Chapitre 189
Bastopol, la capitale du duché de Baranov.
Cette ville, établie sur des falaises froides et altières, donnait l'impression d'être déconnectée du monde.
« Pourtant, les rues sont mieux entretenues que ce que je pensais. Assez propres pour que des calèches puissent y circuler. »
Comme Vlad l'avait fait remarquer, bien que les falaises imposassent une pente inévitable, les rues étaient clairement pavées.
Et il ne s'agissait pas de simples chemins, mais de routes bien entretenues, difficiles à trouver ailleurs.
Vlad trouva la sensation des pierres rugueuses sous ses bottes assez rafraîchissante.
« Quand je l'ai vue de loin, j'ai cru que la route serait en mauvais état à cause de la falaise. »
« Mais cela reste un duché. Si l'on ne regarde que la taille, c'est une ville bien plus grande que Sturma. »
La ville de Bastopol n'était pas située dans un endroit au climat clément pour ses habitants, mais c'était une cité sûre.
De l'ère la plus parfaite des dragons jusqu'à l'époque actuelle.
Cette ville du Nord, dont on disait qu'elle n'avait jamais été conquise depuis des centaines d'années, était une cité digne de prospérité, ayant survécu si longtemps.
« Mais ne penses-tu pas que construire des routes aussi bien faites faciliterait une attaque ? Peut-être n'y a-t-il plus de raison de s'implanter dans des endroits difficiles d'accès ? »
« Vraiment ? »
Vlad avait commencé à réfléchir du point de vue d'un commandant, mais Rutiger se contenta de sourire doucement.
« Eh bien, il fut un temps où je pensais la même chose. »
Parfois, l'expérience vaut mieux que dix explications.
Rutiger, qui le savait bien par expérience personnelle, ne prit pas la peine de l'expliquer à Vlad.
« Levez le drapeau. Nous atteindrons bientôt la porte du château. »
Alors qu'ils s'éloignaient de la route sinueuse de la falaise, ils purent enfin apercevoir la porte du château de Bastopol au loin.
Ils voyageaient depuis exactement trois semaines depuis Soara.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin, la Cité de Fer, capitale de la Forge, brillait encore et reflétait la lumière du soleil, même de loin.
« Hm ? »
« Maintenant, tu vois. »
Cependant, contrairement à ce qu'il avait vu de loin, il y avait des choses qu'il pouvait distinguer à mesure qu'ils approchaient.
En examinant la surface lisse et brillante de la muraille, qui ne semblait pas faite de pierre, Vlad écarquilla les yeux.
« Pourquoi l'appelle-t-on la Cité de Fer ? La réponse est juste là. »
Les pierres gris sombre que Vlad avait vaguement prises pour de la roche n'en étaient pas.
Elles étaient entièrement faites d'acier.
Même en levant les yeux, les murs du château, qu'il était difficile de distinguer à l'œil nu, étaient emplis d'acier.
« ...Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Les murs gris sombre du château luisaient au loin.
Maintenant qu'il en connaissait la raison, Vlad fixa simplement les remparts de Bastopol sans même songer à lever son drapeau.
La grande cité d'acier, surgissant au-delà des limites du sens commun, marquait profondément le monde de Vlad.
***
« Enfin, tout le monde est arrivé. »
Un homme se tenait seul près de la fenêtre, lui tournant le dos, sirotant lentement son verre.
Timur, le Seigneur de Fer, observait de loin le cortège s'approcher de son manoir au-delà de la porte du château et porta le verre à ses lèvres.
« Heureusement, grâce à la Baronne Alicia, nous pourrons organiser la réunion. »
« C'est exact, Duc. »
Le mage Fernand, qui se trouvait également dans le bureau, acquiesça aux paroles de Timur.
Le Conseil du Nord était composé depuis longtemps de sept familles, mais il avait perdu l'un de ses anciens piliers suite à l'extinction de la lignée du Baron Utman.
Cependant, c'était clairement une bonne chose pour Timur, car Hainal comblait ce poste vacant déplaisant au moment opportun.
« ...Le sceau est-il toujours actif ? »
« Oui, Duc. Il empire à mesure que le temps passe. »
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Timur ne pouvait pas sourire facilement en cet instant.
La présence incontrôlée de fragments de dragon, bien plus agressive que lors de l'appel du Lindworm, en était la cause.
Cet avertissement, tel un signal, indiquait également que la possibilité d'un dragon approchait intensément de la ville en ce moment même.
« Cheveux blonds et yeux bleus... Et la possibilité qu'un dragon arrive. »
Les yeux de Timur, qui s'étaient arrêtés sur son verre de vin tintant, commencèrent soudain à se tourner vers le cortège arrivé devant le manoir.
Là où son regard se posa, un chevalier blond tendait la main à une femme aux cheveux bleu clair.
« Eh bien, si tel est le cas, je suppose que je peux comprendre ce qui s'est passé jusqu'à présent. »
Timur, qui observait Vlad en silence, hocha la tête comme s'il comprenait enfin.
Il n'y a pas de résultats sans raison.
Après seulement quelques années à manier l'épée, il était devenu chevalier et utilisait l'Aura.
Et ce talent unique de dessiner son propre monde pour le superposer à la réalité était un don dont Timur savait qu'il n'avait jamais existé auparavant.
« Préparez-vous. Je veux le voir de mes propres yeux. »
« Entendu. »
Le vieux mage inclina silencieusement la tête aux paroles de Timur et se dispersa comme de la fumée.
« ...Cet arbre était aussi éblouissant que sa couleur. »
Cependant, l'arbre qu'il avait vu à Moshiam était trop beau pour être simplement classé comme un résidu d'un dragon féroce.
L'éclat doré qui persistait encore dans les yeux de Timur prouvait que, même s'ils l'avaient peint, le résultat n'aurait jamais été tel.
« J'espère que non. »
Il but une dernière gorgée du verre qu'il tenait.
Timur leva son verre tintant et regarda Vlad de loin, fronçant les sourcils comme s'il était déçu.
***
Le groupe franchit les portes de Bastopol et arriva au manoir des Smith, désormais divisé selon leurs bannières respectives.
La septième bannière commença à s'élever lentement aux côtés des six autres flottant au-dessus du manoir. Il était midi.
Maintenant, au moment où il devait agir uniquement sous la bannière de Hainal, et non sous la direction de Rutiger, Vlad sentit tant de regards sur lui qu'il en frissonna.
« Baron Hainal de Deirmar ! Bienvenue à Bastopol ! »
La porte du manoir s'ouvrit lentement avec un accueil chaleureux.
Au-delà se trouvait une large allée de jardin qui semblait pouvoir accueillir plusieurs calèches se déplaçant simultanément.
[Tu ne peux pas le faire maintenant.]
« ... »
[Demande-toi pourquoi tu es ici, Vlad.]
Et comme s'ils attendaient, même les chevaliers alignés de chaque côté du chemin bien entretenu semblaient prêts.
En apparence, cela ressemblait à une foule accueillant Alicia, mais il y avait parmi eux une acuité difficile à ignorer.
« Seigneur Vlad ? »
Duncan, le vieux chevalier tenant la bannière de Hainal devant lui, regarda Vlad en silence.
Son apparence innocente, comme s'il ne ressentait rien.
Plusieurs des jeunes chevaliers alignés ne prirent pas la peine de cacher leur moquerie envers le vieux chevalier qui ne pouvait même pas ressentir son propre monde.
[Quiconque manie une épée a sûrement un désir ardent de vaincre. Alors, ne prête aucune attention à leurs provocations.]
Si tu manies une épée, tu es un épéiste.
Cependant, si tu as un devoir au-delà de l'épée que tu manies, tu es un chevalier.
Pour remplir son devoir, Vlad essaya d'ignorer les regards provocateurs et frappa doucement à la porte de la calèche dans laquelle voyageait Alicia.
« Je suis là. Baronne Alicia. »
« C'est bien. »
Au signal de Vlad, la porte de la calèche commença à s'ouvrir silencieusement.
Les yeux des chevaliers brillaient il y a un instant, mais dès que la porte s'ouvrit, tous ceux alentour furent instantanément distraits par le miroitement aqueux qui se déversa comme s'il fondait.
« Merci pour votre travail acharné à m'accompagner jusqu'ici, Seigneur Vlad. »
« Aucun problème, Baronne. »
Ceux qui regardent actuellement avec une grande impatience ne le savent probablement pas.
Peut-être que ceux qui fixaient en ce moment même ne sauraient pas que, même maintenant, l'éclat d'Alicia, qui ne pouvait détacher ses yeux d'elle, ne brillait pas de toute sa splendeur à cause du long voyage.
« Alors, pourriez-vous me frayer un chemin une dernière fois ? »
À la demande d'Alicia de lui frayer un chemin, Vlad hocha doucement la tête.
Il était sous la bannière de Hainal ici, pas au nom d'Aureo.
« Je suis là pour le faire pour vous, Baronne. »
C'est Aureo qui a été invité, mais à ce stade, je suis le chevalier de Lady Alicia.
Sous la bannière flottante de Hainal, Vlad tendit la main à Alicia.
[Tu peux le faire maintenant.]
Cependant, il ne suffit pas d'être bon.
Pour frayer le bon chemin à Alicia comme elle l'espérait.
« ...Ugh ! »
« Mmm... »
Duncan, tenant la bannière de Hainal, commença à s'interroger en voyant les chevaliers chanceler soudainement.
Cependant, s'il s'était retourné ne serait-ce qu'un instant alors qu'il levait nerveusement le drapeau, il aurait parfaitement compris la situation actuelle.
« Tout le monde s'incline. »
« C'est une marque de respect envers Hainal. »
« Je suis soulagé. J'avais peur que l'on nous prenne de haut. »
Selon une ancienne tradition, un chevalier étend sa cape pour une noble dame.
Vlad, qui avait bloqué toute insulte pouvant l'atteindre grâce à sa cape, rappela maintenant silencieusement son propre monde à travers son œil gauche fermé.
« Allons-y, Baronne Alicia. »
Suivant la direction de Vlad, Alicia commença à marcher lentement vers le manoir du Forgeron d'Acier.
Les chevaliers du Nord inclinèrent la tête à son passage.
Voyant leur hospitalité, Alicia commença à murmurer doucement.
« C'était une bonne idée de vous demander de venir. »
Bien qu'il n'y eût aucun arbre de Hainal en ce lieu à cet instant, Alicia se tenait toujours dessous.
La couleur de l'arbre était dorée.
Il n'était pas particulièrement grand, mais clairement, c'était un arbre qui atteindrait des sommets.
***
« Maître Yahang ! Maître Yahang ! Venez voir ça ! »
La voix forte d'un homme commença à résonner sur l'île où seuls les mouettes flottaient paisiblement.
« Ah ! Si vous êtes à l'intérieur, dites-le simplement ! »
« ...Je te l'ai dit. Ta voix, telle une marmite bouillante, me tue. »
Le vieux nain nommé Yahang regarda avec dégoût Sigurd et son équipage, qui couraient vers lui, et secoua la tête avec mépris.
« J'ai pensé qu'après un peu d'air frais, tu pourrais te détendre un peu, mais il semble que non. »
« J'ai vécu comme ça toute ma vie, qu'est-ce que quelques mois ? Quoi qu'il en soit, jette un œil à ça. »
Sigurd, qui revenait de sa mission, aurait dû informer le chef de la tribu en premier, mais la première personne qu'il chercha fut le vieux nain nommé Yahang.
« Un fourneau ? Pourquoi ça ? »
« Il semble que tes yeux deviennent aussi désagréables avec l'âge. »
Comme s'il ne voulait plus perdre de temps, Sigurd retira précipitamment ses lunettes et les tendit au vieux nain.
« Regarde maintenant. Tu peux le voir ? »
« À quoi sert un vieux haut fourneau ? »
Le vieux nain, voyant que Sigurd semblait encore plus impatient que d'habitude, commença à ajuster ses lunettes en tournant la vis sur le côté de la monture.
---- !
« Eh ? »
Soudain, il vit une petite queue.
Le vieux nain sursauta en croisant le regard d'un petit lézard caché dans un vieux haut fourneau.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
« Est-ce lui ? Non, nous ne l'avons vu que dans les livres, jamais en personne auparavant... »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
En entendant le cri soudain du vieux nain, le jeune lézard se cacha rapidement à l'intérieur du haut fourneau.
La queue continuait de bouger, comme si tout ce qu'il avait à faire était de cacher sa tête.
« Où as-tu trouvé ça ! »
Alors que Sigurd observait le vieux nain perdre progressivement son calme, il fut convaincu d'avoir apporté la bonne chose.
« Je suppose que c'est vrai. Salamandre. »
Sigurd commença à sourire en regardant le vieux compatriote lui serrer la main.
Il y a longtemps, il existait un fourneau nain capable de tout fondre.
Cependant, la chaleur du fourneau ne provenait pas de la combustion de quelque chose.
Il était capable de tout fondre parce qu'il était né avec la chaleur.
« Mais Maître Yahang, avant d'aller faire mon rapport au chef, j'ai une question. »
Puisque la confirmation était terminée, il était temps de faire son rapport.
Cependant, le vieux nain embrassant le vieux fourneau était déjà complètement absorbé par le jeune lézard à l'intérieur.
« Eh bien. Continue, tu es quelqu'un de si gentil. »
« ...Peut-être as-tu déjà fabriqué des poignards pour des humains ? Durant tes jours en tant qu'esclave dans l'ouest, il y a longtemps. »
« C'est vrai. C'est vrai. Je ne te ferai pas de mal. »
Regardant Yahang bafouiller comme s'il était son petit-fils, Sigurd se gratta l'arrière de la tête.
« Quand je le réparais, bien qu'il fût un peu usé, j'ai vu ton sceau, alors je t'ai demandé... Je te redemanderai plus tard. »
Alors que Sigurd prenait le fourneau, prêt à aller voir le chef, les yeux du vieux nain commencèrent à s'assombrir.
« Poignard... ? »
Le vieux nain commença à se remémorer un souvenir très ancien en réponse à la question de Sigurd, qui était parvenue à ses oreilles, mais n'était entrée dans son esprit qu'à cet instant.
« ...J'ai autrefois fabriqué des poignards pour eux. »
Il ne put répondre car Sigurd s'éloignait déjà, mais comme Sigurd l'avait demandé, le vieux nain avait bien fabriqué des poignards pour un chevalier humain à l'époque où il servait comme esclave.
Bien qu'il n'eût pu fabriquer rien de qualité à cause de sa fuite précipitée, c'étaient des poignards portant son sceau.
Gravés avec la promesse que s'ils revenaient un jour, il leur en fabriquerait de véritables.
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