Chapitre 20
Le loyal chevalier fit de son mieux depuis l'autre côté de la rivière, en cette nuit obscure.
Il envoya Vlad pour maximiser la moindre chance de succès et abattit sans pitié son ancien compagnon qui tentait de l'entraver.
« Kkuuh ! Ugh ! »
Par la suite, il découvrit l'identité de celui qui contrôlait les morts-vivants et lui arracha le cœur.
« ······ »
En voyant l'homme qui commandait les morts-vivants s'effondrer si facilement, il sentit qu'il n'était lui-même qu'une marionnette entre les mains d'autrui, mais au lieu de s'en inquiéter, Zayar choisit de courir pour son seigneur.
Il traversa à la nage la rivière à la glace brisée et revint sur ses pas.
Les branches basses fouettaient violemment son visage, mais Zayar courait sans ciller.
« Sir Chevalier ! »
Il ne savait pourquoi, mais en chemin, il aperçut Gott qui était revenu ; il prit rapidement un cheval et chevaucha pendant plusieurs heures.
Zayar finit par arriver au camp de base et, comme prévu, celui-ci était en ruines suite à une attaque.
« Vous voilà. »
C'était Josef, assis sur un rocher, le regard tourné vers une montagne lointaine.
Zayar se sentit enfin soulagé en confirmant que Josef allait bien, et laissa échapper un profond soupir qu'il retenait depuis le début.
« Êtes-vous blessé ? »
Peut-être à cause de l'épreuve, les yeux déjà sombres de Josef s'étaient enfoncés jusqu'à la moitié de son visage.
« Je suis mieux que mort. »
Josef sourit à Zayar avec lassitude et tourna de nouveau la tête vers la montagne lointaine.
L'aube pointait.
« Cette mission de soumission a été un échec total. »
« ······J'en ai honte. »
Zayar baissa la tête et déposa au sol les objets qu'il tenait dans ses deux mains.
La tête d'un inconnu et la boîte en bois noir qu'il portait.
« Est-ce lui ? »
« Très probablement. »
Bien que beaucoup de questions et de réponses fussent omises, ce fut une conversation suffisante pour Josef et Zayar, qui se comprenaient profondément.
« Nous avons échoué, mais... »
Dit Josef en fixant le vide des montagnes lointaines.
« Pourtant, mes pas semblent légers pour le retour. »
« A-t-il été utile ? »
« Utile ? »
Josef répondit avec un sourire malicieux à la question de Zayar.
« Peut-être ai-je trouvé quelque chose. »
« Que voulez-vous dire ? »
Zayar observa le visage souriant de Josef.
Ce sourire sous le soleil levant lui rappela Josef lorsqu'il était jeune.
« Quelqu'un qui pourra être une épée pour moi. »
Le jeune Josef, désormais marqué par de sombres cernes, regarda Zayar et parla.
« Ce gamin est une épée plus brillante que n'importe quelle autre. »
Sur ces mots, Josef sourit radieusement, comme s'il n'avait aucun souci.
Le soleil du jour se leva au-dessus de son visage souriant.
En cette nuit où tout était un fardeau, c'était le soleil tant attendu de demain.
« Il fait froid. Retournons-y maintenant. »
« Oui. »
Zayar soutint Josef, qui boitait d'une jambe, et le guida jusqu'à la tente.
Deux hommes marchaient, tournant le dos au soleil levant.
La soumission avait échoué.
Néanmoins, Josef souriait.
Bien que cette journée se fût terminée par un échec, il était confiant que le lendemain apporterait le succès.
※※※※
« Ugh. »
Vlad était resté alité pendant trois jours entiers.
« Mon estomac me fait encore mal. »
[Je devrai être plus prudent la prochaine fois. Je ne savais même pas que le contrecoup serait aussi intense.]
Le garçon sans qualification avait emprunté de force le monde d'un autre pour l'en extraire.
« On n'y peut rien. Tant pis. »
En guise de prix, il devait humblement accepter le contrecoup.
Sinon, il serait probablement en train de refroidir sur le sol à l'heure qu'il est.
« Je pensais que je finirais par rouler dans une charrette, alors je m'en sors bien. »
[Il semble que Josef soit assez inquiet pour toi.]
Josef, afin d'aider Vlad, avait retenu les mercenaires qui tentaient de partir et avait maintenu le camp de base.
Compte tenu de la violente attaque qu'ils avaient subie, il aurait peut-être été plus sage de partir au plus vite, mais Josef ne l'entendait pas ainsi.
« S'ils nous prennent pour cible, ils pourraient revenir même pendant notre retour vers Varna. Dans ce cas, il vaut mieux se regrouper ici, faire les préparatifs complets, puis bouger. »
Durant ces trois jours, Josef fit de son mieux pour rétablir le camp de base et mena une enquête sur le terrain.
C'était l'attitude de quelqu'un qui ne renonçait pas malgré l'échec.
En conséquence, Josef put trouver plusieurs indices dignes d'être rapportés à son père, Peter Bayezid.
Peut-être que le rapport qu'il ramenait maintenant à Varna avait plus de valeur que la mission de soumission de monstres qu'il avait entreprise à l'origine.
« Il fait froid. »
Vlad sortit en reniflant et regarda autour de lui.
Le nombre réduit de tentes, le camp de base désolé et l'étrange silence parmi les mercenaires ressemblaient à l'atmosphère des soldats vaincus.
« Capitaine ! »
Au milieu du camp silencieux, une voix appela Vlad.
Un homme au menton allongé s'approcha de loin, en agitant la main.
« Celui qui veut s'enfuir est celui qui reste le plus longtemps. »
« Bien sûr. Ils ont dit qu'ils augmenteraient nos récompenses si nous restions jusqu'au retour à Varna. »
Le lâche escroc n'avait pas fui cette nuit-là.
Au lieu de fuir le danger seul, il avait fait faire demi-tour à son cheval et s'était dirigé vers l'endroit où se trouvait Zayar.
« Savez-vous quel danger j'ai couru pour trouver l'emplacement du chevalier afin de vous sauver, capitaine ? Vous feriez mieux de bien me récompenser plus tard. »
« ······d'accord. »
Gott était un escroc rusé.
La raison pour laquelle Zayar avait envoyé Vlad précipitamment au camp de base était de gagner du temps jusqu'à ce qu'il puisse y aller.
Gott, qui l'avait remarqué, comprit que le retour rapide de Zayar était nécessaire pour résoudre la situation, et chevaucha pour le chercher.
Il n'était pas allé jusqu'à la rivière, infestée de morts-vivants, mais il avait erré le long de la route intermédiaire.
« Allez-vous encore ignorer ma faveur cette fois ? Même s'il n'y a pas de fond à votre avidité, cela ne signifie pas que votre personnalité est ruinée à ce point, n'est-ce pas ? »
« J'ai dit d'accord. »
Il était vrai qu'il avait déjà commis un crime et que Gott avait travaillé dur pour lui, il était donc difficile, même pour le sans-gêne Vlad, d'ignorer ouvertement ce qu'il disait.
« Laissez-moi au moins dire quelque chose. Je ne sais pas quelle efficacité cela aura, mais. »
Après avoir entendu que Vlad vanterait les mérites de Gott auprès du rejeton de la prestigieuse famille Bayezid, Gott hocha la tête, satisfait.
« Alors, allez vaquer à vos occupations. »
« Huh. Vous êtes toujours aussi dur. »
Gott resta pensif en regardant Vlad s'éloigner.
’Ça sent l'argent.’
Aux yeux de Gott, Vlad était une personne pleine de potentiel.
Jeune, capable, et quelqu'un qui attirait l'attention des puissants.
En d'autres termes, un individu prometteur.
’Le premier qui s'en empare en est le propriétaire.’
La compétence la plus cruciale pour gagner de l'argent est de reconnaître la valeur.
Gott avait l'intuition que le garçon nommé Vlad n'en resterait pas là.
« J'ai réglé ma dette, aussi. »
Sur ces mots, Gott s'en alla.
Car il fallait creuser davantage de fosses pour enterrer les corps des mercenaires tombés la nuit dernière.
« Hmm ? »
Alors que Vlad s'éloignait de Gott et errait dans le camp, il vit quelqu'un lui faire signe.
« Prêtre. »
C'était le prêtre Andrea.
« Quel est le problème, Prêtre ? »
« J'ai quelque chose pour lequel j'aimerais votre aide. »
Le prêtre Andrea sourit maladroitement et pointa le cercueil derrière lui.
« Personne ne semble vouloir déplacer ce cercueil. »
« ······. »
Il y avait eu pas mal de morts, dont le chevalier Rodrick, lors de l'attaque soudaine de la nuit dernière.
Ceux qui avaient quelqu'un pour récupérer leur corps seraient placés sur un chariot et enterrés au cimetière, mais ceux qui ne pouvaient recevoir de sépulture décente étaient laissés ici, oubliés.
Et ici, il y avait un autre cercueil que personne ne réclamait.
« ······Je vais le faire. »
« Oh. Je savais que vous m'aideriez. »
Le cercueil désigné par le prêtre Andrea contenait la femme qui avait été comme un terrible cauchemar.
« C'était une malédiction sinistre. Nous devons l'emmener à Varna pour une enquête plus approfondie. »
Peut-être parce qu'il se sentait coupable de demander à Vlad de faire quelque chose que personne ne voulait faire, les paroles du prêtre Andrea s'éternisaient.
« Et comme vous le savez, n'est-ce pas trop pitoyable ? »
« Oui. »
Vlad fit un signe de la main au jeune diacre qui disait vouloir l'aider.
« Une tâche difficile comme celle-ci convient mieux à quelqu'un qui a de la force. »
« Pourtant······. »
Le jeune diacre, dont la voix se brisait comme si sa gorge n'était pas encore guérie, se retira après l'objection de Vlad.
« Vous avez déjà fait ce qu'il fallait avec la chanson que vous avez chantée cette nuit-là. »
Aux mots de Vlad, le jeune diacre sourit humblement et recula.
« Ugh ! »
Bien que Vlad ne fût pas très en forme, il poussa le cercueil lui-même et le souleva sur la charrette.
C'était une femme pitoyable.
Personne ne savait qui elle était ni comment elle en était arrivée là, mais Vlad sympathisait sincèrement avec elle.
« Venez par ici. Je vais offrir mes bénédictions au cas où. »
Andrea essaya de lui prendre la main, inquiet des restes de la malédiction qui pourraient encore subsister. Mais Vlad parla.
« Attendez un instant, Prêtre. »
Ses mains sont sales de toute façon. Alors, peu importait qu'il les utilise une fois de plus.
Vlad souleva la boîte en bois noir qu'Andrea avait soigneusement enveloppée d'un tissu blanc.
Une boîte que tout le monde évitait de regarder directement, paraissant sinistre et maléfique.
Cette boîte en bois était le sujet d'une terrible malédiction et ce que la femme cherchait désespérément la nuit dernière.
« Vlad······. »
« Je pense que c'est la chose à faire. »
Grincement-
Le couvercle du cercueil, mal scellé, s'ouvrit avec un faible bruit.
« Si cela peut apporter un peu de réconfort. »
Le corps d'une femme coupé en deux et son visage couvert de traces de larmes noires.
« N'est-ce pas correct, Prêtre ? »
« En effet. Vous avez le droit de le faire. »
Vlad plaça la boîte en bois noir sur le dos de la main raide de la femme.
La boîte en bois tenue par la personne contrôlant la mort contenait un petit cadavre.
« Voici votre enfant. »
Une femme et son enfant avaient été assassinés pour le bien de la malédiction.
Bien que morte, la femme avait pu récupérer son enfant, qu'elle cherchait désespérément.
Peut-être à cause de cela, l'expression rigide sur le visage de la femme sembla se détendre un peu.
« ······Dois-je le clouer complètement pour vous ? »
« Bien sûr, je vous en serais reconnaissant. Je vous donnerai une bénédiction appropriée alors. »
Andrea regarda Vlad, qui essayait de faire ses adieux à la pauvre femme une dernière fois, même si tout son corps souffrait, et récita une prière pour lui.
Un prêtre fidèle et un garçon fidèle faisaient leurs adieux à la femme que tout le monde ignorait.
Toc, toc.
Comme si l'on faisait sonner une cloche de funérailles pour la défunte.
Le bruit du marteau de Vlad résonna doucement au milieu du camp de base.
※※※※
« Je suis venu. »
La dernière nuit avant de quitter le camp, Josef convoqua discrètement Vlad.
« Asseyez-vous. »
Vlad sourit faiblement en faisant face à Josef et prit place.
« Savez-vous boire ? »
« L'endroit où je travaillais était un restaurant et un bar. »
« Alors, vous vous y connaissez en alcool. »
Josef versa un liquide brun clair dans le verre devant Vlad.
« Est-ce du whisky ? »
« C'est ma boisson préférée. »
Vlad sentit le doux parfum de vanille émanant de la liqueur et fut convaincu qu'il ne s'agissait pas d'une liqueur ordinaire coûteuse.
« Je veux d'abord exprimer ma gratitude. »
Josef s'assit naturellement et continua de parler.
« Vous auriez pu vous enfuir. »
« Mais nous avions un contrat. »
« Ouais, nous avons fait un contrat pour que vous me fassiez confiance au lieu de la loyauté. »
Josef fit tourner son verre sur la table, poursuivant : « Bien que ce fût un contrat verbal seulement. »
« Même ainsi. »
Josef était impressionné non seulement par les compétences de Vlad, mais aussi par sa nature directe.
’C'est un talent qui ne peut être négligé.’
Bien qu'il eût évalué Vlad comme un talent utile, les actions de Vlad la nuit dernière dépassaient cette évaluation sans effort.
Étrangement, Vlad, qui avait récemment pris une épée, émettait une aura et la maniait pour son bien contre la femme maudite qui semblait être la mort elle-même.
Vlad n'était pas juste un talent utile, mais un talent indispensable.
« ... »
Vlad resta assis, tendu, incapable même de toucher la précieuse boisson devant lui.
Observant l'attitude tendue de Vlad, Josef prit une gorgée du whisky apparemment coûteux comme s'il prenait un médicament.
« Maintenant, il est temps pour moi de remplir ce contrat. »
La relation entre un roi et la noblesse, ou la loyauté entre un seigneur et un chevalier, impliquait finalement une forme de donnant-donnant.
Et Josef avait reçu le cadeau de la vie de la part de Vlad.
« On m'a appris que je dois rendre ce que j'ai reçu de mon père, quoi que ce soit. »
Josef inclina le verre vers Vlad en parlant.
« Je veux vous inviter dans la famille Bayezid. Je veux vous payer une récompense équitable pour cet incident. »
« ... »
Vlad réfléchit silencieusement en regardant le verre offert.
Il n'y avait aucune raison de refuser, mais il devait se préparer à ce qui l'attendait.
« C'est un honneur. Lord Josef. »
« Buvez. »
Et le garçon attendait toujours avec impatience de prendre cette décision.
Un jour, je m'aventurerai hors des ruelles sombres vers un monde plus vaste.
Avec la permission de Josef, Vlad tint le verre à deux mains et avala le whisky.
Je ne finirai pas ma vie avec du rhum bon marché vendu dans les ruelles.
Il y eut un jour dans le passé où il s'était fait cette promesse, et cette promesse s'est réalisée aujourd'hui.
« C'est bon. »
« C'est de la liqueur de noble. »
Un whisky correctement vieilli avec un arôme riche était la boisson la plus douce que Vlad ait jamais goûtée.
Le monde de Vlad s'étendait autant que le goût du whisky qu'il goûtait pour la première fois.