Chapitre 201
Même en cet instant où tout s'effondre, mon cœur continuait de battre.
Bien que né dans le froid, il abritait en son sein la chaleur la plus intense du monde.
Au cœur de ce foyer rougeoyant, il semblait qu'un dragon massif fait de feu contemplait Kihano.
« ...Ceci est le grand haut fourneau. »
Le souffle éternel qui réside au sein du grand fourneau.
Face au regard de l'esprit le plus pur et le plus ardent de toutes les flammes, Kihano retira la capuche qu'il portait.
Le fracas de la ville qui s'écroulait était assourdissant à l'extérieur, mais lorsque je croisai le regard de cet être ancien et gigantesque, j'eus l'impression que le temps s'était arrêté.
Clang ! Clang !
À chaque vibration tonitruante qui secouait le sol, de la poussière de pierre tombait du plafond et les outils de forge suspendus grinçaient dangereusement.
Pourtant, la main du vieux nain, en train de forger son ultime chef-d'œuvre, demeurait ferme et précise.
« ...Presque terminé. »
Les dents serrées, le vieux nain martela l'enclume.
En cet instant, il mettait tout son corps dans le martelage du métal incandescent, au point que sa posture même en chancelait.
Chaque coup semblait flétrir son visage, et ce n'était pas une simple illusion.
Grrraaaar !
« Maître ! Il ne reste plus de temps ! »
Au milieu du son incessant du marteau, le rugissement du dragon, désormais proche, se fit entendre.
Sentant la menace approcher, Kihano appela le vieux nain avec urgence, mais celui-ci se contenta de se concentrer pour porter les coups finaux.
« Alors, c'est là ta forme. »
D'une masse informe, elle était devenue une épée aux contours définis.
Le vieux nain sourit avec satisfaction en contemplant l'épée, polie jusqu'à une apparence lisse, comme si elle avait désiré naître sous cette forme.
« ...Elle est prête. Jeune épéiste. »
Le sommet de la forge, là où seuls les meilleurs maîtres peuvent accéder.
Le vieux nain y déposa une épée d'argent dans le métal en fusion qui coulait le long du conduit.
Il était trop loin pour la remettre en main propre, et son corps âgé n'avait plus aucune énergie.
Le métal en fusion, refroidissant lentement, commença à transporter la dernière création du vieux nain.
« C'est la dernière œuvre de cette forge ! »
La forge s'effondrait.
La poussière de pierre, qui tombait occasionnellement, se transformait maintenant en décombres.
« Maître ! Vous devez sortir rapidement ! »
« Non ! »
En réponse au cri de Kihano, le vieux nain secoua simplement la tête.
Le dragon spirituel à l'intérieur du haut fourneau s'approcha du nain, comme pour le remercier de son dernier effort.
« Si cela ne vous dérange pas, donnez-lui un nom. Kihano Frausen ! »
Suivant les veines de métal du haut vers le bas.
L'épée d'argent, forgée par les mains du vieux nain, s'arrêta devant Kihano avec le métal brûlant.
« La dernière création du haut fourneau, "Le Chevalier d'Argent". »
« ...Maître forgeron ! »
Kwakagagagang- !
Aux derniers mots du vieux nain, le plafond s'effondra et une ombre immense s'abattit sur lui.
Cependant, le vieux nain sourit, comme s'il était satisfait jusqu'au dernier moment de sa vie.
« ...C'est bien ainsi. »
À travers le plafond brisé, des yeux bleus froids.
Kihano leva les yeux avec férocité alors qu'il croisait le regard du dragon le plus parfait.
« Le Chevalier d'Argent que vous m'avez envoyé. Je l'ai reçu. »
Depuis le haut fourneau en ruine, le dernier souffle de l'esprit se répandit.
Sentant ce souffle se dissiper fugitivement, Kihano souleva le Chevalier d'Argent.
La fonte qui avait pris naissance dans le haut fourneau avait refroidi, mais il lui semblait pouvoir encore sentir le battement de cœur rouge vif du chevalier d'argent qu'il tenait.
***
« Hmm... »
Sur le pont, où les marins s'affairaient, Vlad était assis dans un coin, inspectant son épée d'un œil plissé.
« Peu importe combien de fois je regarde cette chose, je n'arrive pas à dire si elle est tranchante ou non. »
Bien qu'il s'agît de sa précieuse épée, l'expression de Vlad trahissait une légère insatisfaction.
C'était parce qu'il n'aimait pas l'équilibre de l'arme, qui s'était légèrement altéré au fil des batailles.
[C'est inévitable. Ce n'est pas quelque chose qui peut être réparé avec une simple pierre à aiguiser.]
« Pourtant, elle semble étrangement lisse. »
[C'est également inévitable. Elle n'est pas terminée.]
En entendant Kihano dire qu'il n'y avait rien à faire, Vlad laissa échapper un léger soupir.
Comme il l'avait dit, l'épée actuelle de Vlad était une lame inachevée qui n'avait pas encore atteint sa plénitude.
« Mon grand-père a dit qu'il avait aiguisé la lame, mais qu'il ne l'avait pas trempée correctement... Je suis désolée. »
Vlad se souvint de la jeune prêtresse qui s'était excusée avec une expression pleine de remords en lui remettant l'épée qu'elle avait forgée avec tant d'efforts.
Elle avait dit que son inexpérience était la cause du problème, mais cela aussi était inévitable.
« Brume ! La brume arrive ! »
[Il semble que nous soyons arrivés.]
Entendant le cri du guetteur, Vlad se leva et put voir la brume approcher au loin, tout comme le guetteur l'avait annoncé.
En effet, comme mentionné, un brouillard brumeux arrivait de la mer lointaine.
« Cette brume est aussi blanche que si l'on avait renversé du lait. »
Observant le brouillard sur la mer, Vlad rengaina son épée et se dirigea rapidement vers le bastingage.
C'était parce que la voix d'Otar réprimandant les marins sur le pont était inhabituelle.
« Baissez toutes les voiles ! Nous entrons dans une zone de récifs ! »
« Ceux qui n'ont pas de tâches, allez au bastingage et gardez l'œil ouvert ! Si vous voyez quoi que ce soit, criez immédiatement ! »
Les vagues étaient calmes, mais la voix d'Otar, au centre du pont, résonnait comme le tonnerre.
Même Vlad fut momentanément surpris qu'Otar, d'ordinaire si calme, possède une voix aussi puissante.
« Nous entrons ! Tout le monde à vos postes ! »
Au son puissant de Harven tournant la barre, le Zemina fut englouti par la brume.
Ce que l'on voyait alors était un brouillard plus épais que prévu.
Sentant que non seulement sa vision, mais aussi les sons qu'il pouvait percevoir étaient obscurcis, Vlad tourna la tête de droite à gauche, curieux.
« Vous aussi, vous montez la garde, Lord Joseph ? »
« Non. »
Le brouillard était si dense qu'il semblait que Joseph était apparu de nulle part.
Il marchait avec indifférence et posa maintenant ses bras sur le bastingage, observant la mer où rien ne pouvait être distingué.
« Vous semblez aller bien ces derniers temps. J'en suis heureux. »
« Vraiment ? »
Peut-être était-ce à cause de la brume blanche, mais les yeux de Joseph, habituellement ombragés, n'étaient pas visibles.
Vlad souriait en voyant Joseph, qui était devenu bien plus vigoureux ces jours-ci, mais il fronça les sourcils en entendant le son qui suivit.
« Uueeegh- »
« ...Hmm. »
Un son très explicite provint de Joseph, qui avait baissé la tête.
Dans une scène qui semblait familière, Vlad garda simplement ses distances et frotta le dos de Joseph.
« Ce doit être génétique, cette susceptibilité au mal de mer. »
Vlad, se grattant la tête maladroitement, pensa aux deux frères qui, bien que différents en apparence, partageaient cette faiblesse.
Il se sentit un peu mal à l'aise à l'idée qu'il puisse lui aussi avoir quelque chose en commun avec ces gens.
« Vlad. Je pense que nous avons atteint le point marqué sur la carte. »
« Bien joué. »
Vlad hocha la tête en regardant Harven descendre de la barre.
Bien que ce fût un endroit difficile que la plupart des capitaines éviteraient, et même si c'était sa première fois lors de ce voyage, Harven avait finalement réussi à amener le groupe en toute sécurité à destination.
« Et maintenant ? On souffle simplement là-dedans ? »
« C'est ce qu'on dit. »
« Alors nous devrions le faire rapidement. Même si nous avons jeté l'ancre, les récifs proches sont une préoccupation. »
Le coquillage qui marquerait probablement un moment fort du voyage était prêt. Bien que Joseph, en tant que chef du groupe, aurait dû souffler dedans, il était toujours près du bastingage à vomir.
« ...Faites-le vous-même. »
« J'imagine que je dois le faire. »
Avec le son des vomissements toujours en arrière-plan, Harven tendit rapidement le coquillage à Vlad.
Il était impossible qu'un coquillage qui semblait précieux dégage une odeur étrange sans raison.
« Hmm. »
Vlad accepta le coquillage de Harven avec un geste maladroit.
Bien que ce ne fût qu'un instrument de signalisation, il n'en avait jamais tenu auparavant.
« À travers ce petit trou... »
« Oui, c'est ça. »
Vlad porta le coquillage à sa bouche, observant la mer invisible. Les marins, sachant qu'ils ne pouvaient compter que sur le coquillage, observaient ses mouvements avec attention.
« Piii- »
« Que faites-vous maintenant ? »
« ...Maudit soit-il. J'imagine que c'est parce que c'est la première fois. »
Le son de Joseph vomissant à côté de moi.
Devant, le regard déçu de Harven.
Se sentant embarrassé par le sifflement faible qu'il avait produit, Vlad prit une profonde inspiration.
« Puuuuu- »
« Vous avez réussi ! »
« Oh ! »
Un son fort et clair résonna sur la mer. C'était peut-être son imagination, mais Vlad eut le sentiment que le son du coquillage se répercutait à travers la brume.
« J'ai soufflé dans le coquillage, mais maintenant quoi ? »
« ...Bonne question. »
Cependant, après avoir soufflé dans la corne, tout ce que l'on pouvait ressentir était le silence transmis par les vagues douces.
Joseph, qui s'essuyait la bouche sous le regard de Harven et de Vlad, haussa simplement les épaules.
« Nous devons continuer à souffler jusqu'à ce que quelque chose se passe. »
« ... »
Combien de temps cela signifie-t-il de continuer à souffler ?
Regardant Joseph, qui était appuyé contre le bastingage avec une expression impuissante sur le visage, Vlad porta à nouveau le coquillage à sa bouche.
« Hein ? »
Cependant, juste au moment où il allait souffler dans la corne, Vlad put voir un long bâton flotter dans la mer.
Je ne sais pas pourquoi, mais Vlad remarqua un aspect étrange et saisit rapidement l'épaule de Harven.
« Harven, qu'est-ce que c'est ? Est-ce une créature marine ? »
« Hein ? Où ça ? »
Harven pencha la tête, regardant dans la direction que Vlad pointait.
Cependant, là où Harven regardait, il n'y avait qu'une mer calme.
Le long bâton que Vlad venait de voir n'était même pas visible.
« De quoi parlez-vous ? »
« Il vient de s'immerger. »
« Quoi ? »
« ...Je vous dis que quelque chose s'est immergé. »
Voyant Vlad avec une expression figée sur le visage comme s'il avait vu un fantôme, Harven déglutit involontairement.
Il savait que Vlad n'exagérait pas et ne plaisantait pas sur ce genre de choses.
« Il y a quelque chose là-bas. »
Vlad, scrutant la mer d'un œil plissé, vit des bulles remonter du fond.
C'était un signe étrange qui ne correspondait pas à la mer calme d'auparavant.
« ...Nibelun, ressentez-vous quelque chose ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Cette chose mystérieuse dont vous parlez. C'est quelque chose qu'il est difficile d'expliquer avec des mots. »
À la question soudaine de Vlad, Nibelun dressa les oreilles.
Un monde de mystère poursuivi par l'instinct de curiosité.
Cependant, Nibelun ne put en trouver aucune trace nulle part dans la vaste mer.
« Non, à part le brouillard, je ne ressens rien de spécial. »
« Vraiment ? »
Après avoir entendu la réponse de Nibelun, Vlad tira lentement son épée.
Le groupe qui les entourait commença à paniquer en le voyant agir avec prudence, craignant que quelqu'un ne le remarque.
« ...Alors, je vais m'en occuper. »
Les bulles qui remontaient à la surface de l'eau calme étaient maintenant clairement visibles.
À tel point que même les marins observant depuis le bastingage pouvaient le reconnaître.
Remarquant l'attention de Vlad, Jager caressa également son bandeau tout en tirant son épée.
« Tout le monde à vos postes... ! »
Le Zemina oscilla.
Comme lors d'une tempête.
Alors que la surface de la mer devenait de plus en plus agitée, même les marins n'eurent d'autre choix que de réaliser que quelque chose se trouvait sous la surface.
« Allez à vos postes respectifs ! »
Splash !
Au cri de Harven, le navire commença à tanguer violemment.
C'était dû aux vagues créées par une entité inconnue qui avait frappé le navire.
« Quelque chose est sorti de l'eau ! »
« C'est un cercueil de l'enfer, venu nous emporter ! »
La panique se répandit parmi les marins, et certains s'agenouillèrent sur le pont, priant pour leur vie.
« ...Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
[C'est la première fois que je vois ça aussi.]
Les marins qui avaient parcouru la mer toute leur vie ne le savaient pas, et même le mage qui traitait des mystères ne l'avait pas remarqué.
Et alors qu'il regardait l'étrange créature dont l'identité même le chevronné Kihano ignorait, Vlad serra fermement son épée.
La créature, maintenant visible à la surface de l'eau, avait une étrange antenne sur la tête, semblable au bâton que Vlad avait vu plus tôt.
***
« Petit, petit. Pourquoi es-tu si vif aujourd'hui ? »
Un sourire s'étala sur les longs sourcils du vieux nain.
C'était parce que le jeune lézard nageant au-dessus du fer en fusion rougeoyant bougeait activement aujourd'hui.
« Pourquoi es-tu si heureux ? Serait-ce parce que le visiteur que tu attendais est arrivé ? »
Le dragon, nageant dans le vieux haut fourneau, sembla comprendre les paroles du forgeron et hocha la tête à plusieurs reprises.
Puuu !
Le jeune dragon cracha une petite fontaine de métal en fusion rouge vif, comme s'il était de bonne humeur.
Le vieux nain, le dos voûté, se redressa après avoir observé les pitreries du jeune dragon.
Il leva la tête et regarda au loin par la fenêtre, vers la mer.
« Quoi qu'il en soit, penses-tu qu'ils font du bon travail pour guider les invités ? »
Le vieil homme, le seul artisan restant dans le Nidavellir moderne, fronça les sourcils en regardant l'épais brouillard blanc entourant l'île.
C'était un brouillard dont personne ne pouvait facilement s'échapper sans un guide.
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