Chapitre 185
Lorsque Vlad ouvrit la porte, la première chose qu'il vit fut le vieux chevalier Duncan, assis là, ne sachant que faire.
« Oh, oh... »
Il semblait avoir été sous une tension insupportable.
Duncan, en voyant Vlad franchir le seuil, put enfin laisser échapper un soupir qui ressemblait presque à un gémissement.
« ...Rien ne s'est passé ici, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Vlad se firent plus perçants tandis qu'il observait le visage pâle de Duncan.
Il comprit que quelque chose dans la pièce avait récemment fait se recroqueviller ce chevalier pourtant expérimenté et rusé.
« L'air semble étrangement lourd. »
La tension résiduelle que seul un épéiste pouvait percevoir.
Cependant, il n'y avait aucun signe évident d'ennemis en ce moment, juste deux femmes qui lui souriaient.
Bien que toutes deux affichassent un sourire bien plus intense que d'habitude.
« Je vois que tu es venu en courant. Tu es essoufflé. »
« Bois ceci et respire, Seigneur Vlad. »
Vlad vit les deux verres d'eau lui être tendus simultanément.
Il ignorait pourquoi elles étaient assises ensemble, mais Vlad, qui avait soif, tendit inconsciemment la main vers l'un des verres.
« Merci. »
Il leur faisait confiance, il n'était donc pas sur ses gardes.
Par conséquent, Vlad ne put nullement sentir le regard froid et pénétrant des deux femmes.
[Attends !]
« ... ! »
Soudain, un avertissement de Kihano résonna plus fort que jamais.
Vlad tressaillit violemment au son de la voix de Kihano qui tonnait dans son esprit.
[À l'instant même où tu toucheras l'une de ces coupes, tu seras dans de beaux draps.]
« Pourquoi ? »
[Regarde autour de toi.]
Il existe une atmosphère que seule l'expérience permet de reconnaître.
Et en ce sens, personne n'était mieux placé que Kihano pour comprendre rapidement la situation.
Pour un héros comme lui, le danger représenté par ces femmes était comme une calamité le poursuivant telle une ombre.
[Il semble que la sinistre prédiction du chat faisait référence à cette situation.]
« ... »
Des prophéties et des révélations que l'on ne comprend qu'en vivant l'instant présent.
Vlad, ayant l'habitude d'observer les lieux, remarqua enfin que Zemina et Alicia semblaient quelque peu étranges.
« Je suis très heureux que rien ne soit arrivé. »
Vlad, qui avait vécu dans les bas-fonds, ne le savait que trop bien.
Il est des occasions où il faut suivre l'instinct plutôt que la raison.
« Veuillez partager ce que vous aviez à dire. Je m'en vais maintenant. »
Vlad leva les mains comme pour montrer qu'il ne saisirait rien.
Ses mouvements, alors qu'il cherchait à se débarrasser rapidement des deux verres d'eau devant lui, furent plus agiles que jamais.
« Tu ne vas pas boire ceci ? »
« J'irai boire en bas. »
« C'est pour toi. »
« Merci de votre attention. Mais j'ai une affaire urgente à régler. »
Les pickpockets doivent avoir du tact.
Est-ce le moment d'approcher ou non ?
Et Vlad était l'un de ces pickpockets qui avaient survécu jusqu'à ce jour.
« Je viendrai vous voir plus tard. »
Le chevalier blond s'inclina poliment tandis que la porte se refermait doucement.
Les deux femmes s'humectèrent les lèvres de la langue, comme déçues par sa sortie propre, à laquelle personne ne pouvait rien redire.
Vlad, qui n'ignorait pas les avertissements qui lui étaient adressés, était un homme qui méritait de survivre.
***
[Je dois être gentil avec ce chat. C'est un gars vraiment utile.]
« Je sais, n'est-ce pas ? »
Les mouvements de Vlad en descendant l'escalier étaient rapides, comme s'il venait de s'échapper de l'enfer.
Même en descendant les marches, Vlad se remémora la situation précédente et put discerner le genre de tension qu'il avait ressentie.
[Mais tu es plutôt habitué à ce genre de situation, n'est-ce pas ?]
« Ce n'est pas la première fois que je vis quelque chose comme ça. »
En réponse à la question de Kihano, Vlad secoua la tête de gauche à droite, comme si de vieux souvenirs lui revenaient.
« Zemina a attrapé des dizaines de filles par les cheveux jusqu'à présent. »
[Pas étonnant que cette fille ne semble pas facile à vaincre.]
Bien qu'elle fût face à une noble, Zemina pouvait se défendre car elle avait suffisamment d'expérience.
La lutte de la jeune fille pour rester à ses côtés était aussi intense que celle du garçon pour s'élever.
« Mais pourquoi avec Lady Alicia... ? »
Cependant, Vlad ne comprenait toujours pas pourquoi il y avait une telle tension entre la noble Alicia et Zemina.
Vlad n'était pas insensible aux signaux entre hommes et femmes, ce qui le rendait d'autant plus perplexe.
[Il est temps pour toi de reconnaître ta propre valeur.]
La noble Alicia avait-elle une raison de s'opposer à Zemina, une femme issue des quartiers populaires ?
Et cette question trouva sa réponse dans le spectacle dont Vlad était désormais témoin.
« ... »
Les marchands se levèrent à l'unisson à l'apparition de Vlad.
En les voyant se lever comme une vague, Vlad resta un instant sans voix.
[Désormais, ta valeur ne peut plus être évaluée uniquement par ton escrime.]
Les marchands inclinèrent la tête en regardant Aureo, chevalier et noble.
Même Harven, au loin, inclina sa casquette de capitaine.
Vlad était momentanément muet devant le fait qu'il avait créé toute la scène dont il était témoin.
Jamais auparavant l'escalier menant au premier étage, qu'il avait toujours négligé, n'avait semblé aussi imposant qu'aujourd'hui.
***
Harven et Otar se levèrent suite au geste de Vlad.
En les voyant, les yeux des marchands alentour pétillèrent d'intérêt.
Certains des plus malins glissaient déjà des pots-de-vin au lieu de pourboires dans la poche de Ned.
« Que font ces gens ici ? »
« Eh bien, parce que le noble Vlad Aureo... »
« Ne me mène pas en bateau, avant que je ne te confisque ta canne. »
Les hommes qui étaient montés dans la chambre de Vlad.
Bien que les paroles d'Harven fussent rudes, il ne put s'empêcher de sourire timidement en voyant Vlad lui tirer une chaise.
Bien que leurs positions aient pu changer, leur relation ne semblait pas avoir bougé d'un iota.
« La rumeur selon laquelle les elfes se sont installés à Deirmar s'est déjà répandue dans tout le Nord. De plus, on sait aussi qu'ils ont rompu leurs relations avec le Comte de Vitskaya. »
Comme le disait Harven, l'une des rumeurs faisant grand bruit dans le Nord ces jours-ci concernait les elfes.
Les elfes avaient rompu leurs relations avec le Comte Vitskaya, avec qui ils faisaient affaire, et étaient partis de leur côté.
Les yeux des marchands qui observaient étaient déjà rougis par l'avidité.
« Après avoir vendu de la drogue, c'était à prévoir. »
« Quoi qu'il en soit, les marchands sont maintenant très intéressés par les elfes de Deirmar. Et il se dit que c'est toi qui les as amenés. »
« Je ne les ai pas exactement amenés... »
Bien qu'il ne les eût pas amenés, il était vrai qu'ils l'avaient suivi.
Quoi qu'il en soit, il était vrai que Vlad exerçait une certaine influence sur les elfes.
« De plus, il y a les nains, n'est-ce pas ? C'est aussi significatif. »
« Pourquoi ? »
Cette fois, ce fut Otar qui répondit à la question de Vlad, et non Harven.
« Regarde ça. »
« Qu'est-ce que cette hache a de spécial ? »
Une hache sombre fut doucement poussée vers Vlad.
Vlad saisit inconsciemment la hache et fut un instant surpris par la sensation de poids qui enveloppait sa paume.
« Elle est bonne, n'est-ce pas ? Même les chevaliers la convoitent. »
Une hache simple, faite purement pour être fonctionnelle, sans fioritures.
Cependant, contrairement à son apparence, la sensation en main était celle d'un chef-d'œuvre, reconnaissable uniquement par ceux qui maniaient de telles armes.
« Les nains n'ont pas amené leurs navires ici par hasard. Ils ont testé quelques marchandises, et leur qualité est impressionnante. »
Vlad savait bien qu'Harven n'était pas du genre à exagérer ou à mentir.
Mais maintenant, en utilisant des gestes pour expliquer, il était facile d'imaginer l'impact que ces marchandises avaient provoqué.
« Certains marchands que je connais disent qu'elles ne peuvent être comparées aux armes de l'Ouest, qui sont jalousement gardées. Bien sûr, il y a une grande différence entre quelque chose fait par des esclaves forcés et quelque chose fait par des artisans. »
La cavalerie de l'Ouest était supérieure non seulement grâce à ses compétences, mais aussi grâce aux excellentes armes qu'elle possédait.
Cependant, les armes apportées par les nains de Nidavellir étaient fabriquées par des artisans, non par des esclaves, et la différence était évidente.
« Et ces nains, dès qu'ils le pouvaient, s'enivraient et mentionnaient ton nom et celui de Sir Joseph. Honnêtement, avec tout ça... »
Harven prit doucement la canne apportée par Otar, haussa les épaules et dit :
« Même si c'était moi, je viendrais ici. Tu ne penses pas ? »
« ... »
Après avoir entendu les paroles d'Harven, Vlad put vaguement réaliser quelle était sa position actuelle.
Une position où l'on ne prend pas les décisions, mais où l'on peut exercer une influence significative.
Même au milieu des grandes vagues concentriques, la personne qui se trouverait au centre était un homme nommé Vlad.
« ...Tu me l'as dit avant, quand tu m'as remis le bateau. »
« Cela pourrait être ma chance. »
Vlad, qui avait conclu un marché avec la famille Kannor en plus d'un bateau valant 200 pièces d'or, parla à Harven.
« Maintenant, c'est ta chance de changer ta vie. »
« Mais à mon avis, il semble que ce moment soit aussi arrivé pour toi. »
Harven, qui ramassa sa casquette de capitaine désormais polie, regarda Vlad et sourit prudemment.
« C'est une opportunité. N'est-ce pas ? »
Jusqu'à présent, Vlad s'était appuyé sur le vent et les vagues créés par les autres.
Mais maintenant, il savait qu'il avait la chance de les créer lui-même.
Vlad, qui avait été perdu dans ses pensées pendant un moment, regarda Harven qui lui souriait et hocha silencieusement la tête.
***
« Au moins, tu es arrivé à l'heure. »
Après avoir terminé son travail au Sourire de Rose, Vlad se rendit au bureau du maire à Soara, où se trouvait Rutiger, comme il l'avait mentionné dans la journée.
« Les meubles ont beaucoup changé. »
« On dit que c'est exactement ce que le maire a fait ici dès qu'il a pris ses fonctions. »
Le cabinet qui contenait soigneusement des bouteilles d'alcool était orné de peintures et de sculptures à la signification inconnue.
En regardant le bureau du maire, où il n'y avait plus aucune trace de Joseph, Vlad commença à se sentir mal à l'aise en ce lieu.
« Où est mon magicien ? Tu ne l'as pas amené avec toi ? »
« Il est hors service. »
Rutiger secoua une bouteille vide à côté de son bureau et gloussa joyeusement.
« Sa limite est juste une demi-bouteille de rhum. Il semble qu'il ne soit pas du Nord, contrairement à Dorothea. »
« Hmm. Je vois. »
La méthode consistant à confirmer l'origine nordique de quelqu'un par sa capacité à boire est une coutume ancienne qui existe depuis longtemps et qui est également une méthode très fiable.
Pour supporter le climat froid, les gens du Nord devaient s'habituer à l'alcool, et ceux qui ne le pouvaient pas seraient morts depuis longtemps.
« Devrions-nous boire un verre ? »
« Merci. »
Dans la pièce où ils n'étaient que tous les deux, la grande lune brillante brillait à travers la fenêtre.
Bien que beaucoup de choses autour d'eux aient changé, le paysage de cet instant semblait le même, permettant à Vlad de se sentir un peu plus calme.
« Était-ce à l'époque des cacahuètes que nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? »
« ...Oui, c'est exact. »
Il y avait des souvenirs amers qui accompagnaient le goût de l'alcool sur la langue.
Un garçon débraillé qui avait immédiatement rejeté la faveur offerte par le fils aîné de la famille Bayezid.
Les erreurs de Vlad envers la noblesse avaient commencé à ce moment-là.
« Quand je t'ai vu pour la première fois, je me suis dit : "Qui est ce type ?" Je m'inquiétais pour Joseph, qui avait travaillé dur pour t'amener ici. »
Cependant, alors que Vlad fronçait les sourcils, Rutiger riait aux éclats, comme si le souvenir l'amusait.
Bien qu'il ressemblât à Joseph, son rire était plus exubérant, ce qui fit rire Vlad involontairement aussi.
« C'était pareil pendant la chasse au dragon, tu étais un gars intéressant et amusant. »
« Merci de penser ainsi. »
À mesure que leurs verres se vidaient, leurs voix se détendaient.
Comme il venait de le dire, Vlad et Rutiger étaient des camarades qui avaient traversé beaucoup de choses ensemble.
S'il n'y avait pas eu Joseph, les deux auraient pu avoir une relation plus étroite qu'ils ne l'avaient maintenant.
« Ouais. Puisque j'ai une si haute opinion de toi, tu ne devrais pas me détester autant. »
« ...Que veux-tu dire par là ? »
Vlad, qui riait, posa son verre aux paroles incompréhensibles de Rutiger, mais seules des ombres sombres couvraient son visage.
« Cela signifie qu'il est temps de faire ce qui a été reporté. »
Rutiger commençait à dire quelque chose de différent de son tempérament habituel.
Vlad essaya de voir son expression, mais les ombres créées par le clair de lune cachaient complètement son visage.
« Alors, à ce moment-là, j'espère que tu ne refuseras pas les cacahuètes que je t'offrirai, Vlad Aureo. »
Bien qu'il ne pût voir son visage, Vlad eut l'impression de savoir quelle serait l'expression de Rutiger.
Un héritier légitime contraint d'accomplir son devoir.
Rutiger, parlant de destruction imminente, sourirait probablement tristement dans l'ombre où personne ne pouvait le voir.
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