Chapitre 197
Deux silhouettes avançaient le long d'un chemin entièrement gelé.
Vlad et Nibelun, qui avaient été accompagnés par une foule nombreuse, marchaient désormais seuls vers Sturma.
« Ugh... il fait froid. Si froid. »
Le vent d'hiver, se faisant plus mordant chaque jour, frappait sans pitié le visage de Nibelun.
Sur cette route à découvert, il n'y avait aucun moyen d'échapper à ces bourrasques ; Nibelun ne pouvait que se blottir dans son manteau et se recroqueviller.
« Comment peux-tu dire qu'il fait froid ? L'hiver dans le Nord ne fait que commencer. »
« Je n'aime pas... je n'aime pas le Nord. »
« Mais les hommes-bêtes ne sont-ils pas censés être couverts de fourrure ? »
« À part mes oreilles et ma queue, ma peau est exactement comme la vôtre, Lord Vlad. »
« Vraiment ? Je n'avais jamais remarqué. »
En observant Nibelun, qui semblait avoir perdu la raison à cause du froid, Vlad put confirmer une fois de plus que, bien qu'ils se soient rencontrés dans le Nord, Nibelun n'en était manifestement pas originaire.
« D'où viens-tu ? À voir à quel point tu es sensible au froid, tu ne sembles pas être du Nord. »
« Ugh... »
Nibelun saisit la bouteille d'alcool que lui tendait Vlad et la déboucha prestement.
L'arôme intense de bois sembla apaiser un peu son corps tremblant. C'était un parfum chaleureux qui caressa son nez totalement gelé.
« Du Sud, je viens du Sud. »
« Ah, voilà pourquoi tu ressens tant le froid. »
« En fait, je viens d'un archipel au sud, un endroit très chaud, contrairement à ici. »
« Un archipel ? Un groupe d'îles ? »
Sur cette route qu'ils parcouraient en solitaire, partageant une bouteille d'alcool, le mage, enivré par le froid, commença lentement à raconter son histoire.
« Si tu viens de la mer, tu dois savoir nager. »
« Ugh... »
Nibelun tenta de répondre immédiatement à la question de Vlad, mais l'air extérieur était trop glacial et l'alcool qui descendait dans sa gorge était très fort. Le whisky qui parcourait son œsophage lui faisait ressentir chaque partie de ses entrailles, et Nibelun ne put que froncer les sourcils.
« Hem ! Il semble que tu ne saches pas. Mais la plupart des hommes-bêtes détestent l'eau. »
« ...Comment peuvent-ils détester l'eau s'ils vivent sur la côte ? »
Tout comme les habitants du Nord s'adaptaient à leur environnement, il était naturel de penser que les hommes-bêtes vivant sur la côte feraient de même. Cependant, cette aversion pour l'eau chez ces êtres vivant près de la mer piqua la curiosité de Vlad.
« C'est parce que... à l'origine, notre terre n'était pas une île. »
« Hein ? »
Nibelun, qui prit une nouvelle gorgée, commença à redresser ses oreilles comme s'il retrouvait ses esprits. Au contraire, son regard mélancolique semblait se remémorer son foyer désormais lointain.
« Il y a bien longtemps, quand nos ancêtres se sont installés dans le Sud, il n'y avait pas d'îles. »
« Vraiment ? Alors pourquoi est-ce un archipel maintenant ? »
Bien qu'elle eût autrefois fait partie du continent, ce n'était plus qu'une série de points dans la mer. À la question indifférente de Vlad, Nibelun inclina de nouveau la bouteille.
« C'est parce qu'il y a fort longtemps, le plus parfait des dragons a détruit notre terre. »
« ... »
Le plus parfait des dragons. Chaque fois que Vlad entendait ces mots, il ressentait un pincement au cœur. Il considérait autrefois cela comme une créature légendaire, mais désormais, il comprenait ce qui coulait dans son propre sang.
« Le souffle du dragon a brûlé la jungle luxuriante et a fait sombrer la terre ferme, la laissant telle qu'elle est aujourd'hui. C'est une histoire très ancienne, mais tout de même. »
Vlad, qui récupéra la bouteille d'alcool, sentit le regard de Nibelun sur lui. Les yeux ambrés de Nibelun, désormais plissés verticalement, semblaient contenir un dragon qui ne savait rien.
« C'est pourquoi nous continuons à errer sur le continent, à la recherche des mystères qui ont fui devant le dragon à cette époque. »
Après avoir perdu leur foyer et vu leurs mystères dispersés, les hommes-bêtes continuaient à errer sur le continent, sans but, même des siècles plus tard.
Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'il avait fait lui-même, cette histoire, entremêlée à ses propres racines, rendait Vlad étrangement pensif.
« Oh, je vois une ville là-bas. »
« Hein ? »
Mais, même au milieu de sa confusion, leurs pas continuaient à les mener vers leur destination.
Une ville blanche, recouverte de neige, se dessinait au loin. Sturma, avec ses murs énormes, les accueillait.
Le petit drapeau suspendu derrière Noir commença à flotter vigoureusement, comme s'il reconnaissait la ville où il était né.
***
La capitale de Bayezid, Sturma.
Les gardes qui patrouillaient dans la zone reconnurent Vlad et le saluèrent avec une posture impeccable.
« Je n'ai même pas dit un mot, et ils me reconnaissent déjà. »
« J'ai passé beaucoup de temps ici. »
Vlad sourit légèrement au souvenir de ce qu'il était autrefois, en voyant Nibelun, qui n'était toujours pas habitué à un tel accueil, regarder autour de lui nerveusement.
« Idiot ! Tu ne vas pas ranger ça immédiatement ? »
La voix de Jager résonna alors qu'ils chevauchaient, mais à cet instant, il était excité.
Enfin, il était temps d'utiliser l'identification que le Prêtre Andrea lui avait donnée.
Même si Joseph était en tête, Vlad insista pour montrer son identification aux gardes, se sentant à ce moment-là comme s'il avait le monde entre ses mains.
-Bon retour à Sturma, Lord Vlad !
Cependant, maintenant, devant Vlad, il n'y avait pas de Joseph, et il n'avait pas l'identification en main, mais Sturma le reconnaissait.
En voyant les portes de la ville qu'il pouvait désormais franchir sans rien montrer de ce qu'on lui avait donné, Vlad se gratta la joue.
« Ohhh... C'est donc Sturma. »
Bien qu'elle ne fût pas aussi grande que Bastopol, Nibelun commença à regarder l'ancienne ville de Sturma avec des yeux brillants.
Même si Vlad ne pouvait pas le voir, dans le monde de Nibelun, des mystères semblaient flotter partout dans la ville.
« Ne te laisse pas distraire. Il n'y a personne ici pour s'occuper de toi. »
« C'est une ville assez impressionnante. Au fait, où allons-nous maintenant ? »
Bien qu'on lui eût dit de bien se comporter, Nibelun ne semblait pas avoir l'intention d'écouter.
Vlad, pensant que cela devait être la nature curieuse des hommes-bêtes, se contenta de claquer de la langue.
« Au manoir des Bayezid. »
Le regard de Vlad, en réponse à la question de Nibelun, se dirigea vers le point le plus élevé de la ville.
Le manoir des Bayezid. L'endroit où il fit ses premiers pas en tant que chevalier.
Le bureau de Joseph, baigné de lumière, était encore clairement gravé dans son esprit.
***
« Eh bien, regardez qui voilà ! »
« Cela fait longtemps, Sir Gregory. »
La première personne à saluer Vlad alors qu'il entrait dans le manoir fut le Chevalier Gregory.
« Vous auriez dû nous prévenir de votre arrivée ! »
« Je n'ai pas eu le temps d'envoyer un message. »
Le vieux chevalier qui avait guidé Vlad depuis le village noyé dans le brouillard, Gregory, sourit en mesurant la taille de Vlad, qui semblait avoir un peu grandi depuis la dernière fois.
« Portly est resté stagnant avec le temps, mais vous, vous ne cessez de grandir. »
« Comment va Portly ? »
« Puisque vous êtes là, vous devriez aller le voir. »
Bien que ce ne fût pas autant qu'à Soara, Vlad entretenait également des relations chaleureuses à Sturma.
Bien que cela fît moins d'un an, Sturma était la ville où Vlad avait accompli la plus grande réalisation de sa vie.
« Au fait, qu'est-il arrivé avec ça ? J'ai entendu dire que Bastopol avait été attaquée par les Centraux. »
« C'est... »
Alors qu'il tentait de répondre à la question de Gregory, Vlad remarqua la présence d'autres chevaliers aux alentours.
Au loin, tout près, ou dans des endroits dissimulés.
Ils essayaient tous de paraître normaux, mais ils étaient attentifs à ce que disait Vlad.
« Sir Vlad. Si vous n'êtes pas trop fatigué, souhaiteriez-vous voir la Comtesse en premier ? »
« ...J'en parlerai plus tard. »
La personne qui devait être informée en premier des nouvelles de Peter et Rutiger était Oksana Bayezid, la maîtresse du manoir.
Celle qui s'occupait du manoir et de Sturma à la place du chef de famille et de ses enfants, qui étaient toujours absents.
En voyant le malaise du majordome parmi les chevaliers, Vlad put déduire à quel point Oksana était impatiente d'entendre les nouvelles.
« S'il vous plaît, montrez-moi le chemin, majordome. »
« Merci, Sir Vlad. »
Avec Nibelun sur ses talons, Vlad parcourut les couloirs familiers guidé par le majordome.
Bien qu'il s'agît d'un bref rayon de lumière hivernale, les couloirs, imprégnés d'une teinte jaunâtre, étaient exactement tels qu'il s'en souvenait.
« ... Ai-je une apparence présentable ? »
« Quoi ? »
« Rien n'est cassé ou déplacé, n'est-ce pas ? »
En entendant la question prudente de Vlad sur son apparence, Nibelun fut un peu surpris.
Vlad semblait plus nerveux qu'au moment de rencontrer le Duc de Fer dans le Nord, ce qui était très inhabituel.
« Vous avez une apparence parfaitement présentable. Complètement. »
Apparemment, les mots de Nibelun rassurèrent Vlad, dont le visage commença à se détendre.
« Êtes-vous prêt ? Puis-je vous annoncer ? »
« Oui. »
Devant la porte du salon, Vlad ajusta ses vêtements une dernière fois et fit un signe de tête pour indiquer qu'il était prêt.
Toc, toc, toc.
En voyant la porte sur laquelle le majordome frappait, Vlad prit une profonde inspiration.
Mais, même s'il essayait de se préparer, il savait très bien que tous ses efforts seraient vains devant la femme derrière cette porte.
« Cela fait un moment, Vlad. »
Alors que la porte s'ouvrait, un parfum familier emplit l'air.
Un parfum qu'il n'avait pas senti depuis longtemps mais qui était toujours resté profondément ancré dans sa mémoire.
« Peut-être devrais-je vous appeler Sir Vlad maintenant. »
En voyant la dame sourire avec ce parfum, Vlad perdit les mots qu'il avait préparés et commença à murmurer.
Bien qu'il eût rencontré beaucoup de gens depuis qu'il avait fait ses premiers pas dans le monde extérieur, il ne savait pas comment se comporter devant cette femme.
« Souhaitez-vous une tasse de thé ? »
« Non, merci. »
« Lord Ramund a récemment essayé de cultiver du thé sur son territoire. »
« ... »
Même s'il avait dit non, il semblait que le thé serait servi de toute façon.
Pour Vlad, qui arrivait d'une journée froide, Oksana commença à préparer le thé elle-même.
« Qui est cette personne à vos côtés ? »
« Je suis Nibelun. Le nouveau conseiller magique de Vlad. »
Sous le regard d'Oksana, Nibelun inclina la tête et commença à observer la pièce en silence, ce qui était inhabituel pour lui.
Cependant, il sembla bientôt captivé par les diverses feuilles de thé disposées près de la fenêtre.
« J'ai entendu dire que vous veniez tout juste de Bastopol. Comment vont le chef de famille et Rutiger ? »
La nouvelle de l'attaque de Bastopol par les chevaliers dragons était quelque chose qui préoccupait Oksana.
Sachant cela, Vlad commença à répondre aussi précisément qu'il le pouvait sur ce qu'il savait.
Cependant, tout en parlant, il essaya d'omettre les parties les plus dangereuses, uniquement par considération pour Oksana.
« ...Cela a dû être difficile pour vous. »
Mais si Oksana ne pouvait pas déduire ce qui n'était pas dit, elle ne serait pas la dame de Bayezid.
Comprenant ce que Vlad avait traversé, Oksana sourit avec effort.
« Au fait, il semble que vous ayez pris un peu de poids depuis la dernière fois. »
« Vraiment ? »
Arrivé avec le vent glacial, Vlad baissa les yeux vers le sourire d'Oksana.
Bien que Zemina et Alicia lui souriaient aussi, le sourire d'Oksana était différent.
« Quand je vous ai vu pour la première fois, vous n'étiez que des os. Maintenant, vous semblez avoir retrouvé votre forme. »
Déposant la tasse de thé, Oksana commença à caresser la tête de Vlad.
Bien que l'endroit où son souffle effleurait sa peau le chatouillât, Vlad plongea son regard dans les yeux d'Oksana.
« Je suis heureux de voir que vous allez bien. »
« C'est la première fois que j'entends cela, bien que j'aie deux fils. »
En voyant Vlad s'inquiéter pour son bien-être, les yeux d'Oksana se courbèrent en un sourire.
Savoir que le garçon qui ne montrait autrefois que des épines savait désormais faire preuve de douceur réjouissait Oksana.
« ... »
Cependant, bien que Vlad souriât avec sa bouche, il ne pouvait le faire avec ses yeux.
Parce qu'il voyait sur le visage d'Oksana des inquiétudes difficiles à effacer.
« Joseph sera également heureux d'apprendre que vous êtes de retour. »
« Vraiment ? »
Le sourire qui faisait autrefois fondre l'hiver froid semblait un peu plus faible maintenant, ce qui attrista Vlad.
Une mère vieillit plus vite à force de s'inquiéter pour son enfant.
C'est pourquoi Vlad pouvait maintenant voir les rides sur le visage d'Oksana.
Mais malgré tout, en voyant Oksana s'efforcer de cacher ses soucis et de sourire, Vlad essaya lui aussi de ne montrer qu'un sourire.
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