Chapitre 162
À la nouvelle de l'apparition d'un navire tel qu'ils n'en avaient jamais vu auparavant, les habitants de Soara commencèrent à s'attrouper comme un nuage.
Ce bâtiment, apporté semble-t-il par des nains, suffisait à piquer la curiosité de la population et, involontairement, apportait un peu de chaleur à ceux qui se terraient, accablés par la situation instable.
« ... C'est incroyable. »
Les gens affluaient vers le quai comme si une fête y était célébrée.
Parmi la foule compacte se trouvaient Harven et Otar.
Le refuge était balayé par le flux tumultueux des badauds, mais leur regard restait fixé sur le navire sans faiblir.
« J'ai entendu dire qu'il avançait tout seul, même avec les voiles repliées ? »
« Mmm. »
« Comment est-ce possible ? Est-ce à cause du moulin à eau juste à côté ? »
« Mmm. »
Harven semblait surexcité et parlait sans discontinuer, mais Otar, qui devait lui répondre, n'était pas d'humeur.
Même à cet instant, il devait maintenir l'équilibre pour Harven, qui perdait sa concentration.
« C'est un navire qui se déplace de lui-même sans dépendre du vent... »
Des bruits assourdissants résonnaient à mes oreilles, et les secousses de la foule me donnaient le vertige, bien que je sois fermement ancré au sol.
Cependant, pour l'heure, Harven ne pouvait voir que ces navires nains déployant leur majesté sous ses yeux.
Bien qu'il fût sous le choc, ses yeux déterminés ressemblaient à ceux d'un enfant debout dans la boue.
« S'il vous plaît. Je veux monter à bord un jour. »
Bien qu'il ne le voulût pas, il était un infirme incapable de tenir debout seul, et n'avait d'autre choix que de se laisser ballotter.
Pourtant, son regard, lorsqu'il fixait l'objet de son envie, restait inébranlable.
Harven désirait ardemment ce navire capable de se mouvoir sans dépendre de rien.
Tout comme le désir grandissant d'Harven, une fine fumée s'échappait de l'intérieur des navires nains anonymes.
Selon ceux qui étaient arrivés avant, c'était la fumée qu'ils observaient depuis leur arrivée.
***
Le bureau du maire de Soara était empli de parfums délicats.
Même Vlad, qui n'y connaissait rien en thé, pouvait dire qu'il s'agissait d'un breuvage coûteux, mais l'expression du nain en regardant sa tasse semblait pour le moins grave.
« Mmm... Ce n'est qu'un peu d'eau mélangée à des brins d'herbe. »
Il semblait que ce ne fût pas seulement une question de goût.
Le nain, qui s'était présenté comme Sigurd de Nidavellir, observa Joseph avec une expression subtile.
Plusieurs nains qui l'accompagnaient semblaient également avoir un problème, ne dissimulant pas leur confusion.
« Si le thé ne vous convient pas... Voulez-vous que je le remplace par de l'alcool ? »
« S'il y avait de l'alcool, vous auriez dû le décider bien plus tôt. »
Le ton final de Sigurd monta d'un cran, comme s'il attendait ces mots depuis longtemps.
« Selon nos coutumes, offrir du thé revient à vous dire de partir. Bien sûr, vous l'avez fait par ignorance. »
« C'est vrai. Vous l'avez dit. C'était impoli. »
Suivant les instructions pressées de Joseph, Vlad ouvrit rapidement la porte de l'armoire et commença à sortir les bouteilles d'alcool préférées de Joseph.
Contrairement à l'Ouest, le Nord n'avait aucune interaction avec les nains, si bien que la situation actuelle était inévitable.
« J'ai été vraiment surpris. C'est en fait la première fois que je vis une chose pareille. »
Sigurd gloussa en regardant enfin son nouveau verre de vin.
Il ne voulait pas commettre d'impair par ignorance mutuelle.
« J'ai lu la lettre que vous avez envoyée. Notre chef en a été très satisfait. »
« ... Est-ce ainsi. »
Joseph écouta les paroles de Sigurd et leva sa tasse de thé, dissimulant un léger sourire.
Il avait dit qu'il était consentant.
Ce n'était qu'une lettre amicale qui ne promettait pas grand-chose, mais il semblait que les nains avaient aussi des objectifs à accomplir par le biais de l'Alliance du Nord.
« Et c'était agréable de voir le cadeau que vous avez envoyé avec la lettre. »
« ... »
Sigurd leva son verre et porta un toast à Vlad, qui se tenait à ses côtés.
Tout le monde fut déconcerté par ce geste soudain, mais Sigurd de Nidavellir avait ses raisons.
« Merci. Vlad de Soara. D'avoir renvoyé nos hommes. »
« Ah. »
En croisant le regard plissé de Sigurd, les événements de Nassau revinrent à l'esprit de Vlad.
« C'était la première fois qu'ils revenaient vers les nains après avoir été vendus comme esclaves. Sans cela, ils ne seraient probablement jamais arrivés jusqu'ici. »
Ce que le chevalier humain avait envoyé aux nains n'était pas qu'une simple lettre.
Le sous-sol du marché aux esclaves, dissimulé sous l'apparence d'une taverne, était rempli d'enfants nains et du guerrier Vulcan.
Sans Vlad, ces enfants enfermés derrière des barreaux auraient probablement erré dans l'Ouest pour le restant de leurs jours, incapables de regagner leur foyer.
« Je pensais que tous les humains étaient pareils, mais il semble que certains agissent différemment selon l'endroit où ils vivent. Nous avons décidé de le voir ainsi. »
« Je vois. »
Bien que ce ne fût pas un acte prémédité, les actions de Vlad suffirent à lui attirer une grande faveur de la part des nains.
Contrairement à l'Ouest, qui traitait les nains comme du bétail depuis longtemps, les gens du Nord, qui venaient d'occuper Nassau, leur envoyaient un message différent.
« Je suis le chef de l'une des 12 tribus qui composent Nidavellir. Nous avons assez d'autorité pour faire valoir nos opinions. »
« Tous les nains sont-ils ainsi ? Ou Sigurd le nain est-il spécial ? »
Sigurd but son vin et alla droit au but sans même y réfléchir.
« Je veux contrôler l'Ouest. Nous le ferons nous-mêmes, mais nous avons besoin d'aide. »
« Je vois. Je l'avais déjà imaginé. »
Pour Joseph, habitué aux conversations entre nobles, il était difficile de suivre le rythme.
Joseph commença rapidement à verser du whisky dans une tasse à thé alors que les nains parlaient librement, oscillant entre courtoisie et rudesse.
« Parmi eux, les Gaidar étaient particulièrement des bâtards. J'ai entendu dire qu'ils se battaient contre ces types. »
« C'est exact. C'est en suspens pour le moment, mais un jour, cela prendra fin. »
Non seulement Sigurd, mais aussi les nains qui l'accompagnaient commencèrent à applaudir comme s'ils appréciaient la détermination de Joseph à en finir.
Vlad roula des yeux, anxieux, tandis que l'atmosphère ressemblait de plus en plus à celle d'un marché, et Jager commença lentement à tripoter son cache-œil.
Les gens du Nord n'étaient toujours pas habitués aux nains.
« L'ennemi de mon ennemi est un allié, il doit donc y avoir quelque chose que nous pouvons faire ensemble ! »
Voyant la main de Sigurd tendue comme si tout était déjà conclu, Joseph commença à paniquer pour la première fois depuis longtemps.
Une résolution d'alliance scellée par une simple poignée de main.
Voyant Sigurd conclure ce qui aurait coûté même à Hainal, qui coopérait pleinement depuis plusieurs jours, le temps de boire une tasse de thé, Joseph ne put que tendre la main à son tour.
« Faisons-le ensemble. Bayezid et la Coalition du Nord accueillent Nidavellir. »
« Bien ! »
Je me demandais s'il était prudent d'aller si vite, mais il fallait le faire de toute façon.
Les nains, qui n'entendaient même pas les applaudissements, commencèrent à lorgner les bouteilles dans l'armoire de Joseph comme s'ils avaient enfin terminé.
Bien que ce ne fût que l'heure du thé.
***
« Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il ? »
Le sourire d'une rose venait d'éclore.
Cependant, Goethe, qui s'était précipité, annonça que la boutique serait libérée aujourd'hui.
Du hall jusqu'aux chambres où les invités se reposaient.
« La mairie a été prise d'assaut. »
« Quoi ? »
« Buvez-vous trop aujourd'hui ? Ce devrait être le double de l'accoutumée. »
Zemina, qui attendait impatiemment Vlad pour voir si quelque chose était arrivé, vit bientôt de petits hommes crier de manière désordonnée derrière lui.
Ils étaient assez grands pour atteindre à peine la poitrine de Vlad, mais leurs épaules étaient étroites et larges.
De plus, le fait qu'ils aient tous de longues barbes relevait d'une tenue et d'un comportement jamais vus dans le Nord.
« Peut-être ces gens... »
« C'est exact. Ce sont des nains. »
Vlad secoua la tête avec une expression dégoûtée et saisit Zemina par les épaules.
« Ils disent qu'ils aiment la viande. De la viande plutôt que du poisson. Plus l'alcool est fort, mieux c'est. »
« Oui. »
Le regard confrontant de Vlad n'était pas normal.
Il ressemblait à celui de ces jours où il disait que la vraie raison était arrivée aujourd'hui.
« Et ne servez pas de légumes ou quoi que ce soit de ce genre. Ils disent que les pommes de terre, ça va. »
« D'accord. »
Joseph, qui buvait beaucoup mais avait peu de résistance, était mort depuis longtemps, et seuls les bars des bas-fonds pouvaient satisfaire les nains qui avaient encore soif d'alcool.
Parmi eux, le seul endroit ayant de la formalité et de l'envergure était Sourires de Rose, ce fut donc une décision naturelle pour Vlad d'y amener les nains.
« Vlad, le chevalier humain ! »
« Oui, c'est exact. Je suis Vlad. »
« Honorable sauveur des enfants ! Vous auriez dû voir la scène quand les enfants sont arrivés ! »
« Oui. Cela aurait été agréable de le voir. »
Dès que Vlad eut habilement installé les nains comme serveur, la nourriture attendue commença à être placée sur la table.
Comme il n'y avait pas de temps à perdre, ils apportèrent d'abord des saucisses chaudes, mais cela suffit à écarquiller les yeux des nains.
« Les gens du Nord savent comment traiter leurs invités ! Très bien ! »
« L'odeur de la saucisse est incroyable ! »
Les nains, satisfaits rien qu'avec des amuse-gueules, commencèrent à égayer l'atmosphère avec des bruits bruyants.
C'était une telle joie que même Bordan, arrivé en retard pour divertir Sigurd, eut du mal à se joindre à eux.
« Veuillez comprendre. Tout le monde était épuisé par le long voyage. »
« Oui. Je comprends. »
On disait que Nidavellir, le Front de Libération des Nains, avait sa base sur une île.
Puisqu'ils avaient voyagé de là jusqu'à Soara dans un lieu secret, tout le monde ne pouvait qu'être heureux de voir un vrai repas pour la première fois depuis longtemps.
« Merci d'être venus. Bien que ce ne fût qu'une lettre. »
« C'était le bon moment et le besoin est mutuel. Ce n'est rien de spécial. »
Sigurd agita les mains comme s'il était satisfait des paroles de Vlad, mais c'était certainement un mouvement inhabituel.
Peu importe le nombre d'enfants qu'ils avaient sauvés, ils étaient quand même venus ici avec ce grand navire.
Peut-être que la relation avec Nidavellir serait d'une grande aide pour Joseph, qui rivalisait pour devenir le chef de famille.
« J'ai entendu dire qu'il y a un forgeron à proximité ? Ça pourrait être difficile aujourd'hui, mais demain, je jetterai un œil à votre armure. »
« Non, ça va... »
La raison pour laquelle Sigurd était venu à Soara n'était pas seulement pour répondre à la lettre de Joseph, mais aussi pour rembourser Vlad.
Non seulement c'était une tradition pour les nains de rendre les faveurs, mais c'était aussi une opportunité de renforcer leur relation avec l'Alliance du Nord par le biais du symbole de Vlad.
« Ne soyez pas surpris. Dès le début, la raison pour laquelle les gens de l'Ouest veulent nous traiter comme des esclaves est à cause de nos compétences en forge. »
Même s'il y avait peu d'interactions, on savait que les nains étaient habiles en forge.
La raison pour laquelle la cavalerie de l'Ouest était célèbre en premier lieu était due à leurs armures et épées naines, légères mais solides.
« Bien que je ne sois pas un maître forgeron, je devrais être meilleur que la plupart des humains ordinaires. Alors ne vous inquiétez pas trop... »
Cependant, une fois devant Vlad, Sigurd, mettant de côté toutes ces choses, voulut dépouiller l'armure de Vlad.
Il y avait des bosses ici et là, mais la finition était très bien polie.
De plus, même d'un coup d'œil, il pouvait voir des dispositifs conçus pour atténuer l'impact.
C'était clairement le travail d'un artisan.
« Pendant que je suis ici, je jetterai aussi un œil à l'épée. Pour les chevaliers, l'état de leur épée est directement lié à leur vie. »
« ... »
Sigurd jeta un regard comme s'il voulait jeter un œil ici.
Vlad n'aimait pas voir leurs yeux commencer à briller, mais c'était quelque chose qu'il ne pouvait éviter.
« C'est impoli de demander à un chevalier de dégainer son épée comme si vous offriez une tasse de thé à un nain. »
« Pourtant, j'ai vraiment hâte de la voir un jour. »
À la fin, Sigurd ne put cacher ses vrais sentiments et parla simplement, mais il en fut de même pour les nains qui l'entouraient.
On dit que les nains naissent avec les yeux des forgerons et ils avaient déjà remarqué que l'armure et l'épée de Vlad étaient inhabituelles.
« ... Très bien. »
Je ne me sentais pas à l'aise car j'avais l'impression de faire un tour de passe-passe, mais les nains devant moi étaient des invités précieux.
Vlad, pensant qu'il serait acceptable de la dégainer à distance, tira doucement son épée de son fourreau.
« ... »
Il y eut une lumière bleue.
De l'épée de Vlad, qui apparut très brièvement.
Certains nains qui rencontrèrent cette lumière vive furent si surpris qu'ils lâchèrent même la saucisse qu'ils mâchaient.
Vlad, qui sentit quelque chose de suspect dans les yeux des nains qui changeaient progressivement, rengaina rapidement son épée, mais l'atmosphère joyeuse d'avant ne revint pas du tout.
« Y a-t-il un problème avec mon épée ? »
« ... »
Sigurd, qui était presque tombé sur la table, attiré par la lumière vive, continua de fixer le fourreau de Vlad avec un regard vide.
Parmi les lumières bleues qui s'estompaient rapidement.
Sigurd avait clairement vu un jeune lézard cracher du feu comme s'il était heureux de le voir.
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