Chapitre 225
Dans son bureau à Sturma, Peter Bayezid fixait intensément l'homme qui se tenait devant lui.
À en juger par l'encre encore fraîche sur la plume qu'il venait de reposer, il semblait que ce visiteur fût arrivé à un moment inopportun.
« Si vous souhaitiez me parler, Agge, vous auriez dû prendre rendez-vous. »
« La situation est critique. J'ai des nouvelles urgentes à vous rapporter. »
L'homme, vêtu de peaux de bêtes mal ajustées, portait des tresses colorées sur toute la tête.
Agge, de la tribu Budart, affichait une expression grave, ne prenant même pas la peine de secouer la neige qui s'était accumulée sur ses épaules.
« Très bien, parlez. »
En tant que fils du chef de tribu, Agge était en position de s'adresser à Peter, le chef de la famille Bayezid.
Cependant, Peter remarqua la gravité sur le visage d'Agge et décida de passer outre les détails triviaux.
« Je ne pense pas que nous puissions survivre à cet hiver. Non seulement ma tribu, mais les autres également. »
« Pourquoi ? »
Il était courant pour les barbares de connaître des temps difficiles en hiver, lorsque la nourriture se faisait rare.
Leur habitude originelle de piller trouvait d'ailleurs sa source dans cette nécessité.
Toutefois, Agge n'était pas venu simplement pour se plaindre de la famine.
« Les monstres pullulent. »
« N'est-ce pas habituel en hiver ? »
« Et il y a aussi les dragons. Ceux que vous appelez Lindworm. »
Au-delà des terres enneigées du Nord, un dragon et des monstres surgissaient d'une contrée inaccessible aux humains.
Comme le disait Peter, cela se produisait chaque année, mais cette fois, leur nombre était bien plus important, une quantité que les barbares, dont la puissance avait été affaiblie par les Chasseurs de dragons, ne pouvaient espérer affronter.
« Des dragons ? Comme la dernière fois ? »
« C'est pire. Contrairement à l'époque, il n'y en a pas qu'un seul. »
Les sourcils de Peter se haussèrent lorsqu'il entendit qu'il ne s'agissait pas d'un dragon unique.
Cela aurait pu être une conséquence des mouvements des fragments de Ravnoma, mais dans la situation actuelle, il n'y avait aucune raison pour que les dragons se déchaînent tous en même temps.
« En êtes-vous certain ? »
« Nous avons déjà perdu contact avec deux tribus. C'étaient celles situées le plus au nord. »
Selon Agge, les barbares se repliaient désormais vers le sud, incapables de supporter la pression des dragons et des monstres devenus violents.
Et ce n'était pas une très bonne nouvelle pour les Bayezid.
« Je ne peux envoyer aucune troupe pour vous aider. Nous nous préparons à la guerre. »
« Alors, je vous en prie, acceptez au moins les réfugiés. Ils souhaitent trouver refuge derrière vos murs. »
« Je n'ai aucune raison de le faire. »
Son refus fut froid et catégorique.
L'accord entre les seigneurs du Nord et les barbares était solide, mais il ne visait qu'à respecter leurs territoires respectifs ; il n'existait aucune clause prévoyant une aide active dans de telles circonstances.
« Il n'y a pas assez d'espace dans les murs, ni assez de nourriture pour nourrir mes propres sujets. Ce que vous demandez dépasse les termes de notre accord. »
« ... »
« Partez. N'oubliez pas la courtoisie dont je fais preuve en tolérant votre manque de respect. »
Agge se mordit la lèvre en regardant Peter, qui avait repris sa plume comme s'il n'avait plus rien à ajouter.
Il n'y avait rien à redire sur son incapacité à aider, mais la colère qui bouillonnait dans son cœur était irrépressible.
« Nous avons renoncé à beaucoup de choses, mais au bout du compte, rien n'a changé. »
« ... »
« Notre accord sera rompu. Les générations futures s'affronteront à nouveau, comme nous l'avons fait. »
Un homme m'avait dit que nous ne devrions plus agir ainsi.
Un homme qui avait suggéré de mettre de côté la haine accumulée depuis longtemps et de s'unir pour le bien de la génération suivante.
C'était l'homme qui disait que, pour y parvenir, nous devions avaler un poison difficile à absorber.
« Joseph Bayezid nous aurait accueillis. Parce que c'est ce qu'il a fait dans les bas-fonds de Soara. »
« ... Assez. »
« Il ne reste plus personne dans le Nord pour tendre la main en premier. L'hiver est revenu ! »
« J'ai dit assez ! »
Bang !
Un silence pesant envahit le bureau, accompagné par ce bruit sourd.
Pourtant, les yeux injectés de sang de Peter restaient grands ouverts alors qu'il fixait Agge.
« ... Je pensais qu'il pourrait y arriver. Mais c'était une erreur. »
Agge, observant Peter dévasté, recula lentement et quitta le bureau.
Car il savait qu'il ne pouvait plus communiquer avec lui.
Il avait cherché un Bayezid qui les considérait comme des égaux, mais il n'emportait avec lui que la froide ligne de démarcation entre leurs mondes.
« ... »
Même après le départ d'Agge, Peter resta là, les poings serrés, pendant un long moment.
Bien qu'il se soit efforcé d'être inflexible toute sa vie, il lui était difficile de calmer ses émotions cette fois-ci.
En voyant les traces de ce que son malheureux fils n'avait pu accomplir, Peter comprit que, ce soir, il aurait besoin d'un alcool fort.
***
Les ouvriers s'affairaient à retirer les tas de pierres et les décombres, comme s'ils voulaient effacer le cauchemar de la nuit précédente.
Cependant, les taches de sang éparpillées et le manoir à moitié effondré restaient un spectacle déchirant.
Pablo, qui contemplait cette silhouette devant lui, regarda silencieusement la fenêtre du manoir qui ne s'était pas encore écroulée, son bouclier très cabossé sur le dos.
« Il ne s'est toujours pas réveillé. »
« C'est un miracle qu'il soit encore en vie. Il a été transpercé à travers la poitrine. »
Contrairement au lit qui semblait moelleux, la pièce présentait des fissures sur tous les murs.
L'apparence défaite rappelait celle de Vlad, qui gisait actuellement dans le lit, et cela semblait accroître inexplicablement le sentiment de désolation.
« On dit que même la malchance est une chance. Je ne pensais vraiment pas qu'il survivrait. »
« Vous dites cela, mais je vous ai vu prendre grand soin de lui. »
« ... C'est parce que j'ai juré devant Dieu de le faire en présence des malades ! »
Pedro cria, incapable de contenir sa colère grandissante, mais le soin qu'il avait prodigué à Vlad à ce moment critique était sincère.
Bien qu'il fût un ancien inquisiteur, il ne pouvait utiliser de techniques de guérison, mais sans son traitement habile, Vlad serait déjà dans un cercueil.
« Quoi qu'il en soit, j'espère qu'il se rétablira bientôt. Les domestiques nous regardent étrangement. »
« Mmm. C'est inévitable. »
Le manoir d'Arnstein, détruit à moitié, était comme une cicatrice profonde laissée dans la ville de Valletta.
Les drapeaux déchirés, les murs effondrés, ainsi que les chevaliers et soldats morts lors de l'attaque, étaient des dommages qui ne pourraient être réparés qu'après un long moment, et des pertes coûteuses.
Et le fait que la trahison de Joseph fût au centre de tout cela rendait le groupe, qui n'avait pas encore quitté le manoir, de plus en plus mal à l'aise.
« N'avez-vous rien remarqué ? Vous disiez que vous étiez ensemble tout ce temps. »
« Pas du tout. Je peux affirmer avec certitude que, concernant le mystère, il n'y avait aucun signe avant-coureur. »
Si cela avait été dit par un homme-bête ordinaire, il ne l'aurait pas cru.
Cependant, Pedro, qui avait travaillé avec Nibelun, savait très bien qu'il ne mentait pas, étant une personne assez simple et honnête.
« C'était un homme très intelligent. L'un des meilleurs du Nord. »
Pedro se gratta lentement le menton, se remémorant Joseph qui lui avait fait face.
Le second fils de Bayezid, assez ingénieux pour l'avoir évincé de son poste à Soara pendant longtemps.
Avec cette ingéniosité, il était facile de tromper un chat stupide et un jeune dragon.
« ... Eh bien, j'étais un bâtard. Tout comme ce type. »
Cependant, même s'il était une personne si talentueuse, il avait fini par succomber à une sombre tentation, et il ne pouvait deviner ce qui se passait dans le monde.
« Où allez-vous ? »
« Pourquoi ? Dois-je vous informer à chaque fois que je vais quelque part ? »
« Non, mais... »
Il souhaitait être en compagnie car il se sentait mal à l'aise d'être seul, mais il ne reçut que la critique acerbe d'un vieux grincheux.
Pedro saisit la poignée de porte qui grinçait, la tourna et marcha seul dans le couloir, soupirant et marmonnant pour lui-même.
« Je n'aurais jamais pensé vieillir et devoir m'occuper de dragons. »
De Vlad, qui était inconscient, à Radu, qui avait maintenant vieilli.
Pedro quitta la pièce et parcourut le couloir, déplorant la tournure qu'avait prise sa vie, et se mit à marcher rapidement.
Dans ce manoir rempli de regards gênants, Pedro était le seul à agir pour les enfants de Dragulia, qui n'avaient personne pour s'occuper d'eux.
***
C'était un paysage d'automne.
En contrebas, les champs de blé étaient d'un or généreux, et sur la colline où ils étaient assis, les feuilles rouges tombaient en abondance.
La vue de l'Arbre-Mère du Monde dans le monde de Kihano était quelque chose qui ferait sourire n'importe qui, mais Vlad restait simplement assis là, mélancolique.
« Pourquoi est-il parti ? »
[Lui seul le sait.]
C'était une colline paisible où seul le souffle du vent se faisait entendre, mais Vlad n'était pas le seul à y être assis.
Bien que son visage ne fût toujours pas visible, un homme aux cheveux bruns était assis à côté de Vlad.
[Il est presque impossible de comprendre pleinement un autre être. Telles sont les rencontres entre les mondes.]
« ... »
En entendant les paroles de Kihano, Vlad enfouit sa tête entre ses genoux.
Bien qu'il sût qu'il essayait de le consoler, l'adieu de la nuit dernière était trop terrible pour que ces mots puissent offrir le moindre réconfort.
Vlad, qui enfouissait profondément sa tête comme s'il ne voulait rien voir, ne faisait que se reprocher de n'avoir rien su avant que cela n'arrive, et blâmait Joseph pour n'avoir rien dit durant tout ce temps.
« Je suis fatigué. Il n'y a pas de fin. Je ne peux pas me reposer. »
[... Je comprends.]
Le désir de Vlad d'atteindre les étoiles était pur, mais rien dans ce monde ne dure éternellement.
À chaque fois qu'il gravissait une marche, Vlad s'épuisait, et à chaque fois qu'il vainquait quelqu'un, une partie de son âme était arrachée.
Et maintenant, ayant perdu quelqu'un en qui il avait confiance, il était compréhensible que Vlad se sentît abattu.
[Si tu as besoin de repos, repose-toi. Si tu veux fuir, fuis. Personne ne peut t'obliger à faire quoi que ce soit.]
Kihano ne pressait pas Vlad.
Il lui disait simplement de se reposer autant qu'il le souhaitait.
Vlad s'était enfui dans son monde parce qu'il ne pouvait supporter le sien, et Kihano était là pour le soutenir.
« ... Puis-je vraiment faire cela ? »
[Bien sûr.]
Kihano tapota le dos de Vlad tout en regardant le crépuscule au loin.
[Tout va bien.]
Des feuilles d'érable rouges voletaient au milieu du paysage automnal.
Le crépuscule d'aujourd'hui, vu sous l'Arbre-Mère du Monde qui n'est plus là, persistait malgré le passage du temps.
[Parce que la seule chose que tu as à faire, c'est de te relever à tout moment.]
Tu es encore jeune, et ton temps continue de s'écouler paisiblement.
Pas comme mon temps, que je ne peux ni inverser ni faire avancer.
Ton temps, qui peut aller partout parce qu'il s'écoule, ne sera pas vain, même en ce moment d'inquiétude.
« ... Le bruit du vent est agréable. »
[C'est un son qui ne peut être entendu que lorsque les alentours sont silencieux.]
Kihano et Vlad restèrent assis au même endroit sous l'érable rouge vif pendant un long moment.
Dans cet endroit rempli seulement par le vent, il n'y avait ni Joseph qui l'avait trahi, ni Frausen qui l'avait poignardé, seulement Kihano qui attendait patiemment.
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