Chapitre 170
L'ombre du clair de lune s'étendait sur la ville de Moshiam.
Une cité sans seigneur, une cité qui n'avait pas encore pansé les plaies de la guerre.
Bien que Moshiam eût été prise par les forces envoyées depuis le centre, elle restait à l'abandon, ses portes brisées n'ayant jamais été réparées.
« Soupir... »
Désormais, les seuls à monter la garde à Moshiam étaient des soldats qui semblaient manquer cruellement de motivation.
Ces soldats, plongés dans le sommeil, étaient des troupes dépêchées par l'Union du Nord ; ils n'éprouvaient ni attachement ni sens des responsabilités envers cette ville.
« Pedro. C'est fait. »
« Oui. »
Des individus observaient leur posture négligente depuis les ombres.
Les gardes eurent l'impression que l'obscurité de cette nuit était plus douce et plus poisseuse, sans qu'ils puissent en expliquer la raison.
Cela commença par un seul homme, mais bientôt, des bâillements se firent entendre de toutes parts.
Les paupières des gardes s'alourdirent tandis que la douceur de la nuit semblait caresser délicatement leurs cheveux.
« Je me suis assoupi. »
Les gardes qui restaient vigilants purent penser que ce ne fut qu'un court instant, mais pour certains, ce laps de temps suffit à se faufiler par la porte du château.
Les étrangers, qui avaient répandu une bénédiction de paix sur l'obscurité mouvante, parvinrent à pénétrer dans la ville de Moshiam sans la moindre entrave, comme ils l'avaient prévu.
« Moshiam... »
Un garde endormi, une porte de château brisée. Et des individus non identifiés qui les franchissaient.
Pedro fit une pause un instant au milieu de la foule qui passait et tourna son regard vers la porte brisée.
« Tu veux dire que tout cela a été détruit volontairement ? »
Un homme grand dont la taille ne correspondait pas à sa silhouette maigre.
Lorsqu'il retira sa capuche, on put apercevoir un vieux chapelet, symbole du Vatican, suspendu à son cou.
***
Trois personnes marchaient à travers la brume matinale.
Deux montaient un cheval noir et un jeune âne.
« Ha... ha. »
Et il y avait même un homme-bête sans monture.
« Tu as à peine marché et tu es déjà à bout de souffle ? »
« Non, c'est juste un peu difficile de suivre le rythme. »
« N'as-tu pas dit que tous les hommes-bêtes avaient une excellente condition physique ? C'est ce que j'avais entendu dire. »
« Tout dépend des différences individuelles. Vous ne devriez pas vous laisser enfermer dans des préjugés, Sir. »
« Non, c'est justement parce que tu dois agir selon les préjugés que tu risques d'avoir des ennuis. »
« ... »
Nibelun, haletant tandis qu'il marchait, ferma rapidement la bouche lorsque Vlad commença à le réprimander.
Contrairement à son apparence, ce chevalier, à l'esprit tortueux, ne baissait toujours pas sa garde face à Nibelun.
« Voici de l'eau. »
« Oh, mon Dieu. Merci, Prêtre. »
« Je ne suis encore qu'un diacre. Vous ne pouvez pas m'appeler prêtre. »
« Oui. Même ainsi, votre façon d'agir fait déjà de vous un grand prêtre. »
Les oreilles de Nibelun se dressèrent alors qu'il saisissait la gourde que lui tendait Jean.
Jean, qui voyait des hommes-bêtes pour la première fois à travers Nibelun, les observait avec étonnement.
« Nous atteindrons Moshiam dans peu de temps, alors garde la bouche fermée. »
« Oui. »
« Tout comme dans le dernier village, ne t'avise pas de dire ce qui te passe par la tête sans réfléchir. »
« ...Oui. »
Je ne sais pas si c'était une réprimande ou un avertissement, mais il y avait une bonne raison pour laquelle Vlad faisait une telle demande.
*Il dit qu'il ne dira rien, mais...*
Bien que le voyage n'ait duré que quelques jours, Vlad pouvait vaguement comprendre l'homme nommé Nibelun.
Un homme possédé par une étrange passion.
Un homme comme Nibelun pouvait sembler normal en temps ordinaire, mais il était de ceux qui, soudainement, prenaient l'apparence d'un fou sur le terrain où ils travaillaient.
Et Vlad, qui avait vécu longtemps dans les bas-fonds, savait bien que ce genre de personnes était le plus dangereux.
« Arrêtez-vous là ! Descendez de cheval et déclinez votre identité ! »
Même en peinant à marcher, je m'approchais de ma destination et, au loin, je pouvais enfin voir le mur du château au-delà de l'épaisse brume.
Moshiam. Une ville abritant un être étrange.
Les gardes qui montaient la garde virent trois personnes approcher de la porte et leur bloquèrent le passage.
« Des hommes-bêtes ? »
« Bonjour. Ravi de vous rencontrer. C'est la première fois que nous nous voyons, n'est-ce pas ? »
La salutation de Nibelun était appropriée à la situation, mais quelque peu déconcertante.
Bien qu'il lui ait été ordonné de se taire, Vlad fronça les sourcils en voyant Nibelun s'adresser au garde.
« Est-ce votre première fois dans cette ville ? »
« Oui. C'est ma première fois, mais je voulais vraiment venir. La porte brisée est magnifique. »
« ... »
Il ne suffit que d'une brève conversation pour distinguer le normal de l'anormal.
Le garde avait déjà décelé des éléments discordants dans les propos de Nibelun.
Comme un avertissement venu du village précédent, qui sonnait comme une malédiction, Nibelun était quelqu'un qui ne comprenait pas le monde des autres.
« Hé, le gamin. Descends de cheval et décline ton identité. »
Un jeune chevalier pâle, un jeune diacre et un étrange homme-bête.
Voyant cette combinaison qui semblait encore plus suspecte que lorsqu'ils étaient dans la brume, les gardes de Moshiam abaissèrent leurs lances sans pitié.
« Dois-je vraiment descendre ? »
« Ne sois pas ridicule et descends. J'ai traîné la tribu des hommes-bêtes, alors tu ne comptes pas entrer tranquillement, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
En effet, j'en ferais autant.
L'expression de Nibelun, toujours souriant joyeusement, semblait quelque peu étrange, comme s'il portait un masque.
Même si les hommes-bêtes n'étaient pas les bienvenus, l'apparence actuelle de Nibelun suffisait à les arrêter.
« Veuillez révéler votre identité et la raison de votre venue ici. »
« Attendez un instant. Je l'ai laissé ici. »
Le garde face aux individus suspects avait un ton tranchant, mais Vlad, devant lui, était parfaitement calme.
« Très bien. Tenez. »
Et si Nibelun est étrange et Jean est jeune ?
Le garçon qui n'avait même pas les qualifications pour entrer et sortir par la porte du château et qui creusait des trous n'était plus là.
Vlad, qui était là maintenant, était une personne capable d'ouvrir des portes closes non seulement pour lui-même, mais aussi pour les autres.
« Prenez. »
« Hein ? »
Des choses remises si nonchalamment.
Les objets furent transmis avec indifférence, mais l'expression du garde commença à se durcir à mesure qu'il les inspectait.
« Ceci est un certificat délivré à Soara... Pour votre information, le Comte Bayezid y a apposé son sceau personnel. »
« Ugh. »
« Et ceci est une lettre de confirmation de l'Évêque Andreas. »
« Ugh ! »
« Je suis le chevalier nommé Vlad. Attendez un instant, l'emblème des Bayezid est gravé sur le pommeau. »
Un chevalier directement nommé par le Comte Bayezid et guide d'un jeune diacre garanti par l'Évêque Andreas.
Et le chevalier du Nord qui peut déjà prouver sa valeur rien qu'avec son nom. Vlad.
« Cette carte d'identité a été accordée directement par l'Église de Varna, et si vous regardez ici, la garantie de l'Évêque Andreas y est gravée. »
« Je suis désolé, je suis désolé... »
Le visage de Jean devint pitoyable en regardant le garde.
Les preuves que Vlad présentait les unes après les autres étaient trop lourdes pour qu'un simple garde puisse les contester.
Chaque fois que Vlad sortait quelque chose de ses vêtements, les visages des gardes autour de lui se décomposaient.
« Puis-je passer maintenant ? »
« S'il vous plaît, passez... »
Vlad souriait aux gardes, arborant toujours l'air d'un enfant.
Il semblait être un enfant qui voulait paraître radieux.
***
Lorsque Vlad franchit la porte du château, il leva les yeux vers les drapeaux qui flottaient au-dessus.
Bien qu'il fût difficile de les identifier clairement à cause du brouillard, il y avait certainement des drapeaux familiers parmi eux.
*Baranov, Bayezid et Hainal...*
Sept drapeaux représentant le Nord. La seule chose qui a changé, c'est que le drapeau d'Utman a été abaissé et que le nouveau drapeau de Hainal a été hissé.
À l'image de ces multiples drapeaux flottant au vent, la ville de Moshiam était actuellement administrée sous le nom de l'Union du Nord, une communauté sans la gouvernance d'aucun seigneur.
« Suivez-moi ! Je vais vous guider ! »
« Oui. »
Moshiam, où nous étions entrés en suivant les conseils de gardes trop disciplinés, semblait quelque peu inquiétante.
C'était clairement une route traversant la ville, mais il n'y avait que des boutiques fermées aux alentours.
Je ne sais pas si c'était à cause de l'épais brouillard, mais je ne voyais même pas de gens aller et venir, ce qui donnait à l'endroit une atmosphère étrange.
« Il règne un tel silence... »
« C'est pour cela que le diacre est venu ici. C'est une ville qui a plus que jamais besoin de la parole de Dieu. »
Vlad regarda Jean, qui se recroquevilla à la vue d'une ville inconnue, et le réconforta d'une voix chaleureuse.
Comme l'avait dit Vlad, la ville de Moshiam est un endroit qui a besoin du réconfort de Dieu plus que toute autre ville du Nord.
Andreas avait dit que non seulement Jean, mais aussi la plupart des diacres ayant atteint cet âge, se dirigeraient vers Moshiam.
« Voir cette zone brumeuse me rappelle cette époque. Je suis sûr que tu peux gérer cela. »
« Partez-vous aujourd'hui ? »
Bien qu'il eût agi courageusement jusqu'à présent, Jean n'était encore qu'un garçon.
Jean, qui savait très bien que la mission du chevalier qui l'avait protégé avec fiabilité jusqu'à ce point s'achevait ici, regarda Vlad avec inquiétude.
« Je ne partirai pas tout de suite, mais je resterai probablement ici pendant un moment. Environ une semaine. »
« Ah. Dieu soit loué. »
Vlad sourit faiblement en regardant Jean, qui laissa échapper un soupir de soulagement inconscient.
Bien que ce fût le début de son voyage en solitaire, c'était aussi un moment où le jeune diacre avait besoin de l'aide de quelqu'un.
*Prends bien soin de lui.*
Vlad savait bien pourquoi Andreas avait accompagné Jean.
Cela devait être un besoin de protecteur venant du cœur, pas seulement une simple mission.
Bien qu'il fût soumis aux règles de l'Église, le jeune diacre qu'il avait élevé depuis qu'il était bébé était quelque chose qui allait au-delà du simple statut de disciple d'Andreas.
« Attends un instant. »
« Oui ? »
Alors, Vlad bloqua le chemin de Jean.
Depuis le moment où il était entré dans la ville, son devoir de guide avait pris fin, mais Vlad ne regrettait toujours pas de se qualifier lui-même de protecteur de Jean.
« Le garde devant. Attends un instant. »
Jean et le garde furent perplexes face à la voix soudaine de Vlad.
Cependant, les oreilles de Nibelun, un homme-bête, étaient fines et suivirent le son provenant d'au-delà du brouillard.
« Quelqu'un pleure. »
« ... »
« Je crois que c'est une femme. »
Le son provenant d'au-delà du brouillard invisible était les pleurs d'une femme.
Un pleur bas, léger, mais continu.
Après avoir vu le brouillard, la femme et entendu les pleurs, Vlad posa lentement la main sur son fourreau, ressentant un sentiment de déjà-vu, comme s'il avait vécu cela il y a quelque temps.
« Noir, sombre... »
Au milieu d'une rue déserte.
Jean et les gardes, qui virent enfin les pleurs approcher, déglutirent et tournèrent la tête dans la direction d'où venait le son.
« S'il vous plaît, retrouvez l'enfant. Fils, est-ce mon enfant... »
Ce qui émergea de l'épais brouillard de la ville était une femme en pleurs.
La femme, portant une couche vide sur le dos, vit le garde, s'effondra contre lui et commença à pleurer amèrement.
« Que se passe-t-il ? »
L'atmosphère était similaire, mais ce n'était pas la même entité.
La femme qui pleurait maintenant n'avait rien de spécial, et elle ne versait pas de larmes sombres.
« Oh, c'est... »
Le garde tenant la femme en pleurs, impuissant, semblait inquiet et expliqua la situation à Vlad.
« Il y a pas mal de fous comme elle dans cette ville. »
« Pourquoi ? »
« C'est que... »
Le garde, qui confia précipitamment la femme à un autre soldat, se gratta la tête.
« On dit que le mal ici a fait du tort à beaucoup d'enfants. Bien que je ne connaisse pas les détails. »
La femme en pleurs se dirigea soudainement vers Jean et prit la couche vide qu'il portait.
Il n'y avait aucun moyen pour Jean d'être entré là, mais la femme en pleurs semblait avoir des difficultés à supporter l'absence de la couche vide.
« Il y a très peu d'enfants dans cette ville jusqu'à l'âge du diacre. Même s'il y en a, leurs parents ne veulent pas les envoyer. »
« ...Est-ce vrai ? »
Vlad caressa silencieusement sa poitrine en écoutant les pleurs de la femme s'éloigner des soldats.
Une armure accordée par les elfes et réparée par les nains.
Le message que j'avais reçu de Saint Rogino restait encore dans la poitrine de l'armure, qui était plus chaude qu'auparavant.
***
« Je suis désolé. Le chef est actuellement absent. »
« Je comprends. Je suis venu à l'improviste. J'attendrai. »
L'hôtel de ville, désormais vide, était occupé par des chevaliers de l'Église orthodoxe du Nord.
« Mmm... »
Vlad s'assit sur une chaise, attendant le chef qui était parti en mission, et réprima rapidement un bâillement.
*J'ai tellement sommeil.*
Voyant Jean et Nibelun dormir sur son épaule, Vlad se força à ouvrir les yeux et essuya quelques larmes languissantes avec ses doigts.
Cependant, une fois que le sommeil commença à descendre, il devint lourd, et ses paupières se collèrent et ne s'ouvrirent pas facilement.
« Eww... »
L'air à l'intérieur du bâtiment était chaud, contrairement au froid extérieur.
Le camping que nous avions fait ces derniers jours et le soulagement d'être enfin arrivés à destination.
Vlad croisa les bras, pensant au chef qui pouvait arriver à tout moment, puis baissa la tête et s'endormit.
***
Tournons, tournons autour des allumettes.
Chantons joyeusement autour des allumettes.
Jusqu'à ce que les cheveux roux deviennent noirs.
Jusqu'à ce que la chanson que nous chantions se termine...
« ... »
Un endroit sombre mais lumineux.
Y avait-il même un festival ?
Je pouvais entendre des enfants chanter devant.
Dans le rêve où j'étais immergé dans un marécage, il y avait un grand feu de joie, et le feu de joie avait une flamme calme qui illuminait les environs sombres.
« ... »
L'espace de mon rêve était un endroit confortable, comme les bras d'une mère.
C'est un endroit sûr et heureux.
Ressentant cela, Vlad commença inconsciemment à rire alors que les enfants riaient et parlaient devant lui.
Ce serait formidable s'il y avait aussi un endroit comme celui-ci dans les ruelles sombres.
Vlad, qui avait souffert dans un endroit où il avait toujours froid et faim, avança lentement, attiré par la chaleur fournie par le feu de joie.
À l'intérieur de ce feu de joie se trouvait tout ce que Vlad avait voulu enfant.
Une soupe chaude, un abri avec un toit, une couverture douillette, et même le rire de sa mère.
Ils attendaient tous Vlad à l'intérieur du feu de joie.
Tourne, tourne, tourne autour de la fête.
Jusqu'à ce que la chanson que je chantais se termine.
Jusqu'à ce que tous ceux qui ont été appelés tombent.
[Vlad !]
« ... ! »
En un instant, je ressentis une douleur insupportable à l'épaule.
Bien que ce ne fût qu'un rêve, Vlad reprit soudainement conscience et regarda en arrière avec une expression surprise.
[Sors de cette ville tout de suite !]
Puis, je regardai à nouveau l'endroit.
Un homme inconnu au visage assombri lui criait dessus.
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