toujours été là, mais qu’on ne pouvait voir, une porte maudite dont nul ne pouvait s’échapper par ses propres moyens.
-Entre. Ils t’attendent.
« … »
La trace du saint déchu, que personne dans l’Église n’avait pu trouver car aucun vivant ne pouvait l’atteindre.
Mais devant Joseph, qui était au bord de la mort, cette porte fut révélée. Joseph soupira profondément avant d’entrer.
***
« Lord Vlad est-il déjà réveillé ? »
« Oui, Comte. »
Le soupir du Comte était aussi désordonné que son bureau en pagaille.
Pablo, s’inclinant par respect, ne savait comment consoler le Comte.
« Nous avons accueilli des invités venus de terres lointaines avec un tel enthousiasme, et l’un est dans le coma tandis que l’autre saccage nos terres avant de partir. »
Le dos du Comte semblait abattu alors qu’il se penchait sur la cheminée, se plaignant.
Si Pablo avait su que les bûches que le Comte jetait dans le feu étaient les restes de son précieux bureau, il aurait ressenti encore plus la misère du Comte.
« C’est vraiment inquiétant que cela se produise depuis le Nouvel An. »
Mais que puis-je y faire ?
Les choses sont déjà arrivées, et il y a beaucoup d’ennemis qui me visent, je n’ai donc pas d’autre choix que de continuer à avancer.
D’une main empreinte de nostalgie, le Comte poussa les restes du bureau dans le feu et, soulevant la plume devant une pile de livres empilés, s’adressa à Pablo.
« Comme l’homme nommé Sandor l’a dit, les affaires liées à Joseph Bayezid peuvent être laissées à l’Alliance du Nord. J’espère qu’ils feront de même. »
« Oui. Ils préféreraient aussi qu’il en soit ainsi. »
« Bien. Nous nous assurerons de réclamer la récompense plus tard. »
C’était une affaire très délicate que le second fils de Bayezid, une famille noble du Nord, se soit allié à un être maléfique.
Pour les nobles, l’honneur est important, et la réputation qui l’accompagne est comme une garantie ; c’était donc une question que Bayezid devait gérer seul, sans aucune urgence.
« Ayant résolu à peu près les problèmes de nos terres, nous devons maintenant nous concentrer sur la question de Vlad Aureo. Avez-vous enquêté comme je l’ai demandé ? »
Les yeux du Comte, alors qu’il regardait Pablo, retrouvèrent de la vigueur.
Le Comte Arnstein, chef de la région centrale et à la tête de la faction de la cour, avait déjà entendu parler de la bravoure d’un chevalier nommé Vlad par Rodrigo de la Garde Impériale.
« Oui. J’ai enquêté comme vous l’avez demandé. »
Bien qu’il ne partageât pas le sang de son seigneur, il était possible qu’il en eût hérité la volonté.
Cela pouvait sembler une affirmation sans fondement, mais le Prince de la Cour voulait le confirmer, et maintenant le Comte Arnstein, connu comme les yeux du Prince de la Cour, devait mener à bien la phase finale de l’enquête.
« Le conseiller de Lord Vlad, Nibelun, est issu de la tribu burgonde du sud. Selon l’enquête, il est le fils de l’un des clans les plus influents parmi eux. »
Pour vraiment comprendre une personne, la base est de comprendre son environnement.
La Garde Impériale aurait déjà confirmé des choses comme l’épée qu’il maniait et son escrime, donc ce que le Comte devait vérifier, c’était l’envergure de l’homme nommé Vlad.
« Une tribu burgonde… Ce sont des hommes-bêtes qui maintiennent encore leur structure, n’est-ce pas ? »
« Oui. Au début de l’Empire, ils ont même réussi à sécuriser leurs propres territoires. »
Contrairement à l’Alliance du Nord, qui avait des difficultés à s’étendre sur le continent, le réseau de renseignement d’Arnstein avait déjà atteint le Sud.
Pour eux, enquêter sur les origines de Nibelun n’aurait pas été trop difficile.
« Et de plus, il est issu d’un clan influent. »
« Il ne semblait pas en être ainsi quand je l’ai vu, mais il s’avère être de sang noble… Et quoi d’autre ? »
« Avant de venir ici, Lord Vlad était, dit-on, dans le Front de Libération des Nains. Et selon les rumeurs, le Capitaine Harven, un proche allié de Lord Vlad, a récemment construit un navire qui se déplace sans vent. »
« Sans vent ? »
« Il semble qu’il ait appris les techniques des nains. »
Ce qui passe inaperçu quand on n’est pas attentif peut être vu quand on observe de près.
Bien qu’on pensât que Vlad n’était qu’un chevalier prometteur, le Comte Arnstein commença à remarquer une étrange tendance autour de lui.
« Un navire étrange. Continuez. »
Les doigts du Comte s’activèrent alors qu’il écoutait le rapport de Pablo.
Peu importe la précision des informations, sans l’interprétation correcte, elles étaient inutiles.
Cependant, même le Comte Arnstein, qui essayait d’évaluer Vlad aussi objectivement que possible pour le Prince de la Cour, dut marquer une pause devant le contenu du rapport de Pablo.
« Avec des elfes ? »
« Oui. »
« Et le Pape du Nord lui a personnellement accordé une indulgence ? »
« C’est ce qu’il semble. »
« Et c’est lui qui a coupé la ligne de ravitaillement d’Absilon… ? »
« Du moins, c’est la conclusion de la Garde Impériale. »
L’expression du Comte était emplie d’incrédulité, mais toutes les informations qu’il entendait provenaient de sources qu’il avait personnellement distribuées.
« …J’ai regardé ailleurs pendant un moment, et des choses comme ça sont arrivées dans le Nord. »
La raison pour laquelle le Comte Arnstein n’avait pas été capable de reconnaître l’identité de Vlad jusqu’à présent n’était peut-être pas simple ignorance.
Pendant ce temps, le Comte avait travaillé dur pour comprendre les tendances de la région centrale pour sa survie future et pour la lutte interne féroce au sein de la famille impériale.
Cependant, dans le pays du Nord, qu’il ignorait depuis si longtemps, une variable gagnait en force, une variable qu’il lui serait difficile d’ignorer.
« …Cela n’a aucun sens. »
Après avoir réfléchi un moment, le Comte froissa le papier sur lequel il écrivait et le jeta dans le feu à côté de lui.
Pablo, qui observait le Comte depuis longtemps, était bien conscient que son comportement actuel, qui tenait de l’habitude, n’était pas quelque chose qui survenait facilement.
« Qu’en pensez-vous ? Vous l’avez vu en personne. »
Le Comte Arnstein, se levant de sa chaise grinçante, marcha vers la fenêtre pour regarder dehors.
« Vlad de Soara. N’étiez-vous pas celui qui a vu le début de son potentiel en premier ? »
Ayant fini d’analyser les données objectives, il était maintenant temps d’entendre les opinions subjectives.
Et maintenant, aux côtés du Comte, se trouvait un chevalier qui pouvait clairement exprimer cette opinion.
« …Je n’attendais rien, mais sa lumière était très bienvenue. »
Pablo d’Arnstein.
Un chevalier qui prêcha les règles du maître d’épée à Vlad, qui n’était qu’un gamin des bas-fonds.
Pablo toucha le bouclier qu’il portait toujours et ouvrit la bouche.
« Une lumière qui ne m’a pas fait honte de dégainer mon bouclier. »
« Vraiment ? »
Un léger sourire commença à apparaître sur le visage du Comte après avoir entendu la réponse de Pablo.
Un point, qui n’était qu’une légère possibilité, se transforma soudain en une ligne, dessinant une image devant ses yeux.
« Préparez un télégramme magique. Je vais informer le Prince de la Cour directement. »
Bien que son manoir parût saccagé sous la lumière du soleil, le Comte ne montra aucun mécontentement.
Considérant ce qu’il avait gagné, il estimait que le coût en valait la peine.
***
La nuit, alors que tout le monde dormait, une ombre se déplaça dans le manoir Arnstein.
C’était un mouvement très lent, mais chaque geste des doigts était précis, et chaque souffle exhalé était empli du léger son que seule une personne bien entraînée peut produire.
« … »
Une ombre traverse les couloirs, passant devant les chambres des serviteurs endormis, évitant les regards des gardes, et atteignant sa cible.
Clic-
L’ombre, étouffant soigneusement même le bruit des gonds, entra silencieusement dans une pièce baignée par le clair de lune.
Vlan !
« …C’est une pièce. »
Une épée était visible à ses yeux.
Bien qu’elle fût enveloppée dans une onde argentée, son cœur battant confirmait qu’il s’agissait, sans aucun doute, d’une pièce de dragon.
« C’est ça. C’est tout ce dont j’ai besoin. »
Ses doigts étaient pâles et ridés par la perte de sang.
Cependant, le désir dans ses doigts brûlait intensément, et le vieux Radu Dragulia affichait une soif ardente pour l’épée tueuse de dragons maintenant visible devant lui.
Un pas, un pas.
Chaque pas vers elle accélérait son cœur. Même si son père lui avait volé toutes ses chances, avec ça, il pourrait redevenir un dragon.
« Que faites-vous ? »
« … ! »
Mais, aussi anxieuse que fût son âme, il ne pouvait ignorer la voix venant de son côté.
Les yeux bleus qui le regardaient à ce moment-là étaient exactement comme ceux de son père, qu’il craignait tant.
« Il y avait un homme nommé Burleigh, qui touchait toujours à mes affaires. »
Le clair de lune brillant à travers la fenêtre scintillait contre les cheveux blonds qui se dressaient lentement.
Radu trembla alors que l’ombre de Vlad grandissait à chaque pas, et il marcha simplement sur le sol vers la porte par laquelle il était entré.
« Cette personne avait l’habitude de toucher à mes affaires comme ça. Alors, savez-vous ce que j’ai fait ? »
Pas à pas.
Et Radu, né dragon, ne put s’empêcher de sentir à quel point Vlad était imposant devant lui.
« Va-Vlad Aureo. »
Un homme debout seul dans un manoir où tout le monde dormait.
Le nom de l’homme debout, tournant le dos au clair de lune, était Vlad Aureo, comme Radu venait de le réciter.
« J’ai toujours fini par le poignarder. La kleptomanie ne se guérit que par la mort. »
Kwaaang- !
Au petit matin, dans le calme, il y eut un bruit qui réveilla tout le monde dans le manoir.
Le son était assez fort pour effrayer même les serviteurs et les gardes endormis.
« Qu’est-ce que tu fous, espèce de voleur ? Arrête de toucher à ce qui n’est pas à toi ! »
« Laisse-moi, laisse-moi… ! »
Nibelun et Pedro, qui étaient dans la chambre adjacente, sursautèrent aussi au bruit assourdissant.
Nibelun, reconnaissant Vlad dans le couloir qu’il traversait en courant, leva la main en signe de salutation, mais Pedro, qui avait travaillé plus dur, fut seulement choqué de voir Radu rouler sur le sol.
« Idiot ! C’est le témoin qu’on a eu tant de mal à obtenir, et tu es en train de le tabasser ! »
« Laisse-moi ! Je vais guérir sa maladie tout de suite ! »
« Espèce de fou furieux ! Pourquoi fais-tu ça dès que tu te réveilles ? »
Woooooong-
L’épée de Vlad gémit dans une pièce vide.
En regardant les deux dragons rouler misérablement dehors.
Cependant, la raison pour laquelle le son était empli de joie était probablement parce que son propriétaire s’était enfin réveillé de son sommeil.
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