Chapitre 196
Bien que les journées fussent courtes dans le Nord, un bureau était situé à l'endroit le plus ensoleillé.
C'était un lieu spécialement préparé par la comtesse Oksana, mais il était désormais si désordonné que la lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre semblait presque indécente.
« Sir Joseph, je vous ai apporté du thé. »
« ...Posez-le et partez. »
« Pourquoi ne pas faire une pause pendant que vous travaillez ? »
Bordan, qui avait apporté lui-même le thé brûlant, soupira en voyant le bureau encombré.
« C'est toujours mieux que de rester prostré et enfermé, mais... »
Lorsque Joseph était revenu à Sturma pour la première fois, il s'était enfermé dans sa chambre et avait refusé d'en sortir.
La fatigue accumulée et le sentiment d'échec lié à son élimination de la compétition l'avaient submergé.
On disait qu'il avait été si affaibli qu'il en avait craché du sang ; son état actuel, empreint d'une telle énergie, pouvait donc être un signe encourageant.
« Je vous ai dit de le poser et de partir. »
Cependant, Bordan, qui servait Joseph depuis longtemps, ne parvenait pas à s'habituer au regard féroce qu'il arborait désormais.
Les yeux de Joseph, brillant comme ceux d'une bête, associés à ses cernes profonds, créaient une atmosphère troublante.
« ...Lady Oksana a dit qu'elle souhaiterait dîner avec vous ce soir. »
« Je comprends. »
Il n'était pas certain qu'il eût réellement compris, car il se contenta d'agiter la main pour congédier Bordan.
En observant Joseph ainsi, Bordan n'eut d'autre choix que de s'éloigner, une expression inquiète sur le visage.
« ... »
Une fois Bordan parti, le bureau retomba dans le silence.
Bien que la tasse de thé refroidît, Joseph fronça les sourcils en fixant la carte devant lui.
« Pourquoi ont-ils agi de la sorte ? »
C'était une carte assez grande pour couvrir un pan de mur entier.
Cependant, cette vaste carte était remplie de lignes et de lettres nouvellement tracées, et Joseph était désormais profondément troublé en les examinant.
« Si l'on ne convoite que le pouvoir, il n'est pas nécessaire de déchirer les choses ainsi, n'est-ce pas ? »
Même s'il avait été éliminé de la compétition pour la tête de famille, Joseph n'avait pas tout abandonné.
Il existait une perspective que l'on ne pouvait acquérir qu'en prenant du recul, et l'apparence de l'Empire vue de loin était un véritable chaos.
« ...La région centrale est divisée entre la faction Dragulia et la faction de la cour. »
Les batailles territoriales des familles centrales, qui se déroulaient encore à grande et petite échelle, n'étaient finalement rien d'autre que des guerres par procuration menées au nom des Ducs au Sang de Dragon et de la cour.
Les lords qui dépendaient du pouvoir central poursuivaient une guerre sans fin selon leurs factions.
« À l'Est, le mécontentement vis-à-vis de la forêt des elfes grandit. »
La forêt des elfes apparaissait sur le côté oriental de la carte : Ausurin.
Les flèches pointant vers cet endroit étaient tracées de manière épaisse et dense.
Chaque flèche dessinée par Joseph provenait des territoires de l'Est.
« Ce n'est pas que je ne comprenne pas, c'est juste que je ne pouvais plus respirer. »
On disait que les lords de la région orientale, dont le commerce était unilatéralement bloqué par les elfes, rassemblaient désormais des soldats autour de la famille du comte Vitskaya.
Du point de vue de l'Est, il était nécessaire d'ouvrir les portes d'Ausurin à tout prix pour rétablir le commerce soudainement interrompu.
« L'Ouest est calme pour le moment, mais cela ne durera pas. »
Gaidar avait subi un coup dur lors de la bataille décisive contre Bayezid et s'était caché au-delà du canyon désolé, mais il cherchait probablement encore constamment des occasions de se rétablir et de se venger.
À cause de ces préoccupations, Timur le Lord de Fer avait initialement installé une forteresse d'entrée bloquant le canyon.
La partie nord avait déclaré son indépendance, mais la partie centrale était toujours en proie aux troubles.
L'Est préparait une offensive contre les elfes et l'Ouest aiguisait toujours ses dents contre le Nord.
Je ne sais rien de la région sud, qui ne dispose pas encore d'un réseau d'information adéquat, mais elle n'est sûrement pas restée calme dans cette situation chaotique.
« ...Qu'essayez-vous d'accomplir en déchirant l'Empire de cette manière ? »
Tout au long de l'histoire de l'Empire, des tas de conflits s'étaient accumulés au fil du temps.
Par race, par région et par religion.
Et celui qui avait allumé la mèche de ces conflits était Dragulia.
Si l'on suivait les flèches sur la carte à l'envers, elles pointaient toutes vers Dragulia.
« ... »
Ce n'est qu'en connaissant les intentions de l'adversaire que l'on peut contrer ses mouvements.
Cependant, le comportement de Dragulia ne donnait aucun indice sur ses intentions, si bien que l'ombre dans les yeux de Joseph, alors qu'il regardait la carte, ne faisait que s'assombrir.
***
Bien qu'ils fussent partis au même moment, leurs destinations étaient différentes.
Certains se dirigeaient vers l'ouest, d'autres vers le sud.
Les lords qui avaient quitté la ville de Bastopol, gouvernée par le Duc de Fer, tournaient maintenant leurs chevaux vers leurs territoires respectifs.
« Nous sommes les derniers. »
Au carrefour où ils devaient se séparer, Vlad regarda Alicia, qui lui tendait la main.
Voyant la main blanche tendue depuis la calèche, Vlad la saisit rapidement, craignant qu'elle ne prît froid.
« Je vous accompagnerai jusqu'à Deirmar. »
« Ce n'est pas nécessaire. J'ai aussi amené mes chevaliers. »
Bien qu'ils ne fussent pas aussi forts que Vlad, le groupe d'Alicia était suffisant pour atteindre Deirmar.
« J'ai toujours été reconnaissante envers vous, Lord Vlad, depuis le moment passé sur la tombe de mes parents jusqu'à aujourd'hui. »
Les yeux d'Alicia se posèrent sur le chargement que Noir transportait.
Les bagages que le cheval noir portait avec une expression mécontente contenaient de petits cadeaux que les lords du Nord avaient offerts à Vlad avant de partir.
Ce n'étaient peut-être que de simples présents, mais c'étaient des signes de reconnaissance.
« ...Je n'ai pas pu rendre tout ce que vous m'avez donné, mais au moins, je ne veux pas être un obstacle sur votre chemin. »
En voyant ces cadeaux, Alicia dut admettre que le nom Hainal était déjà trop étroit pour retenir Vlad.
L'image de Vlad, marchant dans le hall en laissant derrière lui les sept lords du Nord, apparaissait plus grande et plus libre que jamais.
« Partez. J'ai entendu dire que vous deviez vous rendre à Sturma. »
« ... »
Alors que Vlad regardait Alicia sourire en lui disant de partir, il se souvint inconsciemment de Zemina à Soara.
C'était parce que l'expression sur le visage d'Alicia, lorsqu'elle disait ne pas vouloir être un fardeau au carrefour où ils devaient se séparer, était exactement la même que celle de Zemina autrefois.
« Mais s'il vous plaît, une fois... »
« Je viendrai certainement vous voir. »
Qu'avais-je fait à l'époque ?
Ce que j'avais dit pour apaiser Zemina, qui était triste de la séparation.
« Oui ? »
« Je ne sais pas quand, mais je passerai certainement par Deirmar. »
Je pars peut-être maintenant, mais je reviendrai certainement vous voir.
Je crois que j'avais dit cela et Zemina avait ri.
« Regardez. Maintenant, je le garde séparément. »
Vlad sortit un petit sac en tissu de sa poitrine et l'agita devant Alicia.
Lorsqu'il l'ouvrit, ce qu'il vit fut un mouchoir soigneusement plié.
En voyant que Vlad gardait son mouchoir de manière à ce qu'il ne se mélange pas avec ceux des autres dames, Alicia ne put s'empêcher de sourire malgré sa tristesse.
Même si le nid devenait petit et que l'oiseau s'envolait, il reviendrait toujours au nid.
En voyant Vlad, qui considérait Deirmar comme son nid en plus du Sourire de Rose, Alicia ne put se lamenter de cet adieu au carrefour.
***
Bien qu'il n'y eût pas de vent, les vagues s'écrasant dans le port étaient puissantes.
Ces vagues étaient créées par l'énorme corps approchant de loin.
Devious, le majordome des Chevaliers tueurs de dragons, releva le col de sa cape en observant le navire massif qui se rapprochait.
« Quel genre de navire est-ce là... ? »
Certains soldats, en voyant le vaisseau approcher, s'exclamèrent avec stupéfaction.
Même en levant les yeux, sa taille était écrasante. L'ombre grandissante du navire plana sur eux à mesure qu'il s'approchait du rivage.
« Jetez l'ancre ! »
« Abaissez la passerelle ! »
Le navire atteignit le port alors que les soldats retenaient leur souffle. Lorsque la voile rouge reconnaissable, visible de loin, fut repliée, une longue passerelle commença à descendre du navire vers le sol.
« Ha, ha ! Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en personne ! »
Un homme dit cela en descendant sur le port avec un grand éclat de rire. Son allure bourrue était celle d'un marin typique, mais ses vêtements étaient faits de soie coûteuse.
« Vous avez bien meilleure mine que la dernière fois que je vous ai vu sur mes terres. »
« Bienvenue, Duc Barbosa. »
Bien que la passerelle fût assez large pour que deux personnes puissent marcher côte à côte, l'homme corpulent occupait tout l'espace. Il avait les cheveux roux caractéristiques du Sud et un rire chaleureux que seul un homme dans la force de l'âge pouvait avoir.
« Merci d'être venu de si loin. »
« Ce n'était pas un problème. C'est un voyage que je fais chaque jour. »
Devious, s'inclinant respectueusement devant le Duc Barbosa, remarqua que l'homme, avec son rire amical, apportait avec lui l'odeur salée de la mer.
« C'est étrange, je suis resté sur terre si longtemps que j'en ai le mal de mer. »
L'homme appelé Duc Barbosa sortit une bouteille d'alcool de sa poche, disant qu'en pareils moments, il fallait boire.
« Bien qu'il soit tard, le Duc Dragulia vous adresse ses félicitations pour la conquête de l'archipel du Sud. »
« J'en discuterai quand j'atteindrai la capitale. »
Le Duc Barbosa répondit comme si de rien n'était, mais ses exploits étaient véritablement remarquables.
Contrairement à d'autres régions où une structure de pouvoir solide était déjà en place, comme Ravnoma ou Baranov, l'archipel du Sud n'avait jamais été gouverné par une seule famille tout au long de l'histoire de l'Empire.
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que vous aviez eu quelques ennuis récemment ? »
« C'est exact. »
Devious répondit poliment mais ne quitta pas des yeux le canot que l'on descendait du navire.
Le canot, que les marins peinaient à descendre comme s'il était lourd, était sécurisé par une chaîne en argent car il contenait des objets de grande valeur.
« Le Nord a déclaré son indépendance. Il semble que la pression de l'Ouest n'ait pas suffi. »
« Ma foi, le pays se délite. »
Le Duc Barbosa prit une gorgée de la bouteille d'alcool qu'il tenait et continua de parler en fronçant les sourcils, comme si le goût amer persistant sur sa langue était fort.
« C'est pourquoi j'ai dit que le comte Gaidar n'était pas approprié. »
Bien qu'il eût subi une défaite importante, le comte Gaidar restait le souverain de l'Ouest ? Cependant, Barbosa parla de lui avec un mépris total.
« J'ai dit au Lord au Sang de Dragon que les grandes choses devaient être accomplies avec des gens importants. »
Le Duc Barbosa jeta négligemment la bouteille qu'il venait de finir.
Des vagues d'un noir d'ébène s'approchèrent derrière lui alors qu'il retirait sa casquette de capitaine.
Venant de la mer bleue lointaine, c'était la flotte privée dont le Duc Barbosa tirait fierté.
« Alors, vous n'échouerez pas cette fois avec moi. »
Les yeux plissés du duc semblaient enjoués, mais les vagues qu'il apportait n'étaient pas si légères.
Car il était le seul Duc du Sud, le Duc d'Or Barbosa.
Il n'y a que quatre ducs nobles dans l'Empire.
Le Duc de Fer du Nord.
Le Duc au Sang de Dragon du centre.
Le duc de palais de la famille impériale.
Et maintenant, le Duc d'Or du Sud.
Dans un Empire où seul un empereur subsistait de nom, ces quatre puissants lords s'affrontaient.
Leurs noms seuls suffisaient à établir un royaume.
____
Rejoignez le discord !
https://dsc.gg/indra
____