Chapitre 217
C'était tôt le matin.
Au loin, le ciel près de l'horizon se teintait de jaune avec le soleil levant, mais le ciel au-dessus était encore enveloppé de ténèbres.
À l'intérieur d'une calèche qui se balançait, Joseph griffonnait avec une plume.
Le carnet de la taille d'une paume qu'il tenait était rempli de lettres soigneusement écrites, et la plume qu'il venait de passer avait tracé un nom qui y figurait.
« ... Le baron Moldavir est hors jeu. »
Une épaisse ligne verticale noire fut tracée là où la plume de Joseph était passée.
Il n'était pas clair ce que cette ligne signifiait, mais le carnet de Joseph était rempli de noms de nobles rayés de manière similaire.
« J'aurais aimé discuter un peu plus avec lui, c'est dommage. »
« Il n'y avait pas d'autre choix. »
Jager, qui était assis en face de Joseph, fit claquer sa langue avec déception et ouvrit la bouche.
« Vlad a pratiquement saccagé le marché de Kisignor. Rien d'étonnant à ce que le baron Moldavir soit devenu furieux et nous ait mis à la porte. »
Au bout du regard de Jager, comme pour lui demander de jeter un œil, se trouvait Vlad qui suivait silencieusement derrière la calèche.
Vlad, monté sur un cheval noir au tempérament fougueux, sourit maladroitement lorsqu'il remarqua le regard de Joseph.
« Je suppose que je l'aurais aussi mis à la porte si j'avais été le baron. »
Cependant, les yeux sombres de Joseph n'étaient pas fixés sur Vlad.
Il observait seulement les chevaliers qui le suivaient, leur bannière tenue bien haut.
« La Garde Impériale. »
La bannière noire avec un éclair blanc distinctif.
Bien que son prestige ait diminué par rapport à autrefois, la Garde Impériale, responsable de la sécurité de la capitale impériale, restait l'un des corps de chevalerie enviés par les chevaliers de tout le continent.
« Vous avez une bannière assez impressionnante derrière vous maintenant, Vlad. »
Joseph sourit joyeusement à la vue de Vlad suivant les flammes qui s'élevaient derrière.
Bien que le voyage fût morne, le vent nouveau apporté par Vlad semblait apaiser un peu la tension de Joseph.
***
« On dit que le successeur de la famille Bayezid est déjà choisi et qu'il s'agira de Rutiger. »
« ... »
« Eh bien, j'avais déjà enquêté sur votre relation particulière avec Joseph Bayezid. »
Une voix importune résonna derrière lui alors qu'il marchait silencieusement.
La voix appartenait à l'homme qui suivait Vlad depuis la ville de Kisignor.
« ... Pourquoi diable continuez-vous à me suivre ? »
Dès qu'il entendit le bruit de la fenêtre de la calèche devant lui, Vlad se retourna immédiatement et commença à gronder.
« Je vous ai dit de trouver le vrai coupable derrière la mort de Lord August. »
Pour d'autres chevaliers, rencontrer la Garde Impériale aurait été un honneur, mais pour Vlad, ces hommes n'étaient pas les bienvenus.
Non seulement ils l'avaient accusé d'être un criminel, mais ils avaient aussi causé son expulsion de Kisignor.
« Je vous cherche, vous, maintenant. »
« Je vous ai dit que ce n'était pas moi. »
« Je sais, mais la procédure d'enquête est ainsi faite. »
Rodrigo, qui était autrefois plein de fureur, se montrait maintenant comme un enquêteur rusé.
« Vous étiez le dernier témoin à être avec Lord August. Au minimum, je dois entendre votre témoignage pour faire les choses correctement. »
« Pff. »
Après avoir entendu la réponse de Rodrigo, Vlad secoua la tête et laissa échapper un bref soupir.
Il n'y avait rien de faux dans ce que disait Rodrigo, mais il savait que son intérêt était tout autre.
« Ne vous méprenez pas. Je vous dis que ce n'est pas la lame du Maître Épéiste. C'est juste mon épée. »
Vzzzt !
Vlad montra secrètement l'épée aux chevaliers, qui avaient clairement mal compris quelque chose, et révéla la vérité, mais l'épée tueuse de dragons qui en sortit ne fit que hurler sans prévenir, contrairement aux pensées de son propriétaire.
« Oh, oh ! »
« Le vrai Chevalier d'Argent ! »
Des êtres qui se réjouissaient de cette rencontre parce qu'ils provenaient du même métal.
Les chevaliers de la garde impériale sortirent les pièces qu'ils avaient et commencèrent à s'exclamer comme s'ils étaient excités par le son des métaux en résonance.
« ... Ce n'est pas comme ça. »
« Même si ce n'est pas le cas, mes subordonnés ont des raisons de le penser. Les pièces en argent véritable ne réagissent qu'à l'argent véritable. »
« Je vous l'ai déjà dit. C'est arrivé parce que leurs pièces ont fondu et sont devenues ceci. »
La pièce d'argent était un prix d'honneur décerné uniquement aux chevaliers qui s'étaient sacrifiés.
C'était un cadeau précieux que personne, à part Ramund, qui parcourait le continent après avoir pris sa retraite pour entraîner la prochaine génération, le Duc de Fer, le gardien des serments, ou les chevaliers actuels qui renonçaient à leur nom de famille pour rejoindre la Garde Impériale, ne pouvait recevoir. C'était une pièce précieuse.
« Non, ces pièces ne peuvent pas fondre, Lord Vlad. »
Parce que c'était une pièce si rare, Vlad n'avait d'autre choix que d'ignorer son histoire intérieure.
Ni à quel point ses paroles semblaient absurdes.
« L'argent véritable est un métal immuable. Il ne rouille pas et ne se brise pas sous la pression. »
« ... »
Rodrigo répondit doucement, souriant à Vlad, qui était furieux et disait le contraire.
« Il ne fond pas non plus avec la chaleur. Même les dernières forges des Nains ne pouvaient que persuader l'argent véritable. »
« Mais cette lame a été aiguisée par un forgeron... »
« Alors ce forgeron a dû bien persuader l'épée. »
Faites ce que vous avez à faire là où vous devez être.
L'argent véritable était un métal noble qui savait où il devait aller.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas l'épée du Fondateur. C'est vraiment mon épée. »
« Disons que c'est le cas. »
Rodrigo, qui avait rapproché son cheval, regarda l'épée tueuse de dragons, toujours en train de vibrer, et continua de parler.
« Quoi qu'il en soit, vous avez été choisi par l'épée en argent véritable, c'est certain. »
Ce qui est hérité n'est pas la forme, mais le nom.
Ils ne savaient pas d'où cela venait, mais l'épée de la cour royale et l'épée d'argent étaient bénies par l'argent véritable.
Vlad l'avait nié pendant longtemps, mais Rodrigo était sûr que sa volonté avait été accomplie.
« Y avait-il une lame de Maître Épéiste dans la forêt des Elfes ? Lord August a rapporté que quelqu'un avait pris l'épée. »
« ... Je ne sais vraiment rien à ce sujet. »
Vlad pouvait voir que les yeux de Rodrigo, qui le regardaient depuis tout à l'heure, étaient remplis d'un désir étrange.
Il savait que s'il avouait avoir pris l'épée du Chevalier d'Argent, cette ferveur ne ferait qu'augmenter.
« Eh bien, comme nous avons beaucoup de temps, prenons notre temps pour enquêter. Maintenant, nous nous dirigeons également vers la ville suivante. »
« Comptez-vous me suivre là-bas aussi ? »
La ville s'élevant devant la calèche de Joseph, qui était en tête, commença à apparaître.
C'était une ville si grande qu'il était difficile de la comparer à Kisignor, la ville que nous avions traversée plus tôt.
« Il serait préférable que vous vous joigniez à nous jusqu'à là-bas. La ville de La Valetta est pour nous comme une base de ravitaillement. »
La ville de Valetta.
Une ville avec les murs les plus solides de la région centrale.
Et c'est aussi la capitale du Comté d'Arnstein.
« Le Comte Arnstein, le propriétaire de Valetta, est un ami proche du Prince Héritier. »
Rodrigo proposa de compenser l'expulsion de Kisignor à Valetta, mais Vlad n'était pas intéressé.
« ... Arnstein. »
La ville de Valetta, qui se rapprochait, était entourée de murs aussi hauts que ceux de Sturma dans le Nord.
Vlad pensa que la silhouette de Valetta, qui semblait solide et sans brèche, ressemblait exactement à un chevalier qu'il avait rencontré auparavant.
***
Par une nuit de pleine lune, une calèche avançait dans les ténèbres.
La calèche, escortée par des chevaliers sans tête, semblait mécontente du clair de lune brillant dans le ciel nocturne et ne se déplaçait qu'à travers les ombres noires.
« Comme prévu, vous ne fuyez pas. »
La femme aux cheveux qui commençaient par du vert mais finissaient par du noir posa sa main sur la poitrine de Frausen, qui était assis en face d'elle, et sourit.
« Lorsque vous faites face à des dragons, votre cœur bat fortement. »
« ... »
Le sourire de la femme était si doux que n'importe qui aurait voulu l'embrasser, mais Frausen, qui avait perdu toute couleur, restait assis là comme un cadavre.
C'était comme si aucun sourire ne pouvait faire battre le cœur de Frausen.
« ... Comment se passent vos préparatifs ? Vous avez dit que vous cherchiez un endroit où prendre racine. »
« Merci de vous intéresser à moi, Votre Majesté. »
Frausen fronça les sourcils un instant au titre donné par la femme, mais son expression revint bientôt à son état rigide.
« Cela se passe bien. Cette fois, j'ai trouvé un bon talent. »
La Sainte Déchue, Lamashu, hocha la tête avec gratitude, tandis que ses mains ouvraient la poitrine de Frausen.
Pour que l'Empereur ressuscité agisse selon ses souhaits, il avait besoin des rituels que Lamashu avait inscrits dans son cœur.
« Est-ce quelqu'un de confiance ? »
« Je ne sais pas s'ils sont dignes de confiance. »
Suivant ses doigts qui bougeaient avec fluidité, des flocons rouges commencèrent à couler sur les taches de sang noircies.
C'était le battement de la pièce la plus parfaite qui provenait du dragon le plus parfait, mais qui était maintenant devenu le cœur de Frausen.
« Mais je crois que tout le monde craint une mort imminente. »
« ... »
La concentration de Frausen revint progressivement alors que son cœur commençait à battre petit à petit.
La première chose qu'il regarda fut la boîte à bijoux que la femme avait soigneusement gardée.
« Si nous continuons à avancer petit à petit, nous trouverons une place pour mes enfants. »
La femme qui avait fui la mort était folle, et l'empereur qui était revenu de la mort était épuisé.
Cependant, il n'y avait que du silence dans la calèche où les deux se faisaient face.
« Contrairement à Moshiam, j'espère que cette fois vous accomplirez ce que vous avez entrepris. »
La boîte à bijoux que Frausen regardait était remplie de larmes d'arbre, maintenant froides.
Elles provenaient de fragments de l'Arbre Mère du Monde que Frausen lui-même avait transplantés il y a longtemps, quand son cœur battait encore.
« ... Ce n'est qu'alors que je pourrai accomplir ce que je veux faire. »
Pour un monde où les enfants pourraient rire, sans la douleur et l'agonie causées par les adultes.
Pour un monde où la possibilité n'était pas écrasée par le dragon le plus parfait.
« ... »
Pour créer ce monde, Frausen détourna le regard de la boîte à bijoux en pleurs.
Le jeune chevalier Kihano ne l'aurait pas fait, mais le vieil empereur Frausen avait appris à faire des compromis.
La calèche était en mouvement.
La calèche, qui ne foulait pas le monde créé par les dieux, avançait doucement vers quelque part dans la région centrale.
Frausen ferma les yeux en caressant le Chevalier d'Argent qui ne pleurait plus.
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