Chapitre 198
Le bureau de Joseph était situé au bout du couloir, au troisième étage.
Bien qu'il s'agît d'un endroit retiré, le calme y régnait, permettant de se plonger dans ses pensées.
Vlad avait toujours apprécié cet espace, où la lumière du soleil s'attardait le plus longtemps au sein du manoir des Bayezid.
« Monsieur Joseph, je suis arrivé », annonça Vlad en frappant à la porte familière.
En attendant, il regarda par la fenêtre du couloir. La lumière du soleil de l'après-midi filtrant à travers la vitre était exactement la même qu'à l'époque où il était écuyer.
« Entrez », appela une voix depuis l'intérieur. La scène qui l'accueillit en ouvrant la porte était tout aussi familière. Jager se tenait là, avec son expression indifférente habituelle, et Bordan était assis à la table des visiteurs, en train d'examiner des documents.
« Tu as bien fait de venir jusqu'ici, Vlad », dit Joseph. Bien que beaucoup de choses se fussent passées depuis, la vue inchangée du bureau réconforta Vlad.
« Je suis de retour, Sir Joseph », répondit Vlad, sans réaliser qu'il utilisait ces mots plutôt que bien d'autres salutations possibles.
À chacun de ses pas, le paysage autour de lui s'était transformé, mais cet endroit restait identique à la première fois qu'il l'avait découvert.
« Bien joué. »
Cependant, une chose avait changé dans ce lieu où le temps semblait s'être arrêté : Joseph, assis devant lui avec le soleil dans le dos, paraissait bien plus hagard que lors de leur dernière rencontre.
Voir Joseph dans cet état ajouta une pointe de tristesse au sourire de Vlad.
Joseph s'interrompit alors qu'il sortait du thé du placard et, après une hésitation, saisit une bouteille de whisky. Il devait se souvenir que Vlad appréciait ce whisky.
« Tu t'es déjà trouvé un mage. Tu es meilleur que moi », dit Joseph.
« Il s'appelle Nibelun, Sir Joseph. »
Joseph, qui avait apporté la bouteille, regarda Nibelun avec curiosité. Il était difficile de ne pas remarquer cet homme aux yeux ambrés et à la fourrure bleue.
« Viens-tu du sud ? Un mage aux yeux ambrés et à la fourrure bleue... » murmura Joseph en plissant les yeux pour observer Nibelun. Bien qu'il fût émacié, le regard de Joseph brillait intensément.
« Tu sembles venir de l'île principale », ajouta-t-il.
« Oui, vous avez deviné juste », répondit Nibelun, surpris.
« Non, j'ai simplement déduit, et il semble que j'aie eu raison », dit Joseph. Il était doué pour tirer des conclusions à partir des informations dont il disposait et de son intuition.
Vlad, qui avait passé du temps avec Nibelun sans même savoir d'où il venait, regarda Joseph avec stupéfaction.
« J'ai entendu parler de tes exploits. Tu as accompli quelque chose à Bastopol cette fois-ci, n'est-ce pas ? » poursuivait Joseph.
« Ce n'était rien d'extraordinaire », répondit Vlad.
Il n'y avait aucune raison d'envier ce que l'on ne possède pas, pensa Vlad, car il possédait lui aussi des choses que Joseph n'avait pas.
Tous deux se complétaient comme les pièces d'un puzzle, chacun apportant ce qui manquait à l'autre.
« Détruire Mirshea de Dragulia n'est pas un mince exploit. C'est bien au-delà de la modestie », commenta Joseph.
« Vraiment ? » dit Vlad, jetant un coup d'œil à Jager comme pour chercher son approbation. Il semblait un peu vantard, tel un jeune homme qui n'avait pas encore totalement mûri.
« Que regardes-tu ? » demanda Jager.
« Rien », répondit Vlad. Jager, qui aurait autrefois donné un coup de pied au tibia de Vlad pour un tel comportement, s'en abstint cette fois.
Il ne pouvait plus le faire, non seulement parce que Vlad avait dépassé son rang, mais parce qu'il comprenait que Vlad cherchait son approbation.
« Merci d'être venu jusqu'ici pour me voir », dit Joseph en versant à boire à Vlad.
Avec un regard profond, il ajouta : « Comme nous l'avons dit lors de notre séparation, tu n'étais pas obligé de revenir. Surtout en voyant le chemin que tu as parcouru. »
Joseph leva son verre, songeant à l'évolution de Vlad, qui était désormais hors de sa portée à bien des égards.
« Notre contrat est terminé. Je n'ai plus rien à t'offrir et tu n'as rien à prendre de moi », dit Joseph, l'atmosphère dans le bureau s'alourdissant.
La loyauté entre eux reposait sur l'honneur plutôt que sur l'allégeance, mais le fait que Joseph mentionnât la fin du contrat était son ultime geste de considération envers Vlad.
« Je partirai bientôt pour Nassau. Mon seul espoir repose désormais sur les nains de Nidavellir », ajouta Joseph. Sturma n'étant plus une option, il se dirigeait vers la mer en quête d'un avenir incertain.
Dans le silence du bureau, le bruit d'une assiette que l'on déplace brisa le calme.
Bordan offrit à Vlad un plateau de friandises, le regardant avec une inquiétude manifeste.
Bien qu'il fût le chevalier de Joseph, son contrat avec lui avait pris fin, et bien qu'il fût le chevalier des Bayezid, il avait pu devenir indépendant dès l'instant où il avait reçu le nom d'Aureo.
Et tout ce processus était une liberté légitime qui s'était déroulée avec le consentement de Joseph et de Peter.
« ...Je prévois de devenir indépendant », dit Vlad en regardant les friandises. « Vous m'avez recueilli, Sir Joseph, et les Bayezid m'ont offert un foyer, mais maintenant je sais que je suis libre. Cependant, si vous me le permettez, cette fois je souhaite vous accompagner, Sir Joseph. Même si le contrat est terminé, j'ai le sentiment d'avoir encore une dette envers vous. »
Joseph hocha la tête, comprenant que Vlad ne suivrait plus des ordres, mais sa propre volonté.
« Alors, préparons-nous pour le voyage vers Nassau », dit Joseph en levant haut son verre. Bien qu'il regrettât le départ de Vlad, il était fier du chevalier qu'il était devenu, l'une des plus grandes réussites de sa vie.
« Cette fois, nous mettons le cap sur la mer. »
Le dernier à partir, Joseph, se préparait pour sa propre odyssée, sachant qu'il avait accompli son ultime devoir.
***
Trois jours se sont écoulés depuis notre arrivée à Sturma.
Cependant, la raison pour laquelle vous ne pouvez pas partir immédiatement, même si vous le décidez, est probablement que vous devez vous assurer que les préparatifs sont complets pour voyager au milieu de l'hiver.
Même à présent, la cour était remplie de bagages empilés pour le cortège de départ de Joseph.
« Nidavellir... Nidavellir. Nidavellir. »
« Oui. Nidavellir. »
Nibelun semblait enthousiaste à l'idée de se rendre dans une terre inconnue où il n'avait jamais mis les pieds.
Cependant, contrairement à Nibelun, Vlad était empli d'un sentiment inconfortable.
« ...Ces bâtards arrogants... »
« Hein ? »
Vlad, qui regardait par la fenêtre les bras croisés, se mit en marche comme s'il ne pouvait plus supporter cela.
Ses pas précipités semblaient trahir la colère qui l'habitait.
« ...C'est pour ça que tu es contrarié. »
Nibelun regarda par la fenêtre pour voir ce qui se passait et comprit les sentiments de Vlad en observant la scène en contrebas.
Les serviteurs affichaient une attitude hypocrite malgré les réprimandes de Bordan.
Joseph était un descendant des Bayezid et le fils de la comtesse, mais l'attitude des serviteurs était indifférente, comme si ces mots appartenaient désormais au passé.
« Puis-je porter ceci ? »
« Oui ? »
« Puis-je porter ceci ? »
L'un des serviteurs, qui plaisantait, fut surpris de voir Vlad grogner devant lui.
« Non. Je... je... »
« Non. Il semble que vous ayez tous beaucoup de travail, alors prenez une pause. »
Un noble chevalier.
Cependant, les serviteurs poussèrent des cris de stupeur silencieux en voyant Vlad porter les bagages à la main, son épée sanglée dans le dos.
« Je vous laisserai vous reposer un peu après cela. »
« Nous sommes désolés, Sir Vlad ! »
Les yeux sombres de Vlad, tandis qu'il transportait chaque charge, étaient plus froids que la tempête de neige qui frappait les murs de Sturma.
Bordan, voyant Vlad porter les bagages de loin, soupira comme s'il était sans voix.
Cela semblait étrange, car cela révélait l'apparence pitoyable qu'il avait tant essayé de cacher.
« Ce n'était pas aussi grave à l'origine... »
« Dépêchons-nous. Avant que Sir Joseph ne le voie. »
Bordan se sentait embarrassé de découvrir la situation actuelle, mais Vlad déplaçait silencieusement les bagages comme si de rien n'était.
Il se dépêchait simplement parce qu'il ne voulait pas que Joseph voie ce qu'il voyait, plutôt que de se soucier de porter la charge.
« Je vous ai dit de vous reposer, bande de bâtards ! »
« Ta personnalité est toujours la même, Vlad. »
Vlad criait après le serviteur qui essayait de porter les bagages, mais la voix qu'il entendit était très familière.
« ...Portly ? »
« Héhé. Comment vas-tu ? »
Le seul ami et la source d'eau qu'il avait reçue à Sturma.
Portly, le plus jeune membre de la famille Kannor, transportait les bagages avec des joues tremblantes, paraissant encore plus potelé.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Je suis venu parce que tu as dit que tu étais là... Non ! »
Cependant, bien qu'il eût essayé de le déplacer, il dut poser la boîte immédiatement, probablement parce qu'il n'avait pas la force de la porter.
« Je ne savais pas que tu faisais ça ici. »
« Je ne savais pas que je me retrouverais ici comme ça. »
Vlad avait une expression sévère sur le visage en regardant Portly, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps, mais il ne relâcha pas le regard sombre de ses yeux.
Les serviteurs s'approchèrent avec hésitation pour porter les bagages, mais leurs visages pâles restaient les mêmes.
« ...Depuis quand est-ce comme ça ? »
« C'est bon. En fait, Sir Joseph est tombé gravement malade dès son arrivée ici. »
Non seulement il avait perdu son droit en étant éliminé de la compétition pour le titre de chef de famille, mais Joseph avait beaucoup souffert dès son arrivée.
Peut-être que certains vassaux des Bayezid auraient préféré mourir ainsi.
« J'imagine que c'était un gros problème parce que les prêtres sont aussi venus. Il semble que maintenant tu aies retrouvé tes forces. »
« Oui ? »
Portly répondit tout en portant les bagages malgré la difficulté, mais les sentiments de Vlad étaient mitigés en entendant cela.
C'était certainement une vision difficile pour quiconque de voir la personne qui était comme un arbre barrant sa route décliner progressivement.
« Je vous suivrai également dans ce voyage. Je pense que nous servirons probablement Sir Joseph ensemble jusqu'à ce moment-là. »
« Pourquoi ? »
« Cette fois, une nouvelle branche a ouvert à Nassau. Je pense que je travaillerai là-bas maintenant. »
Sur ces mots, Portly sortit une liasse de papier de ses bras et l'agita devant Vlad.
« Qu'est-ce que c'est ? De la saucisse ? »
« C'est similaire. »
Lorsque je déballai le papier, ce que je trouvai n'était pas une saucisse rouge vif, mais un morceau de viande jaune à la forme inhabituelle.
« C'est comme une saucisse faite à partir de chair de poisson. Les Bayezid font maintenant face à la mer, n'est-ce pas ? Je pense qu'il y aura certainement de la demande. »
« Wow. »
Lorsque Portly lui fit signe d'essayer, Vlad prit une bouchée sans hésiter.
La saveur salée qui se répandit était en effet un goût complètement différent de toute saucisse qu'il avait jamais essayée.
« Il y a quelque chose qui s'appelle calamar sur la côte ouest. Je pense que cela fonctionnera bien si vous l'utilisez. »
« Calamar ? J'en ai vu une fois aussi. »
Vlad, qui était en train d'engloutir une nouvelle saucisse, entendit les mots de Portly et se souvint des créatures étranges qui avaient suivi le navire près de la mer nocturne lorsqu'ils s'échappaient de Nassau.
Bien que l'apparence fût étrange, cela sembla me rappeler les paroles de Harven lorsqu'il disait que c'était délicieux.
« En as-tu encore ? Si oui, allons dans ma chambre plus tard et mangeons-en un peu plus. »
Maintenant, en regardant les serviteurs se déplacer rapidement, Vlad sortit une bouteille d'alcool familière d'une boîte voisine.
« C'était ici. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une bouteille d'alcool, remplie d'une couleur brune terne, brillait dans la main de Vlad.
Portly fronça les sourcils involontairement en voyant la bouteille, qui semblait quelque peu collante.
« Ce genre de boisson accompagne bien une mauvaise journée comme celle-ci. »
Joseph se souvenait probablement des nains qui aimaient le Capitaine Q.
Vlad hocha la tête, regardant la bouteille d'alcool qu'il avait apportée spécifiquement pour leur départ vers leur terre.
« Finissons cela rapidement et partons. »
« Partir ? Il y a des serviteurs. »
« Je sais ce que ces gens feront après mon départ. »
Vlad, inquiet de laisser Bordan seul, décida de finir son travail et de partir.
Il semblait qu'ils avaient déjà engagé quelques personnes pour aider avec les bagages pendant qu'ils les déplaçaient.
« ... »
Le travail reprit dans l'atmosphère sanglante créée par Vlad.
Les serviteurs transportant les bagages, incapables même de respirer correctement, commencèrent à charger les affaires de Joseph avec un regard tendu, contrairement à avant.
Bordan hocha la tête comme s'il était enfin satisfait en les regardant mettre toute leur sincérité dans chaque bagage qu'ils déchargeaient.
« ...Merci beaucoup. »
Il y avait des yeux qui observaient silencieusement Vlad déplacer ses bagages depuis là-haut.
La noble dame aux cheveux verts regardait simplement le chevalier porter les bagages pour son fils.
Le chevalier qui était revenu avec son fils quand tout le monde partait.
Bien que tout ce qui lui eût été donné ne fût que quelques ensembles de vêtements et une armure, l'intérêt à ce moment-là semblait très chaleureux pour Vlad.
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