Chapitre 202
« On dit que le navire parti de Nassau a atteint la zone de brouillard. »
« Vraiment ? »
Dans le bureau faiblement éclairé, un homme tenant un fruit rouge sourit en entendant le rapport.
« Il semble que les gens du Nord vont enfin rencontrer les nains. »
L'homme commença à trancher le fruit en morceaux, un par un, pour en nourrir le perroquet perché sur son épaule.
Les yeux du perroquet coloré se plissèrent, comme s'il appréciait le goût amer que son maître lui offrait.
« As-tu correctement soudoyé le marin ? »
« Oui, nous avons déjà placé le cristal de communication sur le navire. »
« Bien. »
Satisfait du rapport, l'homme fit basculer ses pieds hors de la table et, le perroquet toujours sur le doigt, se dirigea vers la fenêtre.
« Enfin, je vais voir l'île des nains. »
La lumière du soleil commença à inonder la pièce par la fenêtre ouverte, révélant la mer bleue.
L'homme se mit à rire en sentant la brise marine salée s'engouffrer à l'intérieur.
« Je devrais commencer à me préparer moi aussi. »
Cependant, bien que la mer fût bleue, le port adjacent était entièrement noir, encombré de navires alignés.
Et sur les voiles de tous ces navires flottaient des drapeaux portant le même emblème.
C'étaient les armoiries de la famille Barbosa, ornées entièrement d'or.
***
Le Zemina avançait sur les vagues calmes.
À cause du brouillard, le paysage restait identique quel que soit l'endroit où l'on portait le regard, et les environs étaient jonchés de débris de navires, sans doute à cause des récifs. Pourtant, les mouvements de Harven, tenant la barre, ne trahissaient aucune hésitation.
C'était parce qu'ils avaient enfin trouvé quelque chose à quoi se raccrocher dans ce vaste océan.
« On dirait un poisson-lune. »
« Qu'est-ce qu'un poisson-lune ? »
« Un poisson qui ressemble à ça. »
« ...Dit comme ça, je n'en ai aucune idée. »
Vlad ignora les paroles absurdes de Harven et regarda devant lui.
Actuellement, le Zemina suivait un navire au corps étrangement formé, difficile à décrire.
Il était court en longueur mais imposant en hauteur, ce qui faisait penser même à quelqu'un d'aussi inexpérimenté que Vlad qu'il semblait extrêmement instable.
« Un navire qui nage sous l'eau... personne ne le croirait. »
« C'est vrai. »
Vlad répondit aux paroles de Harven et regarda vers la proue du Zemina.
Non seulement Nibelun, qui recherche les choses mystérieuses, mais aussi Joseph, Jager et les elfes d'Ausurin.
Ils s'étaient tous rassemblés et disaient que c'était la première fois qu'ils voyaient quelque chose d'aussi étrange, malgré l'atmosphère inconfortable qu'ils ressentaient jusqu'à présent.
« Il existe des navires qui se déplacent sans vent et des navires qui nagent sous l'eau. »
Vlad porta la main à son sourcil et regarda au loin.
C'était parce que le vent qui traversait ses cheveux semblait plus frais qu'auparavant.
« Je me demande ce qu'il y a d'autre. »
La lumière claire du soleil commença à briller sur le dos de la main de Vlad, posée sur ses yeux.
Avec cela, le brouillard blanc, comme s'il s'agissait d'un mensonge, commença à se dissiper.
Alors que l'épais brouillard qui bloquait leur vue disparaissait, les membres de l'équipage commencèrent à exprimer leur stupéfaction spontanément.
« Ce doit être l'île des nains. »
« Oui. »
Vlad hocha la tête en regardant dans la direction indiquée par Harven.
Une île flottant seule sous une nuée de mouettes planant au-dessus de la mer bleue.
Enfin, l'île qu'ils cherchaient apparut devant eux, reflétant la lumière du soleil sur l'eau.
L'île des nains, Lemnos.
Tout comme Ausurin était le dernier bastion des elfes, Lemnos était un refuge pour les nains, qui les accueillaient désormais.
***
« Alors, il semble que nos chemins se séparent ici. »
Depuis le navire à moitié submergé, un nain grimpa et fit signe à Vlad.
« Merci de nous avoir sauvés à ce moment-là. »
Le capitaine de l'étrange navire qui les avait guidés jusqu'ici était Vulcan, un guerrier de Nidavellir.
Il avait été l'un de ceux qui s'étaient portés volontaires pour cette mission après avoir été piégés dans une taverne de Nassau avec d'autres jeunes nains.
« Nous ne sommes pas venus spécifiquement pour vous sauver, mais... »
« Mais vous l'avez fait. »
Fais ce que tu as à faire là où tu dois être.
Vulcan se souvint du chevalier qui avait été sincèrement en colère en voyant les enfants piégés.
« Avancez là où vous pouvez voir. Nidavellir vous accueille à bras ouverts. »
Après ses adieux, Vulcan retourna à la cheminée, et l'étrange navire qui ressemblait à un poisson-lune commença à s'immerger à nouveau dans la mer.
En regardant le navire disparaître, ne laissant que des bulles comme lorsqu'ils l'avaient rencontré pour la première fois, certains marins ne purent s'empêcher d'exprimer leur stupéfaction par des grognements contenus.
« J'ai vraiment envie de monter là-dedans un jour. »
Regardant le navire qui sombrait avec un peu de tristesse, Harven déploya complètement les voiles, qui n'étaient qu'à moitié ouvertes jusqu'alors. Puis, recevant le vent soufflant par l'arrière, le Zemina commença à avancer de toutes ses forces.
Contrairement au moment où ils étaient piégés dans le brouillard, le navire se dirigeait désormais vers un objectif clair, procurant une sensation rafraîchissante à ceux qui l'observaient.
***
Le port de l'île de Lemnos était rempli de nains affluant sur l'île après avoir appris la nouvelle.
Tout comme les nains étaient une nouveauté pour les gens du Nord, les humains et les elfes semblaient être des invités étranges pour les résidents de l'île de Lemnos.
« Mais ils ont dit qu'ils nous accueilleraient plus tôt, n'est-ce pas ? »
« ...Chaque fois que tu voyages dans un endroit étranger, tu dois suivre leurs coutumes. »
Joseph et Vlad levèrent les deux mains et échangèrent un regard comme s'ils se rendaient.
Non seulement ces deux-là, mais tout le groupe qui débarquait du navire était désormais minutieusement inspecté par des guerriers nains.
Chaque fois que les mains robustes des nains les touchaient, Vlad fronçait les sourcils, mais sur cette île, la sécurité était essentielle, il n'y avait donc pas d'autre choix.
« Soyez patients, je m'assurerai que vous receviez l'hospitalité appropriée plus tard. »
Sigurd, une connaissance du groupe, tenta de les calmer en remarquant l'atmosphère de plus en plus tendue.
Même s'il était l'un des 12 chefs de tribu composant Nidavellir, il ne pouvait éviter de telles procédures strictes.
« Puis-je jeter un œil à votre épée ? »
« Quoi ? »
Malgré les tentatives de Sigurd pour les calmer, le regard de Vlad s'emplit d'un feu bleu.
« Je dois m'assurer qu'elle ne contient rien de suspect, alors... »
« Vous demandez à un chevalier de remettre son épée ? Vous me dites vraiment ça ? »
Bien qu'il s'agît de mots humains, ils ressemblaient au grognement d'une bête.
Alors que les yeux de Vlad devenaient progressivement bleus, le guerrier nain recula inconsciemment d'un pas.
« ...Alors donnez-moi au moins la dague que vous portez. »
« Une dague n'est-elle pas aussi une épée ? »
Pour un chevalier, l'épée est son identité. La fureur latente en Vlad commença à s'éveiller face à l'exigence du nain de renoncer à son identité.
« Essaie de me toucher. Je t'arracherai la tête en un instant. »
« ... »
Il parla doucement, presque comme un murmure, mais sa voix était un mélange de rudesse des bas-fonds et de férocité draconique.
Le guerrier nain chargé de l'inspection, bien qu'étant un homme expérimenté, hésita un instant face à la menace de Vlad.
« Idiot, arrête d'embêter les gens et sors la dague comme ils l'ont demandé. »
« ... »
« Ne te contente pas de fixer. Sors-la tout de suite. »
À ce moment-là, un vieux nain émergea de la foule et interpella Vlad d'une voix forte et claire.
C'était un vieil homme qui peinait à redresser son dos, voûté par le temps, à l'aide d'une canne.
« Qui es-tu, vieil homme ? »
« Pourquoi cela te regarderait-il ? »
Malgré les questions menaçantes de Vlad, le vieux nain s'approcha simplement, sans prêter attention.
Pour l'aîné qui avait consacré sa vie à forger le fer, la menace du jeune dragon n'était rien.
« Quoi qu'il en soit, pourquoi toute ton armure est-elle brisée ? Malgré ton joli visage, tu es assez brutal. »
« ... »
Bien que son armure semblât intacte à l'extérieur, le vieux nain avait rapidement remarqué ses multiples dommages.
Vlad, qui était resté bouche bée un instant auparavant, fut un peu surpris de voir l'aîné reconnaître l'état de son armure d'un simple coup d'œil.
« Même si tu fais ça, je ne te donnerai pas l'épée. »
« Je n'en ai pas besoin non plus. Ces épées sont des déchets. »
Une veine apparut sur le front de Vlad à la mention d'une épée en lambeaux, mais l'attitude de l'aîné ne vacilla pas.
Pour être précis, personne ici ne pouvait arrêter le vieil homme.
« Sigurd ! Est-ce lui ? »
À l'interpellation de l'aîné, il secoua la tête et dit que c'était Sigurd devant lui.
Vlad, incrédule face à l'audace de l'aîné, ne se retint que grâce au regard urgent de Joseph à ses côtés.
« ...Alors, laisse-moi jeter un œil. »
Sshring-
La sensation vertigineuse de quelque chose qui m'appartient étant pris par des mains étrangères.
L'inconfort grandissant rendit l'air autour de Vlad encore plus tendu.
« Pose ça, vieil homme. Je te le dis gentiment. »
En raison du changement soudain d'atmosphère, tout le monde au port commença à concentrer son attention sur Vlad.
« J'ai dit pose ça. »
« ... »
Bien que Vlad exigeât la dague avec des yeux bleus et brillants, le forgeron nain sourit simplement.
C'était parce qu'il avait trouvé de vieilles marques qu'il avait gravées sur la dague dégainée.
« Oui, c'est la bonne. »
Avec des mains tremblantes, mais respectueuses, le vieux nain rengaina la dague et leva les yeux pour faire face à Vlad.
« Mais où est passé le reste ? Je crois en avoir fait au moins dix comme ça. »
« Quoi ? »
« Quoi qu'il en soit, comment va Sir Jorge ? Je ne l'ai pas vu depuis plus de dix ans. »
Vlad, qui grognait, se tut en observant le vieux nain parler de son ancien patron.
« ...Jorge ? »
Plus que la confusion d'entendre un nom familier dans un endroit étrange, Vlad était perplexe face au regard de l'aîné.
Parce que les yeux de l'aîné à ce moment-là étaient comme ceux de quelqu'un qui errait à la recherche d'un vieux souvenir.
***
Sur la mer calme, il y avait une plage déserte éclairée seulement par le clair de lune.
Contrairement à son apparence apparemment paisible, c'était un endroit rempli de gémissements étouffés et de pleurs d'enfants.
« Vieil homme, es-tu devenu fou ? C'est une marmite. »
« Je sais. »
Malgré les lamentations, le vieux nain chauffa la marmite avec un regard concentré. C'était la seule chose qu'il pouvait faire pour le chevalier dont il se séparerait bientôt.
« ... »
Le vieux nain jeta des morceaux de fer rouillé dans la marmite chaude.
Il y saupoudra la poussière poudreuse et pleine de visions, et la fit fondre en un bloc. Puis il transféra le fer en fusion, rougeoyant, dans un moule fait de morceaux de bois.
« Merci de nous avoir protégés. »
« ...Ne me regarde pas comme ça. Je ne l'ai pas fait parce que je le voulais. »
Le vieil homme, qui avait soigneusement déplacé le fer en fusion, leva la tête et regarda le chevalier debout seul sous le clair de lune.
En y regardant de plus près, je vis que l'armure en lambeaux de l'homme était remplie de blessures rouges ici et là.
« Je ne l'ai fait que parce que les enfants n'arrêtaient pas de pleurer. »
Un homme qui était là où il était censé être.
C'est pourquoi Jorge, qui suivait les règles plutôt que les ordres, détendit son expression sévère seulement lorsqu'il vit les navires s'approcher de l'horizon.
« Ils sont là. Il est temps de dire au revoir. »
« Attends. »
Lorsque Jorge essaya de se lever sans autre forme de procès, le vieux nain se précipita pour saisir son pantalon.
« Prends ça, au moins ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une dague. »
Jorge regarda les dagues que le vieil homme lui offrait.
Puisque j'avais vu le processus de fabrication juste devant moi, je ne les attendais pas avec impatience, mais c'étaient des dagues qui avaient d'une certaine manière un éclat distinctif sous le clair de lune.
« Bien que je te les donne maintenant, si nous nous revoyons un jour... »
« Nous ne nous reverrons pas. »
Comprenant le désir du vieil homme de donner quelque chose en retour, Jorge prit les dagues avec sa main bandée.
Peut-être parce qu'elles avaient été faites avec chaleur plutôt qu'avec de la chaleur, les dagues étaient simplement chaudes même si elles venaient d'être fabriquées.
« Il vaut mieux pour toi et pour moi de ne plus jamais nous revoir. »
Avec ses derniers mots indifférents, le chevalier Gaidar agita simplement la main et quitta la paisible plage de sable blanc.
Le vieux nain resta longtemps sur la plage de sable blanc, observant sa silhouette pendant un long moment, salué seulement par la lune.
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