Chapitre 215
Le froid de l'hiver ne s'était pas encore totalement dissipé de la pièce.
Un vieil homme était assis, seul, dans un endroit désert.
Le tapis sous ses pieds était moelleux et ses vêtements épais, pourtant le vieil homme se penchait toujours vers la cheminée ardente comme s'il avait froid.
« ... Alors, c'est donc ce qui est arrivé. »
Le prince Armand.
Un homme qui avait abandonné son nom de famille pour accomplir le devoir qui précédait son titre.
De sa bouche, qu'il ne parvenait plus à contrôler, s'échappa une voix brisée.
« Même si je meurs, je n'aurai pas l'honneur de vous revoir. »
Les yeux d'Armand étaient fixés sur le bois qui brûlait, mais ses mains flétries tenaient une note usée.
Ce mot, qu'il avait précieusement conservé, était la dernière lettre que lui avait envoyée August, l'ancien commandant de la Garde Impériale.
« ... »
Bien qu'il l'eût lue d'innombrables fois, le prince Armand baissa les yeux sur le papier avec une expression sombre.
Mon épée, l'épée de l'Empire, et le fier commandant de la Garde Impériale, le Chevalier August.
Le prince Armand, se remémorant l'homme qu'il ne pourrait plus jamais voir, serra le papier dans sa main.
« ... Mais même si tu n'es plus là, je dois accomplir ce que je dois faire. »
Un vieil homme attristé de ne pouvoir remplir son devoir.
Bien que le temps du prince Armand fût compté, tout comme les bûches dans la cheminée, le vieux duc n'avait pas encore abandonné.
Car le dernier télégramme envoyé par son fidèle chevalier contenait encore une étincelle d'espoir.
Même si je n'ai pu préserver la lignée, je tenterai au moins de poursuivre sa volonté.
En tenant la lettre qu'August lui avait envoyée depuis la forêt des elfes, les yeux d'Armand brûlaient encore d'une flamme qui ne s'était pas éteinte.
***
« Comme prévu, il a les cheveux blond foncé et les yeux bleus, exactement comme on me l'avait dit. »
« ... »
Vlad observa les hommes qui l'encerclaient en un instant et posa délicatement le verre qu'il tenait.
Il comprit que les hommes qui l'observaient n'étaient pas des voyous ordinaires, mais de redoutables épéistes.
« Qui êtes-vous pour vous rassembler ainsi ? »
« Je suis Rodrigo, un chevalier de haut rang de la Garde Impériale. »
Le drapeau que portaient les hommes arborait un éclair blanc perçant les ténèbres.
C'était l'étendard de la Garde Impériale, la fierté des brigades impériales, réputée être au même niveau que la garde rapprochée de l'empereur.
« ... Ne devriez-vous pas être dans la capitale, vous de la Garde Impériale ? »
« Nous sommes venus arrêter un criminel. »
Bang !
L'homme sembla mécontent de l'attitude décontractée de Vlad malgré le fait qu'il fût totalement encerclé ; il fit donc un grand bruit et laissa un morceau de papier.
Le document qu'il posa sur la table était un mandat d'arrêt signé par le prince Armand.
« Je vous arrête pour le meurtre de Sir August, l'ancien commandant de la Garde Impériale. Vlad. »
« Quoi ? »
Cheveux blond foncé et yeux bleus.
La Garde Impériale montrait les crocs au chevalier du Nord, qui possédait manifestement du sang de dragon.
Car ils avaient découvert que la dernière personne à avoir été avec leur commandant assassiné était le jeune dragon qui se tenait devant eux.
« ... »
Vlad, se rappelant le nom familier qu'il avait entendu de la bouche d'un inconnu, commença à lire le mandat d'arrêt avec des mains légèrement tremblantes.
L'ordre, écrit d'une main brève et ferme, incluait son propre nom et celui d'August.
« Sir August est mort ? »
« Ne le niez pas, sang de dragon. »
Vlad interrogeait sur le sort d'August avec un visage figé, mais les Gardes Impériaux tirèrent simplement leurs épées.
Pensant qu'il s'agissait là encore d'une ruse stupide des criminels, leurs épées étaient chargées d'une colère qu'ils ne pouvaient dissimuler.
« Car votre crime est déjà prouvé par vos cheveux blonds naturels et vos yeux bleus. »
« ... »
Les yeux de Vlad tremblèrent face à ce malentendu tranchant et impuissant.
Le vieux chevalier qui lui avait dit un jour de venir le voir lorsqu'il atteindrait la capitale.
C'était lui qui avait dit qu'il était permis d'utiliser son propre nom sur l'épée impériale, au cas où quelque chose tournerait mal.
« Quand ? Qui a fait ça ? »
« ... Vous, maudit. »
Le nom de Vlad revêtait de nombreuses facettes.
Quand Kihano le voyait, il était une étoile regardant le ciel, et quand August le voyait, il était un chevalier protégeant le jeune arbre-monde.
« Comme on peut l'attendre d'un sang de dragon, il ne montre que sa lâcheté. »
Mais pour Rodrigo, Vlad n'était qu'un dragon ayant tué son commandant.
Les mondes cachés dans les yeux gauches des chevaliers commencèrent à se former vers les veines du dragon alors qu'ils criaient de rage.
« Vlad Dragulia ! Je vais vous arrêter ! »
Ils l'appelaient par le nom avec lequel il était né, et non par celui qu'il avait mérité.
Vlad finit par se mordre la lèvre face à ces hommes qui le voyaient comme un dragon plutôt que comme un chevalier.
« ... Ce n'était pas moi. »
Vlad savait que le malentendu était déjà emmêlé comme une pelote de laine et qu'il était pris au piège.
« Je n'ai pas tué Sir August. »
C'est pourquoi il devait prouver son innocence à ces chevaliers.
Qu'il n'était pas un dragon et qu'il n'avait pas tué leur commandant.
Sur ces mots, Vlad se leva lentement et tira son épée.
Le monde de Vlad, qui tentait de prouver son innocence, était une lumière dorée brillant de fierté.
***
Kwaaaaaaaaaaa !
Le baron Moldavir et Joseph furent surpris par le bruit assourdissant provenant du centre de la ville.
Le son était si fort qu'il fit trembler la tasse de thé dans leurs mains.
« Qu'était-ce ? Que se passe-t-il ? »
À ce bruit soudain, le baron Moldavir se leva rapidement de son siège et courut à la fenêtre.
L'évolution de la situation politique au centre lui faisait craindre qu'une guerre n'eût éclaté sur son territoire.
« Ceci. Qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
Cependant, les murs de la ville étaient calmes.
Il n'y avait qu'un nuage de poussière s'élevant du centre du marché au loin.
Joseph reconnut le flash doré familier dans la poussière pâle et posa silencieusement la tasse de thé qu'il tenait.
***
« Bon sang ! »
« Sale rat ! Tu le savais déjà ! »
Les chevaliers roulèrent au milieu des murs qui explosèrent bruyamment.
Ceux qui ne s'étaient pas révélés plus tôt étaient les Gardes Impériaux bloquant les voies d'évacuation à l'extérieur du bâtiment.
« Un total de six ! »
Il y avait quatre chevaliers entourant Vlad à l'intérieur du bar, mais en réalité, ils étaient six au total, en comptant les chevaliers attendant à l'extérieur du bâtiment.
Vlad, qui avait découvert leur position alors qu'ils retenaient leur souffle grâce à son ouïe sensible, accula délibérément Rodrigo et détruisit le mur contre lequel ils se tenaient, provoquant la confusion.
« Lord Vlad ! »
« Restez tranquille ! »
Bien que Nibelung fût en train de faire son sac à la hâte, Vlad ne pouvait accepter son aide cette fois-ci.
« Je vais m'en occuper moi-même ! »
Bien qu'il ne s'agît que d'un marché en désordre, l'endroit où Vlad se tenait maintenant ne différait en rien d'une salle d'audience.
Le seul juge qui puisse prouver mon innocence à travers les chevaliers devant moi.
Pour prouver son innocence, il devrait les persuader avec son épée.
Clang !
« Avez-vous l'intention de prouver votre innocence avec de telles ruses ? Vlad Dragulia. »
« ... »
Cependant, le processus pour tenter de prouver ma valeur n'a jamais été un chemin facile, comme il l'a toujours été.
La colère qu'il avait vue auparavant jaillit de l'œil gauche brûlant de Rodrigo.
Tout découlait d'un malentendu, mais au moins sa colère était justifiée.
« Avez-vous demandé comment Sir August est mort ? »
Le monde de Rodrigo était formé de chaînes de fer.
Son épée commença à s'étendre progressivement le long du monde de Rodrigo, qui portait la couleur du fer froid.
« ... ! »
Son épée, qui s'était étirée au point qu'il n'était plus possible de prédire la distance, commença à se courber vers Vlad comme s'il s'agissait d'une corde pour lier un criminel.
« C'est quelque chose que je veux savoir aussi ! »
Bang !
Bien que son épée semblât flexible, l'impact fut suffisant pour briser le sol.
Les marchands autour du marché commencèrent à hurler alors que le marché explosait.
« Maintenant ! »
« Attrapez-le ! »
Vlad fut pris au dépourvu par l'attaque en forme de fouet de Rodrigo, mais il n'eut même pas le temps de respirer que d'autres chevaliers l'attaquèrent immédiatement.
« Rendez-vous tranquillement, espèce de bâtard de Dragulia. »
La mort de leur commandant, qu'ils avaient suivi toute leur vie.
Le noble chevalier, qui n'aurait pas dû mourir, était revenu en tant que cadavre, et les chevaliers, n'ayant aucun endroit où diriger leur colère, la déversèrent sur Vlad.
[... Bouge vite ! Avant qu'ils ne forment leur ligne !]
« Tch ! »
La direction dans laquelle les chevaliers entrèrent était plus tranchante que l'épée droite.
Leurs mouvements, tirant parti de toutes les possibilités d'avancement, pressaient Vlad comme un filet de fer tombant du ciel.
Clang ! Clang !
« Je ne peux pas me laisser acculer ! »
Bien qu'il comprît leur intention, s'échapper était difficile.
Quand je bloque une épée, une autre arrive, et je pense voir un espace pour la repousser, mais avant que je ne m'en rende compte, un autre chevalier a comblé l'espace.
« Bon sang ! »
Pendant ce temps, l'épée de Rodrigo continuait de voler avec persistance.
La malice persistante des Gardes Impériaux, déterminés à l'attraper vivant, compliquait chaque mouvement de Vlad.
[Prédisez le prochain mouvement ! Ce n'est qu'alors que vous pourrez vous échapper !]
« ... ! »
Il n'y a absolument aucun moyen de s'échapper par l'espace visible.
Dans ce cas, il n'y a pas d'autre choix que de prédire l'espace qui se formera dans le futur et de s'échapper par celui-ci.
Vlad, qui comprit le conseil de Kihano, bondit rapidement et s'échappa vers l'arrière.
Kwaaang !
Quelque bâtiment quelque part explosa à nouveau à cause de l'épée de Rodrigo.
Vlad trouva difficile de respirer à cause de l'épaisse poussière créée par le bâtiment qui s'effondrait, mais il essaya seulement de rester calme et de lever son épée.
« ... C'est ça. »
Il secouait violemment ses épaules, comme s'il était fatigué, mais son regard éblouissant était féroce.
Rodrigo, voyant Vlad lever son épée comme une flèche sur le point d'être tirée, ressentit une étrange dissonance.
L'épée s'élève au-dessus de l'épaule comme si une flèche était sur le point d'être tirée.
La posture de Vlad, retenant son souffle pour un seul coup, devait être une posture très familière aux chevaliers de la Garde Impériale.
[Le voyez-vous maintenant ?]
« Oui. »
Peut-être à sa surprise, un espace devint visible parmi les chevaliers échevelés.
Les yeux d'August pouvaient voir l'espace qui ne s'était pas encore formé mais qui s'ouvrirait au moment où l'épée le toucherait.
« Je peux le voir. »
Je peux entendre le mouvement des muscles qui se tordent.
Vous pouvez voir les restes du souffle sur le point d'être expiré.
Ainsi, même l'espace entre eux qui se formera dans le futur.
[Alors allez-y !]
Les compétences de l'ancien commandant de la Garde Impériale superposées à l'épée impériale.
Bien que ce ne fût que pour un instant, les chevaliers de la Garde Impériale furent choqués de voir comme si leur capitaine se tenait devant eux.
« Haa ! »
Suivant les points faibles montrés par le chemin d'August, l'épée de Vlad bougea.
Une épée élégante qui coule du point à la ligne, comme un pinceau.
Les chevaliers de la Garde Impériale sentirent un son étrange résonner dans leurs cœurs en voyant l'épée d'argent passer près d'eux.
Boum-boum !
L'épée d'argent que tenait Vlad pleurait.
Avec les véritables pièces d'argent que les chevaliers gardent dans leurs cœurs.
La pièce, qui ne pouvait être achetée qu'avec l'honneur, était un métal noble qui ne pouvait être possédé que par ceux qui s'étaient rendus à eux-mêmes, et de plus, elle provenait d'une seule épée.
« Pas possible ! »
La bouche de Rodrigo s'ouvrit grand alors qu'il voyait l'épée passer devant les chevaliers et s'approcher de lui.
C'était parce que, alors qu'il regardait l'épée d'argent pleurer d'elle-même, il se souvint du contenu du dernier message d'August.
Ausurin. L'épée du Maître Épéiste a été tirée.
« Je prouverai mon innocence avec cette épée ! »
L'escrime du Maître Épéiste s'approcha, perçant à travers les ténèbres créées par le malentendu.
Rodrigo put s'en rendre compte en sentant le son de la pièce résonner lentement dans sa poitrine avec l'épée.
Le jeune dragon de Dragulia, qui avait été avec son commandant jusqu'à la fin, n'était pas un meurtrier.
Ce n'est qu'alors que Vlad apparut de l'autre côté, non pas comme un dragon, mais comme un chevalier qui avait hérité de la volonté de quelqu'un.
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