Chapitre 161
Un immense canyon semblait surgir du sol.
Le bord du canyon, tranchant comme une aiguille, semblait percer le ciel, et sa forme abrupte donnait l'impression qu'il était sur le point de s'effondrer dans les terres désolées à tout instant.
« C'est ici. »
Une terre désolée, emplie de poussière sèche.
Peter abaissa le tissu qui lui couvrait la bouche et observa en silence le canyon qui lui barrait la route.
À travers ses yeux plissés, une grande porte de ville était visible au loin.
« C'est la porte de Holland dont j'ai tant entendu parler, père. »
« Oui. »
Peter acquiesça silencieusement aux paroles de son fils alors qu'il s'approchait doucement de lui.
Comme Rutiger l'avait dit, la porte qui se dressait comme pour bloquer le passage était l'imposante porte de Holland, l'un des fiers seuils de l'Ouest.
Cette forteresse naturelle, si célèbre qu'elle était connue jusque dans le Nord, où les échanges étaient rares, était située au sein du canyon et bloquait complètement le passage vers l'ouest.
« En effet, c'est le Mur de l'Ouest, et d'après ce que j'ai entendu dire, il ne semble pas facile à franchir. »
Rutiger observa la porte de Holland devant lui, protégeant ses yeux de la lumière du soleil avec sa paume.
Le canyon étroit et sinueux, ressemblant à un serpent qui le traversait, aurait autrefois été, dit-on, le lit d'une rivière.
Peut-être qu'à cette époque, l'endroit où ils se tenaient n'aurait pas été une terre désolée et aride, mais l'un des grands fleuves.
« La marche... Arrêtons-nous ici. »
Lorsque Peter donna l'ordre, des milliers de soldats ayant atteint l'entrée du canyon s'arrêtèrent de manière ordonnée.
C'était exactement l'endroit d'où l'on pouvait apercevoir les soldats au repos au sommet de la porte, au loin.
« Je pense qu'ici suffira. »
Après avoir donné l'ordre, Peter leva la tête et regarda vers l'entrée du canyon par laquelle ils étaient arrivés.
Bien qu'elle ne fût pas aussi impressionnante que la porte d'entrée devant eux, elle était également étroite et escarpée.
Le terrain semblait pouvoir remplir son office, même s'il s'agissait d'une forteresse de fortune, si l'on devait en bâtir une.
« Qu'en est-il des forces alliées ? »
« Ils disent qu'ils descendront d'ici deux jours. »
« Comte. »
« Très bien. »
Après avoir entendu le rapport du conseiller Ragmus, Peter regarda vers la porte de Holland.
Tout comme il l'avait entendu dire, il semblait que la porte de l'Ouest ne permettrait aucune intrusion.
« ...Une fois que nous l'aurons scellée, cette guerre prendra fin. »
Cependant, le passage étroit et profond ne s'appliquait peut-être pas seulement à ceux qui voulaient entrer.
Ceux qui voulaient partir devaient également traverser la brèche, les inconvénients créés par la nature étaient donc les mêmes pour tous.
« Nous attendrons ici l'arrivée des forces alliées. »
« Compris. »
Sur l'ordre de Peter, des milliers de soldats Bayezid commencèrent à établir leur camp à l'embouchure du canyon.
Cependant, les forces de l'Ouest devant eux ne pouvaient qu'observer la scène, sans aucune intention d'avancer.
« Mettons fin à cette guerre ici. »
Les cadres qui l'entouraient acquiescèrent aux paroles calmes de Peter.
Cela avait commencé avec Gaidar, mais cela se terminerait avec Bayezid.
Bloquant la gorge de la porte de Holland, la porte d'entrée vers l'Ouest.
Les forces alliées du Nord, qui arrivaient encore par l'arrière, venaient établir une place forte à l'entrée du canyon sous les instructions du Seigneur d'Acier.
Désormais, la forteresse nouvellement construite était destinée à devenir l'avant-poste le plus au sud des forces alliées du Nord, qui bloquerait l'ouest tout en visant le centre simultanément.
***
Soara, par un après-midi ensoleillé.
La lumière du soleil filtrant à travers la fenêtre était chaude, mais Goethe, qui se tenait devant lui, commença à être pris de sueurs froides.
« Oui. Goethe. Bon retour à Soara. »
Est-ce parce que j'ai tourné le dos à la lumière du soleil ou parce que les cernes sous mes yeux se sont assombris depuis que je ne pouvais plus les voir ?
Le visage de Joseph s'assombrit en regardant Goethe.
« Merci, merci. »
Pang- Pang-
Cependant, il y avait quelque chose de plus difficile à supporter pour Goethe que le visage sombre de Joseph ou le regard meurtrier de Jager.
« N'est-ce pas un nœud ? »
« ... »
Le son de la voix de Vlad parvint sur le côté.
La faute de l'écuyer était la faute du chevalier, et par conséquent, Vlad, qui avait été entraîné malgré lui, nouait silencieusement la corde à côté de lui.
La corde, assez épaisse pour retenir un homme adulte, devenait peu à peu un nœud sinistre sous les doigts de Vlad.
C'est comme quelque chose qu'on utiliserait pour une pendaison...
« Bien. Nous déciderons si nous avons raison ou non plus tard. »
Goethe, qui avait été distrait par la corde un instant, essaya de se vider l'esprit et décida de se concentrer sur les paroles de Joseph.
Bien qu'il fût célèbre et insignifiant, c'était lui qui avait insulté la fille du comte, et la punition lui serait infligée par Joseph, devant lui.
« J'ai entendu dire que tu venais de la région centrale. J'aimerais entendre des histoires sur cet endroit. »
« Oui ! Bien sûr ! »
Les yeux de Joseph commencèrent à scruter les mouvements de Goethe.
Il avait les joues creuses et des vêtements sales et déchirés ici et là.
Un simple coup d'œil suffisait à montrer que le voyage jusqu'ici n'avait pas été de tout repos.
« J'ai pris des chemins différents de ceux de Lord Vlad il y a quelques mois dans la ville de Marsina... »
Les souvenirs commencent dans la ville natale de Goethe.
Goethe, qui s'était réfugié en urgence après la bataille contre Collin le Sanglier, finit par se séparer de Vlad car il ne pouvait ignorer sa famille.
« Marsina serait une ville avec ses propres fondations. »
« C'est exact. C'était assurément le cas. »
Comme Joseph l'avait dit, la ville de Marsina était un endroit agréable.
Bien qu'elle fût sur le point d'entrer en guerre, c'était une ville dont on ne pouvait s'attendre à ce qu'elle soit facilement prise, alors Goethe prévoyait de repartir pour Soara dès qu'il pourrait assurer la sécurité de sa famille avec l'argent qu'il avait reçu de Vlad.
« La région centrale n'est pas plongée dans le chaos pour le moment. C'est comme s'ils avaient attendu le présent, il y a la guerre partout et des pillages par des bandes de voleurs... »
Mais au bout du compte, Goethe ne put trouver de terre sûre pour abriter sa famille.
Juste avant la chute de Marsina, Goethe et sa famille, qui réussirent à s'échapper de la ville, errèrent dans plusieurs villes voisines, mais ils ne furent confrontés qu'au feu de la guerre qui avait commencé à se propager partout.
« Est-ce si grave ? »
« N'en parlez même pas. Des guerres territoriales ont lieu partout dans la région centrale, au point que les villes qui ne sont pas en proie aux flammes sont rares. »
En pensant à cette époque, l'expression de Goethe commença à pâlir, comme s'il en était écœuré.
Comment a-t-il osé amener sa vieille mère dans la ville nordique de Soara ?
Joseph ne pouvait pas le croire totalement, mais il savait que Goethe était une personne qui ne ferait aucune folie, alors il se contenta d'acquiescer silencieusement.
« Très bien. »
Bien qu'il y eût eu des lettres envoyées par des corbeaux, elles appartenaient au père de Bayezid, au propriétaire de Bayezid, et Joseph ne pouvait obtenir que des informations fragmentaires.
Pendant ce temps, après avoir entendu le témoignage vivant d'une personne expérimentée, Joseph fut en mesure de reconnaître que la situation dans la région centrale était bien plus grave qu'il ne l'avait prévu.
« Repose-toi et reviens ici plus tard dans la nuit. J'ai besoin de marquer en détail le chemin que tu as emprunté sur la carte. »
« Très bien. Lord Joseph ! »
Selon les dires de Goethe, le contrôle central qui grinçait déjà avant la mort de l'empereur semblait avoir finalement sombré.
Alors maintenant que l'empereur est mort, les choses vont commencer à trembler encore plus.
Comme ils ont proposé un empereur à la légitimité très faible, il n'y aurait aucune bonne nouvelle pour les nobles qui retenaient leur souffle.
« Bien sûr, tu devras d'abord t'excuser auprès de Mademoiselle Charlotte avant de venir me voir. N'est-ce pas, Vlad ? »
« ...Oui. »
Vlad se leva sur l'ordre de Joseph, claqua la langue et commença à défaire le nœud.
Goethe, qui vit cela, se sentit soulagé d'avoir survécu, mais il ne vit pas Vlad nouer la corde d'une manière différente.
À première vue, le nœud avec l'extrémité émoussée ressemblait à un fouet.
***
« Ugh... »
« Arrête d'être si dur. »
Vlad fronça les sourcils en regardant Goethe lutter vers son dos inatteignable.
« Ne penses-tu pas qu'il est nécessaire d'avoir des marques comme celles-ci pour te le rappeler ? »
« Oui, mais... »
Il y avait plusieurs égratignures profondes gravées sur les vêtements de Goethe.
Joseph avait légèrement ordonné à Charlotte de s'excuser, mais il était naturel que le processus ne fût pas simple.
« Non, rien qu'en le regardant, c'était un excellent palefrenier. »
« Devrions-nous changer le nœud ? »
« ...Pourquoi faisais-tu cela ? »
« Pourquoi diable ? »
Même l'astucieux Goethe ne pouvait pas dire, à l'apparence de Charlotte, qu'elle était une fille, et encore moins une noble.
Cela pourrait être parce que les yeux de la jeune fille étaient remplis de venin.
« Ils ont dit que la nourrice pleurait et faisait une scène. Alors, quand tu iras là-bas, allonge-toi comme si tu étais mort. »
« ...Compris. Capitaine. »
Après avoir entendu la réponse abattue de Goethe, Vlad se gratta la tête et pensa à la nourrice de Charlotte, Martha.
Même lorsqu'elle fut transpercée par une flèche, c'était une femme qui protégeait Charlotte plutôt qu'elle-même.
Bien qu'il l'ait fait par ignorance, ce que Goethe avait fait était clairement un acte d'insulte à la noblesse, donc sa colère ne s'apaiserait probablement pas facilement.
« Combien de coups dois-je encore donner ? »
« ...Est-ce ainsi ? »
Alors que Vlad regardait le dos de Goethe et se demandait si une blessure de cette ampleur suffirait à calmer sa colère, il commença à entendre les bruits des soldats murmurant à l'extérieur.
« Quoi ? Que se passe-t-il ? »
« Concentre-toi sur tes affaires. »
« Non, on dirait que tout le monde se précipite. »
Lorsque Goethe haussa les épaules et acquiesça pour regarder par là, Vlad jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Comme prévu, comme Goethe l'avait dit, les gardes se précipitaient vers l'hôtel de ville.
Une personne chevauchant un cheval à la hâte, et une autre courant précipitamment.
Cependant, une chose qu'ils avaient tous en commun était qu'ils semblaient très surpris.
« Quoi ? »
À ce stade, tous les gardes devraient patrouiller dans la ville.
Le fait qu'ils affluent vers l'hôtel de ville signifie qu'il y a un incident qui doit être signalé de toute urgence.
« Hé. »
« Oui ? Oui, Sir Vlad ! »
Le garde qui courait dans le couloir reconnut Vlad et le salua rapidement.
« Que se passe-t-il ? »
« C'est ça ! »
Bien qu'il fût à bout de souffle, il semblait soulagé.
Parce que le seul chevalier qui pouvait se déplacer dans cette ville en ce moment était Vlad.
« En ce moment, un navire suspect s'approche de la rivière, en amont ! »
« Un navire suspect ? »
Bien qu'il fût dit que c'était un navire suspect, c'était un garde aux bras larges.
« Est-il vraiment grand ? »
« Oui ! »
Un très grand navire suspect naviguant en amont.
Face au garde haletant, le chevalier et l'écuyer commencèrent à se préparer.
***
« Qu'est-ce que c'est ! »
« Jamais de ma vie je n'ai vu un navire pareil ! »
Les gardes de Soara repoussaient les gens qui commençaient à affluer vers le quai.
Cependant, il n'y avait rien à faire contre la foule déjà présente.
« Patron ! »
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Le capitaine Hoover, le chef des Bas-fonds, observait un navire remontant la rivière depuis le point le plus élevé de son bâtiment.
C'était un spectacle devant lequel même lui, qui avait parcouru les mers pendant des décennies, ne pouvait s'empêcher de rester bouche bée.
« Comment est-il arrivé ici ? »
L'expérimenté Hoover savait.
Un navire de cette taille ne pourrait jamais naviguer en amont.
La rivière Soara était large, mais l'eau était peu profonde, donc si le navire était aussi grand, le fond du navire aurait touché le lit de la rivière.
Considérant que les deux navires capturés lors de l'expédition de Nassau étaient toujours ancrés en mer, la vue actuelle était absolument impossible.
« Moulin à eau ? »
Cependant, Hoover ne put s'empêcher de rester bouche bée en regardant le navire révéler progressivement sa majesté.
Il y avait un navire que même le vieux capitaine, qui naviguait sur les mers depuis longtemps, n'avait jamais vu auparavant.
« Nous ne sommes pas des gens suspects ! Baissez votre lance ! »
Contrairement à l'homme qui criait sur le pont, le navire qui apparut devant les gens était clairement suspect.
Un navire non identifié aux voiles ferlées mais qui avançait tout de même.
Des deux côtés de cet étrange navire, des moulins à eau poussaient constamment le courant.
« Seigneur humain. Appelez Joseph Bayezid ! Nous sommes venus à Soara pour répondre à sa lettre ! »
La voix d'un homme petit mais robuste résonna sur les quais de Soara.
Une voix aiguë, comme si quelqu'un avait attaché une corne à sa gorge, commença à faire écho sur les quais de Soara.
« À Joseph Bayezid ! Veuillez également convoquer le chevalier humain Vlad ! »
Vlad, qui venait d'arriver au quai, écarquilla les yeux lorsqu'un homme qu'il n'avait jamais vu auparavant le chercha.
« Quoi. Le capitaine connaît quelqu'un ? »
« Ça... Je ne pense pas qu'il soit humain ? »
En réponse à la question de Goethe, Vlad plissa les yeux et regarda au loin, et bientôt il commença à voir un drapeau flotter sur un navire.
Le drapeau portait un emblème complètement différent de tout blason qu'il avait jamais vu.
« Nous sommes du Front de Libération des Nains ! »
Un motif ressemblant à un marteau frappant une enclume.
C'était le drapeau du Front de Libération des Nains, Nidavellir.
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