Chapitre 219
C'était une nuit enneigée.
Une nuit si calme que l'on pouvait entendre le bruit des flocons de neige se déposant sur le sol.
Vlad, assis seul sur la barrière en bois de l'écurie, enveloppé dans sa cape, observait les flocons tomber doucement.
« Ici, la neige arrive un peu tard. »
S'il avait été dans sa ville natale, Soara, la neige s'y accumulerait déjà.
Cependant, à Valetta, une ville située à l'intérieur de la région centrale, la neige commençait à peine à tomber, lui faisant réaliser à quel point il s'était éloigné de chez lui.
« C'est bon ? »
Hiiii.
Noir, qui avait la tête plongée dans l'auge, exprima sa satisfaction aux mots de Vlad en hennissant joyeusement. Bien que ce fût un hiver marqué par la pénurie, l'auge de Noir était remplie de gros grains de maïs.
« Tu as de la chance, toi aussi. Après tout, c'est le Jour de la Libération. »
L'abondance de nourriture dont Noir profitait aujourd'hui n'était pas seulement due à la mission à venir.
Comme Vlad venait de le dire, c'était aussi le Jour de la Libération, commémorant l'affranchissement de l'humanité vis-à-vis du plus parfait des dragons.
Aujourd'hui, en l'honneur du roi fondateur du pays, un saint reconnu par l'Église, et du Maître Épéiste, qui était aussi le chevalier des chevaliers, était un jour où chacun, humains comme bétail, profitait d'un dîner copieux.
« Ma mère disait que mon anniversaire tombait vers cette période. »
[Vraiment ?]
Et l'on disait que le jour de la naissance de Vlad se situait probablement aux alentours de ces dates.
Bien qu'il fût trop jeune pour s'en souvenir clairement, le garçon des bas-fonds se rappelait être né lors d'un hiver enneigé.
« Quoi qu'il en soit, ils kidnappent encore des enfants. Ont-ils un problème avec ces gosses ? »
Vlad, qui griffonnait le sol avec une branche, se souvint de ce que le Comte lui avait dit et laissa échapper un soupir lourd.
Le Comte Arnstein avait mentionné qu'un monstre inconnu rôdait aux abords de la ville et du territoire, enlevant des enfants, et en entendant cela, Vlad sentit qu'il était arrivé au bon endroit.
Tout comme à Moshiam et dans le village brumeux, la même chose se produisait ici, sur le territoire d'Arnstein.
[Il doit y avoir une raison pour qu'ils ne prennent que les enfants.]
Il devait y avoir une raison.
Mais Vlad ne pourrait jamais la comprendre, quelle que soit l'explication qu'on lui donnerait.
« Quelle qu'en soit la raison, je ne peux l'accepter. »
Vlad, qui avait baissé la tête en silence, la releva soudainement et regarda vers les maisons en contrebas.
Parmi les demeures illuminées, certaines restaient plongées dans l'obscurité.
« Surtout pour ceux qui vivent dans ces maisons sombres. »
C'était un jour où tout le monde devrait être heureux, mais il y avait des gens pour qui ce jour ne rendait la tristesse que plus profonde.
Vlad, qui connaissait bien ce sentiment, tapota le dos de Noir et exhala un soupir profond et silencieux.
Il y avait un village où tout le monde retenait son souffle.
***
Un petit village où ne vivaient que quelques douzaines de familles.
Mais aujourd'hui, si les villageois retenaient leur souffle et s'enfermaient chez eux, ce n'était pas simplement parce que la nuit était avancée.
Crac !
Soudain, un fracas brisa le silence dans une partie du village.
C'était le bruit d'une petite maison qui s'effondrait.
C'était la demeure de l'unique herboriste du village, et un enfant qui venait d'avoir quatre ans y vivait.
« Non ! Mon fils ! Mon fils ! »
Dans la nuit éclairée par la lune, une femme criait désespérément après l'inconnu qui emportait son fils.
L'enfant que tenait l'homme était désormais le seul trésor du pauvre couple, une sorte d'espoir qui leur permettait de continuer à vivre.
-······.
Cependant, le regard que l'homme posa sur la femme en pleurs était d'une froideur absolue.
Peut-être à cause du clair de lune, ses yeux bleus brillèrent froidement alors qu'il tournait la tête et poursuivait sa route sans hésitation.
Les sanglots de l'enfant s'échappaient du sac à dos en lambeaux que l'homme portait sur son épaule.
¡Kwaang-!
« ...Je t'ai enfin trouvé. »
Et des chevaliers, guidés par les cris, arrivèrent.
Dans un fracas, un chevalier fit irruption par la porte baignée de lune, un sourire aux lèvres.
« Enfin, je peux voir ton visage. »
Bien qu'essoufflé par sa course effrénée, Pablo affichait un sourire froid difficile à dissimuler.
C'était parce que la tragédie qu'il n'avait pu empêcher jusqu'ici se déroulait sous ses yeux.
« Pourquoi ne poserais-tu pas cet enfant d'abord ? »
-······.
Pablo d'Arnstein.
Son monde commença à s'écouler depuis son œil gauche fermé.
Son monde, d'une couleur dorée ardente, était aussi celui qui avait rendu possible l'existence de Vlad de Soara.
« Alors, je ne te tuerai qu'à moitié. »
Il y a bien longtemps, en ce jour, le Maître Épéiste, chevalier parmi les chevaliers, tua le plus parfait des dragons.
Pour l'honorer, lui qui était là où il devait être, les chevaliers d'Arnstein n'hésitèrent pas à se cacher dans ce village délabré.
***
¡Hiiiiiiii-!
Arrêtez-le ! Ne le laissez pas passer !
Bloquez le chemin, même s'il vous faut utiliser vos corps !
Le cheval aux yeux bleu flamboyant ruait avec férocité.
La monture de l'homme semblait réaliser la gravité de la situation et galopait follement, mais Pablo n'hésita pas à s'avancer dans la tempête.
« Haaa ! »
Crac ! Bang !
Bien que les coups puissants des sabots fissent trembler le sol, Pablo avançait sans hésiter, car il tenait le mur qui protégeait l'enfant en pleurs.
La détermination inébranlable de Pablo à protéger l'enfant était imparable, que ce soit à Deirmar ou ici.
« Je t'ai dit de descendre d'abord ! »
L'escrime de Pablo n'était ni tape-à-l'œil ni rapide.
Elle était simple et fondamentale, mais sa menace résidait dans le bouclier qui bloquait toutes les intentions de l'ennemi.
Slash !
Hiiii !
Malgré les coups violents, Pablo leva son épée.
Finalement, le cheval, effrayé par le mouvement de la lame étincelante, se cabra, et l'équilibre tendu commença à s'effondrer.
« Maintenant ! »
« Entrez ! »
L'inconnu n'avait qu'une épée, mais plusieurs chevaliers chargeaient contre lui.
Pour éviter une tragédie familiale qui pourrait survenir aujourd'hui, certains utilisaient leur corps entier pour bloquer la trajectoire de l'épée, tandis que d'autres commençaient à entraver le chemin du cheval.
« Sir Pablo ! »
« Bien joué ! »
Et lorsqu'un chevalier déterminé s'élança, tordit le bras droit de l'homme et saisit l'enfant en pleurs, Pablo, qui attendait le bon moment, serra les dents.
« Que penses-tu faire ici ?! »
Clang !
Pablo, ne pouvant plus se contenir, fit s'entrechoquer son épée et son bouclier de toutes ses forces.
Alors, le monde de Pablo apparut, tel le mur solide d'un château.
Bien que l'ennemi fût à cheval, dans une impasse comme celle-ci, avoir les pieds sur terre était un avantage.
« Je vais te montrer ce que signifie tuer à moitié ! »
Clang ! Clang !
Les épées s'entrechoquaient, mais le son produit rappelait celui d'un boulet de canon.
Bien que Pablo combattît un adversaire à cheval, il aurait été plus avantageux pour lui d'être au sol dans une situation où il n'y avait aucun moyen de se disperser.
-Tuer à moitié, dis-tu.
Malgré le danger, l'homme mystérieux restait calme.
-Avons-nous de telles menaces vaines ?
« Quoi ? »
Pablo perçut un signal sinistre dans les mots de l'homme.
« Nous ? »
L'homme mystérieux agissait pourtant seul.
Cependant, les personnes émergeant de l'obscurité dans un rire n'étaient clairement pas une, mais plusieurs.
-Il n'y a pas que toi qui puisses tendre des pièges.
« ... ! »
L'homme mystérieux rit tandis que les chevaliers, surpris, reculaient.
En retirant sa capuche, la tête de l'homme roula, affichant un sourire vers Pablo.
« Maudit bâtard ! »
Sous les nuages qui obscurcissaient la lune, des hommes non identifiés commencèrent à arriver en courant.
Tous baissèrent la tête et, regardant les chevaliers d'Arnstein combattant au sol, commencèrent à les narguer avec des coups de pied féroces et des épées volantes.
« Formation serrée ! Protégez les enfants et leurs familles ! »
Les cris des chevaliers étaient emplis du sang qui jaillissait.
Ils pensaient être les chasseurs, mais ils étaient les proies. Pablo tenta de rassembler son monde avec son œil fermé.
Crac !
Argh !
-······ !
À cet instant, un chevalier sans tête fut violemment projeté par une lance qui surgit soudainement.
Le lancer était si puissant que la lance, fichée dans le sol, tremblait encore.
-Qui es-tu ?
Un petit village situé dans la plaine.
Le bruit de sabots puissants commença à se faire entendre au-delà de la barrière en bois que les résidents du village avaient à peine érigée.
Le drapeau d'Arnstein, le drapeau de la Garde Impériale, et même le drapeau du Nord, petit mais incrusté de nombreux motifs.
Voyant la poussière approcher à l'horizon, l'homme sans tête n'eut d'autre choix que de retirer précipitamment la lance du corps de son subordonné.
« Est-ce que je l'ai touché ? »
[Tu l'as touché. C'est certain.]
« C'était mon premier lancer, mais c'est bien passé. Ça valait la peine de regarder Sir Volkov faire auparavant. »
C'était un homme aux yeux bleus impressionnants.
Les muscles saillants de ses épaules ne laissaient aucun doute sur celui qui avait lancé la lance qui venait de voler.
Swoosh !
Clang !
« Je suppose qu'il n'a pas aimé le cadeau que j'ai envoyé. »
Les chevaliers alentour étaient surpris de voir Vlad accepter avec désinvolture la lance qui arrivait de loin.
Bien qu'il montrât les pouvoirs les plus impressionnants, les sens du sang de dragon acceptaient simplement la situation actuelle comme si elle était naturelle.
« Les ennemis s'échappent ! »
« Maudit soit-il ! Ne les laissez pas s'échapper ! »
Le commandant des chevaliers d'Arnstein se sentit soulagé de voir les intrus fuir devant leurs chevaliers, mais au contraire, il devenait de plus en plus impatient.
« Courez ! Nous ne pouvons pas les perdre à nouveau ! »
S'ils les perdaient maintenant, d'autres enfants disparaîtraient.
Mais malgré ses cris, les intrus étaient déjà montés sur leurs chevaux.
« Zut ! Nous ne pouvons pas les laisser monter ! »
Bien que des douzaines de chevaliers chargeassent, ils savaient qu'ils ne pourraient pas les rattraper.
Le territoire d'Arnstein était une terre pleine de plaines fertiles, sans aucun obstacle pour les bloquer.
« ... »
Soudain, un éclair jaune apparut dans le village.
Vlad put reconnaître d'un coup d'œil de qui provenait cette lumière familière dans ses yeux.
[Paie tes dettes.]
« Je sais. »
Malgré la poursuite des chevaliers sans tête, l'écart se creusait.
Lorsque les chevaliers derrière se fatiguèrent de cet écart grandissant, une ombre noire quitta la formation en toute tranquillité.
« De toute façon, ma vie a toujours consisté à payer des dettes. »
De l'épée donnée par le vieil homme aux larmes versées par la jeune fille.
Vlad savait que le chemin qu'il avait parcouru était rempli de dettes à payer.
Finalement, les nuages se dissipèrent et le clair de lune bleu illumina la vaste plaine, indiquant un chemin unique.
Vlad regarda la lumière briller intensément, comme s'il pouvait simplement courir à travers cet endroit, et saisit fermement les rênes.
« Allons-y ! »
Heeeeeeeeee- !
Un fils de la prairie qui avait hérité de la lignée de la licorne.
Les cornes de Noir, s'élevant progressivement à travers les mondes qu'ils rencontraient, commencèrent à dépasser les bannières de la région centrale.
« Ça... »
Le commandant d'Arnstein et Rodrigo étaient stupéfaits par la vitesse.
-······ !
« Est-ce qu'on se connaît ? »
Les Chevaliers sans tête étaient stupéfaits de voir Vlad ainsi.
Bien qu'ils eussent échappé à la mort, ils ne purent s'empêcher de reculer devant le cheval à la corne brillante.
« Je ne peux pas savoir si nous nous connaissons sans têtes. »
« Toi... »
« Je suis Vlad de Soara. »
Le battement de cœur qu'il entendait était similaire à celui de ceux sans couleur.
L'arôme du thé flottant dans le vent était similaire à ce que la femme en noir buvait habituellement.
Mais le sourire qu'il afficha était glacial, différent du sien.
« Je suis venu à la place de Pablo d'Arnstein, que vous avez vaincu. »
L'épée pleurait.
Maintenant, c'était à son tour d'utiliser l'épée pour tuer le dragon rugissant.
« Allez retrouver vos têtes perdues ! »
Il espérait que cette nuit serait une nuit calme où personne ne pleurerait.
Vlad, les yeux fixés sur les fenêtres assombries, mania son épée et espéra sincèrement que cela arriverait.
Il croyait que ce n'est qu'alors qu'il recevrait sa juste récompense.
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