Chapitre 168
Sa mâchoire carrée est aussi impressionnante que ses larges épaules.
Un homme de petite taille, mais que l'on ne saurait qualifier de chétif.
Le regard de cet homme ne vacilla pas un seul instant, malgré la présence de Peter qui emplissait la pièce.
— Pour être honnête, cela ne me plaît pas.
Sigurd fixa Peter avec un regard aussi tortueux que ses paroles.
C'était, à certains égards, un comportement impoli, mais Sigurd avait de bonnes raisons d'agir ainsi.
— Pourquoi avez-vous soudainement remplacé le maire de Soara ? Peu importe la façon dont on regarde la chose, nous avons l'impression d'être ignorés.
— ... Je n'ai jamais agi avec cette intention.
La nouvelle du départ de Joseph, qui avait quasiment disparu de son poste, provoqua un grand émoi parmi les nains.
N'importe qui se sentirait déconcerté si un collaborateur efficace disparaissait soudainement.
Peter pensait pouvoir combler ce fossé, mais le monde des nains, qu'il découvrait pour la première fois de sa vie, ne fonctionnait pas comme il l'avait imaginé.
— Il n'y aura aucun changement dans l'accueil réservé par Bayezid à Nidavellir. C'est simplement que la personne en charge du travail a changé, alors...
— C'est bien là le problème.
Grincement !
Dans un bruit strident sur le sol, la chaise sur laquelle Sigurd était assis fut repoussée.
Sa façon de se lever indiquait clairement qu'il ne souhaitait plus rien entendre.
— Le problème, c'est que les gens ont changé. Seigneur des humains. Peter Bayezid.
— ...
L'homme assis en face de lui était le seigneur de Bayezid, mais pour Sigurd, cela n'avait aucune importance.
Pour lui, le critère le plus important à cet instant n'était pas le rang occupé, mais la confiance que l'on pouvait accorder à une personne.
— La raison pour laquelle nous sommes venus à Shoara, c'était pour Joseph Bayezid et le Chevalier Vlad. Sans eux, nous n'aurions même pas songé à entamer des échanges.
La longue histoire de persécution des nains les avait rendus méfiants, et cela restait vrai aujourd'hui.
Jusqu'à présent, la seule chose qui pouvait apaiser un tant soit peu la prudence des nains était la lettre polie de Joseph, envoyée avec les jeunes nains.
— Veuillez nous ramener Joseph Bayezid ou le Chevalier Vlad. Si jamais vous souhaitez discuter à nouveau avec nous.
Sigurd croisa les bras fermement, comme s'il n'avait plus rien à ajouter.
Le style de communication des nains, aussi direct que franc, pointait précisément ce qu'ils exigeaient.
— ... Joseph Bayezid ou le Chevalier Vlad.
La requête était si directe que même Ragmus, le conseiller à ses côtés, en fut surpris, mais Peter, le destinataire de cette demande, resta silencieux, plongé dans ses pensées.
Peter, qui ne se sentait ni déconcerté ni offensé par la demande de Sigurd, avait simplement besoin d'un instant pour rassembler ses idées.
— Beaucoup de gens les appellent ainsi.
Sigurd ne le savait peut-être pas, mais Peter n'était pas le seul à rechercher leurs noms ces derniers temps.
Le seigneur de Hainal et la femme aux cheveux verts cherchaient tous deux ces deux hommes qui avaient soudainement disparu.
— C'est pourquoi j'ai décidé d'essayer.
Peter, qui avait enfin compris les intentions de Joseph, réprima ses sentiments profondément complexes et inclina silencieusement la tête.
— Tu as travaillé dur pour tout préserver pendant tout ce temps.
Nidavellir, avec qui il n'y avait aucune interaction. La déchue Ravnoma.
Et Hainal, désormais soumise.
Sans oublier le garçon maigre des bas-fonds.
Peut-être que son second fils était resté accroupi dans l'ombre, ramassant ce qui était tombé au sol pendant que son frère aîné profitait de la gloire.
Les polir jusqu'à ce qu'ils brillent de mille feux.
***
— S'il vous plaît, épargnez-moi, je vous en prie. Je ferai mieux.
— Nous avions tort. Pitié, épargnez ma vie...
À l'intérieur du grenier à grains du village.
Dans cet endroit sombre et frais, des hommes pendaient la tête en bas, implorant silencieusement de l'aide.
Parmi eux, le faux prêtre suspendu au point le plus haut avait déjà été battu jusqu'à ce que sa robe blanche devienne rouge vif.
— Vous voulez que j'épargne votre vie ?
Vlad, entendant les supplications de l'imposteur, ricana avec incrédulité et tira une dague de sa poitrine.
— Blessures graves, menaces, fraude, extorsion et même blasphème.
Des morceaux de chair sont tranchés petit à petit pour chaque péché commis.
C'était une action insignifiante, mais la vie qui s'en échappait était bien réelle.
— Pour rendre compte de tous ces péchés, dois-je ressusciter les morts pour les tuer à nouveau ?
— Je suis désolé ! Monsieur !
— S'il vous plaît, sauvez-moi ! Je vous en supplie !
Face aux paroles de Vlad, qui résonnaient comme des menaces de mort, le faux prêtre et ses complices implorèrent de l'aide.
Car l'homme qui riait là avait réellement l'autorité pour agir ainsi.
— Vous voulez vivre ?
— Oui ! Oui !
— Alors donnez-le-moi.
— Pardon ?
Vlad tendit sa main vide comme si cela allait de soi.
Le faux prêtre, observant cette main tout en étant suspendu, fut momentanément perplexe.
— Vous avez dû travailler sur quelque chose en faisant tout cela. À voir, ce n'est pas la première fois que vous faites ce genre de chose.
— ...
Il n'avait pas l'air d'être ce genre de personne.
Clairement, l'apparence de Vlad lorsqu'il avait dégainé son épée, alors que le diacre chantait un hymne un instant plus tôt, était plus éclatante que celle de n'importe quel autre chevalier.
Cependant, son apparence actuelle n'était rien de plus que celle d'un vaurien des rues.
— Si cela ne vous plaît pas, dites-le-moi. J'ai entendu dire que le feu n'était pas encore éteint.
— Je vous le donnerai ! Tout ce que nous possédons !
Peut-être que les escrocs là-dehors ne le savaient pas.
Le jeune chevalier qui souriait devant eux était quelqu'un qui avait déjà commis des blessures graves, des menaces, des fraudes, des extorsions de biens et même des blasphèmes.
Un mal plus grand qui surpasse un mal moindre.
Les yeux de Vlad semblaient sombres alors qu'il souriait dans l'entrepôt obscur.
***
— Je vous avais dit que j'épargnerais votre vie !
— Ce maudit tricheur ! Va en enfer !
Le groupe d'escrocs traînés par les villageois était bruyant.
Ils avaient exploité des croyances innocentes, s'étaient enrichis et avaient failli brûler vif une personne saine ; alors, même s'ils devaient mourir, ils n'auraient probablement pas une fin glorieuse.
— Fraude ? Qu'est-ce que cela signifie ?
— Peu importe, Diacre. Des gens comme eux continuent de tromper jusqu'à la fin.
Après avoir tapoté ses poches bien remplies, Vlad saisit rapidement l'épaule de Jean et se dirigea vers la maison du chef du village.
Les cris des hommes se faisaient entendre derrière eux, mais seul un sourire barrait le visage de Vlad.
— Au fait, qu'est-il arrivé à l'homme qui était pendu ? Est-il mort ?
— Heureusement, il est en vie. Dieu a dû le protéger.
Pendant que Vlad s'occupait des escrocs dans l'entrepôt, Jean s'était concentré sur le traitement de l'homme qui avait été condamné au bûcher dans la maison du chef du village.
Le prêtre Andrea était célèbre pour ses miracles de guérison, et Jean, peut-être en raison du tempérament de son maître, était aussi un enfant capable de manier un peu de divinité.
— Oh, oh... De précieuses personnes. Entrez, je vous en prie.
Le chef du village, qui semblait anxieux en attendant devant la porte le retour de Vlad et Jean, s'inclina si bas qu'il ne pouvait plus se courber davantage et les fit entrer.
— Qu'aurait-il pu arriver à notre village sans vous deux ?
Le chef du village, conscient d'avoir failli être dupé par des escrocs, garda la tête baissée jusqu'à l'exagération.
Légalement, le bûcher insensé de tout à l'heure aurait pu être puni par le chevalier en charge, mais doctrinalement, il aurait pu être condamné par le jeune diacre.
— J'ai été trompé par la peste qui se propageait dans un village voisin. Si nous n'avions pas attrapé cet homme pour le brûler immédiatement, la peste se serait propagée jusqu'à nous...
Cependant, suivre les paroles des escrocs était un choix inévitable pour le chef du village.
La fraude et la propagande naissent de l'anxiété humaine.
Le chef du village, anxieux de ne pas être en sécurité faute de seigneur pour le protéger, et anxieux de la présence d'un être maléfique à proximité, ne pouvait laisser seul cet homme suspect qui, disait-on, avait apporté la peste.
— Ugh...
— Je crois qu'il reprend ses esprits !
À l'intérieur de la maison où nous étions entrés sur les instructions du chef, un homme commençait à reprendre connaissance.
Voyant qu'il ne pouvait pas se lever facilement après cette épreuve brutale, Vlad commença silencieusement à vérifier les effets personnels placés à côté de lui, tandis que Jean l'aidait précipitamment à se redresser.
Puisant dans son expérience de pickpocket, il fouilla dans sa veste et vit qu'elle était remplie de toutes sortes de choses.
— Ce gamin est suspect lui aussi.
Non pas à cause de la suie, mais parce que, pour commencer, sa veste était entièrement noire.
Les petites poches à l'intérieur de la robe en lambeaux étaient remplies de brins d'herbe brûlés et d'étranges fragments d'os.
— Où suis-je ?
— Vous avez repris vos esprits ?
Et ce qui était le plus suspect de tout, c'était l'étrange masque qu'il portait.
Les imposteurs suspendus la tête en bas avaient parlé à Vlad.
Ce masque étrange était à l'origine porté par un homme.
Les imposteurs suspendus la tête en bas avaient parlé à Vlad.
Ce masque étrange était à l'origine porté par un homme.
— Qui êtes-vous ?
— Je suis le chevalier de Bayezid. Je suis Vlad.
Vlad souleva le masque qu'il tenait vers l'homme allongé là.
Une taille et une forme qui s'adaptaient parfaitement au visage.
En fait, comme l'avaient dit les escrocs, ce masque appartenait à un homme inconnu.
— Je vous ai donné mon nom, c'est à votre tour, n'est-ce pas ?
— ... Mon nom est Nibelun.
Une petite voix s'échappa de l'homme qui bégaya en ouvrant la bouche.
Cependant, ce que Vlad entendit de la bouche de l'homme qui s'était enfin exprimé n'étaient que des paroles de mauvais augure.
— Je suis venu ici à la poursuite de la mort.
— ... La mort ?
Le masque qu'il tenait à proximité avait une forme étrange, rappelant celle d'un bec de corbeau.
Un masque étrange avec un bec d'oiseau surmontant une robe noire.
Le visage de l'homme, aperçu à travers les trous du masque, ressemblait à celui d'un chat.
L'homme qui révélait traquer la mort était un homme-bête, une créature rarement vue dans le Nord.
***
L'apparence du manoir sous le clair de lune était troublante.
Il avait dû posséder autrefois un charme antique, mais il avait été négligé et se dressait là, ayant perdu sa couleur originelle.
Dans une forêt profonde où pas même le chant d'un oiseau ne pouvait être entendu, le manoir se tenait seul sous la lune.
Grincement ! Grincement !
— ... Je vois.
Un faible bruit se fit entendre depuis l'intérieur du manoir en ruine. Le bruit de l'eau versée avec précaution.
Un bruit émanait du vieux manoir, comme si quelqu'un prenait un bain.
— C'est pour cela que tu ne pouvais pas partir.
Un hall dans un manoir où même le toit s'était effondré, laissant apparaître le ciel nocturne.
Cependant, malgré la vétusté des lieux, la baignoire dans laquelle la femme était allongée arborait une lueur d'ivoire qui se mêlait à l'obscurité.
— Pauvre homme.
Une femme aux cheveux qui commençaient par être verts mais finissaient sombres.
Elle puisait maintenant avec précaution l'eau de la baignoire pour laver l'homme qui s'y trouvait.
La femme lavant l'homme immobile semblait habile, comme si elle l'avait pratiqué maintes fois.
— Tu as dû t'inquiéter de ce qui restait. Je comprends.
Le clair de lune flottant dans le ciel commença à s'infiltrer lentement dans le manoir à travers le trou du toit.
Alors, la vue à l'intérieur de la baignoire. Au lieu d'eau, elle était remplie de sang rouge vif.
Un homme aux cheveux d'un blanc pur inclinait la tête.
La silhouette de l'homme que la femme tenait avec précaution était ridée, comme celle d'un cadavre desséché.
— ... Tu as dû avoir si peur des dragons que tu en es arrivé à faire une chose pareille.
La femme, qui ne pouvait toucher le sol, sourit chaleureusement comme une mère et retira la main du cadavre rouge vif de la baignoire.
Bien qu'il fût maintenant très maigre, l'exploit qu'il avait accompli de ses mains était plus grand que celui de quiconque.
— Alors maintenant, tu dois te lever. Votre Majesté.
Avec la voix de la femme, semblable à une incantation, les mains du cadavre commencèrent à se déplier.
Un doigt sinistre commençant lentement à fleurir, comme une racine absorbant l'eau.
Chaque fois que les doigts s'étiraient, le sang dans la baignoire diminuait petit à petit.
Le clair de lune, parvenu au bout du ciel, illumina le manoir en ruine.
Dans un endroit que seule la lune pouvait voir, des cadavres sans tête gisaient dans des postures misérables.
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