Chapitre 154
La fenêtre du bureau, un lieu qui lui était étranger, donnait sur une mer d'un bleu profond.
Peter, debout près de la croisée, entrouvrit silencieusement les lèvres en observant le crépuscule se répandre peu à peu dans la lumière azurée.
« Avez-vous renvoyé les nains en toute sécurité ? »
Le chef de la famille Bayezid regardait par la fenêtre, lui tournant le dos.
L'homme balafré qui faisait face à Peter répondit à sa question.
« C'est exact. Ils étaient environ vingt. »
Au-delà de la vitre, là où il plissa les yeux, un navire voguait lentement vers le soleil couchant.
Une petite embarcation sur laquelle voyageraient les nains réduits en esclavage, ainsi que Vulcan, qui s'était infiltré pour les secourir.
« Je les ai fait partir comme vous l'aviez ordonné. »
« Bien. Beau travail. »
Bien que Vlad puisse croire qu'il les a fait partir en secret, la ville de Nassau appartient déjà aux Bayezid.
Le navire emportant le souhait de Joseph n'avait pu prendre le large que grâce à l'autorisation de Peter.
« Finalement, ce garçon a choisi Joseph plutôt que Rutiger. »
Un jeune chevalier se tenait encore seul au port, observant les navires s'éloigner.
Comme toujours, Peter restait là, à observer Vlad au loin.
« Sa détermination semblait inébranlable. Joseph a assurément un bon chevalier à ses côtés. »
« Oui. »
Peter esquissa un sourire amer à la remarque de Marcus.
Une chose est parfaite, mais lorsque deux personnes tentent de se l'approprier...
Peter ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter profondément en voyant Joseph lutter pour survivre.
« ...Nassau est un endroit chaud, même en hiver. »
Son fils Joseph était intelligent et réfléchi, mais il était né avec un corps fragile.
Ce n'était certainement pas la faute de l'enfant.
Cependant, le monde impose parfois un fardeau injuste à certains.
« Avec un climat pareil, ce sera probablement bien moins éprouvant pour son corps que dans le Nord. »
Peter observa silencieusement ses paumes.
Ses mains, illuminées par le soleil couchant, étaient teintées d'un rouge vif.
Des mains qui semblaient tachées de sang.
En contemplant cette couleur, qu'il ne pourrait sans doute jamais effacer, Peter pensa à ses frères qui n'étaient plus de ce monde.
« ...Malgré tout, en tant que père, j'aimerais proposer au moins une alternative. »
L'histoire des Bayezid semblait condamnée à se répéter à mesure que ses enfants grandissaient.
Pourtant, Peter voulait leur offrir au moins une petite issue de secours, une porte de sortie pour échapper à cette tragédie cyclique.
« Compris, Comte. »
Peter était en lutte constante entre son devoir de chef de famille et sa compassion de père.
Sentant ses émotions, qu'il pouvait deviner sans même qu'un mot soit prononcé, Marcus disparut silencieusement dans l'obscurité du bureau.
« ... »
Là où l'ombre sans nom s'était évanouie.
Désormais seul, Peter serra ses paumes rouges et leva les yeux vers la mer à travers la fenêtre.
Une mer immense à laquelle on ne peut s'habituer, quel que soit le temps qu'on y passe.
Pourtant, même si elle représentait une étendue inconnue pour lui-même, elle pouvait être une bouée de sauvetage pour d'autres.
Peter espérait qu'il en serait ainsi.
***
Un groupe d'une vingtaine de personnes avançait lentement à cheval.
La tribu Budart menée par Agge, les mercenaires de Thornwood dirigés par Stephan, et même Vlad, qui se trouvait en tête de file.
Ceux qui avaient quitté Nassau se dirigeaient désormais vers le Nord, en direction de Deirmar.
« C'est une bonne chose. Si j'avais dû jouer les héros dans ces conditions jusqu'en hiver, j'aurais fini avec de sérieux problèmes osseux. »
Heureusement, il n'y avait eu aucun mort, mais quelques blessés étaient à déplorer.
Ils s'étaient battus depuis le début de cette guerre intense, alors, comme le disait Stephan, chacun avait besoin de repos.
« ...Mais tu as dit que tu savais. »
« Que veux-tu dire ? »
« L'Église orthodoxe du Nord. »
Le regard que Vlad posait sur Agge était particulièrement perçant.
Comment l'aide de camp osait-il cacher quelque chose au capitaine ?
Face à cet interrogatoire incisif, Agge se contenta d'un sourire bonhomme, désamorçant doucement l'intensité du regard de Vlad.
« Ce n'est pas que je savais, c'est que j'étais au courant. »
Les yeux d'Agge commencèrent à s'écarquiller alors qu'il buvait distraitement la bière apportée par Vlad.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est meilleur quand c'est frais, n'est-ce pas ? »
« Contente-toi de répondre à la question. »
Chevaliers du Nord, mercenaires du centre et barbares.
Le seul sujet dont ils pouvaient discuter était l'Union du Nord et l'Église orthodoxe du Nord, des sujets brûlants ces derniers temps.
« En fait, je ne connais pas bien le processus. Bayezid m'a donné un indice, et mon père a fini par comprendre. »
Il existe un monde qui ne peut être mélangé.
Tout comme les impérialistes et les barbares qui croient en des dieux différents.
Cependant, puisque la plus grande barrière séparant les deux mondes avait une brèche nommée l'Église orthodoxe du Nord, c'était une éventualité que même les barbares avaient dû considérer au moins une fois.
« Ils disent que même les anciens esprits que nous vénérons sont reconnus. Sans cette promesse, nous n'aurions probablement pas coopéré. »
La tribu Budart, dont la puissance avait été grandement diminuée par les raids des Lindworm et des Chevaliers tueurs de dragons, n'aurait pas coopéré facilement avec un empire qui ne les traitait même pas comme des êtres humains.
Toutefois, puisque la nouvelle entité du Nord, différente de l'Empire, avait été créée avec une volonté d'expansion, c'était une alternative que même les barbares se devaient d'envisager.
« Mais ils disent que certaines tribus sèment le chaos pour nous tuer aussi. Alors, je pensais retourner dans ma tribu cet hiver. »
Malgré tout, on ne peut rien faire contre l'hostilité de longue date entre les deux parties.
C'est pourquoi le chef des Budart avait envoyé son fils dans le monde bien avant l'heure.
La décision de savoir s'il était juste de continuer à coopérer avec Bayezid commencerait probablement par Agge.
« Est-ce ainsi ? »
La question était tranchante, mais la réponse brève.
L'esprit de Vlad devenait confus en entendant parler des événements de l'Union du Nord, dont il n'avait aucune idée.
Il pensait avoir atteint un certain niveau, mais les vagues du monde s'écrasaient encore contre la volonté de Vlad.
« Deirmar est devant nous ! »
À cet instant, un rapport brisa le silence.
En quittant le sentier forestier, ils découvrirent une prairie où l'odeur du sang ne s'était pas encore dissipée.
Cependant, malgré cette odeur sinistre, la vue de la ville devant eux devint soudainement accueillante.
« Hein ? »
Tout le monde était excité de voir la destination enfin atteinte, mais Vlad plissa les yeux en ressentant une sensation étrange émanant de Deirmar.
« Que se passe-t-il, Vlad ? Quelque chose ne va pas ? »
« ...Attendez une seconde. »
Vlad ferma rapidement son œil gauche et commença à invoquer son Aura.
Les hommes, sachant que les sens de Vlad étaient aiguisés, se mirent rapidement en alerte.
Comme ils travaillaient ensemble depuis un moment, les mercenaires et les barbares se regroupèrent promptement pour adopter une position défensive solide.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Cependant, malgré leur grande prudence, Vlad ne manifesta pas son Aura dans cette intention.
Deirmar lui semblait familière, mais paraissait quelque peu différente.
« Allons-nous avoir droit à un festival ou quelque chose du genre ? »
« Hein ? »
Au-delà du crépuscule déclinant, les arbres Hainal vacillaient bruyamment au loin.
Au sommet de l'arbre, qui s'agitait constamment d'excitation, se trouvait un serpent blanc, la tête haute et la gueule grande ouverte.
« Hmm ? »
Vlad, qui observait depuis un moment l'étrange comportement du Serpent blanc, sentit une goutte d'eau tomber sur son épaule.
« ...Merde. Il pleut. »
Encore un peu de chemin et ils atteindraient Deirmar.
Mais comme si le ciel ne pouvait plus se contenir, les environs commencèrent à s'assombrir.
La dernière pluie de l'été tombait, comme quelqu'un l'avait prédit.
La pluie qui tombait avant l'automne conservait encore une énergie tiède.
***
« ...Safran, safran. »
Les yeux d'Alicia, scrutant à travers une loupe, étaient étrangement agrandis.
Une épice appelée safran, offerte par les elfes.
Ils disaient que c'était une épice principalement utilisée pour la cuisine, mais elle possédait un arôme agréable qui pouvait facilement servir de parfum.
« Serait-ce quelque chose de ce genre ? J'ai entendu dire que le thé des elfes appelé Absilon était en réalité une drogue... »
Le vieux Duncan semblait plus prudent qu'enthousiaste face à cette soudaine bonne nouvelle.
Cela en valait la peine.
Il avait entendu dire que la série de purges qui avait eu lieu au loin, à Brigantes, provenait de l'Absilon, le thé des elfes.
« Ils disent qu'ils ne savaient pas, alors nous n'avons d'autre choix que de les croire pour l'instant. »
Pour les elfes, ce n'était qu'un thé ordinaire, mais pour les humains, c'était une drogue.
L'explication de Varadis, selon laquelle cela fonctionnait ainsi en raison de structures corporelles différentes, était tout à fait compréhensible.
Bien qu'il ne sache pas quelle était leur véritable intention.
« Nous pouvons expérimenter entre nous avant de le distribuer. C'est quelque chose qui mérite d'en supporter le poids. »
Ce que Varadis avait apporté n'était pas qu'un simple cadeau.
Ausurin voulait vraiment établir une relation avec Deirmar, et pour preuve, il avait apporté non seulement du safran transformé, mais aussi le bulbe de la fleur.
Avec l'affirmation cryptique de Varadis selon laquelle les fleurs fleuriraient à Deirmar, même si elles ne poussaient nulle part ailleurs.
« Êtes-vous sûre de vouloir cultiver cela ? »
« Y a-t-il une raison de ne pas le faire ? »
Les yeux couleur d'eau, la loupe abaissée, étaient perçants.
« Dans un petit territoire comme le nôtre, cultiver des choses bon marché est une perte. Cela suffit à peine à nourrir les résidents. »
Alicia avait pu le ressentir douloureusement durant cette guerre.
Deirmar est vraiment un petit territoire.
« Nous sommes complètement ruinés maintenant. Je n'ai plus d'argent. »
Alicia ne pouvait s'empêcher de ressentir de la colère en regardant Deirmar, qui oscillait simplement d'avant en arrière, pris en étau entre les grandes familles.
Au bout du compte, toute cette humiliation était due à un manque de puissance.
« Mon père le savait probablement, c'est pourquoi il s'est concentré sur le commerce du citron, mais nous avons besoin d'une récolte plus précieuse que cela. C'est ainsi que nous gagnerons de l'argent et attirerons des chevaliers. »
Le père d'Alicia, le précédent seigneur, avait aussi essayé de surmonter cette situation, mais la puissance de Hainal seule avait ses limites.
Cependant, Alicia avait désormais devant elle une récolte dix fois plus précieuse que les citrons, il n'y aurait donc aucune raison de s'inquiéter.
« ...Bayezid ne restera pas les bras croisés à regarder cet incident. Ils savent aussi flairer l'argent. »
Alicia n'était pas la seule surprise par la visite des elfes.
Même Joseph, alité à l'hôpital, voulait se lever pour les rencontrer, mais c'était quelque chose que même Bayezid ne pouvait concéder.
« Mais cela n'a pas d'importance. »
Bien que cela n'ait pas d'importance.
Alicia avait déjà pris une décision, et si elle devait gagner, c'était maintenant.
« Je ne peux céder en rien. »
Apparemment, il se disait que Vitskaya, située plus à l'est, avait également étendu sa puissance grâce au commerce avec les elfes.
Il n'existe aucune loi empêchant Deirmar de faire de même.
Toc, toc-
Alors qu'Alicia réfléchissait un instant, un coup poli parvint à ses oreilles.
C'était un son si clair qu'il ne pouvait même pas être comparé à celui de l'arrivée des elfes.
« Lady Alicia. On dit que Lord Vlad vient d'arriver à Deirmar. »
« Déjà ? »
Les yeux d'Alicia commencèrent à briller après avoir entendu les paroles du majordome.
Maintenant que tout était incertain, la personne qu'elle accueillerait inévitablement le plus volontiers serait Vlad.
« Dites à Lord Vlad de venir me voir immédiatement. »
Un homme qui donne toujours plus qu'il ne prend.
Sans Vlad, cette opportunité ne se serait jamais présentée.
« ...La dernière fois, j'étais si occupée que je n'ai même pas pu le remercier. »
Alicia jeta un coup d'œil aux yeux méfiants de Duncan et trouva rapidement une excuse, mais il n'y eut aucun changement dans son ordre de faire venir Vlad.
Ce qui nous attend, c'est le safran.
Les personnes qui gravissent la colline sont des elfes.
Et la personne qui vient d'arriver est leur chevalier, Vlad.
Un sourire apparut sur le visage d'Alicia alors qu'elle regardait les pièces du puzzle qui semblaient enfin prendre forme.
***
« Es-tu si heureux ? »
Devant la porte du château, alors qu'il commence à pleuvoir sous un ciel sombre.
Varadis, qui s'était dépêché d'entrer par la porte du château, sourit en voyant l'esprit en forme de chat jouer sur son épaule.
L'esprit en forme de chat, semblant en bonne santé aux yeux de tous, nous informa que le serpent blanc avait bien pris soin de ces enfants.
« Oui. Ils arrivent comme tu l'as dit. »
Comme l'avait dit l'esprit chat, le nom de Vlad commença à se faire entendre parmi les voix des gardes.
Les portes de Deirmar commencèrent à s'ouvrir lentement.
Varadis, observant les magnifiques cheveux blonds visibles à travers l'espace sombre, sortit une lettre qu'il gardait contre lui.
« Il serait préférable de remettre ceci rapidement au garçon, comme convenu. »
La lettre, portant encore le fort parfum de l'érable, lui avait été remise par sa jeune sœur, la prêtresse de l'Arbre du Monde.
Une lettre de la prêtresse qui n'était même pas scellée.
Cependant, au lieu de mots, la lettre contenait un dessin enfantin qui semblait avoir été tracé par un enfant.
La prophétie de la prêtresse, qui ne pouvait être comprise qu'à cet instant, dépeignait un chevalier blond regardant avec inquiétude un jeune canari.
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