Chapitre 160
À travers l'épaisse fumée de cigarette, le craquement des planches de bois se faisait entendre.
On aurait dit le bruit de bacs oscillant au gré des vagues du fleuve.
Sur le quai de Soara, à l'intérieur d'un bâtiment qui semblait entrelacé, comme cousu de fil.
Les deux individus se faisaient face, mais aucun mot ne fut prononcé pendant un long moment ; seuls le crépitement des cigarettes que l'on allumait et le glouglou de l'alcool descendant dans les gorges rompaient le silence.
« J'ai l'impression que le temps passe trop vite quand tu es devant moi ainsi. »
Le vieil homme ne parla qu'après avoir terminé une bouteille de liqueur et sourit en jetant son mégot dans le cendrier.
Ses dents jaunies et repoussantes semblaient menaçantes, mais Vlad, assis en face de lui, ne cilla même pas.
« En vérité, il n'est pas nécessaire que tu le saches, mais à l'origine, je voulais aussi t'emmener. Jorge, ce type, est peut-être un peu tendre, mais tout de même, tu sais. »
« ... »
Les yeux du vieil homme semblaient las à l'évocation du passé.
Bien qu'il attendît depuis un moment et que ce qui venait d'être dit ne fût pas le sujet principal, Vlad décida de patienter.
En tant qu'homme né et élevé dans les bas-fonds, il tenait à témoigner un peu de courtoisie à son patron, le Capitaine Hoover.
« J'ai entendu dire que Marcella prenait sa retraite, elle aussi ? »
« Ce ne sera pas une retraite complète. Elle n'est pas aussi âgée que le patron. »
« Haha ! C'est vrai. Si j'avais l'âge de Marcella, je serais encore dans la fleur de l'âge. »
S'il avait été un simple gamin des bas-fonds, sa tête aurait été tranchée par un crochet aiguisé pour avoir osé prononcer ces mots.
Cependant, celui qui prêtait attention à la scène était Hoover, le patron, et bien que Vlad fût un invité, il dominait l'espace de sa présence.
« Je suis reconnaissant envers le patron. Pour avoir pris soin de l'infirme Harven. »
« C'est parce qu'il était intelligent. »
« Même si vous l'avez relégué dans un coin. »
« ... »
En écoutant les paroles de Vlad, dont il ne pouvait deviner les intentions, Hoover déboucha à nouveau la bouteille avec le crochet de sa main gauche.
Vraiment le plus grand talent né dans les bas-fonds de Soara.
Vlad était devenu trop lourd et trop solide pour flotter par lui-même.
« Ce n'est pas une excuse, mais je n'avais aucun autre endroit où l'employer. »
« Je sais. Je comprends. »
Il y avait autrefois cinq chefs dans les bas-fonds.
Et le chevalier assis en face en avait perdu un et en avait tué deux.
Vlad de Soara était un chevalier que ni l'éclat des pièces d'or, ni les indulgences accordées par Dieu ne pouvaient arrêter, et Hoover décida de ne jamais l'oublier.
« Je veux prendre ma retraite. Vivre confortablement et en sécurité. »
C'est ainsi que je décidai de me retirer.
Avant d'être dévoré ou tué par ses mains.
« Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Parce que si ce n'est pas vous, personne d'autre ne pourra le faire. »
L'histoire des bas-fonds est aussi complexe et changeante que les gens qui y vivent.
Cependant, si l'on observe les choses de loin, tout semble fonctionner selon une loi : celle du plus fort.
« Je sais que le jeune maire de Soara me prend pour cible. Parce qu'il veut contrôler tout ce qui se trouve dans cette ville. »
Il est des choses que l'on ne peut voir qu'avec l'âge.
Le vieux capitaine naviguait sur les mers depuis fort longtemps et savait pertinemment qu'il lui fallait ferler les voiles et retenir son souffle au cœur d'une tempête déchaînée.
« Je vous en prie, dites-lui que ce vieil homme souhaite prendre sa retraite. »
« ...Vous devrez renoncer à bien des choses. Il vous faudra dédommager Monsieur Joseph pour tout ce qu'il a préparé. »
C’était une offre qui ne l’attirait pas particulièrement, mais Vlad songea au visage de la personne qui l’avait introduit ici et décida de faire preuve d’autant de sincérité que possible.
Quoi qu'il en soit, il avait pu endurer les épreuves grâce à cette personne, c'était donc une manière de lui rendre la pareille.
« ...Bien entendu. Je ferai en sorte que vous ne soyez pas déçu. »
Après avoir entendu la réponse de Vlad, Hoover ne laissa rien paraître, mais son cœur sombra dans un abîme de désespoir.
Comme prévu, j'étais pris pour cible.
Si j'étais arrivé avec un peu de retard, ils m'auraient pendu.
« Je vous en prie. Je ne vous laisserai pas le regretter. »
« Je vais vous dire une chose. »
Il n'y avait pas de réponse définitive, mais cela suffirait.
L'homme qui se levait à présent était de sang noble, le confident de Joseph et un symbole de Soara.
« Attendez une seconde. »
« ... ? »
Vlad, qui tenait la poignée de la porte pour sortir, saisit soudain une bouteille d'alcool qui volait dans sa direction.
C'était un alcool brun doté d'un éclat déplaisant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est mon chef-d'œuvre. »
Le capitaine Hoover, qui venait de sortir une cigarette, regarda Vlad en plissant les yeux.
« C'est une boisson qui a un nom. Je m'appelle Capitaine Q. En fait, je pensais ouvrir une brasserie comme passe-temps après ma retraite. »
Après avoir entendu les paroles de Hoover, Vlad se souvint enfin où il avait vu l'alcool qu'il tenait entre ses mains.
À l'époque où il n'y avait rien à boire et pour quoi mourir, c'était littéralement la boisson qui avait failli me tuer.
« ... Ne rêve même pas de la distillerie. »
Vlad ne se souvenait toujours pas très bien de ce qui s'était passé cette nuit-là.
***
« Que s'est-il passé ? »
« Prends ça. »
Vlad, qui venait de quitter le quai après avoir été salué par les membres de son gang, vit Harven qui l'attendait là et lui lança rapidement une bouteille d'alcool.
Avec une expression lasse, comme s'il avait tenu une bouteille de poison tout ce temps.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Cette maudite boisson. »
« Non, le vieil homme en fabriquait encore ? »
Harven accepta également la bouteille, incapable de dissimuler son air surpris.
Il était quelque peu agité et semblait vouloir jeter la bouteille sur-le-champ.
« Engage Hoover. Laisse-le s'occuper de tout ce qui doit l'être. »
« Hein ? Quoi ? »
« Si tu veux sauver cette personne, c'est ainsi qu'il faut procéder. »
Vlad parla avec indifférence et Harven répondit comme s'il ne comprenait pas, mais les deux hommes se comprenaient parfaitement.
Ce n'était peut-être pas aussi grave que pour Vlad et Jorge, mais Harven et Hoover étaient sur la même corde raide, et les hommes des bas-fonds étaient sensibles à ce genre de choses.
Tout comme Harven avait présenté Vlad à Hoover.
« Il a dit qu'il était marin dans sa jeunesse et m'a ordonné d'apprendre tout ce qui touchait à la navigation et aux routes de contrebande. De nos jours, la Maison Bayezid s'intéresse beaucoup à la mer. »
« Veux-tu que je te l'explique simplement ? C'est la base de ses affaires. »
« S'il ne veut pas mourir, je le lui ferai savoir. »
Qu'il faille le recracher vivant ou le tuer pour l'emmener, tout ce qui concernait Hoover dépendait de toute façon de la décision de Joseph.
Cependant, même pour un chef des bas-fonds, si vous prouvez que votre survie peut être utile, ils ne vous ôteront pas nécessairement la vie.
« ...Et pour le moment, ne fais rien qui puisse te faire prendre. »
« Si. »
Harven sentit le changement soudain dans l'humeur de Vlad et hocha la tête, effaçant son sourire.
« Il est temps de partir une bonne fois pour toutes. C'est le moment. »
« Oui. Prends soin des enfants. »
Tout comme le vieux capitaine voyait la tempête approcher au loin, Harven pouvait également sentir le sens caché derrière les paroles de Vlad alors qu'ils se croisaient.
Alors que le marché de Soara provoquait lui aussi ses propres changements, il était évident que des bouleversements encore plus grands allaient débuter maintenant que l'Union du Nord et l'Église orthodoxe étaient apparues.
« Un abri. »
« Hein ? »
À l'embranchement de la ruelle.
Vlad se dirigeait vers la mairie et Harven vers les Sourires de Rose, ils devaient donc se séparer.
« C'est une opportunité. Elle est là, maintenant. »
« ... »
Bien que Vlad ne dît pas grand-chose, Harven pouvait deviner ce qu'il essayait d'exprimer.
C'était la même chose pour tout le monde, mais pour les enfants des bas-fonds, l'opportunité était semblable à un rêve, et ils travaillaient sans relâche pour s'en emparer.
Et maintenant, devant eux deux, se tenait Soara, qui était sur le point de changer.
« Faisons de notre mieux. »
« Oui. »
Tu prends la rue principale, je prendrai la ruelle.
Bien que leurs chemins fussent différents, leurs objectifs étaient les mêmes.
C'est probablement l'histoire de ces jours où nous nous enveloppions dans une unique couverture, en nous promettant de la raconter un jour.
***
Hii-
Hii-
Une écurie située au sein de l'hôtel de ville de Soara.
C'était un lieu empli du hennissement des chevaux, mais l'endroit où se tenaient le cheval noir et la jeune fille aux cheveux verts était d'un calme absolu.
« Toi aussi, tu évites tout le monde. »
Hii-
Noir émit un son comme pour répondre aux paroles de Charlotte, mais la réalité était tout autre.
Noir, avec son caractère exécrable, ne faisait qu'avertir les chevaux alentour de ne pas s'approcher de lui.
« Eh bien, oui. Je connais aussi ce sentiment. »
Cependant, la jeune Charlotte ignorait encore la nature profonde de Noir et éprouvait de la sympathie pour ce cheval noir, le voyant seul, sans personne autour de lui.
Bien que Noir fût célèbre pour rejeter ses palefreniers, il se montrait particulièrement indulgent envers Charlotte, et son comportement rappelait celui qu'il réservait à Zemina.
Même si ce n'était peut-être pas sa couleur rouge favorite, serait-ce parce que la couleur des cheveux de Charlotte lui rappelait les prairies de son pays natal ?
« Tout est à cause de cet œil. »
Charlotte, qui enlaçait l'encolure de Noir, commença à plisser les yeux en se remémorant quelqu'un.
Un chevalier dont la personnalité était aussi détestable que son apparence.
C'était également lui qui avait frappé Vlad à la tête et lui avait serré les chevilles dès qu'il l'avait vu donner un cours.
« Si ce n'était pas pour lui, j'aurais déjà appris quelque chose à l'heure qu'il est. »
J'ignore si c'était parce qu'elle ne parvenait pas à apprendre à manier l'épée ou parce qu'elle ne pouvait pas être avec Vlad, mais la colère de Charlotte était dirigée uniquement contre Jager.
Un chevalier qui avait réprimandé Vlad pour avoir enseigné à une novice.
Sans lui, elle pourrait être en train de manier une épée en bois aux côtés de Vlad en ce moment même.
« Je n'ai vraiment pas de chance. »
Bien qu'elle se trouvât dans un endroit inconnu, telle une étrangère, elle ne pouvait rien dire ; mais si elle avait été au manoir de Ravnoma, elle aurait assurément élevé la voix.
Charlotte était très en colère et se sentait lésée.
« Hé, hé, hé ! Le gamin et les chevaux ! »
« Hein ? »
C'est alors que Charlotte entendit quelqu'un crier.
Ce fut très soudain, et ce fut également un son qui ne put que la surprendre.
« Moi ? »
« Oui, toi ! Le gamin là-bas ! »
Charlotte leva le doigt et se désigna elle-même, juste au cas où, mais l'expression de l'homme ne fit que s'assombrir davantage en la voyant.
« Bon sang ! Tu ne réalises pas à quel point c'est important ? Dégage tout de suite ! »
« Hein ? Quoi ? »
Bien sûr, à l'époque où ils étaient déguisés en esclaves, ils pouvaient endurer le même traitement qu'à présent, mais nous étions à Soara, et Charlotte était une Ravnoma, une noble.
En tant qu'invitée, Charlotte n'avait aucune raison d'être traitée de la sorte.
« Quel genre de bâtard es-tu ? Hein ? Bon sang ! Dégage, l'ami ! »
Cependant, l'homme qui la réprimandait avait, lui aussi, une bonne raison de le faire.
« Quelqu'un sans cervelle essaie de prendre la place de quelqu'un d'autre. »
« ... Est-ce votre siège ? »
« Hé, regarde un peu comment ce type parle à un adulte. Il a l'audace de quelqu'un qui n'est pas encore mûr, comme toujours. »
N'importe qui réagirait ainsi si sa position durement acquise était menacée.
Jusqu'à présent, son travail avait toujours consisté à s'occuper de Noir, le cheval de Vlad.
« Hmph. Pourtant, il a l'air d'un vrai homme, même avec cette épée en bois à la ceinture. Et toi, tu es écuyer ou quelque chose du genre ? »
« Oui, je suis écuyer ! Si tu apprends l'escrime auprès d'un chevalier, cela fait de toi un écuyer ! »
Cependant, Charlotte, qui était déjà extrêmement venimeuse, commença à s'en prendre à l'homme au long menton qui la réprimandait, sans se soucier du contexte.
Comme l'homme venait de le dire, Charlotte Ravnoma était une véritable tueuse en herbe qui avait déjà ôté la vie.
« Je suis l'écuyère du Chevalier Vlad ! J'apprends les techniques d'épée auprès de lui chaque jour ! »
« Quoi ? »
Bien sûr, elle n'était pas écuyère et n'avait jamais correctement appris à manier l'épée, mais Charlotte, saisie par le mal, se mit à attraper n'importe quel cheval pour s'en occuper.
Cependant, le visage de l'homme commença à blanchir, comme si ces mots avaient fait mouche.
« Pourquoi es-tu l'écuyère de Vlad ? »
Un homme en haillons, qui avait dû traverser bien des épreuves.
La main qu'il pressait contre sa poitrine tremblait légèrement, comme s'il se sentait lésé.
« Je suis l'écuyer de Vlad, l'ami ! »
Un guide, un palefrenier, un écuyer de Vlad et un escroc.
Goethe est de retour.
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