Chapitre 199
Tôt le matin, alors que tout le monde dormait encore, Vlad et Jager se tenaient face à face dans la salle d'entraînement vide.
Bien que le champ de bataille ne fût pas empreint d'une intention de tuer, l'atmosphère tendue entre eux évoquait la sensation d'un véritable combat.
— Allez, viens m'attaquer.
En entendant Jager dire qu'il était prêt, Vlad retint silencieusement son souffle.
C'était un match d'entraînement avec Jager qu'il avait répété d'innombrables fois par le passé, mais il y avait une raison pour laquelle il était particulièrement nerveux aujourd'hui.
[Comme tu le sais, Jager est le genre d'épéiste qui creuse des pièges et attend. Méfie-toi de ses provocations.]
« Compris. »
La silhouette souriante, l'épée basse, était pleine de ruse.
Cependant, Vlad savait pertinemment qu'il y avait chez Jager une lueur plus tranchante que les crocs d'un serpent.
— Pourquoi ? Veux-tu que j'attaque le premier ?
— ...
Il n'est pas toujours nécessaire que les épées s'entrechoquent pour qu'un combat commence.
Il existe des variables déterminées avant même le début d'une bataille, et Jager avait appris à Vlad à sécuriser autant de variables invisibles que possible.
C'était comme s'il se moquait de Vlad avec une expression narquoise.
— Je devrais attaquer le premier. Tu prends de l'âge, et tes articulations doivent être fragiles.
— ...Impertinent.
— Et qui m'a appris à être ainsi ?
— Non, tu as toujours eu en toi la graine de l'insolence.
La position des orteils, l'angle de l'épée levée, jusqu'aux regards et gestes constamment changeants.
Bien que les épées ne se fussent pas encore croisées, Vlad et Jager se battaient déjà férocement, tentant de se tromper l'un l'autre par des pièges et des feintes.
Finalement, au terme de ce duel préliminaire, l'épée de Vlad commença à luire sous le clair de lune.
— Alors, je viens !
— ... !
Le tas de terre projeté derrière Vlad rebondit bruyamment dans le ciel nocturne.
Une vitesse imprévisible.
Bien qu'il n'utilisât pas d'aura, la puissance explosive de la charge de Vlad était quelque chose que Jager n'avait absolument pas anticipé.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Clang !
Dans un craquement sonore, le sol gelé commença à se fracturer.
Jager fut repoussé, incapable de résister à la force de Vlad, laissant une trace dans le sol.
— Tu as appris un tour charmant !
— Ce n'est qu'une ruée !
À travers la vibration de son épée tremblante, Jager pouvait voir les yeux de Vlad.
Ses yeux étaient plus bleus que lorsqu'il était enfant et avaient dépassé la férocité de sa jeunesse, atteignant désormais le royaume de l'ardeur.
« On dit qu'il a le sang d'un dragon. »
Bien qu'il n'utilisât pas d'aura, le monde de Vlad semblait palpable.
Vlad réalisait qui il était et acceptait son identité en tant que Dragulia.
Il n'était plus seulement l'apprenti de Jager, mais quelqu'un qui s'était forgé lui-même, comme le reflétaient ses yeux bleus.
— Ne t'arrête pas. Maintiens l'offensive.
Dit Jager en hochant la tête, voyant les yeux de Vlad devenir encore plus bleus.
Si tu échoues dans une frappe, tu ne dois jamais t'arrêter.
Les opportunités ne surgiront que par un mouvement constant.
— Haaargh !
Alors, ce qui remplit désormais le regard de Jager fut le rugissement d'un jeune dragon.
Au milieu du barrage incessant d'attaques à l'épée, le cache-œil de Jager commença à bouger.
« ...Je ne peux pas suivre. »
L'estoc était aussi féroce que la foudre, mais sa direction était aussi fluide que l'eau.
Jager ne pouvait cacher sa surprise en voyant Vlad, capable d'incarner des techniques d'épée totalement différentes de celles des autres.
— Tu es devenu un mélange de techniques !
— Qu'en penses-tu ? Pas mal, n'est-ce pas ?
Bien que ce fût une insulte, Vlad savait que c'était un compliment, et il commença à sourire.
Voyant Vlad, qui avait grandi plus que prévu, Jager sourit lui aussi férocement.
— Impertinent !
Mais ce sourire ne venait pas seulement de la joie.
C'était le rire d'un prédateur qui avait trouvé une faiblesse chez sa proie.
Thump ! Thump !
De la pointe de l'épée de Jager, des contre-attaques sophistiquées, uniques au maître original, commencèrent à émerger.
La pointe de l'épée de Vlad commença à trembler à cause de l'élégante contre-attaque de Jager visant à provoquer le flux.
— Ton centre est toujours instable, garçon.
— ...Argh.
Bien que son monde fût fort, son escrime avait encore des lacunes.
Vlad, qui avait toujours compensé cette faiblesse par des techniques de frappe unique, ne pouvait s'empêcher de montrer ces failles devant Jager, qui enveloppait méticuleusement son adversaire.
— Si c'est tout, tu me déçois.
— Ça... ce n'est pas possible.
Vlad, aveuglé par le mouvement de sa cape, augmenta rapidement la distance et échappa au piège de Jager.
Cependant, la raison pour laquelle Vlad pouvait sourire malgré l'élan incliné était probablement parce qu'il pouvait voir que c'était complètement différent d'avant.
— Tu n'as toujours pas touché mes tibias, n'est-ce pas ?
— Ha. Tu as seulement appris à être insolent depuis que tu es parti.
Combien ai-je grandi en tant que personne maintenant par rapport à mes débuts ?
La seule personne capable de répondre pleinement à la question qui intrigue Vlad est probablement Jager, debout devant lui en cet instant.
Les marques de leur entraînement passé étaient toujours présentes dans le monde de Jager.
— Cette fois, je te briserai les tibias pour que tu ne grimpes plus.
— Cela signifie-t-il que tu viseras la partie supérieure au lieu des jambes ?
Bien qu'ils se fixassent férocement, les deux chevaliers sourirent en levant leurs épées avec joie.
Car il était temps de confirmer à quel point ils avaient tous deux grandi et à quel point ils s'étaient nourris l'un l'autre.
Même après avoir disparu, les traces de leur existence demeureraient, pensa Jager en touchant le cache sur son œil.
***
— As-tu gagné ?
— ...Quoi ?
C'était le matin où Vlad devait quitter Sturma.
Vlad chargea le dernier des bagages dans la voiture et tira Noir en boitant.
— N'as-tu pas eu un duel avec Lord Jager la nuit dernière ?
— Comment le sais-tu ?
— Comment pourrais-je ne pas le savoir ?
Portly parla avec enthousiasme, ses joues rouges à cause du froid.
— Le bruit que vous avez fait tous les deux la nuit dernière était si fort que même moi, je l'ai remarqué. Probablement que tous les chevaliers et écuyers du manoir le savent aussi.
— ...Vraiment ?
Après avoir entendu les mots de Portly, Vlad jeta un coup d'œil vers le manoir.
Comme prévu, tout comme Portly l'avait dit, il y avait beaucoup de chevaliers qui traînaient à proximité.
— Pourquoi sont-ils si curieux ? Eh, Portly ?
— Euh...
Les doigts de Portly, qui comptaient les boîtes, revinrent à leur position initiale en entendant la voix sévère de Vlad.
Ses épaules se rétractèrent, rendant sa silhouette arrondie encore plus ronde.
— J'étais juste curieux... Si tu ne veux pas le dire, alors ne le dis pas.
— J'ai gagné.
— Vraiment ?
Bien que Portly fût surpris d'apprendre que Vlad avait gagné, il regarda bientôt avec scepticisme la jambe boiteuse de Vlad.
— Lord Jager va-t-il bien ?
— C'est parce qu'il a triché.
En regardant Jager, qui était en tête de file, Vlad découvrit ses dents dans un sourire.
« ...Il avait dit qu'il n'utiliserait pas d'aura. »
Le monde de Jager était une lueur verte, comme l'aurore dans le ciel nocturne.
C'était la couleur que Vlad avait vue juste avant d'être frappé au tibia la nuit précédente.
« Oups ! Je l'ai fait involontairement. »
Pourquoi avait-il l'impression d'avoir perdu malgré sa victoire ?
Il pouvait encore entendre la voix moqueuse de Jager de la nuit dernière, alors qu'il le regardait souffrir de douleur.
— Vlad, Vlad.
— Quoi ?
— Là. La comtesse te cherche.
— Eh ?
Je n'avais pas réalisé car j'étais concentré sur Jager, mais il y avait un geste appelant Vlad depuis l'entrée du manoir.
C'était un geste d'Oksana, qui était sortie pour saluer le groupe.
— Est-ce qu'elle m'appelait ?
— Oui, Vlad.
Pour une raison quelconque, il y avait une petite larme dans l'un des yeux d'Oksana.
Cependant, la raison pour laquelle elle essayait de sourire était par considération pour Vlad qui était juste devant elle.
— Si tu m'avais dit à l'avance que tu venais, j'aurais pu préparer davantage.
— ...
Vlad vit les ballots de bagages que les servantes apportaient pour Oksana.
C'étaient tous des ballots contenant des vêtements.
— En été, tu devrais porter des vêtements appropriés à l'été, et en hiver, tu devrais porter des vêtements appropriés à l'hiver. Maintenant que tu es devenu un noble, tu ne devrais plus t'habiller comme tu le fais.
— Je suis désolé.
Dit Oksana en caressant le cou saillant de Vlad.
Bien que faits de tissus de haute qualité, les vêtements qui semblaient inhabituellement fins étaient les vêtements d'été qu'Oksana avait donnés à Vlad quand il était écuyer.
— Je l'ai coupé un peu plus grand qu'avant, donc ça ira probablement bien.
— Merci pour votre considération.
— Et aussi...
Une femme avec qui il était toujours difficile de croiser le regard.
Par conséquent, Vlad garda la tête baissée sans raison, mais il n'eut d'autre choix que de la lever lorsqu'il sentit un toucher ferme autour de son épaule.
— Qu'as-tu fait de la cape que je t'ai donnée avant ?
— ...Ah.
Vlad toucha inconsciemment la fourrure qui enveloppait doucement ses épaules.
Elle était beaucoup plus épaisse que la cape qu'il avait donnée à Charlotte et le gardait si chaud qu'il pouvait oublier le froid de l'hiver.
— C'est une cape en fourrure d'hermine. Cette fois, ne la perds pas.
Alors qu'Oksana dénouait l'ancienne cape et nouait la nouvelle de ses propres mains, Vlad resta sans voix.
— S'il te plaît, prends soin de mon fils pendant ce voyage, Vlad, ou devrais-je dire, Lord Vlad.
En regardant dans les yeux d'Oksana, qui semblaient quelque peu tristes, Vlad hocha la tête en silence.
Bien qu'elle fût la mère de quelqu'un d'autre, la chaleur qui émanait d'elle pénétrait plus profondément que la cape en fourrure d'hermine.
— Alors je m'en vais.
— Oui.
Vlad inclina profondément la tête, se sentant chatouillé, et trouva rapidement son siège assigné et monta.
Il remarqua les yeux d'Oksana qui l'observaient constamment de derrière, mais il ne voulait pas enlever le temps aux mère et fils de se dire au revoir.
— Wow... cette cape.
— Qu'y a-t-il avec la cape ?
Nibelun, qui voyageait sur le toit de la voiture au lieu de l'âne qu'il utilisait pour monter, commença à rire en regardant la nouvelle cape de Vlad.
— Pourrais-tu me prêter cette cape plus tard ?
— Pourquoi ?
— Ma poche chauffante est vide. Je pense qu'elle s'est échappée parce que je l'ai trop frappée.
Nibelun sourit timidement en secouant sa vieille poche chauffante.
Comme il l'avait dit, la poche, qui s'était amincie, semblait ne rien contenir.
— Ça ne va pas aller.
— Oh, allez, ne fais pas ça.
Malgré les supplications de Nibelun, Vlad ajusta simplement le col de sa cape et ne lui donna pas la moindre chance.
— Trouve autre chose. Ce n'est pas possible.
Réalisant qu'il n'y avait aucun espoir, les oreilles de Nibelun tombèrent de tristesse.
— Compris... Mais, puis-je te demander une faveur ?
— Quoi ?
— Pourrais-tu demander au chevalier borgne à l'avant de partir un peu plus tard ? J'ai déjà essayé, mais il ne m'a pas écouté.
— Partir plus tard ? Pourquoi ?
Dans un hiver comme celui-ci, il ne suffirait pas de partir avant l'aube, mais Vlad ne put cacher son expression confuse quand Nibelun lui dit de partir plus tard.
— C'est juste... il y a des gens qui ne sont pas encore arrivés.
Le mage sur le toit de la voiture laissa échapper un profond soupir en regardant la porte du château au loin.
— Je pense qu'ils arriveront si tu attends un peu.
— ...Parfois, je ne comprends pas ce que tu dis.
C'était un conseil incompréhensible venant d'un mage qui traite des mystères, mais Vlad décida d'en tenir compte.
Puisque c'était un monde que j'avais personnellement connu, je savais très bien qu'il ne parlait pas en vain.
— Mère, je m'en vais.
— Oui, oui.
Alors que Vlad s'approchait de Jager, Joseph et Oksana se disaient leurs derniers adieux.
Bien que ses mots lui disent de partir, Oksana tenait toujours les mains de Joseph.
Mais sachant qu'il était temps de partir, elle laissa leurs mains se séparer.
— Je serai toujours là, alors reviens quand tu veux.
— Oui, Mère.
Maintenant, voyant sa mère pleurer, Joseph fit un effort pour tourner la tête et regarder le manoir.
Le soleil du matin, brillant au-dessus des murs du château, illuminait le manoir où il était né.
— ...Je reviendrai.
Contrairement à ce qu'il avait dit, le manoir semblait quelque peu distant, mais Joseph décida de faire un effort pour revenir.
***
Par un matin sombre, un groupe de personnes s'approcha des portes de Sturma.
Les hommes, portant d'épaisses capuches remontées sur leurs têtes, expiraient constamment des souffles blancs, comme s'ils n'étaient pas habitués au froid du Nord.
— C'est Sturma...
Un homme qui semblait être le chef du groupe commença à regarder les murs de Sturma avec des yeux profonds.
À mesure qu'ils s'approchaient, la majesté des murs hauts et solides du château laissait une impression profonde sur quiconque les voyait.
— Arrêtez ! Quiconque est en avant, veuillez vous identifier !
Bien qu'il ne fût pas encore temps pour les portes de s'ouvrir, les hommes restèrent immobiles, regardant avec admiration les murs du château.
En les voyant, les gardes de Sturma semblèrent prudents, mais n'eurent finalement pas d'autre choix que d'abaisser les lances qu'ils tenaient lorsqu'ils entendirent un mot.
Non, pour être précis, c'était à cause des oreilles pointues des hommes qui devinrent visibles lorsqu'ils abaissèrent leurs capuches.
— Nous venons d'Ausurin.
En entendant les demandes désormais familières des humains, Baradis, le chef des rangers, chercha à l'intérieur de sa poitrine et leva un document.
L'emblème de Hainal était dessiné sur l'extérieur magnifiquement scellé du document.
— ...Elfe ?
— Ceci est une lettre de garantie écrite par la Baronne Alicia Hainal.
Les gardes semblèrent assez déconcertés lorsqu'ils virent les elfes devant eux, dont on disait qu'il était difficile de les voir ne serait-ce qu'une fois dans une vie.
C'est parce que Sturma est un endroit où il est difficile de voir non seulement des elfes, mais même les hommes-bêtes qui parcourent le continent.
— Et si le chevalier, Lord Vlad, est dans cette ville, j'aimerais que vous l'informiez que nous sommes arrivés.
Les elfes recherchent le Chevalier Vlad avec la garantie certifiée de la Baronne Alicia Hainal.
Les personnes que le mage clairvoyant attendait se tenaient maintenant devant les portes de Sturma.
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