Chapitre 213
C'était tôt le matin, juste au moment où le soleil commençait à se lever.
Bien que ce fût la fin de l'hiver, le vent froid se faisait encore sentir tandis que Vlad contemplait la ville de Nassau.
« Il semble que cet incident ait été bénéfique pour le capitaine Harven. »
Vlad secoua silencieusement la tête en entendant la voix de Joseph à ses côtés.
« Harven ne le verra pas de cet œil. Il a toujours eu beaucoup d'affection pour son navire. »
« Vraiment ? Eh bien, il semblait effectivement avoir un attachement particulier pour son bâtiment. »
La mer scintillait sous le soleil matinal.
Un grand navire quittait lentement le port de Nassau, fendant les eaux cristallines.
Ce galion, réputé rare dans le Nord, était le navire que Vlad et son équipage avaient capturé aux hommes de Barbosa.
« C'est au moins un soulagement d'avoir récupéré le pavillon. »
Vlad parla à voix basse en regardant le navire s'éloigner lentement et solitairement vers le large.
Bien qu'il ait perdu sa forme originale, le nouveau navire de Harven pouvait conserver son nom.
Comme pour le prouver, un drapeau orné d'une rose rouge flottait au sommet du mât.
C'était la seule trace que Vlad avait sauvée du Zemina en train de sombrer.
« Où vas-tu maintenant ? »
Vlad ouvrit la bouche en regardant le nouveau Zemina mettre le cap au nord.
Le travail avec les Nains était terminé.
Grâce à cet incident, Joseph avait obtenu ce qu'il voulait, et Vlad avait pu remplir avec succès le contrat qu'il pensait ne jamais pouvoir honorer.
En d'autres termes, il n'y avait désormais plus d'obligations ni de dettes entre Joseph et Vlad.
« Je me rends dans la région centrale. Pour être précis, je prévois de rencontrer les seigneurs de la zone frontalière nord. »
« Vers le centre ? »
Joseph, qui ouvrit la portière de la calèche, sourit à Vlad et répondit :
« Je n'ai plus de soutien dans le Nord. Je dois maintenant en chercher ailleurs. »
« ...Je vois. »
« Ma destination finale est la famille du comte Oscar, celle de ma mère. Je suis certain qu'ils m'aideront là-bas. »
Joseph ne cessait de dire qu'il aspirait à la position de chef de la Maison Bayezid, mais Vlad ne pouvait s'empêcher de ressentir un sentiment indéfinissable dans ses paroles.
Contrairement à son passé tumultueux, son sourire était devenu, d'une certaine manière, plus léger.
Vlad éprouvait un sentiment d'étrangeté difficile à exprimer, dû à ce changement d'attitude subtil que seuls ceux qui l'observaient de près pouvaient remarquer.
« Et toi, que comptes-tu faire ? »
« Moi... »
Vlad resta un instant sans voix face à la question de Joseph.
Il était sûr de ce qu'il devait faire, mais il n'avait toujours aucune idée de l'endroit où aller.
« On dit que les dragons meurent. »
« Oui ? »
« Depuis l'ouest. Il y a des rapports faisant état de leurs cadavres éparpillés un peu partout. »
Joseph haussa les épaules et poursuivit, comme s'il connaissait toutes ses préoccupations.
« On raconte que leurs restes se dirigent vers le centre. »
« ... »
Après avoir prononcé ces derniers mots, Joseph monta dans la calèche et passa la tête par la fenêtre ouverte.
« Si tu le souhaites, je peux te prêter de la nourriture pour ton cheval et un endroit où camper en chemin. »
« Merci. »
« Mais je ne peux pas t'offrir une place dans ma calèche. Celle-ci est bien plus petite que la précédente. »
Il ne s'agissait plus de régler des dettes, mais de se diriger vers leurs destinations respectives.
Vlad suivit la calèche de Joseph qui s'ébranlait lentement et saisit les rênes de Noir.
Le fils des prairies, impatient de partir, hennit bruyamment.
« Il semble se porter bien. »
« Il a toujours su clairement ce qu'il voulait. »
Joseph regarda silencieusement par la fenêtre tandis que Jager, assis en face de lui, prenait la parole.
La route hivernale était encore glacée.
Cependant, le souffle du printemps se ferait bientôt sentir.
« Pourtant, contrairement à avant, il semble que tu aies gagné un peu plus de bon sens. »
Cependant, Joseph, qui jusqu'alors n'avait pu supporter le froid, ouvrit avec précaution la boîte offerte par les Nains.
À l'intérieur se trouvait un service à thé ancien, manifestement réalisé par un artisan.
Bien que les tasses parussent trop délicates pour être utilisées, Joseph les saisit sans hésitation et commença à préparer le thé.
« Je suis heureux de voir que tu as bien appris. »
Le navire Zemina, Vlad et Joseph.
Nassau était une ville où ceux qui étaient censés être là s'en allaient désormais.
Là, dans les profondeurs de la mer, des vagues argentées se déplaçaient le long du navire faisant route vers le nord.
Les lieux profonds où les humains n'osaient s'aventurer étaient remplis de calmars remontant vers le nord à la recherche de nids plus frais.
***
Les gens étaient alignés le long de la salle richement décorée.
Le tapis rouge au sol était orné de fils d'or, et les murs de marbre blanc étaient décorés de toutes sortes de bijoux et de fleurs colorées.
« ...Au bout du compte, je dois l'accepter. »
Les visages des personnes rassemblées étaient aussi merveilleux que l'apparence de la magnifique salle de banquet.
Nobles, membres de la royauté et honorables chevaliers.
Mais sur le visage du prince Armand, la personne la plus haut placée ici présente, se dessinait une ombre qu'il ne pouvait effacer.
« ...Depuis le jour où l'Empire fut fondé jusqu'à ce jour, j'ai réfléchi à la manière de remercier le duc Sarnus pour avoir si bien rempli son devoir. »
Le premier à parler fut un jeune garçon qui semblait encore avoir la peau douce de la jeunesse.
Cependant, sur la tête de l'enfant reposait une lourde couronne qui semblait difficile à porter pour quelqu'un de son âge.
« Par conséquent, j'ai décidé que le duc Sarnus, qui a été plus loyal que quiconque dans l'histoire de l'Empire, mérite une récompense digne de ce nom. »
Les mots qu'il prononçait étaient fluides, comme s'il les avait répétés, mais sa voix tremblait constamment.
Peut-être le jeune empereur se sentait-il submergé par l'aura de l'homme agenouillé devant lui.
« Levez-vous, duc Sarnus. Au nom de l'empereur, je vous remets cette boîte en signe de ma gratitude. »
Suivant les instructions du jeune empereur, des serviteurs apportèrent des boîtes à l'aspect étrange.
La boîte, qui ressemblait à un cercueil, était étroitement liée par des chaînes d'argent.
« ...C'est trop pour moi, Votre Majesté. »
L'homme agenouillé devant l'empereur avait des cheveux blonds éclatants.
« Je crains de répéter les erreurs du passé. »
Ses yeux, levés vers l'empereur, étaient plus bleus que n'importe quel joyau de la salle.
« Mais s'il s'agit d'une autre obligation que l'Empire m'impose, je l'accepterai volontiers. »
Cependant, lorsqu'il se leva enfin, sa présence était plus imposante que celle de quiconque ici.
Plus encore que celle du jeune empereur debout devant lui.
« Ceci, cette pièce est désormais vôtre, duc Sarnus. »
Le plus ancien des dragons, Sarnus Dragulia.
L'homme tendit la main vers la boîte qui avait été scindée par le roi fondateur et gardée par les princes au fil des générations.
« Merci, Votre Majesté. »
Le prince Armand détourna le regard alors que Sarnus tendait la main vers la pièce la plus parfaite.
Ses yeux bleus brillaient.
Jusqu'à récemment, c'étaient des yeux humains, mais à présent, ils étaient rétrécis verticalement.
Ce qu'il attendait depuis longtemps était désormais sous ses yeux.
***
« ...Cela ne ressemble pas au sous-sol typique d'un duché. »
L'humidité dans l'air était épaisse.
L'escalier en colimaçon de pierre était glissant, et l'air devenait plus froid à mesure qu'il descendait, faisant se dresser les poils sur sa nuque.
« Était-il nécessaire de le creuser si profondément ? »
Dans la capitale Brigantes, il y avait un manoir avec une ombre aussi sombre que le passage du temps.
Les sculptures ici et là étaient magnifiques, mais c'était un endroit quelque peu lugubre, et peut-être en raison de son orientation, c'était un manoir qui ne recevait généralement pas beaucoup de lumière du soleil.
Le manoir du duc Dragulia.
L'évêque Pedro, qui rôdait secrètement autour du manoir inhabité, éclaira les escaliers avec une torche.
« ...Je n'en vois même pas le bout. »
La seule chose que la lumière de la torche révélait était une obscurité si dense qu'elle semblait impossible à percer.
Au pied de l'escalier, il n'y avait que les ténèbres, si profondes qu'aucun serviteur dévot de Dieu ne pouvait en estimer l'étendue.
Crac—
Après avoir descendu les escaliers apparemment sans fin et avoir enfin atteint le sol, Pedro ne put cacher son expression nerveuse en entendant le bruit sourd sous ses pas.
Se sentant réticent, Pedro agita précipitamment la torche et réalisa qu'il se trouvait maintenant dans une immense salle circulaire.
« ...Il semble qu'il y ait un autre manoir sous le manoir. »
S'il s'agissait d'un manoir ordinaire, le sous-sol n'aurait pas été creusé si profondément.
Les sens de Pedro en tant qu'inquisiteur semblèrent s'éveiller alors qu'il observait le sous-sol secret de Dragulia, dont les intentions étaient difficiles à discerner.
« ...S'il vous plaît, aidez-moi... »
« ...!! »
Une voix faible se fit entendre un instant.
Pedro, qui entendit cette voix ténue, semblable à une lampe sur le point de s'éteindre, pointa rapidement la torche vers l'obscurité.
« Qui est là ? »
Autour de la salle circulaire, il y avait de nombreuses barres de fer étrangement disposées.
En regardant cet endroit qui ressemblait à une prison, l'évêque Pedro fit silencieusement le signe de croix sur sa poitrine et pointa la torche dans la direction d'où provenait la voix.
« Eh... »
Là, au centre des ténèbres, se trouvait un vieil homme.
Un vieil homme aussi flétri qu'une feuille d'automne.
« S'il vous plaît, sortez-moi d'ici... »
Le vieil homme, agitant sa main vers la lumière vive, reconnut les yeux gris-blanc qui le regardaient et commença à prendre une expression étrange.
« Évêque Pedro ? »
Bien que ce fût le premier endroit où il se rendait et le premier vieil homme qu'il voyait, en entendant son nom prononcé par cette voix familière, Pedro fit un effort pour cacher sa surprise.
« Vous me connaissez ? »
« C'est moi. Évêque Pedro. »
Les yeux troubles du vieil homme retrouvaient enfin leur couleur originale alors qu'il regardait la lumière vive de la torche briller sur l'exorciste.
« Je suis Radu Dragulia. »
« ...Quoi ? »
La couleur que ses yeux retrouvaient était le bleu.
Son visage, ridé et usé, ne semblait pas familier, mais la couleur de ses yeux, elle, l'était.
« S'il vous plaît, sortez-moi d'ici. Évêque. »
« ...Radu ? Radu Dragulia ? »
« Oui, oui. S'il vous plaît, s'il vous plaît, Évêque ! »
L'évêque Pedro, sans s'en rendre compte, recula d'un pas en voyant le vieil homme sangloter tristement.
C'était parce qu'un sentiment inconnu grandissant en lui l'avertissait de ne pas s'approcher davantage.
« ...Seigneur, je vous en prie, écoutez-moi et répondez. Donnez-moi la lumière afin que je ne sombre pas dans le sommeil de la mort. »
Alors que l'exorciste récitait les versets, la torche qu'il tenait commença à brûler intensément.
Puis, une lumière blanche pure commença à onduler depuis les profondeurs de Dragulia, qui n'était rempli que de ténèbres.
« ...Mon Dieu. »
Mais cet endroit, illuminé par la lumière divine, était un enfer terrible.
C'était une prison, un enfer réservé uniquement aux dragons.
À l'intérieur des barreaux, il y avait une odeur collante et sanglante qui me fit me demander pourquoi je ne l'avais remarquée que maintenant.
« S'il vous plaît, sortez-moi de ce nid de vampires... »
Les profondeurs cachées sous Dragulia étaient remplies des cris réprimés des dragons.
C'étaient les pleurs d'êtres misérables qui devaient offrir leur sang pour la plus ancienne des possibilités.
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