Chapitre 222
C’était une nuit lumineuse, sans le moindre nuage, et les étoiles flottantes brillaient de mille feux.
Timur, le Seigneur de Fer, observait le feu qui brûlait devant lui, assis sur un tapis de neige immaculée.
Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas passé la nuit hors des murs d’acier, et encore plus longtemps qu’il n’avait revu l’homme qui riait devant lui.
« Quand as-tu perdu ta dent ? Quelqu’un t’a frappé ? »
« Oui, j’ai été frappé. Par le temps, rien de moins. »
Son sourire était comique, peut-être à cause de cette dent de devant manquante, mais le vieil homme qui se réchauffait près du feu de camp devant la boule d’acier fut autrefois un chevalier Baranov au nom glorieux.
Avec le temps, il avait déposé son épée et pris sa retraite, mais la raison pour laquelle il ne pouvait s’empêcher d’être heureux tenait sans doute aux souvenirs qu’il partageait avec ce vieil homme depuis si longtemps.
« Alors, je te suggère de ne pas boire autant. »
« Ah, le bon vieux temps. Quand j’étais jeune, je pouvais vider un tonneau entier et me sentir parfaitement bien le lendemain. »
Le vieil homme, évoquant les années passées, tourna la tête et regarda la maison couverte de neige blanche.
La plupart des maisons aux alentours étaient faites de rondins, mais celle que le vieil homme contemplait à présent était une grande et spacieuse demeure de briques, bâtie avec un immense effort.
« Mais après toutes ces années, j’ai enfin mon propre manoir ; je ne pense pas que ma vie ait été dénuée de sens. »
« Vraiment ? »
Timur regarda son ancien subordonné déplorer le passage du temps et prit une gorgée de la bouteille d’alcool qu’il tenait.
Le manoir dont parlait le vieil homme était un cadeau direct de Timur, une récompense honorable pour sa loyauté de toute une vie.
« Quoi qu’il en soit, j’ai entendu dire que tu prévoyais de combattre les gens du centre, maintenant ? »
« Je n’ai pas le choix. Ils disent qu’ils vont venir en rampant, alors que puis-je faire ? »
« Wow. J’ai l’impression que mon cœur s’emballe, après avoir entendu une histoire de guerre pour la première fois depuis longtemps. »
Le vieil homme ouvrit la bouche comme s’il était heureux, serrant la bouteille d’alcool coûteux que Timur lui avait offerte personnellement.
Cependant, Timur ne put esquisser qu’un sourire amer en voyant le vieil homme s’enthousiasmer davantage.
« Tu dois être très occupé. Même au milieu de tout cela, tu ne m’as pas oublié et tu es venu me rendre visite... »
« Comment pourrais-je t’oublier ? »
Timur but l’alcool qu’il tenait.
La tête de Timur était légèrement inclinée, comme s’il était épuisé, mais ses yeux brillaient comme s’il avait pris une décision.
« Bien sûr, je ne t’oublierai pas, mon fidèle chevalier. »
« Quoi ? »
Ching !
Les flammes du feu de camp se reflétèrent sur la lame.
Le vieil homme fut surpris de voir Timur dégainer soudainement son épée et ne sut que faire, les yeux écarquillés.
« J’avais même apporté un antidote, au cas où, mais il s’est avéré totalement inutile. »
« Seigneur Timur. »
« En fait, ce que tu as bu n’était pas de l’alcool, mais du poison. »
Un chevalier loyal qui m’a accompagné toute ma vie.
Mais la personne devant moi n’est plus qu’un fugitif lâche essayant d’échapper à la mort.
C’était un poison puissant, capable de tuer même un grand cheval, mais Timur leva son épée en silence lorsqu’il vit le vieil homme le boire sans hésitation.
« ...S’il te plaît, ne pars pas. Reste mon chevalier jusqu’à la fin. »
Peut-être est-ce là mon dernier cadeau de retraite pour toi.
Pour son subordonné qui avait abandonné ses convictions, Timur restaura l’honneur perdu sans dire un mot.
Swish- !
Un visage rond flotta au-dessus de l’épée triste et tendue.
Le visage du vieil homme apparut dans le ciel nocturne sans nuages, contemplant la pleine lune, avant de commencer lentement à tomber vers son seigneur.
« ...Assure-toi que la tombe soit profonde. Pour que personne ne la trouve. »
« Oui, Duc. »
Pour se préparer à une grande guerre, il faut d’abord s’assurer de la solidité du sol sur lequel on se tient.
Timur se sentit soulagé que les préparatifs ne soient pas trop tardifs, mais il était également empli de tristesse.
« ... »
Timur raya un nom du papier qu’il tenait et regarda le feu de camp s’éteindre lentement.
Timur jeta un vieux souvenir dans les flammes encore ardentes et prit une gorgée de la dernière goutte d’alcool.
***
« Ne fais pas trop confiance à Joseph Bayezid. »
« Le Vatican l’a pris pour cible pour une bonne raison. »
« ... »
Un homme était assis seul, tournant le dos au clair de lune qui filtrait par la fenêtre.
Ses cheveux blonds, reflétés dans la lumière bleue de la lune, semblaient assez séduisants, mais il ne semblait pas avoir le temps d’en profiter.
« Qu’est-ce qu’il pourrait gagner à cela ? »
Vlad, méditant sur les derniers mots de Rodrigo, peinait à comprendre ce qu’il voulait vraiment dire.
« Est-ce une stratégie pour miner le Nord ? »
Le chevalier supérieur de la Garde Impériale avait tenté de planter une graine de doute dans le cœur de Vlad, mais cette graine s’était déjà fanée sans laisser de trace.
C’était parce que la confiance de Vlad envers Joseph était inébranlable.
Il était plus logique de suspecter Rodrigo que Joseph, qui était son seigneur, son bienfaiteur, et celui qui l’avait aidé à devenir l’homme qu’il était aujourd’hui.
Toc, toc.
« ... ! »
Est-ce parce que je suis trop accablé par les problèmes ?
Il était déjà trop tard pour que Vlad remarque l’ombre noire tapant à la fenêtre.
L’ombre qui s’était approchée silencieusement sans que personne ne s’en aperçoive était si furtive que même l’ouïe fine de Vlad n’avait pu la détecter, et elle était assez habile pour tromper même le sens de l’atmosphère qu’il avait déployé.
« Le vent de la nuit est froid. Peux-tu ouvrir la fenêtre ? »
« Marcus ? »
Comme la fenêtre était large, il semblait y avoir assez d’espace pour passer.
Vlad ne put cacher sa surprise de le voir dans un endroit aussi inattendu.
« Non, comment es-tu ici... »
« J’ai quelque chose d’important à te dire. »
Le corbeau de Bayezid, Marcus, grimpa par la fenêtre comme si de rien n’était et s’assit devant la table des invités.
Le voir saisir la théière chaude et se servir était si réconfortant que Vlad en resta sans voix.
« Au fait, tu m’appelles toujours Marcus. »
« As-tu encore changé de nom ? »
« On m’appelle Sandor, maintenant. »
D’intrus à invité.
L’homme, dont le visage était couvert de cicatrices rendant son apparence originale méconnaissable, but le thé qu’il avait versé et tendit silencieusement une lettre à Vlad.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une lettre qui t’est envoyée par l’Église orthodoxe du Nord. Pour être exact, elle a été envoyée par Lord Gunther, le second dirigeant de l’Église orthodoxe du Nord. »
Un Saint Chevalier qui avait affronté la Femme Noire aux côtés de Vlad à Moshiam, un lieu empli de brume.
Vlad, se remémorant l’apparence de Gunther, prit rapidement la lettre que Marcus lui tendait.
« Où ai-je déjà vu ce document ? »
« C’est une indulgence. »
L’enveloppe contenait plusieurs feuilles de papier.
L’une d’elles était une lettre écrite par Gunther lui-même, mais les documents joints n’étaient rien de plus que des formulaires au format rigide.
« Comme prévu, tu l’as reconnu immédiatement. »
« Pourquoi me donnes-tu cela ? »
D’autres la convoitaient, mais pour Vlad, elle ne faisait que raviver de mauvais souvenirs.
De plus, contrairement au Vatican séculier, l’Église orthodoxe du Nord n’accordait pas facilement d’indulgences, et il était naturel pour Vlad, qui les acceptait, de se sentir déconcerté.
« Elle est déjà signée par le Pape lui-même. »
« Alors, pourquoi... ? »
« L’Église du Nord veut que tu tues quelqu’un. »
Une indulgence rédigée par le Commandant des Chevaliers de l’Église orthodoxe du Nord, signée par le noble Pape, et livrée par l’épée cachée de Bayezid.
Vlad déglutit difficilement, sentant que le péché compensé par cette indulgence ne serait pas léger.
« Qui veulent-ils que je tue ? »
Ressentant une sinistre prémonition, Vlad fixa le visage de Marcus, mais le visage défiguré de l’homme ne montrait pas la moindre expression.
« Joseph Bayezid. »
Le bruit de la tasse de thé que Marcus tenait, tombant au sol, résonna.
Accompagné par le battement du cœur de Vlad.
« Ils veulent que tu élimines la tache du Nord qui a conclu un pacte avec des entités malveillantes. »
Les mains de Vlad tremblèrent au son de ces mots familiers.
Joseph Bayezid.
Le nom prononcé par le sinistre corbeau était le premier nom qui m’avait reconnu dans ce monde, et il était aussi au cœur de ce qui constituait le monde de Vlad.
« Parce que dans cette terre... »
Boum !
Vlad voulait demander la raison de cette situation incompréhensible, mais tout son corps fut secoué par le bruit assourdissant qu’il entendit soudain.
« ...Il semble que je sois arrivé un peu tard. »
-C’est une attaque ! L’ennemi a envahi les lieux !
-Ils ont pris d’assaut la prison souterraine !
Une fumée dense, visible depuis l’extérieur.
Et les cris rauques des soldats s’élevant au milieu de la fumée.
Un rugissement soudain fit trembler sa vision, mais Vlad regarda rapidement à travers la fenêtre brisée.
[Manifeste ton aura, Vlad. Il t’observe.]
Cependant, comme Kihano l’avait dit, il y avait des yeux qui observaient Vlad à l’extérieur.
L’homme debout dans le clocher lointain avait vu toutes ses couleurs s’estomper, mais la pression qu’il exerçait était plus grande que celle de n’importe quel chevalier.
« ...Frausen. »
Thud- ! Thud- ! Thud- !
Le cœur de Vlad battait violemment.
Le monde qui m’avait soutenu jusqu’ici tremblait sous de fortes vibrations, mais l’épée qui pleurait brillait intensément, me disant que je devais faire face à la personne devant moi.
***
-Arrêtez-les !
-Maudits soient-ils !
« Quelle entrée bruyante. »
Il y a un instant, c’était une prison où la lumière ne pouvait pénétrer, mais maintenant, c’était devenu un espace si vaste que l’on pouvait même voir le ciel.
Jager, qui descendait les escaliers à moitié effondrés, abattit les gardes bloquant son chemin et fit signe à Joseph derrière lui.
« Venez, Seigneur Joseph. »
« ...Vous n’êtes pas obligé de faire cela. »
Aux mots de Joseph, Jager épousseta la poussière de pierre de son cache-œil et commença immédiatement à secouer la tête en silence.
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Sans Lady Oksana, je serais mort depuis longtemps. »
Je dédie mon épée à ceux qui m’ont reconnu.
Le Chevalier Borgne, qui avait suivi Lady Oksana de la famille Oscar jusqu’aux Bayezid, savait que c’était maintenant à son tour de sacrifier son honneur pour son fils.
« S’il vous plaît, faites ce que vous voulez et ce que vous devez faire. Je l’espère pour Lord Joseph. »
« ... »
Dès la première fois qu’il l’avait vu, il était un chevalier têtu.
Joseph savait que Jager ne bougerait pas avec de vaines persuasions, alors il descendit précipitamment les escaliers pour accomplir ce qu’il avait prévu de faire.
« L’essoufflement est un soulagement. Est-ce ainsi que les gens vivent normalement ? »
Il faisait froid, le chemin vers le bas était difficile, et des épées noires volaient encore partout, mais le corps de Joseph ne broncha pas le moins du monde.
Ressentant un sentiment de libération, Joseph courut précipitamment vers la partie la plus profonde du donjon.
Le cœur battant de Joseph avait toujours été accablant, mais aujourd’hui, il était assez heureux.
-Est-ce toi...
« Je suis venu ici parce que Ramashtu m’a envoyé. »
Dans la partie la plus profonde du donjon d’Arnstein, il y avait un chevalier sans tête flottant dans des chaînes.
C’était une chaîne à laquelle était attaché un morceau de papier portant des versets sacrés à chaque endroit.
Clang !
D’un seul coup, Jager brisa la serrure.
Le monde de Jager devint plus clair que jamais et sembla montrer à quel point il était déterminé.
« Je vais vous sortir d’ici. »
Ce qui était un poison pour les morts n’affectait pas les vivants. Sous la lumière d’une étoile, Joseph tendit la main vers l’entité sinistre.
« ...Le ciel est dégagé aujourd’hui. »
Même si mon vrai moi est rude et laid, je veux quand même briller.
Bien que sa vraie forme fût grossière et faible, il voulait tout de même briller.
Alors Joseph décida de faire cela.
Même en étant allongé dans un endroit où personne ne pouvait voir, ma flamme ardente, dorénavant, serait aussi brillante que les étoiles là-haut.
Sss !
Tout dans la vie dépend de mes choix.
Bien qu’il n’ait eu aucun contrôle sur sa naissance, Joseph décida que sa mort se ferait selon ses propres choix.
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