Chapitre 187
Le bureau du maire à Soara était plongé dans le silence.
Rutiger, assis calmement à la place du maire, écouta le rapport qui venait de lui être fait et éclata d'un rire incrédule, comme s'il était stupéfait.
« Ils ont simplement laissé partir les nains ? Sans aucune promesse ? »
« Je vous demande pardon, Seigneur Rutiger. »
N'importe qui aurait pu remarquer que Rutiger possédait une apparence séduisante, mais l'énergie intense qui émanait de ses yeux noirs était innée.
Le maire de Soara baissa la tête, n'osant croiser ce regard.
« J'ai fait de mon mieux pour les retenir, mais... »
« Mais ? »
Les nains, pour lesquels ils s'étaient tant efforcés de les faire revenir, étaient repartis sans qu'il puisse rien y faire.
Bien que ce rapport dépasse l'incompétence pour frôler l'irresponsabilité, le maire avait tout de même une explication à fournir.
« Ils ont insisté pour ne parler qu'au Seigneur Vlad ou au Seigneur Joseph, et je n'ai rien pu y faire. »
Tous les nains possédaient une détermination farouche, peut-être parce qu'ils étaient nés avec le tempérament des artisans.
Malgré les supplications du maire leur demandant de patienter, ils avaient simplement détourné le regard, affirmant qu'aucune discussion n'était possible sans la présence de ces deux hommes.
« De plus, il était difficile de leur demander d'attendre davantage, car la glace commençait à se former sur la rivière. Je suis désolé, Seigneur Rutiger. »
« ...Je comprends. Vous pouvez disposer. »
On pouvait certes le qualifier d'incompétent, mais à présent, cela ne changeait plus rien.
Rutiger, qui n'avait aucune intention de le réprimander davantage, congédia le maire et posa son regard sur l'homme balafré assis à la table des invités.
« Le Comte veut capturer les nains, coûte que coûte. »
« Je sais. »
Mais Marcus ne soutint pas le regard de Rutiger.
Il se contenta de tenir sa tasse de thé et de dire ce qu'il avait à dire.
« Avez-vous, par hasard, réussi à persuader le Seigneur Vlad ? »
« ...Non, pas encore. »
« C'est problématique. »
Le corbeau noir assis en face de Rutiger était un messager, et tout ce qu'il disait émanait du chef de la famille Peter.
« Vous devez vous hâter. Même en ce moment, beaucoup tentent de recruter le Seigneur Vlad. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
Après avoir entendu les paroles de Marcus, Rutiger se leva silencieusement de son siège et commença à contempler le paysage de Soara par la fenêtre.
Une ville avec laquelle il n'avait pas beaucoup d'attaches.
Pourtant, pour quelqu'un né dans cette cité, c'était peut-être un lieu qu'on ne pouvait abandonner si facilement.
« Qu'en est-il de l'affaire concernant la Baronne Alicia ? »
« Il semble que notre petite dame ait réussi à le protéger. »
« C'est une bonne chose. »
Aux mots de Rutiger, Marcus posa calmement sa tasse de thé.
« Pas entièrement. »
Rutiger, qui regardait par la fenêtre, se tourna avec une expression perplexe face à la remarque de Marcus.
« Que voulez-vous dire ? »
« Elle a dit qu'elle n'accepterait plus rien. »
Zemina, la femme qui avait offert la bienveillance des Bayezid pour lier Vlad à leur cause.
« Elle a déclaré qu'elle n'accepterait plus rien qui concerne le Seigneur Vlad. Il semble qu'elle ait compris la véritable nature de notre offre. »
« ...Vraiment ? »
Mais elle disait qu'elle ne voulait pas être les entraves qui enchaîneraient Vlad.
Elle ne voulait pas être la chaîne qui le retenait. Si elle avait connu l'intention réelle dès le début, elle n'aurait rien accepté.
« Il semble que tout ce qui implique Joseph ici ne se passe pas comme prévu. »
Obtenir un chevalier sans maître était plus difficile qu'il n'y paraissait.
Une ville qui n'écoutait ni le maire, ni le futur chef de la famille.
Rutiger ne put qu'esquisser un sourire amer en contemplant le paysage par la fenêtre.
***
Hennissement-
Une écurie spécialement conçue pour un seul cheval à l'auberge.
Là, Noir se tenait les yeux fermés, savourant le contact de Zemina, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde trouve difficile de s'occuper de lui. Il est si docile. »
« ...Vraiment ? »
Vlad et Goethe observaient avec stupéfaction Noir, qui ne montrait aucune plainte face aux soins maladroits de Zemina.
Les yeux de Noir étaient étroitement fermés, comme s'il appréciait ce contact, et il ne semblait pas prêt à les rouvrir de sitôt.
« ...Ce gars n'est pas comme ça d'habitude. »
« Je suppose qu'ils sont compatibles. »
Goethe, qui était également le palefrenier, se gratta la tête devant cette scène étrange.
Bien que Goethe fût fier de pouvoir gérer Noir, cette fierté semblait toujours s'amenuiser devant Zemina.
« Ta mère va-t-elle bien ? »
« Non seulement ma mère, mais mon frère et ma sœur cadets vont bien aussi. Bien qu'il fasse plus froid ici que là où nous étions avant. »
Goethe, qui s'était réfugié avec sa mère pour éviter les conséquences de la guerre, s'était maintenant installé à Soara.
Bien que l'ancien maire qui l'avait engagé comme palefrenier fût parti, Goethe pouvait toujours travailler aux écuries de la mairie, peut-être grâce à la valeur du nom de Vlad.
« Est-il vrai que les nains ont emporté le four de forge ? »
« Oui, ils ont dit qu'ils l'emportaient comme s'il s'agissait d'un trésor très précieux. »
Bien qu'il eût un emploi stable, Goethe n'avait pas changé sa nature curieuse et fouinait toujours partout.
Cela s'appliquait aussi bien à son travail à la mairie qu'aux bas-fonds du « Sourire de Rose ».
« Ils ont tellement supplié Madame pour ce four que, même après s'être entendu dire que seul le forgeron pouvait décider, ils ont continué à insister. Madame n'a pas eu d'autre choix que de le leur céder, car c'étaient des clients importants. »
« Vraiment ? »
Bien qu'il n'ait pas pu le voir de ses propres yeux, Goethe recueillait toutes sortes de rumeurs avec ses oreilles attentives et racontait en détail ce qui s'était passé à Soara.
« Et il semble que la santé de Monsieur Joseph se soit détériorée. On dit que la comtesse cherche des médecins partout. »
« ... »
En entendant Goethe mentionner l'état de santé de Joseph, l'expression de Vlad devint sérieuse.
« J'ai entendu dire qu'il n'allait pas très bien ? »
« Je ne sais pas. Il a toujours été fragile. »
Malgré son échec dans la compétition pour le titre de chef de famille, la confiance que Vlad avait bâtie avec Joseph restait intacte.
Vlad pensait qu'il avait encore une dette morale envers Joseph, et il ne pouvait donc pas se réjouir des mauvaises nouvelles à son sujet.
« Goethe, peux-tu changer l'eau du seau ? »
« Hein ? Elle a l'air propre. »
« Pas pour moi. »
Zemina, les mains sur les hanches, regarda Goethe tandis que Noir découvrait ses gencives dans un geste de désapprobation.
« Que préfères-tu, que je le fasse moi-même ? »
« Non, Madame, vous ne devriez pas faire ce genre de travail. »
Bien que Zemina fût une amie d'enfance de Vlad, pour Goethe, elle était une figure puissante des bas-fonds. Lui faire porter un seau d'eau était impensable pour lui.
« En fait, j'attendais que vous m'appeliez. »
Goethe n'était nullement mécontent des instructions de Zemina.
Il s'exécuta simplement avec un sourire amical.
C'était parce qu'il savait très bien qu'il avait besoin de la permission de Zemina pour rester proche de Vlad, qui avait désormais accédé au rang de noble.
« Pourquoi as-tu renvoyé Goethe ? »
« Parce que j'ai quelque chose à te dire en privé. »
Lorsque Goethe partit chercher de l'eau, seuls le cheval et les deux compagnons restèrent devant l'écurie.
Vlad remarqua que Zemina avait délibérément écarté Goethe et se montra curieux.
« Que veux-tu me dire ? »
« Un message des nains. Tu as été si occupé que je n'ai pas eu le temps de t'en parler. »
Sur ces mots, Zemina sortit une pièce de sa poche et la tendit à Vlad.
Elle regarda autour d'elle pour voir si quelqu'un observait, et semblait, d'une certaine manière, apprécier la situation.
« Ceci est... »
« Ils m'ont demandé de te la donner. »
Bien que les nains fussent partis sans faire aucune promesse au maire de Soara, ils avaient laissé un message pour que Zemina les recontacte.
« Rendez-vous à Nassau. Vous pouvez nous contacter à la taverne où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
« ...La taverne où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
Et Zemina transmit son message à Vlad, comme les nains l'avaient espéré.
« Cette pièce me semble familière. »
Cependant, Vlad était plus intéressé par la pièce que lui avaient remise les nains que par le message lui donnant rendez-vous à Nassau.
« Hein ? En avais-tu une autre comme celle-ci ? »
« ...Ne te semblent-elles pas identiques ? »
Après avoir vérifié les pièces qui, selon les dires, avaient été remises par les nains, Vlad sortit deux pièces qu'il avait conservées, l'une venant de Ramund et l'autre d'August.
Les yeux de Vlad se plissèrent alors qu'il les comparait aux pièces des nains.
Des pièces si rouillées qu'elles semblaient n'avoir aucune valeur apparente.
Bien que les lieux où elles avaient été reçues fussent différents, les trois pièces semblaient identiques lorsqu'elles étaient posées dans la paume de la main.
***
Tout le monde dans le Nord tremblait de peur face au froid glacial, mais les habitants de Deirmar étaient différents.
De l'herbe verte pouvait encore être vue à divers endroits de Deirmar, signe d'une certaine douceur dans l'air.
Certains anciens, voyant Deirmar plus chaude que jamais, se remémoraient le bon vieux temps et rendaient grâce au citronnier sur la colline.
Cette gratitude, dont on disait qu'elle n'était pratiquée que par les anciens lorsqu'ils étaient enfants, était un spectacle rare depuis que l'Église du Vatican gisait en ruines.
« ...Il grandit chaque jour davantage. »
Baradis, le chef des rôdeurs, regardait l'arbre Hainal sur la colline, essayant d'estimer la hauteur des branches supérieures.
« Cela fait à peine six mois. »
L'arbre Hainal semblait deux fois plus grand que lors de la première fois qu'il l'avait vu.
C'était un taux de croissance difficile à concevoir, même pour le bon sens des elfes qui connaissaient bien les plantes.
Et la taille de l'arbre n'était pas la seule chose incompréhensible.
« Seigneur Baradis, il semble qu'il y ait un autre enfant capable de voir les esprits. »
« Est-ce la quatrième personne ? »
« ...Oui, nous avons confirmé qu'ils peuvent voir les jeunes esprits. »
À ce jour, c'était la quatrième personne.
Le nombre d'enfants qui reconnaissaient les esprits augmentait.
Après avoir entendu le rapport, Baradis commença silencieusement à dessiner une étoile à cinq branches sur son œil gauche.
Alors, le monde des esprits commença à devenir clairement visible.
« Tout cela est-il dû à cet esprit ? »
Dans le monde vu à travers les yeux des elfes, il y avait un serpent blanc enroulé autour des branches.
Un esprit ancien dont on disait qu'il provenait de l'Arbre Mère du Monde, et non de l'Arbre Monde d'Ausurin.
Bien qu'il semblât faire la sieste, on pouvait voir de petits esprits jouer autour du serpent blanc.
« Seigneur Baradis, un messager arrive d'Ausurin. »
« Un messager ? »
Baradis avait déjà vu le serpent blanc étirer son cou vers le ciel. Avec des yeux mi-clos, comme s'il venait de se réveiller, le serpent regarda vers un faucon que l'on ne trouvait qu'à Ausurin.
« Très bien, bon garçon. »
Rou-cou-cou
Le faucon, roulant des yeux, vola de loin et atterrit doucement sur le poignet de Baradis, comme épuisé.
Tandis qu'il caressait le faucon venu de son lointain foyer, Baradis sentit le regard du serpent blanc observant attentivement le messager.
Comme s'il leur demandait d'y jeter un œil ensemble, Baradis déplia délibérément le message.
« ...C'est une révélation. »
La lettre venue d'Ausurin portait un stigmate gravé que seuls les anciens pouvaient utiliser.
Et derrière le stigmate se trouvait un dessin tortueux qui ne laissait aucun doute sur son auteur.
« Dans la mer bleue... un dragon d'argent. »
C'était un dessin qui semblait avoir été fait par un enfant, mais il y avait quelque chose en lui qui le rendait d'autant plus clair.
Un petit bateau flottant sur une peinture bleu vif qui semblait s'être déversée dans la mer.
Et dans la révélation envoyée, un dragon d'argent était représenté plongeant vers le bateau.
« ...Préparez tout. Nous partons immédiatement. »
Cependant, Baradis fut capable de trouver un petit détail étrange, même dans cette peinture entièrement bleue.
Un petit bateau flottant sur la mer.
« Où allons-nous ? »
« Nous nous dirigeons... »
Pour celui qui reçoit une révélation, elle se manifeste comme une intuition.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit point, Baradis était certain qu'il représentait Vlad.
« Vers le nord. »
Baradis n'était pas sûr de l'endroit où se trouvait Vlad, mais il détermina bientôt sa direction en voyant l'ombre immense projetée.
Le serpent blanc semblait indiquer le chemin d'un signe de tête.
« Il doit probablement s'agir de Soara. »
En effet, comme l'avait dit Baradis, l'endroit vers lequel le serpent blanc pointait se trouvait en direction de Soara.
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