Chapitre 138
Un lieu où les gens venaient assouvir leurs désirs les plus vils, ceux qu'ils ne pouvaient partager avec personne d'autre.
Parce qu'il s'agissait d'un tel endroit, des accidents inattendus s'y produisaient parfois.
Les hommes qui s'y rendaient avaient la fausse idée qu'ils pouvaient tout acheter à une femme avec seulement quelques pièces d'argent ternies.
« Aaaah ! Ce bâtard de fou ! »
Sous la lumière vacillante d'une lampe sur le point de s'éteindre, un homme hurla comme s'il perdait la raison, émettant des sons gutturaux.
La femme assise devant lui, tenant l'enfant, portait une ecchymose gonflée d'un bleu vif à la base du cou.
Si cela avait duré un instant de plus, la blessure aurait atteint un endroit critique.
« Comment ce fou a-t-il osé me poignarder ? »
Un petit morceau de métal était resté fiché dans l'épaule de l'homme, un endroit qu'il ne pouvait atteindre.
Luttant des deux bras pour l'extraire, l'homme finit par décider de déchaîner sa rage contre la femme et l'enfant devant lui.
« ... ! »
Une vibration qui résonna profondément, comme si j'avais été frappé.
Cependant, la raison pour laquelle cela valait la peine d'attendre tenait probablement à cette mère qui, les dents serrées, couvrait son fils de tout son corps.
La maternité, qui rayonne jusque dans les lieux les plus vils et les plus humbles, n'hésita point à envelopper le jeune garçon.
Le bruit de la pluie se faisait entendre au-dehors.
Vlad se souvenait encore des cris de sa mère qui résonnaient avec le bruit de la pluie.
Vlad était un homme qui avait toujours voulu protéger quelque chose.
Cependant, l'épée qu'il utilisa pour protéger quelqu'un pour la toute première fois était bien trop petite et courte.
***
Vlad ouvrit la marche, monté sur Noir.
Cependant, il semblait mal à l'aise, car il ne cessait de se gratter le cou.
« ...Ce garçon me regarde-t-il toujours ? »
« Oui. »
Une réponse calme à une question vague.
Vlad fronça les sourcils après avoir entendu la réponse de Stephan.
« Que diable es-tu en train de faire ? »
La nuit dernière, le dernier Ravnoma fut secouru des mains des marchands d'esclaves.
Le jeune garçon nommé Karl observait simplement le dos de Vlad, toujours blotti dans les bras de la femme.
« Pourquoi n'irais-tu pas faire semblant de le connaître ? »
« ...Il tient un couteau en ce moment même. »
« Pas lui, c’est Karl Ravnoma. Plus le titre est précis, mieux c’est. »
On lui avait ordonné de le traiter avec précaution, car il était le fils de la famille du Comte et se révélerait d'une grande utilité à l'avenir.
Vlad, que Marcus avait réprimandé sans raison, tourna prudemment la tête et observa le garçon.
Un jeune enfant qui ne semblait pas avoir plus de dix ans.
La manière dont la femme l'enlaçait étroitement le faisait paraître faible, mais la dague qu'il tenait encore fermement brillait intensément.
« Il semble qu'il ait apprécié la cape que tu lui as offerte. »
« Je ne le lui ai prêté que pour le protéger de la pluie. Je le récupèrerai de toute façon. »
La femme et l'enfant, qui peinaient à monter sur le cheval, étaient désormais recouverts de capes noires.
Un manteau du Nord pour lequel aucune dépense n'avait été épargnée.
La cape qu'Oksana avait donnée à Vlad était aussi chaude qu'elle l'avait souhaité, et sa chaleur suffisait à envelopper les deux personnes qui erraient désormais dans les lieux les plus humbles.
« Quoi qu'il en soit, traite-le avec respect. Rien de bon ne naît des mauvaises relations. »
C'est la responsabilité de l'enfant de prendre soin de l'enfant.
Dans cet endroit rempli de choses laides, le seul qui semblait rassurant était Vlad, si bien que les mots de Marcus étaient appropriés.
« ... Très bien. »
Avec une mission qui n'en était pas vraiment une, Vlad tourna à nouveau la tête et observa le garçon.
Des cheveux verts coupés grossièrement, comme s'ils avaient été taillés à la hâte.
Les joues creuses du garçon, peut-être dues à une expérience éprouvante, le faisaient paraître certainement plus marqué par la vie, mais pour autant, son apparence naturelle n'avait pas disparu.
« Quand tu seras grand, tu feras pleurer bien des femmes. »
Bien qu’il fût un jeune enfant ne semblant pas avoir plus de dix ans, le sourire de l’ancienne Rose pouvait être assuré.
L’apparence de l’enfant atteindrait un point tel que les femmes ne pourraient le laisser tranquille.
Mais Vlad l’ignorait.
Le garçon devant lui nourrissait des pensées similaires.
« ... Excusez-moi. »
« Va-t’en. »
Le rejet me frappa comme un poignard avant même que j’aie fini de parler.
C’était un premier mot courageux, mais la réaction froide du garçon ne fit que glacer l’atmosphère.
« Je n’ai rien dit, n’est-ce pas ? »
« Va-t’en. Reste loin de Martha. »
Le poignard oscillant dans cette petite main n’avait rien de menaçant.
Pourtant, le regard qu’il portait sur moi était acéré.
« Très bien. »
Vlad hocha la tête en croisant le regard empli de remords de la femme.
Bien qu'il ne s'agît pas d'une manière de traiter son bienfaiteur, c'était une réaction parfaitement compréhensible, qui appelait à l'empathie.
Vlad savait pertinemment que, quel que soit votre âge, il existe des choses que vous tenez à protéger.
« Tu t'en sors très bien. »
« ... »
Vlad esquissa un sourire amer en observant le garçon, hérissé de piquants tel un hérisson blessé.
Pourtant, tu vaux mieux que moi.
Au bout du compte, j'ai réussi à le protéger.
Ce jour-là, une fine entaille fut gravée dans le cou de l'esclavagiste étendu sur son lit.
Bien que petite et superficielle, il s'agissait manifestement d'une blessure mortelle.
Le garçon avait visé avec précision et bloqué l'esprit maléfique qui se ruait vers la femme.
C'était une fin bien meilleure que celle de son enfance.
« S'il vous plaît, continuez ainsi à l'avenir. »
La scène était similaire, mais l'issue, totalement différente.
En voyant le garçon faire rempart de son corps devant la femme blessée dans la tente du marchand d'esclaves, Vlad éprouva, pour une raison inconnue, un certain réconfort.
« Prends ceci. »
« ... Hein ? »
Karl fut très décontenancée, mais elle fut prise au dépourvu par le paquet de papier qui vola vers elle sans la moindre explication.
Une odeur parfumée, reconnaissable même en tas.
Sur le paquet de papier était gravé un symbole représentant la famille Kannor.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« Mange. C'est coûteux. »
De la saucisse de la famille Kannor.
C’était un compliment et un signe de gratitude de la part de Vlad envers Karl.
***
Tout comme la chaleur du feu de camp qui crépitait, les yeux du garçon, au loin, ne quittaient pas Vlad.
À présent, Vlad mangeait calmement de la viande séchée, détournant son regard de ces yeux que tout le monde pouvait clairement remarquer.
« Il semble que Karl Ravnoma s'intéresse beaucoup à toi. »
« ... Je lui ai donné ma cape et même ma saucisse préférée. »
« Eh bien, s'il s'agissait de la saucisse de la famille Kannor, je dirais que ce serait différent. »
Marcus secoua doucement la tête en réponse à la remarque de Vlad.
Ils n'auraient peut-être pas montré un tel intérêt simplement parce qu'ils avaient reçu quelque chose, mais tout de même, ce n'était pas une mauvaise relation.
« Je pensais qu'il vivait dans un endroit modeste et qu'il agirait comme un étranger, mais c'est tout de même un gars qui sait faire preuve de générosité. »
« ... Mais est-ce vraiment possible avec ce petit ? »
Vlad, qui découpait sa viande séchée avec une dague, jeta un coup d'œil à Karl à travers les flammes du feu de camp.
Le dernier des Ravnoma.
Un enfant qui pourrait devenir un nouvel axe de pouvoir dans l'Ouest.
Mais le fardeau que portait le garçon était trop lourd.
« Nous devons faire en sorte que cela soit possible. »
Derrière Gaidar, il y avait des familles qui restaient immobiles et neutres.
Certaines familles attendaient simplement une occasion, mais il était vrai qu'il restait encore des familles fidèles aux Ravnoma.
« Si l'élan de Gaidar est brisé dans cette guerre, les Forces alliées de l'Ouest seront assurément ébranlées. »
La guerre ne se termine pas par une simple confrontation.
Peter regardait au-delà de la bataille de Deirmar et investissait beaucoup de temps et d'argent pour faire sortir le dernier des Ravnoma de l'Ouest.
« S'il y a des fronts qui oscillent, peu importe la valeur de Gaidar, ce sera un casse-tête. »
Il progressait, mais si un incendie se déclarait dans son dos, même Gaidar n'aurait d'autre choix que de paniquer.
Pour éviter une telle situation malheureuse, les lignées Ravnoma ont été éliminées.
« Il ne me reste plus qu'à rentrer... »
La mission fut un succès et produisit des résultats inattendus.
Cependant, Marcus, qui mâchonnait la viande séchée offerte par Vlad, fronça simplement les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, ce n'est rien. »
Marcus, un chevalier qui opérait depuis longtemps dans l'ombre des Bayezid.
Il avait toujours été déployé dans des situations complexes et avait mené à bien la plupart de ses missions.
« C'est parce que les choses se passent trop bien. »
Une superstition acquise au fil d'innombrables expériences, qui s'apparentait aussi à une malédiction.
Si le début est prometteur, la fin ne l'est jamais.
« Ceci. »
Ce sentiment, difficile à expliquer par le simple mot de pressentiment, était comme le résultat d'innombrables expériences.
Les inquiétudes de Marcus, accumulées au fil d'une longue expérience, n'étaient nullement infondées et, tel un présage funeste, un corbeau fendit le ciel nocturne.
L'odeur de sang qui émanait de ses ailes battantes laissait deviner qu'il n'apportait guère de bonnes nouvelles.
« Je me disais bien que les choses se déroulaient trop facilement. »
Un corbeau entra, maculé du sang d'autrui.
Le message qu'il portait contenait un avertissement griffonné à la hâte par un inconnu.
« ... Levons le camp. »
« Est-ce sérieux ? »
Bien qu'aucun ordre n'eût encore été donné, le groupe clandestin, sentant l'humeur de Marcus, commença prestement à éteindre le feu de camp.
En voyant leur célérité, les yeux de Karl, qui commençaient à peine à se stabiliser, se mirent à trembler violemment.
« Je pensais pourtant que tout se passait pour le mieux. »
Le regard de Marcus, alors qu'il fixait Vlad, se fit soudainement perçant.
Le meilleur Tueur de dragons de la Maison Bayezid.
Et un chevalier du Nord qui a constamment entretenu une relation cordiale avec Gaidar.
Le regard que Sigmund posa sur Vlad était plus profond que ce que Marcus avait escompté.
« Il semble que Gaidar nourrisse une rancœur plus tenace à votre égard que je ne l'avais anticipé. »
« ... »
Marcus tendit à Vlad l'épée tachée de sang.
Le mot qu'il reçut portait son nom ainsi qu'un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
***
« Ont-ils dit que toutes les rues avaient été bloquées ? »
« C'est exact, Comte. J'ai reçu une confirmation claire de la part des seigneurs par le biais d'une lettre magique. »
Le Comte Sigmund observait calmement la carte dans la tente de la garnison, où il avait été contraint de siéger en raison de l'interruption de Peter.
« Le filet est donc jeté. »
Une force d'attaque du Nord qui balayait l'Ouest.
Gaidar n'était pas le seul à être contrarié par l'ingérence de Vlad.
Le sabotage de Vlad, qui se concentrait sur les routes de la côte ouest, était suffisamment puissant pour irriter les seigneurs des environs.
« Quoi qu'il en soit, c'est un bâtard. Tu as accumulé du ressentiment très rapidement. »
Un par un, des objets commencèrent à bloquer le passage sur la carte.
Les pièces déplacées par le bout des doigts de Sigmund bloquaient toutes les routes vers le nord, telles des pièces sur un échiquier.
« Être trop fier est aussi un problème. Vlad de Soara. »
Les seigneurs de l'Ouest se montraient bien plus proactifs que prévu.
Le passé criminel de Vlad, dépassant toutes les attentes, revenait désormais sous la forme de ressentiment et l'étranglait lentement.
« Dans combien de temps arrivera-t-il ? »
« Dans trois jours. »
« Bien. Je devrais être à ce niveau. »
Et ainsi, la dernière route restante.
En entendant ces mots, un sourire profond commença à se dessiner sur le visage de Sigmund tandis qu'il bloquait lentement la rue.
« Envoyez ma cavalerie à la poursuite de ce morveux. Montrez à la maudite volonté des Bayezid la force des Gaidar. »
« Compris, Comte. »
La pièce finale glissa du bout des doigts de Sigmund.
Sur la pièce était représenté un drapeau symbolisant la cavalerie la plus rapide de l'Ouest.
« Tu paieras pour tes méfaits, Bayezid. »
À l'Ouest, ce ne sont pas ceux à qui l'on vole qui ont raison, mais ceux qui volent.
Sigmund devait le démontrer et le prouver à Peter.
Le bruit des sabots emplit le camp alors qu'ils prenaient le départ.
Une horde de hors-la-loi galopant sans faiblir à travers les champs escarpés.
Sur les bannières qu'ils portaient était dessiné l'emblème de la cavalerie crainte par tous dans l'Ouest.
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