Chapitre 182
Aureo.
On raconte que ce nom, qui s'accorde parfaitement à la couleur des cheveux de Vlad, fut imaginé par le Pape lui-même alors qu'il contemplait l'arbre doré perché au sommet des ruines.
« Ce sera un château très précieux, et j'espère qu'il restera dans le Nord pour longtemps. Même en examinant l'histoire de l'Empire, rares sont les châteaux directement octroyés par le Pape. »
« J'en suis également honoré. »
Vlad observa silencieusement Timur, qui versait de l'alcool dans sa tasse à thé.
Bien que ses cheveux aient blanchi avec l'âge, les muscles de son cou restaient saillants. Sa stature, dominant Vlad d'une tête, intimidait quiconque le croisait.
Si Peter Bayezid possédait l'aura d'une épée forgée avec précision, Timur, le Seigneur de Fer, dégageait celle d'une hache massive capable de tout briser.
« Eh bien, même si c'est le cas, la famille impériale ne le reconnaîtra pas. »
Timur, après avoir posé sa tasse, croisa le regard de Vlad et esquissa un sourire.
« C'est peut-être un honneur précieux pour vous, mais en fin de compte, cela reste périphérique. »
« ...Est-ce ainsi ? »
Vlad comprit une partie de ce que Timur cherchait à exprimer.
Puisque le titre n'avait pas été accordé directement par l'Empereur, il ne figurerait pas dans les registres impériaux, et comme il émanait de l'antipape, il ne serait pas reconnu par le Vatican.
« Mais ici, dans le Nord, ce sera un nom noble. »
Malgré tout, la valeur du nom Aureo ne diminuerait pas ici, dans le Nord.
« Buvez. »
Timur poussa du bout du doigt la tasse remplie d'alcool vers Vlad, toujours plongé dans ses pensées.
Une tasse servie personnellement par le noble duc, l'un des quatre seuls de l'Empire.
Le jeune noble assis au bout de la table ne mesurait pas encore la portée de ce geste.
« Venez à la réunion du Nord qui se tiendra bientôt. Bien que ce ne soit pas une place du même rang que celle des seigneurs, un siège vous sera au moins réservé. »
« ...Merci pour cette considération. »
Un homme né dans le Nord, élevé par les Bayezid et reconnu comme précieux par l'Église orthodoxe. Vlad.
Timur, qui venait de signifier son soutien par cette tasse offerte, regardait le petit drapeau de Vlad flottant derrière le cheval noir.
« Tu as bien rassemblé les tiens. »
Un petit drapeau qui battait au vent.
L'étendard, qui portait les emblèmes de diverses familles selon les traditions anciennes, semblait encore avoir de la place pour y graver au moins une devise supplémentaire.
***
« Mmm. »
Vlad sortit de la tente de Timur et remarqua un homme qui s'approchait de lui avec hésitation.
« Maxim ! Tu étais là ? »
« Héhé, oui, par hasard. »
Un homme avec une longue cicatrice sur le crâne rasé.
L'homme, qui riait maintenant timidement, était Maxim, le chevalier qui avait protégé le Sourire de Rose contre les soldats du Vatican.
« Au fait, je n'ose plus t'appeler mon apprenti. Dois-je t'appeler Seigneur Vlad ? »
« Appelle-moi simplement Vlad. Je n'ai pas grand-chose dont je puisse me vanter. »
Bien qu'il fût un noble doté d'un château, l'actuel Vlad ne possédait même pas de manoir, et encore moins de fief.
Tout l'argent qu'il avait économisé avait servi à acheter un navire pour Harven, et le seul endroit dans lequel il avait investi était le Sourire de Rose à Soara.
Pourtant, être qualifié pour détenir quelque chose, même les mains vides, est probablement le plus grand honneur et la plus belle récompense qu'un chevalier puisse recevoir.
« Quand même, tu es un noble de nom, puis-je t'appeler par ton prénom sans cérémonie ? »
« Appelle-moi comme tu le souhaites, alors. »
Tandis que Maxim, sentant l'atmosphère se détendre, riait aux éclats, les chevaliers de Bayezid commencèrent à se rassembler autour de lui.
« Ah, mon noble seigneur. Je savais que tu irais loin depuis l'époque du Ver de la mort. »
« Même si les choses tournent bien pour toi à l'avenir, tu dois te souvenir de moi. C'est moi qui t'ai enseigné la technique secrète pour vaincre ce maudit Stephen, n'est-ce pas ? »
« Ne serait-il pas plus juste de se souvenir aussi des fois où j'ai été battu pendant que tu m'enseignais cela ? »
Vlad rit en voyant les chevaliers vétérans se frotter les mains de manière exagérée.
C'était l'un des rares sourires que Vlad affichait depuis que la mort de Justia l'avait plongé dans la tristesse.
« Je suis né à Soara dès le début ! Je suis de pur sang Bayezid ! »
« Contrairement aux autres familles qui recrutent des jeunes prometteurs à l'extérieur, nous les élevons en notre sein. »
Cependant, contrairement aux intentions de Vlad, les voix s'élevèrent.
Bien que les actions des chevaliers qui criaient fussent fougueuses, elles n'étaient pas irréfléchies.
La famille Bayezid avait été critiquée pour son manque de renouvellement générationnel ; il y avait donc peu d'occasions de montrer la vitalité des Bayezid comme celle-ci, avec tant de chevaliers des sept familles réunis.
[Ne perds pas ton temps ici, va vite attraper ce type en premier. Il y a un vieux dicton qui dit qu'un chat utile est très précieux.]
« Je comprends. »
Vlad, qui avait tenté d'ignorer ses aînés, commença à être plus occupé.
Alors que les chevaliers parlaient encore, Vlad, devenu la fierté des Bayezid, avait beaucoup de choses à préparer.
***
Il était difficile de trouver quelque chose digne d'intérêt dans la ville en ruines.
Alors maintenant, tout ce qu'il y avait devant Vlad et Nibelun était un verre d'eau dans une tasse en bois légèrement fissurée.
Mais cela suffisait à entamer une conversation entre les deux.
« Tu pars déjà ? »
« Oui, car j'ai terminé mon travail. »
Vlad regarda le sac à dos de Nibelun posé dans un coin de la pièce et claqua la langue avec déception.
Il voulait vraiment le garder, mais en tant que vagabond, les actions de Nibelun semblaient sans entraves.
« Où vas-tu ? »
« Je n'ai pas d'endroit précis où aller, mais n'y a-t-il pas beaucoup d'endroits que l'on peut atteindre ? »
Quand Nibelun dit qu'il n'avait nulle part où aller, Vlad hocha la tête en silence.
Les mages hommes-bêtes qui errent toute leur vie à la poursuite de mystères.
Vlad, qui avait déjà entendu parler de leur vie difficile par Kihano, posa le verre d'eau qu'il tenait et dit :
« Es-tu à la recherche d'un mystère ? Quelque chose d'étrange et d'incompréhensible. »
« C'est exact. L'interprétation des mystères n'est pas seulement pour mon amélioration personnelle, mais aussi pour l'aspiration de toute ma race. »
« ...Est-ce ainsi ? »
Les yeux de Vlad s'illuminèrent après avoir entendu la réponse de Nibelun.
Joseph disait :
La chose la plus importante dans une négociation est de savoir ce que l'autre partie désire.
« Alors, que dirais-tu de quelque chose comme ceci ? Un navire sans voiles ou quelque chose du genre. »
« Oui ? »
Et maintenant, Vlad savait très bien ce que Nibelun voulait.
« Pas de voiles, mais il avance. On dit que si tu fais bouillir l'eau, il se déplace tout seul. »
Les chats sont naturellement des animaux curieux.
Si vous ajoutez le mot mage, il n'y a pas besoin d'expliquer davantage.
Nibelun commença à dresser les oreilles comme s'il était intéressé par les gestes de Vlad décrivant les roues du navire.
« Je pense que je serai bientôt invité sur l'île des nains. Savais-tu que l'endroit où les nains se rassemblent est toujours inconnu ? C'est l'île que Gaidar n'a pas pu trouver malgré ses recherches désespérées. »
« Oh oh. »
Vlad, qui était sur le point de proposer un contrat à Nibelun, essaya de se remémorer les souvenirs de cette époque autant que possible.
Joseph, qui savait ce qu'il voulait et me secouait tout en gardant le secret que j'essayais de cacher.
Bien qu'il ne puisse pas saisir le poids que Joseph portait, les manières de la rue dans lesquelles il était né et avait grandi commencèrent à s'échapper de la bouche de Vlad.
« Je n'allais pas dire cela, mais je connais en fait quelques elfes. J'échange même des lettres avec les anciens là-bas. »
« Oooh. »
Une île de nains dont l'emplacement est toujours inconnu et l'existence d'un navire dont il n'avait jamais entendu parler auparavant.
Et même la mystérieuse forêt des elfes qui rejette tous les visiteurs.
Pour Nibelun, qui trouvait difficile même d'entrer dans les villes humaines, c'était comme un endroit qui ne pouvait être vu que dans les rêves.
« Si je t'introduis, nous pourrons entrer ensemble. Cherches-tu un mystère ? Cet endroit n'est-il pas plein de mystères ? »
« Oui. Il l'est. »
Les yeux de Nibelun brillaient alors qu'il regardait Vlad parler de terres inexplorées.
Pour un mage qui cherchait des mystères, c'était un attrait irrésistible.
« Eh bien, les mages sont précieux, mais si tu es assez bon, il n'y a aucune raison qu'ils ne puissent pas être introduits. Pourtant, je pensais qu'il serait plus facile de le faire avec quelqu'un qui a déjà travaillé avec moi. »
Vlad, se penchant en arrière comme s'il avait dit tout ce qu'il voulait dire, semblait détendu malgré ses sentiments intérieurs.
Les ruses et la fausse assurance des voyous des bas-fonds faisaient même mordre la langue à Kihano.
« Je pense que nous pouvons nous donner ce que nous voulons. Qu'en penses-tu ? »
À côté de Peter se trouve le conseiller Ragmus.
À côté de Rutiger se trouve la mage Dorothea.
Même Joseph, qui n'avait pas assez de pouvoir, a réussi d'une manière ou d'une autre à trouver un mage et à le garder à ses côtés.
Et maintenant, il était temps pour Vlad d'avoir au moins un mage avec lui.
« ...Me laisseras-tu vraiment entrer ? »
« Bien sûr. »
« Elfes et nains... »
« Est-ce tout ? Terres barbares, terres orthodoxes et nobles du Nord. »
Voyant Nibelun se pencher lourdement, Vlad lui donna un coup de coude ferme.
« Tout est prêt. Si tu veux bien être mon mage pendant un moment. »
« Je le serai. S'il te plaît, laisse-moi faire. »
Regardant Vlad qui souriait brillamment, Nibelun hocha la tête inconsciemment.
Un noble et chevalier qui peut errer d'un endroit à l'autre parce qu'il n'a pas encore de terres.
Cependant, Vlad, qui avait une réputation claire, était certainement quelqu'un à qui Nibelun trouvait difficile de refuser.
Toc toc.
« Entrez ! »
« Ce n'est pas ta chambre. »
« Je l'ai dit pour toi. Je m'occuperai de ce genre de travail à partir de maintenant. »
Nibelun rappela le propriétaire, mais Vlad ne le réprimanda pas particulièrement.
Parce qu'il réalisa d'après son attitude précédente que leur contrat avait été signé.
« Longtemps sans vous voir, Sir Vlad Aureo. »
« Ah, à l'époque nous... »
« Vous souvenez-vous de moi ? Je suis Vastro, chevalier de la Maison Hainal. Sir Vlad et moi avons combattu ensemble lors de la bataille contre Gaidar. »
Debout à la porte dans une posture respectueuse, il était l'un des rares chevaliers appartenant à la Maison Hainal.
« Je vois que Hainal est ici aussi. »
« Nous sommes maintenant une maison du Nord. Nous avons le devoir de répondre à l'appel. »
Le chevalier qui s'est présenté comme Vastro ne pouvait cacher son excitation de voir Vlad, maintenant un noble.
« Félicitations pour avoir reçu votre titre du Pape. Lady Alicia sera très heureuse de l'apprendre. »
« J'ai beaucoup de dettes envers elle. Je dois lui rendre visite bientôt. »
Voyant Vlad dire que sa relation avec Hainal restait forte malgré sa position changée, Vastro sourit prudemment et ouvrit la bouche.
« À cet égard, si possible... seriez-vous prêt à escorter notre Baronne lors de la prochaine Conférence du Nord ? »
« Hmm ? »
Vlad fut surpris de voir Vastro incliner soudainement la tête.
« Pourquoi devrais-je traiter Lady Alicia, une noble fière... ? »
« Le monde du Nord est un monde de chevaliers rudes. Mais comme vous le savez, Vlad... »
Vastro rit maladroitement.
Le chevalier, qui parlait de la maison à laquelle il appartenait et de ses propres lacunes, rit comme s'il était embarrassé et s'éclaircit la gorge bruyamment.
« Nous avons besoin du chevalier de Lady Alicia plus que jamais. Sir Vlad. »
« ... »
Parmi les sept familles qui entreront au Conseil du Nord, Hainal aura inévitablement le moins de poids.
Bien que nous venions de commencer à interagir avec les elfes, Hainal était un endroit sans entreprises ou objets remarquables.
« Alicia est probablement déjà arrivée à Soara. »
[La baronne Alicia est à Soara... Cela me perturbe quelque peu.]
Comme Kihano l'a dit, Vlad, se sentant quelque peu anxieux, commença à fouiller dans ses bras sans même s'en rendre compte.
Deux mouchoirs profondément enfoncés dans mes bras.
Vlad, sentant la texture des mouchoirs toujours attachés, commença à réfléchir profondément.
***
« On dirait que c'est ici. »
Il ne faisait pas encore nuit, mais il y avait une femme debout dans la ruelle sombre de Soara.
Une apparence élégante qui ne correspondait pas à la ruelle sale.
La femme, gardée par le vieux chevalier, regarda le bâtiment juste devant elle, les yeux grands ouverts d'étonnement.
« Même si c'est dans un endroit si reculé, ils ont construit jusqu'à quatre étages. »
« Soara est une ville qui est pratiquement le centre logistique du Nord. Tout ici sera grand. »
Contrairement au calme Deirmar, l'expression d'Alicia commença à devenir subtile alors qu'elle regardait la Soara animée.
La fierté qu'elle avait en tant que propriétaire d'un territoire commençait lentement à l'irriter.
« Souhaitez-vous retourner maintenant ? Ce n'est pas un endroit approprié pour une noble dame. »
« Est-ce ainsi ? »
Le vieux chevalier Duncan regarda Alicia avec des yeux quelque peu tendus.
Il y avait un regard dans ses yeux qui donnait à Alicia envie de partir immédiatement, si possible.
Cependant, contrairement à ce que Duncan a dit, le bâtiment devant Alicia était plus ancien et plus magnifique que tout autre endroit aux alentours.
« Pourtant, j'aimerais le voir. On dit que c'est comme la maison de Sir Vlad. »
« ...Vraiment ? »
Si vous passiez par Soara de toute façon, il y avait un endroit que vous vouliez absolument voir.
On dit que le Sourire de la Rose est l'endroit que le chevalier Vlad chérit le plus.
Les yeux d'Alicia commencèrent à briller alors qu'elle essayait de se remémorer de vieux souvenirs de Vlad.
Criiiiii-
Cependant, le propriétaire de cet endroit n'était pas Vlad, mais une autre dame.
Pour accueillir la noble visiteuse, le Sourire de la Rose commença à s'ouvrir lentement.
« Bienvenue dans notre auberge, Baronne Alicia. »
Une femme descendait lentement les escaliers vers Alicia, qui se tenait à l'entrée.
L'aubergiste avait des cheveux aussi rouges que le feu, contrairement à Alicia.
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