Chapitre 156
Un homme gravit seul la colline de Deirmar.
Malgré l'élégance de sa tenue, ses mains étaient encombrées d'ustensiles de nettoyage.
Vlad, remarquant que le crépuscule s'étirait à mesure que les jours raccourcissaient, s'arrêta au milieu de la colline et déposa ses outils.
« Je ne suis pas venu te voir aujourd'hui. »
-----?
C'était un serpent blanc qui agitait la queue en direction de Vlad, lequel s'approchait, mais aujourd'hui, Vlad n'était pas venu pour elle.
Il était venu pour entretenir la tombe de la famille Hainal, située au milieu de la colline.
« Il semble qu'Alicia ait été très occupée. »
Bien qu'il s'agît du cimetière d'une autre famille, il ne put s'empêcher d'éprouver de la tristesse en voyant les pierres tombales recouvertes de mousse.
En réalité, il n'y aurait eu aucun temps pour s'en soucier.
C'était une époque où les vivants étaient bien trop occupés à tenter de survivre pour songer aux morts.
« Je suppose que je devrais nettoyer ceci avant de rentrer. »
Vlad tira une poignée de paille imbibée d'eau parmi les outils qu'il avait négligemment laissés derrière lui et commença à nettoyer les pierres tombales avec le côté rugueux.
En observant ces sépultures, trop nombreuses pour certains mais inexistantes pour lui, Vlad garda le silence et entreprit d'en ôter la mousse.
« ...Tout d'abord, j'ai survécu sans la moindre blessure. »
Je suis reconnaissant d'avoir survécu, car ce fut une bataille intense.
Certains expriment leur gratitude envers Dieu, d'autres envers leurs ancêtres, mais Vlad n'avait personne à qui l'adresser.
Contrairement aux personnes devant lui, sa mère, enterrée sans pierre tombale, s'effaçait désormais même de la mémoire de Vlad.
« Merci. De veiller sur moi. »
Aussi faible soit-elle, cette pensée ne disparaîtra pas.
Bien qu'elles appartinssent à quelqu'un d'autre, Vlad utilisa les pierres tombales devant lui comme des ponts et commença à chanter vers le ciel lointain.
« Wow. »
Nettoyer les tombes des parents d'Alicia.
Les parents de ces parents.
Vlad, murmurant un mot en son esprit tout en continuant de nettoyer les pierres une à une, finit par trouver l'une des plus anciennes tombes.
« C'est cette personne. »
Le nom Hainal, le plus ancien, était inscrit entre des lettres usées par le temps.
Il s'agissait de la personne qui avait transmis la pierre d'ambre jaune à Alicia et du premier chef de famille à avoir planté l'arbre qui abrite désormais le serpent blanc.
« ... »
Il ne le savait pas lorsqu'il l'avait découvert pour la première fois, mais il en était conscient désormais.
Le premier seigneur de Hainal était manifestement lié à la voix.
Il existait clairement un point commun entre le premier chef des Hainal, qui avait planté un arbre avec des esprits, et la voix qui visitait et protégeait ces esprits ; et au sommet de ce point commun se trouvait le titre de Maître Épéiste.
« Que faites-vous ici ? Seigneur Vlad. »
« ... Ah. »
Vlad, qui s'était perdu dans ses pensées un instant en entendant les mots « Maître Épéiste », tourna rapidement la tête à la soudaine apparition d'une voix.
« Lady Alicia. »
« Tu es plus directe que moi. »
Alicia souriait, retenant ses cheveux dans le vent.
Est-ce parce que j'ai enfin retrouvé mes esprits ?
Ses cheveux couleur d'eau ondoyaient sous la lueur vive du crépuscule.
En voyant ces couleurs s'assombrir soudainement, Vlad se sentit un peu étourdi.
« On dit que les chevaliers ne devraient pas se laisser surprendre si facilement. N'es-tu pas trop absorbé par tes pensées ? »
« Tu as raison. Il n'y a aucune excuse à cela. »
C'était manifestement une plaisanterie, mais Vlad ne put s'empêcher de rire.
Ce qu'Alicia disait était vrai, tout comme il était vrai qu'il n'avait pas senti sa présence.
Mais peut-être qu'Alicia s'en serait rendu compte si elle avait approché Vlad de face plutôt que par derrière.
Tandis que Vlad songeait au titre de Maître Épéiste, ses yeux dessinèrent machinalement son propre monde.
« Écoute. »
Après avoir confirmé que Vlad avait tout accompli et qu'il n'avait plus aucun cimetière dont s'occuper, Alicia s'assit nonchalamment à ses côtés, comme s'il n'y avait plus rien à faire, et se mit à contempler silencieusement la pente en contrebas.
« Tu l'as encore fait. Comme la dernière fois, et comme cette fois-ci aussi. »
Vlad, qui répugnait à rester seul, s'installa naturellement près d'elle et observa Deirmar en sa compagnie.
« Merci. »
« ...Merci. » Ce n'était qu'un échange de mots, mais il contenait une multitude d'émotions.
Il l'avait protégée d'un héritier illégitime et avait préservé Deirmar des usurpateurs de l'Ouest.
Au cours de ce périple, le garçon était devenu chevalier et avait finalement atteint son objectif : toucher la lune.
En fin de compte, ni Vlad de Soara ni la baronne Alicia de Hainal n'auraient existé l'un sans l'autre.
« Dans cette ville... je veux absolument revenir. »
C'est pourquoi la voix de Vlad était désormais empreinte de sincérité.
L'homme nommé Vlad était né à Soara, mais le chevalier Vlad, lui, avait vu le jour ici.
« Je t'accueillerai autant de fois que tu le souhaiteras. »
Alicia, qui enlaçait ses genoux, sourit aux paroles de Vlad et contempla en silence le visage de ce dernier, teinté par les lueurs du crépuscule.
Car elle souhaitait graver ses traits dans sa mémoire avant son départ, demain.
Ils étaient deux êtres qui, sans un mot, contemplaient simplement ce qu'ils désiraient voir, mais l'instant n'avait rien de pesant, porté par le souffle d'un vent léger.
Le serpent blanc, sur la colline, les observait et dressa la tête face à la brise tiède qui s'élevait.
***
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer. »
« Ce fut un plaisir pour moi aussi. Chevalier des humains. Vlad. »
Une pluie d'automne tombait.
Cette pluie froide, qui n'avait ni la douceur de celle du printemps ni la fraîcheur de celle de l'été, s'abattait sans relâche sur les épaules des hommes rassemblés devant Deirmar.
« Nous aurons l'occasion de nous revoir un jour. J'avais déjà prévu d'enquêter sur les terres du Nord. »
Le regard de Varadis perça le rideau de gouttes de pluie pour se poser sur Noir, qui se tenait aux côtés de Vlad.
Un cheval noir, fils de la prairie.
Noir, qui possède assurément du sang de licorne, est sans aucun doute une créature que les elfes devraient examiner au moins une fois.
« Ne vous tourmentez pas trop au sujet de la révélation que je vous ai faite. Si vous la gardez en votre cœur tel un talisman, le jour viendra où vous la reconnaîtrez par votre intuition. » « Tout va bien. »
Après avoir entendu les paroles de Varadis, Vlad effleura nonchalamment l'image de la prêtresse sur ses bras.
L'oiseau jaune, lui-même, et les couleurs noires qui l'entouraient de manière sinistre.
C'était manifestement une peinture qui portait en elle un avertissement, mais la prêtresse qui l'avait remise affirmait ne se souvenir d'aucune signification particulière.
Peut-être était-ce éparpillé parmi des souvenirs effacés, tel un rêve fait la nuit dernière.
« Prêt ! »
En entendant ces mots résonner au loin, Vlad tourna la tête avec un léger sourire.
Vlad allait peut-être partir, mais les elfes, eux, resteraient ici, à Deirmar.
Pour eux, le monde des humains était semblable à une mer inconnue ; ils avaient donc prévu de séjourner quelque temps dans ce lieu nommé Deirmar, qu'ils avaient tout juste découvert.
« Je suis prêt. Seigneur Joseph. »
« ... Très bien. Allons-y. »
Le teint de Joseph était livide tandis qu'il voyageait dans la calèche.
Sa toux chronique était sensible aux changements de température, et il devait se montrer particulièrement prudent par un temps pareil.
« Tout va bien. »
Vlad hocha la tête à la permission de Joseph.
Le responsable de ce cortège de retour n'était autre que Vlad de Soara.
Bien qu'il fût encore un peu inexpérimenté, Joseph lui avait confié la direction de ce retour, et Vlad avait su répondre à cette confiance par le spectacle présent.
« Troupes, au garde-à-vous ! »
Une voix résonna, accompagnée par le regard de Vlad.
À cet ordre, les drapeaux de la Maison Bayezid, lourdement détrempés par la pluie, commencèrent à s'aligner devant les remparts de Deirmar.
Bien qu'épuisés et blessés, ils étaient désormais des vainqueurs.
Par conséquent, même si les étendards étaient en piteux état, ils méritaient d'être hissés.
« ... »
Alicia remarqua que des yeux bleus, postés sous les remparts du château, l'observaient.
Le regard de Vlad lui signifiait que l'heure était venue, mais si elle ne put s'empêcher de prendre la parole, c'était à cause du regret inévitable qui l'étreignait. « ... Merci à tous ceux qui sont venus sauver Deirmar de la crise. »
Mais le moment était venu de partir et de lâcher prise.
La voix d'Alicia trembla légèrement alors qu'elle devait faire ses adieux de sa propre bouche.
« Nous n'oublierons jamais la paix que nous avons établie grâce à votre sang. »
Des soldats arrivés en été, mais qui repartaient en automne.
Alicia éleva la voix de toutes ses forces pour ceux qui venaient de livrer la plus féroce bataille de la guerre contre l'Ouest.
Alicia faisait de son mieux pour que sa mort devienne, pour eux, une modeste source de fierté.
« Deirmar vous accueillera à nouveau, à tout moment. »
Cependant, les derniers mots qu'elle prononça furent destinés à une seule personne.
Les yeux d'Alicia balayaient l'assemblée, mais en cet instant, ils étaient fixés sur Vlad, debout sous le drapeau.
Son regard lui disait qu'il pouvait revenir vers elle, à n'importe quel moment.
La guerre est terminée.
Il est désormais temps de rentrer.
Bien que les soldats se tinssent là, tels des vaincus sous la pluie automnale, chacun d'eux arborait un léger sourire aux lèvres.
***
« Zemina ! Zemina ! »
Aux confins de la ville. Une rue où le soleil ne pénètre jamais.
Alors que la nuit n'était pas encore tombée, la voix de quelqu'un se mit à résonner bruyamment, tandis que Rose, qui n'était pas prête à ouvrir la porte, affichait un sourire.
« ... Ce garçon n'en fait qu'à sa tête. »
Zemina, qui relevait la tête depuis un moment avec une petite épingle entre les dents, fronça les sourcils en entendant le vacarme qui montait d'en bas.
Contrairement à son prédécesseur, Chopal, le garçon nouvellement engagé ne plaisait guère à la jeune Zemina.
Vlan ! Vlan !
« Zemina ! Es-tu là ? »
Une voix appelant sans ménagement vers la salle de bain de la dame, comme si les bonnes manières n'avaient aucune importance.
Ned, le frère cadet d'Otar, martelait la porte de la chambre de Zemina avec insistance.
« Quoi ? »
« ... Il y a quelque chose. »
Cependant, contrairement à la dernière fois où il était pressé, Ned ne put s'empêcher de se ratatiner un peu en voyant Zemina, qui venait d'ouvrir la porte.
« Qu'est-ce qui se passe dans ce boucan ? Si ce n'est rien, laisse-moi tranquille. »
Ce n'était pas seulement à cause de son regard féroce.
Son maquillage n'était pas encore terminé, mais même si seules ses taches de rousseur étaient dissimulées, des fleurs y éclosaient.
Ses cheveux roux étaient relevés par des épingles colorées.
La couleur rouge et la finesse de sa nuque suffisaient à captiver l'attention du garçon.
« Ah ! Ce n'est pas ça ! »
Ned, qui était resté un instant fasciné par Zemina, commença à frapper dans ses mains pour se rappeler la raison de sa venue.
« Tous les prêtres de l'Église se précipitent dehors en ce moment même ! »
« Pourquoi ? »
Que se passe-t-il donc avec l'Église ?
Peut-être en raison de son expérience au couvent, Zemina était devenue particulièrement cynique à l'égard de l'Église.
« Ils ont dit que même l'évêque était parti. Ce nouveau venu ! »
« ... Même l'évêque ? »
Cependant, bien qu'elle n'éprouvât aucune sympathie pour l'Église, il fallait déceler ces signes inhabituels.
Car désormais, Zemina était devenue celle qui dirigeait les Sourires de Rose.
« Pourquoi fais-tu cela ? C'est pour cette raison qu'il sème ce chaos, n'est-ce pas ? »
Lorsque les grands yeux de Zemina se plissèrent, Ned déglutit malgré lui.
Bien que l'on dise que le milieu façonne l'individu, la Zemina actuelle ne ressemblait en rien à celle du passé.
On aurait dit qu'une Marcella en miniature se tenait là.
« Il sera là dans peu de temps... Ils ont dit que les soldats partis pour Deirmar revenaient et tout le monde est sorti pour les accueillir. »
« ... Quoi ? »
Pourtant, sur ce visage que je vois à présent, il me semblait voir mon ancien moi pour la première fois depuis bien longtemps.
« Les soldats qui sont allés à Deirmar sont déjà de retour. »
Dans les paroles de Ned, je pouvais percevoir les traces de la personne qui avait attendu si longtemps.
« Vlad aussi ? »
« Peut-être ? »
À cet instant, des lueurs vives se mirent à scintiller dans les yeux de Ned.
Un halo de lumière émanait d'une paire de boucles d'oreilles pendant aux oreilles de Zemina.
Ces boucles d'oreilles étaient un cadeau du Chevalier Vlad à Lady Zemina avant son départ de Soara.
***
« Pourquoi sont-ils dans cet état ? »
« Parce qu’ils ne sont pas des prêtres du Vatican. »
Des acclamations commencèrent à résonner le long du cortège lorsqu’ils aperçurent Soara devant eux.
Il est compréhensible que les soldats soient enthousiastes après être revenus d’un long déploiement, mais Vlad était actuellement chargé de mener cette procession.
Étant donné l’état d’esprit de Vlad, il ne put s’empêcher de paraître méfiant plutôt que joyeux en voyant les prêtres occuper le devant de la porte du château.
« Est-ce ainsi que l’Église orthodoxe du Nord se manifeste ? »
« Pas nécessairement. »
Joseph était un peu plus pâle que lorsqu’il avait quitté Deirmar, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Bien que Vlad fût sur ses gardes, comme il se devait, Joseph savait pertinemment pourquoi ils agissaient ainsi.
« Si cela te semble suspect, va donc vérifier. N’est-ce pas là ta mission ? »
« C’est inutile. »
Vlad, méfiant face à ces prêtres qu’il n’avait jamais vus auparavant, s’avança seul vers Soara.
Ma ville natale, que je n’avais pu revoir depuis si longtemps à cause de mon exil.
Cependant, le Vlad actuel n'était plus ce paria misérable honni par l'Église, mais un commandant à la tête de l'armée des Bayezid.
« Qui est-ce ? »
« Tu as l'air bien jeune. »
« C'est Vlad ! Vlad de Soara ! »
Les soldats devant la porte du château se mirent à murmurer en voyant Vlad s'approcher lentement.
Car le drapeau qu'il portait indiquait la position actuelle de Vlad.
« ...Non. »
Vlad atteignit seul le pied du rempart.
Pourtant, contrairement à lui qui se montrait très prudent, un prêtre se tenait là, les bras ouverts comme pour l'accueillir.
« Te voilà de retour. Vlad de Soara. Es-tu blessé quelque part ? »
Le prêtre Andrea portait désormais une robe d'évêque rouge au lieu de sa robe blanche.
Son visage était empreint de rire alors qu'il saluait l'homme à qui il avait donné un nom.
« Prêtre ! »
« Haha ! Tu as grandi, toi aussi ! »
Vlad, qui finit par reconnaître Andrea, courut vers lui et le prit dans ses bras.
L'étreinte qui enveloppa Vlad après qu'il eut parcouru ce chemin épuisant était aussi chaleureuse et moelleuse que le pain de froment blanc qu'il avait goûté pour la première fois de sa vie.
Le crépuscule tombe aujourd'hui sur le prêtre et le garçon enlacés.
La lune bleue, que l'on avait pu atteindre sans jamais réussir à surpasser, se leva de nouveau dans le ciel nocturne.
Le garçon qui était tombé avec les larmes de la jeune fille revint aujourd'hui sous la lumière de la lune bleue.