Chapitre 190
Bien qu'entièrement entouré de murs gris sombre, l'espace était assez lumineux grâce à la clarté qui émanait du plafond.
Alicia trouva impressionnant de voir cette salle de conférence décorée entièrement d'épées et de boucliers, contrairement au style central.
Elle comprit vite que ces armes, couvertes d'éraflures et de brèches, n'étaient pas là pour la simple décoration.
« Merci d'avoir fait le déplacement jusqu'ici, Baronne Alicia. »
Depuis l'autre bout de la salle, le Duc de Fer Timur regarda Alicia en souriant.
« Il a dû être bien incommode de venir en ce froid jour d'hiver. »
Bien que je sois arrivée la dernière, c'est compréhensible puisque je viens de la contrée la plus éloignée.
En réalité, comme c'était Alicia qui occupait le siège laissé vacant par le Baron Utman, les six seigneurs présents l'attendaient avec impatience.
« J'espère que vous ne vous sentez pas mal à l'aise dans le lieu que j'ai préparé. »
« Je vous remercie de votre considération, Duc. »
Si l'interlocuteur fait preuve de considération, il faut répondre avec courtoisie.
Bien qu'Alicia fût arrivée en tant que seigneur, elle inclina respectueusement la tête devant le duc, l'un des quatre seuls de l'Empire.
« Il semble donc que tous ceux qui devaient être réunis sont désormais présents. »
7 drapeaux.
7 chaises.
Et sept seigneurs.
Tandis qu'Alicia prenait place, Timur esquissa un sourire en observant la salle de conférence désormais comble.
« Commençons donc la réunion. »
Suite au geste de la main en acier indiquant le début, la porte de la salle de conférence commença à se refermer lentement.
Grincement.
Des particules de neige bleue dérivaient avec le vent glacial.
Une glace de lac d'un blanc pur qui ne se briserait pas, même sous un coup de toute force.
Le froid intense du Nord n'est pas seulement rude, il est surprenant.
Cependant, cette nature sauvage qui ne succombe pas au froid est peut-être l'identité même des gens du Nord.
Une identité si solide qu'elle ne pouvait être diluée jusqu'à la fin.
En regardant la porte se fermer lentement, le regard du Duc de Fer s'assombrit.
C'était pour endurer la discrimination de l'Empire, comme s'il s'agissait d'une médaille d'honneur, tout cela pour ce moment précis.
***
« C'est magnifique. »
J'ai visité de nombreux manoirs de familles nobles, mais c'était la première fois que je voyais un couloir aussi long et large.
Vlad se gratta la joue en regardant au loin la porte de la grande salle de conférence.
« Il ne semble y avoir aucune issue. »
L'une des vieilles habitudes de Vlad était d'observer les lieux dès son arrivée dans un endroit inconnu.
On pourrait dire que l'instinct du faible est de trouver une voie de sortie, mais Vlad n'oubliait jamais qu'il venait de la boue.
« À partir de maintenant, nous devons juste rester ici et observer. »
« Oui. »
Vlad tourna la tête pour suivre la voix qui venait de derrière lui.
Lorsqu'il se retourna, il vit les six chevaliers chargés d'escorter les seigneurs, ainsi que Rutiger, qui haussa les épaules avec un sourire.
« Bien sûr, vous êtes davantage un invité qui entre qu'une personne à protéger. »
Rutiger hocha la tête et fit mine de tracer une ligne sur le sol avec son doigt.
Comme il l'avait dit, il y avait un fossé entre Vlad et les chevaliers de la garde qui se tenaient là.
Vlad, qui avait escorté Alicia jusqu'à la salle de conférence, n'était pas là en tant que chevalier, mais en tant qu'invité.
« Alors, ce sont tous les plus proches confidents des seigneurs. »
Vlad écouta les paroles de Rutiger et observa les visages des chevaliers à ses côtés.
Rutiger de la Maison Bayezid, Duncan de Hainal.
Et parmi les chevaliers dont il ignorait encore les noms, quelqu'un qui semblait familier regardait Vlad.
« Nous pouvons enfin nous présenter correctement, Seigneur Vlad. »
« Je suis honoré que vous vous souveniez de moi, Seigneur Valkov. »
L'homme qui regardait Vlad parmi les chevaliers était Valkov le Lancier, un chevalier de grande renommée à Baranov.
Bien qu'il fût jeune, certains des chevaliers eurent les yeux écarquillés, comme surpris de voir Vlad serrer la main de Valkov si naturellement.
« À Moshiam, nous étions tous deux occupés et n'avons pas eu le temps de nous saluer convenablement. »
« C'est vrai. »
Bien qu'il ne fût que de passage à Moshiam, Valkov se souvenait du jeune tueur de dragons courant vers le dragon le plus rapide.
L'image de Vlad pleurant avec son épée brisée était restée gravée dans la mémoire de Valkov ce jour-là.
« Félicitations pour votre ascension, d'écuyer à chevalier, et maintenant noble avec un château. »
« Merci. »
Après avoir entendu les salutations de Valkov, Vlad sentit son cœur, qu'il s'était efforcé de calmer, recommencer à battre.
C'est parce qu'à travers ses mots, il pouvait à nouveau voir le chemin qu'il avait parcouru pour arriver jusqu'ici.
« Je suis Ralph, chevalier de Maringen. »
« Guillermo de Romnie. »
« Je suis Ernst, de Podmills. »
« Je suis Karoy de Harquita. C'est un plaisir de rencontrer quelqu'un d'aussi célèbre en personne. »
Lorsque Valkov engagea la conversation, les chevaliers commencèrent à s'approcher comme s'ils n'attendaient que cela.
Certains étaient des héritiers, d'autres des conseillers, et d'autres encore les plus proches des seigneurs.
Indépendamment de leurs capacités, c'étaient tous des noms que tout habitant du Nord avait entendus un jour ou l'autre.
« J'ai entendu dire que vous aviez même visité la terre des elfes. »
« C'est exact. »
« Êtes-vous marié ? »
« Pas encore... »
« Mon père souhaite s'entretenir avec vous. »
« Je ferai en sorte de trouver du temps. »
Certains chevaliers auraient pu trouver étrange l'apparition soudaine de Vlad.
Cependant, les chevaliers présents étaient tous les plus proches des seigneurs, des gens qui devaient penser d'abord aux intérêts de leur territoire plutôt que de céder à l'envie ou à la jalousie.
« ...Même si l'on est dans une position visant un bien supérieur, la curiosité à l'égard de Vlad est inévitable. »
Cependant, même si l'on est en position de poursuivre une cause plus noble, la curiosité envers Vlad lui-même est quelque chose que l'on ne peut éviter.
Vlad, en plongeant son regard dans les yeux ardents de Guillermo, comprit que chacun ici nourrissait des attentes à son égard, bien qu'elles fussent différentes.
« Seigneur Vlad, il est temps de se préparer. »
« Entendu. »
Alors que la conversation devenait plus intense, Vlad comprit qu'il était temps d'entrer lorsque le majordome l'appela.
Actuellement, il est le Seigneur Vlad avec les chevaliers, mais en entrant dans la salle de conférence, il doit devenir Aureo.
« Faites au mieux et revenez. »
Vlad regarda Rutiger, qui souriait les bras croisés, et hocha légèrement la tête.
« Oui. »
Bien que sa nervosité ne fût pas encore retombée et que son cœur battît toujours rapidement, il se sentit quelque peu rassuré par la présence de Rutiger derrière lui.
***
« ...C'est vraiment de l'acier. De l'acier véritable. »
Pendant que Vlad attendait d'être convoqué par les seigneurs, son magicien Nibelun errait dans la ville, satisfaisant sa curiosité.
« Mais comment l'acier peut-il être produit si facilement ? »
L'homme-bête sortit une loupe de son sac, s'agrippa au mur du château comme un cafard et se parla à lui-même.
Les gardes plissèrent les yeux devant cette apparence suspecte, mais Nibelun ne semblait pas se soucier de ce que les autres pouvaient penser.
« Peu importe la richesse de cette région en minerai de fer, je ne pense pas que ce métal apparaisse tout seul... »
Il serait difficile pour quiconque de détourner l'attention d'un magicien plongé depuis longtemps dans ses recherches.
Par conséquent, Nibelun, concentré depuis un moment, n'entendit même pas les voix des gens qui commençaient à murmurer.
« Regardez là-bas... ! »
« Quelque chose dans le ciel... ! »
« Y a-t-il un volcan à proximité ? »
À l'origine, l'acier était fabriqué sous une chaleur et une pression suffisamment fortes pour faire fondre la fonte brute.
Il est nécessaire de brûler toutes sortes d'impuretés dans la chaleur d'un fourneau pour produire de l'acier de ce niveau, mais il est peu probable qu'une telle quantité d'acier ait pu être fabriquée dans une forge ordinaire.
« Hein ? »
« Je t'ai dit de courir ! Que fais-tu là ? »
Nibelun, qui était concentré sur le mur du château depuis un moment, sentit soudain son corps être soulevé.
C'était le soldat qui lui avait été assigné comme guide qui l'emmenait d'urgence.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi à ton avis !? »
Le garde frustré cria, tandis que Nibelun restait stupéfait.
« Regarde le ciel ! »
« Le ciel ? »
Nibelun leva les yeux vers le ciel avec la loupe qu'il tenait naturellement à l'appel du garde, et repéra bientôt quelque chose, ce qui lui fit écarquiller les yeux.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Comme l'avait dit le garde, il y avait un point argenté brillant au loin, vers Bastopol.
Au début, cela ressemblait à un point, mais plus il se rapprochait, plus cela devenait clair.
« C'est une attaque ! Attaque ! »
« Ça vient du ciel ! Tout le monde, levez vos flèches ! »
Derrière les soldats qui commençaient à bander leurs arcs, on pouvait entendre les cris des gens terrifiés.
Nibelun, se dirigeant vers le manoir à travers les rues chaotiques de Bastopol, reconnut enfin l'identité des attaquants à travers la loupe qu'il tenait.
« Des wyvernes ? »
Selon une légende ancienne oubliée depuis longtemps, les murs de Bastopol furent initialement construits avec du minerai de fer commun.
Cependant, la raison pour laquelle ce minerai ordinaire avait pu se transformer en l'acier solide qu'il était aujourd'hui, c'était le souffle puissant et brûlant de quelque chose qui avait atteint les murs du château.
« Les dragons crachent du feu ! »
« Tout le monde, écartez-vous ! »
Le souffle le plus pur du dragon.
On raconte que la colère du dragon, qui voulait ne laisser derrière lui que des choses pures, fit fondre les murs de Bastopol en acier.
« ...Faites place, chevaliers du Nord. »
Il y avait un homme qui descendit au sol avec le souffle du dragon venant du ciel.
« Je suis venu ici maintenant en obéissance aux ordres de Sa Majesté le Juste Empereur. »
Il avait des cheveux blonds brillants et des yeux bleus.
Et c'était un homme qui arrivait avec un étendard représentant la tête d'un dragon décapité.
« Informez le maître de ces terres que Mirshea des Chevaliers tueurs de dragons est arrivé. »
Peu importe la hauteur à laquelle il était suspendu, il ne pouvait être plus haut que le ciel.
Avant même le battement d'ailes des dragons nés dans les lieux les plus élevés, les sept drapeaux flottant à Bastopol commencèrent à osciller dangereusement.
***
« J'ai une question à te poser. »
[Demande.]
Vlad, debout devant la porte avec les chevaliers derrière lui, décida de poser une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment.
C'était une question qu'il se posait quand il était encore un enfant debout dans la boue, avant d'entrer dans le monde de la haute noblesse.
« Pourquoi moi ? »
[Hmm ?]
« Pourquoi es-tu venu vers moi ? »
Quand Vlad était un enfant roulant dans la boue des ruelles, Kihano était apparu avec un éclair noir.
Au début, il pensait que c'était une malheureuse coïncidence, mais maintenant qu'il savait qui était Kihano, il comprenait qu'il n'était pas quelqu'un qui apparaissait par pur hasard.
[...Pourquoi toi ?]
La voix de Kihano commença à s'estomper avec la question de Vlad.
Si Vlad avait fermé son œil gauche à ce moment-là, il aurait vu Kihano contempler le coucher du soleil sous un érable rouge vif.
- Le Seigneur Vlad Aureo fait son entrée !
[Quand je regardais depuis le ciel, je t'ai vu.]
Les portes de la salle de conférence commencèrent à s'ouvrir avec un grand fracas.
Une grande porte s'ouvre, et la porte derrière elle s'ouvre à son tour.
Alors que les portes bloquant Vlad s'ouvraient, les seigneurs assis au loin commencèrent à apparaître.
[De toutes les pièces éparpillées sur la terre, tu étais la plus brillante.]
Après avoir entendu les mots de Kihano, Vlad sourit légèrement et commença à marcher.
Bien que né dans la boue, il se dirige maintenant vers le monde de la noblesse.
Cependant, pour Vlad, l'approbation de Kihano en lui était plus précieuse que celle des seigneurs du Nord devant lui.
Car, peu importe qui se trouve dans cette salle de conférence en ce moment, personne ne brillait plus fort que Kihano en lui.
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