Chapitre 220
Un cheval tomba sur la plaine où se levait la lune bleue.
Avec une ligne d'argent pur tracée avec puissance.
Les deux ombres qui s'étaient enfin rencontrées se croisèrent en un instant, et tout ce qu'il resta à celui qui fut laissé pour compte, ce fut de s'effondrer sur le sol glacé.
Boum !
Dans un fracas de tonnerre, les flocons de neige au sol s'élevèrent à nouveau vers le ciel.
Pour les chevaliers d'Arnstein qui galopaient derrière, la scène ressemblait à une fontaine de neige blanche.
« Je vous déteste, vous autres. »
-······ !
Là où courait un cheval fantôme, galopait désormais un cheval noir.
La corne dressée de la monture était imprégnée de la couleur froide de l'hiver.
« À tel point que j'ai envie de vous trancher la tête à nouveau. »
Le monde que nous rencontrons doit être choisi.
Serons-nous unis, ou piétinerons-nous le monde de l'autre ?
Et Vlad avait déjà décidé quel choix il ferait.
-Espèce d'insolent !
-Gamin qui ne tient pas à sa vie !
Les Chevaliers sans tête, comprenant la décision de Vlad, allongèrent rapidement leurs épées, mais Vlad n'était plus là.
-Non······.
Il ne restait que l'ombre laissée par le cheval noir.
C'était parce que les mouvements de Noir trompaient même les chevaliers les plus aguerris, et il s'échappa de la scène avant même qu'ils ne s'en rendent compte.
Hiiiiii- !
Un instant plus tôt, le centre de gravité penchait vers la droite, mais l'ombre du cheval noir s'était déjà déplacée vers la gauche.
Les pointes des épées tendues dans ce mouvement éblouissant tremblèrent, sans trouver de cible.
« Où sont les enfants ? »
-Aaaah !
Chaque fois qu'une ligne d'argent était tracée, sans faute, les chevaux au galop trébuchaient, et des fontaines de neige blanche commençaient à se former.
C'était une terre qui avait tenté de ne pas être foulée jusqu'à présent, mais il n'y avait aucune pitié dans la pointe de l'épée de Vlad, et en vérité, les Chevaliers sans tête qui gisaient au sol depuis longtemps ne pouvaient se relever.
« Où les avez-vous emmenés ? »
Noir commença progressivement à accélérer, piétinant les chevaliers qui tombaient un à un.
Le sang de licorne coulant dans les veines de Noir était celui qui ne permettait à aucun être de courir devant lui.
Même si ces êtres étaient des choses ayant échappé à la mort.
-Maudit !
En tranchant l'un, en écrasant l'autre, et en renversant un troisième.
C'est ainsi que Noir commença à heurter violemment de l'épaule le Chevalier sans tête qui finissait par le rattraper.
Les autres chevaux étaient de sinistres montures spectrales dont personne ne voulait s'approcher, mais ces choses ne semblaient pas importer à Noir, le fils des plaines.
Boum !
« ...J'imagine que frapper n'importe qui est la méthode standard pour chercher quelqu'un. »
-Quoi ?
Vlad, qui s'agrippait à l'homme, saisit soudainement les rênes fermement dans ses mains.
Cependant, il ne s'agissait pas des rênes de Noir, mais des vieilles rênes que le Chevalier sans tête était censé tenir.
« Alors, pourquoi ne discuterions-nous pas un peu ? »
-······ !
Crac !
À cet instant, dans un bruit sinistre d'armure qui se brise, le Chevalier sans tête commença à trébucher bruyamment.
Pourtant, ce trébuchement n'était pas causé par l'épée perçant le corps, mais par les mouvements de Vlad, qui étaient d'une grande lourdeur.
-Puaj !
Vlad sauta sur le cheval fantôme sans hésiter, saisit le Chevalier sans tête et commença à le pousser hors de sa monture.
Avec l'épée tueuse de dragons toujours dans une main.
L'épée d'argent qui perçait l'armure noire semblait briller encore plus aujourd'hui.
« Aaaah ! »
Deux chevaliers tombèrent de leurs chevaux plus vite que n'importe quoi d'autre.
La sensation de chute était assez vertigineuse pour faire hurler même les morts, mais contrairement au Chevalier sans tête qui tombait simplement sans défense, Vlad possédait une armure solide sur laquelle il pouvait compter.
Vlan ! Boum ! Vlan !
L'armure que les elfes avaient créée et que les nains avaient forgée.
Bien qu'il roulât bruyamment, les plaines hivernales roulant avec les mondes qu'ils partageaient semblaient montrer une facette légèrement plus douce de Vlad.
« ...Quelle chose incroyable. »
Rodrigo et les chevaliers d'Arnstein, qui suivaient depuis un moment, observaient également la scène.
Une lumière argentée brillait entre deux chevaliers roulant bruyamment comme si un glissement de terrain s'était produit.
Bien que ce fût un désastre, Rodrigo vit que la lumière continuait de briller et eut la certitude d'avoir trouvé la bonne personne.
***
« Beau travail. Sir Vlad Aureo. »
Le temps dehors était glacial, mais la chaleur du feu dans la cheminée était réconfortante.
Pour Vlad, qui venait de rouler dans la neige, cette chaleur était nécessaire.
« Merci, Comte. »
Vlad, enveloppé dans une couverture, renifla en voyant la vapeur s'élever silencieusement de la tasse de thé.
C'était un thé apporté directement par le Comte Arnstein, le chef de la région centrale, mais l'expression de Vlad en regardant la boisson semblait trahir une pointe de déception.
« Avez-vous secouru les enfants ? »
« Ceux qui étaient là. »
« ...Je vois. »
Ce doit être une nuit où l'on a besoin d'alcool chaud plutôt que de thé tiède.
Cependant, Vlad, qui n'avait aucune intention de rejeter la faveur du Comte, accepta le thé en silence et fronça les sourcils.
« Je pensais que c'était quelque chose de suspect, mais je ne m'attendais pas à ce qu'une entité aussi puissante soit impliquée. »
L'expression du Comte alors qu'il buvait sa tasse de thé était pleine d'une inquiétude qu'il ne pouvait dissimuler.
C'est parce qu'il y avait beaucoup de Chevaliers sans tête qui étaient tombés, mais le seul qui restait fut percé par l'épée de Vlad.
Les autres hommes étaient déjà tombés dans le cercle noir et avaient disparu sans laisser de trace, tout comme dans le village précédent empli de brume.
« C'est une épée assez curieuse. Mon mage suppose que votre épée a causé ces phénomènes. »
« Est-ce ainsi. »
Le Comte Arnstein arborait une expression étrange en regardant l'épée d'argent que tenait Vlad.
Rodrigo ne le lui avait pas encore dit, mais s'il découvrait que l'épée de Vlad était supposée appartenir au Chevalier d'Argent, son attitude changerait.
« Au fait, quelque chose de semblable est-il arrivé dans la ville de Moshiam ? »
« C'est exact, Comte. »
La tragédie qui s'était produite dans la lointaine ville du Nord n'était qu'une rumeur dans la région centrale.
Cependant, le Comte Arnstein était désormais dans une position où il devait désespérément chercher la vérité, même sur la rumeur qui se propageait.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais il semble que quelque chose de grandiose se soit produit. »
Pablo échangeait silencieusement des regards derrière le Comte, qui se caressait le menton comme s'il souffrait.
Bien qu'il ne pût exprimer sa joie en raison de la gravité de la situation, c'était lui qui avait tiré Vlad de la neige avec son bouclier.
« Une entité sinistre qui consume une ville entière... »
De tels incidents ne s'étaient jamais produits dans la longue histoire de l'Empire.
À tout moment, des êtres maléfiques rôdaient dans les ténèbres et agissaient en secret, et ceux qui devaient résoudre la situation à chaque fois étaient les empereurs et les seigneurs, les propriétaires terriens.
« ...Vous êtes arrivé à un moment troublant. Juste maintenant. »
Cependant, contrairement à avant, c'est une époque où les fondations du pouvoir sont plus ébranlées que jamais.
Pour le Comte Arnstein, qui devait s'inquiéter non seulement des mouvements des autres seigneurs en contact avec le territoire, mais aussi d'une entité maléfique inconnue, un fardeau supplémentaire s'ajoutait.
« Pourquoi ne pas inviter les prêtres du Vatican ? Ils seraient d'une grande aide. »
« Ce serait un autre problème. »
Vlad pensait que même le Vatican, avec qui il entretenait une relation difficile, devrait prêter sa force pour résoudre la situation.
Cependant, la réponse que le Comte allait donner contenait seulement une autre situation complexe que Vlad ignorait.
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis le Grand-Duc. »
Grand-Duc ou Duc du Dragon ? Les nombreuses guerres territoriales au centre étaient en réalité des batailles entre le Grand-Duc et le Duc au Sang de Dragon.
Et puisque le Comte Arnstein, à qui Vlad faisait face, était également membre de la faction suivant le Grand-Duc, il était évident que le Vatican, qui coopérait avec le Duc au Sang de Dragon, ne fournirait probablement pas un soutien adéquat.
« ...Alors, au moins pour l'Église orthodoxe du Nord. »
« C'est encore plus inacceptable. »
Les yeux du Comte brillèrent froidement alors qu'il posait sa tasse de thé.
C'était le vrai visage du Comte, avec le sang bleu de la noblesse brillant à travers lui.
« Se tourner vers l'Union du Nord, c'est donner une justification aux autres seigneurs. Ce serait comme livrer mon corps à une meute de loups. »
« ... »
Vlad hocha simplement la tête et resta silencieux en écoutant les paroles du Comte.
Le bois de chauffage dans la cheminée brûlait intensément derrière lui, et la vapeur de la tasse de thé s'élevait devant, mais pour une raison quelconque, Vlad sentit la pièce devenir plus froide.
« Je comprends, Comte. Vous êtes quelqu'un qui a quelque chose à protéger, vous devez donc prendre vos décisions avec sérieux. »
« Merci de le remarquer. »
Le Vatican était un lieu où une entité maléfique rôdait librement, mais il n'abandonnait pas le flux du pouvoir.
De même, le Comte Arnstein n'avait aucune intention de se rapprocher de l'Église orthodoxe du Nord.
Si on les sépare, chacun peut avoir raison, mais à la fin, seuls les gens sans pouvoir souffriront entre eux.
« Le thé est amer. »
Tout était amer.
Vlad ne put qu'avaler une salive amère en pensant que le monde supérieur qu'il avait tant travaillé à atteindre n'était finalement rien de plus qu'une impasse.
***
Au-dessus de l'est, deux hommes âgés marchaient avec difficulté et la tête basse.
Les vêtements qu'ils portaient étaient en lambeaux, les faisant ressembler à des mendiants, mais parmi eux, le vieil homme de grande taille avait toujours une lumière vive dans les yeux.
« C'est donc... »
« Valetta. Là où vous vouliez être. »
Avec l'horizon qui s'éclaircissait, les gens qui attendaient jusqu'à présent commencèrent à se rassembler devant la porte du château qui s'ouvrait lentement.
Comme on pouvait s'y attendre d'une grande ville bien connue de la région centrale, elle semblait pleine de voyageurs et de colporteurs allant et venant.
« Merci de nous avoir amenés ici. Vous avez dit que votre nom était Sandor, n'est-ce pas ? »
« ... »
L'homme balafré qui guidait les vieillards ne montra aucune émotion aux paroles de gratitude du vieil homme.
Même le vieil homme qui lui parlait afficha une expression inconfortable face à l'insensibilité de cet homme, plus dur que du pain noir.
« Bienvenue dans l'Alliance du Nord, Évêque Pedro. »
Un corbeau vola derrière l'homme alors qu'il se retournait lentement.
« J'espère que vous agirez à la hauteur de votre réputation. »
Surplombant la ville de Valetta, le vieil homme et l'homme balafré s'éloignèrent.
L'Évêque Pedro, observant l'homme balafré, soutint un autre homme âgé qui toussait légèrement et commença à marcher vers Valetta.
« ...Comme prévu, je n'aime pas du tout ces gens du Nord. »
Un serviteur fidèle de Dieu qui ne regrette pas le chemin qu'il a parcouru jusqu'ici, mais qui est incertain du chemin qui l'attend.
L'Évêque Pedro commença son pénible voyage, non pas pour suivre le Vatican ou l'Église orthodoxe du Nord, mais simplement le chemin vers Dieu.
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