Chapitre 125
La fin de l'hiver touchait à sa fin, mais ce lieu était encore empreint d'une froideur persistante.
Un endroit glacial que la chaleur du printemps approchant ne parvenait même pas à réchauffer.
L'homme assis là avait le regard aussi tranchant qu'une épée.
« Êtes-vous venu jusqu'ici uniquement pour dire une chose pareille ? »
Le seul Duc du Nord. Timur Baranov, le forgeron d'acier.
Il observait désormais l'homme en face de lui avec une expression glaciale.
« Si vous me donnez un morceau du dragon, je m'en irai. »
« Vous me menacez, à présent ? »
Les Romanov de l'Ouest avaient déjà disparu.
Les pèlerins qui avaient été témoins du serment avaient apporté les morceaux de dragon que Romanov gardait et les avaient laissés entre les mains du Nord, et l'homme face à lui réclamait maintenant que l'un d'eux lui soit remis.
« Comme vous le savez, Duc, le potentiel des dragons devient plus parfait à mesure qu'ils se rassemblent. Le Lindworm n'est-il pas déjà attiré par cette possibilité ? »
« ... »
Après tout, les secrets concernant les dragons ne pouvaient leur être cachés.
Le Diacre Devious, envoyé par les Chevaliers tueurs de dragons, avait déjà compris que Timur détenait les deux morceaux.
« Nous, Dragulia, partagerons ce fardeau. Je vous prie de ne pas mal interpréter notre offre. »
N'est-ce qu'une illusion si, malgré sa profonde révérence, je ne ressens aucune sincérité dans ses paroles ?
Les yeux de Timur, alors qu'il fixait Devious, étaient profondément enfoncés dans leurs orbites.
« Je crois que Baranov sera en mesure de résoudre ce problème tant que le forgeron d'acier ne prêtera attention qu'au Nord et non au dragon. »
Les sourcils du chevalier d'acier de Timur se froncèrent à la suggestion de Devious.
En fin de compte, Dragulia le forçait à prendre une décision.
S'agissait-il de la sculpture du dragon ou du Baron Utman ?
Cependant, quel que fût son choix, ce ne serait qu'une perte douloureuse pour Timur.
« L'acier ne change jamais. »
L'homme à la tête inclinée avait un regard sinistre.
Une colombe envoyée par un dragon.
La zone où la colombe avait craché était encore imprégnée de l'odeur du sang.
« Le serment envers le Maître Épéiste sera ainsi fait également. »
Timur secoua la tête comme pour chasser ses inquiétudes.
Après avoir pris sa décision, il se leva lentement et marcha vers Devious.
« Allez dire au Seigneur du Sang de Dragon. »
Souverain du Nord et gardien du serment.
Baranov, une famille reconnue par le Maître Épéiste.
Le Lion du Nord s'approcha de Devious, qui gardait la tête baissée, et prit la parole dans un souffle glacial.
« Ne dites pas d'absurdités. »
Débarrassez-vous de ces ongles sales. Dragon déchu.
Car l'acier n'a aucune intention de se plier devant un dragon.
« ... Ne le regretterez-vous pas ? »
« Ce n'est pas une chose dont vous devriez vous soucier. »
Cette décision n'avait pas été prise uniquement pour le serment, mais aussi en tant que monarque serein.
Nous ne devons laisser aucune chance à un dragon enchaîné.
« Nous soutiendrons également la famille Utman. Car vous ne pouvez fraterniser avec ceux qui ont accepté une existence maléfique. »
La famille qui était responsable d'un pilier de l'Union du Nord, autrefois puissante, s'était corrompue.
Il fallait donc trancher dans le vif.
Pour s'élever avec toute la puissance du Nord.
Le printemps approchait partout, mais dans le Nord, une atmosphère froide régnait encore.
***
La lumière traversant la fenêtre se dispersait ici et là.
Vlad fronça légèrement les sourcils en observant la lumière du soleil s'étaler de manière désordonnée sur la table.
« Épée, fourreau, armure... »
Goethe déglutit nerveusement en regardant l'armure elfique scintiller sous les rayons du soleil.
« Combien tout cela coûte-t-il ? »
« Éloigne-toi de moi. »
Voyant l'écuyer irrespectueux oser mettre un prix sur son arme, Vlad donna un coup de pied à Goethe et l'écarta de la table.
« Non, vous pouvez y réfléchir un instant. »
« Tu viens de rouler des yeux. Où est l'arnaque ? »
« ... Ai-je fait cela ? »
Goethe se sentit submergé par la présence persistante d'un voyou des bas-fonds chez ce noble chevalier, et il finit par ne plus savoir comment se comporter.
Bien qu'il apparût extérieurement comme un noble gentilhomme, Vlad s'était battu toute sa vie, et il conservait en lui une férocité qu'il ne pouvait apaiser.
« Quoi qu'il en soit, cela vaut la peine de risquer sa vie. N'est-ce pas, capitaine ? »
« ... Essaie de te taire un peu. »
Il n'y avait aucune raison pour qu'il ne soit pas heureux que le chevalier qu'il servait ait été généreusement récompensé.
Cependant, le malheur était que les récompenses reçues des elfes étaient des objets qui ne pouvaient être partagés avec Goethe.
« Ils ont dit que le fourreau de l'épée était fait d'un morceau de l'Arbre des souvenirs. »
Le fourreau noir, à l'aspect robuste, présentait encore une strie de bois clair malgré son façonnage.
Que ce fût l'intention de l'artisan qui l'avait créé ou la forte énergie des matériaux, il dégageait une aura unique.
« Est-ce flexible au niveau des articulations ? »
« En plus, c'est fin. »
L'armure de plaques fournie par les elfes semblait élégante, bien qu'elle fût manifestement faite de fer.
C'était probablement parce qu'il y avait beaucoup d'espaces vides ici et là pour privilégier l'agilité.
« Et cette cotte de mailles... »
Cependant, même s'il y avait beaucoup de parties vides dans l'armure, il ne semblait pas y avoir grand-chose à craindre.
Une armure intérieure en argent fluide.
La cotte de mailles offerte par les elfes était cousue si serrée qu'elle ressemblait à un vêtement ordinaire à distance.
« Cela ressemble à un vêtement que l'on pourrait porter au quotidien. »
Bien que son ancien gambison pût être fonctionnel, son confort laissait à désirer. [1]
C'était l'odeur, la chaleur, et surtout, les éléments qui entravaient les mouvements agiles.
Cependant, la cotte de mailles qu'il tenait maintenant non seulement épousait parfaitement son corps, mais elle était aussi légère, si bien que Vlad ne pouvait s'empêcher de l'apprécier.
Toc, toc, toc.
« ... Goethe. Je vais te montrer le chemin. »
Une jeune fille frappait à la porte en faisant du bruit.
Goethe composa rapidement son expression et ouvrit la porte pour accueillir la jeune fille.
« Vous êtes arrivée, Mademoiselle. »
« Qu'en penses-tu, Vlad ? Cela te plaît ? »
Il fut accueilli par un sourire éclatant, mais dès qu'elle entra, l'expression de Goethe se crispa en voyant la jeune fille ne chercher que Vlad du regard.
« C'est magnifique. Je n'ai jamais vu un tel équipement de ma vie. »
« Vraiment ? »
Le bout des oreilles de la jeune fille devint un peu rouge, comme si c'était un compliment qui lui était adressé.
« Je suis désolée. C'est parce que je ne l'ai pas fait correctement. »
Aux excuses de la jeune fille, les yeux de Vlad se tournèrent vers l'épée sur la table.
Une longue épée avec une lueur bleu clair.
L'épée créée par l'Arbre des souvenirs, la jeune fille et les jeunes esprits martelant la météorite avait peut-être une forme brute, mais c'était une lame qui semblait posséder une force extraordinaire.
« C'est parce que c'est la première fois que nous le faisons. Je ne l'ai pas bien fait. »
Cependant, bien qu'elle eût une forme, l'épée devant lui ne pouvait être considérée comme un produit fini.
C'était inévitable, car c'était la première tentative des jeunes pour ce rituel, selon les faibles archives disponibles.
« Mon grand-père disait qu'il affûtait la lame mais ne la trempait pas correctement. Pourtant, je pense qu'elle sera utilisable... »
Ses orteils tapotaient le sol, frappant sans qu'elle s'en rende compte.
Vlad comprit que la jeune fille était sincèrement pleine de remords alors que sa voix s'éteignait vers la fin.
« Non. Lady. »
La jeune fille disait qu'il y avait un problème de durabilité, mais le vieux forgeron avait affirmé qu'elle était tout à fait solide.
Il comprit que si l'arme n'était pas réellement utilisable, on ne la lui aurait même pas donnée, craignant qu'elle ne soit un danger pour Vlad.
« C'est une épée que j'aime beaucoup. »
La nouvelle épée, rappelant son ancienne, changeait subtilement de couleur à chaque fois que Vlad la regardait.
Chaque fois qu'il voyait cette lumière, Vlad sentait comme si quelque chose au fond de son cœur était comblé.
« Vraiment ? Alors je suis très heureuse. »
La jeune fille, se sentant soudainement mieux après avoir entendu les mots de Vlad, lui tendit rapidement une lettre et sourit.
« Ceci ? »
« C'est ma lettre pour Alicia, la Dame de Hainal. J'ai écrit que je regrettais ce qui est arrivé à la pierre d'ambre. »
Vlad, qui avait sauvé l'Arbre des souvenirs, avait reçu une récompense raisonnable, mais Alicia, qui avait perdu la relique, n'avait rien à donner.
Peut-être cette affaire devrait-elle être résolue dans les domaines de Hainal et d'Ausurin plutôt que par des négociations individuelles.
« Peut-être est-ce juste la prêtresse... »
« Celle des anciens est incluse aussi. »
« Oui. »
Je me sens anxieux à l'idée de remettre une lettre d'une jeune fille qui ne sait pas où elle ira.
Cependant, si elle contient une lettre du sage ancien Geronimo, on peut être rassuré.
Son objet, qui n'était qu'une nuisance pour Alicia, semblait apporter un certain réconfort à la lettre qu'il tenait.
« Peut-être enverrons-nous bientôt des éclaireurs à Hainal et Dobrechi. Je veux aussi rencontrer les esprits là-bas. »
« C'est très bien. »
Si les elfes doivent de toute façon nouer une relation avec les humains, il vaudrait mieux le faire avec des seigneurs qui leur sont quelque peu liés.
Et pour Alicia, qui a peu d'appuis, le pouvoir d'Ausurin, bien que lointain, ne serait-il pas une source de réconfort ?
« Et ceci. »
Une note pliée de travers, contrairement à une lettre.
La note, pliée comme un trèfle à quatre feuilles, était clairement quelque chose que la jeune fille avait remis personnellement.
« Ouvrez ceci plus tard, quand vous arriverez à un carrefour. »
« ... Un carrefour ? »
Une jeune fille chuchotant doucement à l'oreille de Vlad, se demandant si quelqu'un l'entendrait.
La pointe de son pied levée dans un effort traduisait la sincérité de la jeune fille.
« Alors, au revoir. Je ne pourrai pas vous accompagner demain. »
« ... »
Une jeune fille qui ne dit que ce qu'elle a à dire et ne répond pas.
Cependant, ses yeux dorés et brillants étaient remplis de l'image de Vlad.
« J'ai toujours été curieuse à ce sujet. »
« Quoi ? »
Maintenant, c'est l'adieu.
La jeune fille, qui ne savait pas quand elle le reverrait, continuait de sourire pour elle-même.
« Puis-je vous demander quel est votre nom ? Je ne connaissais même pas votre nom jusqu'à maintenant. »
Dans le monde des humains, les relations s'établissent en transmettant les noms.
Bien sûr, par courtoisie, Vlad demanda le nom de la jeune fille.
« ... Un nom ? »
Cependant, en entendant la question de Vlad, la jeune fille resta simplement là, figée comme une pierre ponce.
Ses oreilles dressées devinrent progressivement rouges.
« ... Pourquoi mon nom ? »
Le silence s'étira en un instant.
Les yeux de Goethe allaient et venaient, essayant de saisir l'atmosphère glaciale, mais le bon sens humain et le bon sens elfique étaient complètement différents.
Les oreilles dressées de la jeune fille devinrent progressivement rouges.
***
« Il y avait un champ enneigé quand je suis arrivé. »
« L'hiver à Ausurin est court. L'Arbre des souvenirs n'aime pas le froid. »
Après avoir entendu les mots de Varadis, Vlad leva la tête et regarda les montagnes lointaines.
Les montagnes à peine visibles étaient encore recouvertes de neige blanche.
« C'est tout. »
« Merci de m'avoir accompagné. »
La frontière entre les mondes des elfes et des humains.
Noir, debout devant eux, hennit comme s'il hésitait à partir, mais son monde n'était pas à Ausurin.
« Ausurin n'oubliera pas la faveur que vous nous avez faite. »
Bien qu'il exprimât ses remerciements, la voix de Varadis était devenue étrangement raide et inconfortable.
Il semblait que demander le nom de la jeune fille était plutôt gênant.
« Pour les elfes, le concept des noms est beaucoup plus sensible que pour les humains, alors soyez prudent à l'avenir. »
« ... Oui. »
Varadis s'était présenté comme Varadis, mais avait précisé que ce n'était pas un nom avec une véritable signification.
Peut-être que l'acte de le dire ou de poser des questions à ce sujet semblait être une affaire plutôt sensible pour les elfes.
Bien que Vlad n'ait pas eu l'intention de mal faire, il commit une autre erreur à mesure que ses connaissances s'étendaient.
« Et. »
Varadis s'approcha de Vlad et parla d'une voix sérieuse.
« Je ne sais pas ce que la prêtresse a dit, mais s'il vous plaît, n'ignorez pas ses paroles. »
« ... D'accord. »
Varadis laissa Vlad avec un petit avertissement au cas où quelque chose d'inattendu se produirait.
En ce moment, la jeune fille qui était la prêtresse de l'Arbre des souvenirs et sa propre sœur cadette était alitée, malade.
Cela devait être dû à la révélation donnée à un chevalier nommé Vlad.
« S'il vous plaît, dites-lui merci pour son inquiétude jusqu'au bout. »
« Merci d'avoir protégé l'Arbre des souvenirs. J'espère vous revoir la prochaine fois. »
Avec les adieux de Varadis, les esprits chevauchant le dos de Noir commencèrent à descendre.
Ailes, queues, têtes, etc.
Chacun agita la partie qu'il pouvait secouer et fit ses adieux au chevalier quittant Ausurin.
« Alors, allons-y. »
Les rangers et les esprits leur firent un signe de la main léger.
Les yeux de Vlad virent un arbre immense derrière eux.
Maintenant, il semblait lointain et faible, mais les branches se balançaient d'avant en arrière dans le vent.
« Allons-y. »
« Euh, Capitaine. »
Un chevalier et un écuyer tournant la tête de leurs chevaux.
Un drapeau blanc commença à flotter derrière le cheval noir.
Sur un côté du drapeau se trouvait un emblème qui ressemblait exactement à l'Arbre des souvenirs vu tout à l'heure.
***
« Au fait, Capitaine. Où allez-vous aller à partir de maintenant ? »
Il serait naturel pour Goethe, l'écuyer, de demander à Vlad quelle direction prendre.
Ce n'était pas clair, mais c'était Vlad qui avait fixé le cap jusqu'à présent.
« ... »
Trois embranchements sur la route.
Cependant, l'humeur de Vlad à ce carrefour était extrêmement lourde.
Le front de Vlad se fronça progressivement alors qu'il lisait la note.
« ... Où vais-je si je prends à droite ? »
« Nous sommes venus de là. Si vous allez par ici, cela vous mènera à Dobrechi via Tanovo. Si vous retournez à Soara, c'est par là. »
Il semblait que Goethe voulait qu'il retourne en arrière et dise quelque chose, mais Vlad tourna silencieusement la tête vers le chemin du milieu.
« Et si nous allons par ici ? »
« Si vous prenez le chemin du milieu... »
Goethe sortit rapidement la carte et prit la parole.
« Je pense que cela mènera dans la région centrale. La ville la plus proche est Marcia, pour commencer. »
« Alors allons par ici. »
Vlad, tenant la note donnée par la jeune fille, saisit les rênes de Noir et s'engagea sur le chemin du milieu.
« Pourquoi cette note dit-elle de ne pas aller à gauche ? »
« Si vous allez à gauche, il y a quelque chose là-bas. »
Un cheval noir et Goethe se déplaçant le long du chemin le plus large.
Vlad, qui avait marché jusqu'à ne plus voir le carrefour, parla doucement à Goethe.
« Je l'ai déjà vu. Si vous allez à gauche, vous trouverez la route qui mène à la capitale, Brigantes. »
« Oui ? »
« Eh. Vous vous y rendez probablement, n'est-ce pas ? »
Vlad, se souvenant d'August aux mots de Goethe, sentit son appétit se gâter pour une raison quelconque.
En guise d'adieu final, il lui avait dit de venir lui rendre visite à Brigantes, alors il avait probablement suivi les mots de Goethe et s'était dirigé vers la capitale.
« Je suppose que je devrai regarder la liste des tueurs de dragons plus tard. »
Vlad ferma silencieusement son œil gauche et brûla la note que la jeune fille lui avait donnée.
Des morceaux de papier voltigeant dans le vent.
-Ne va jamais à gauche.
De petites lettres écrites sur une note en train de brûler.
La dernière chose que la jeune fille donna à Vlad ne fut ni un remerciement ni un adieu, mais un avertissement sévère.
N/T : (1) : Un gambison est un vêtement de protection rembourré porté sous l'armure pour fournir un amorti et une protection contre les impacts et les frottements. Il était couramment utilisé au Moyen Âge et à la Renaissance comme couche de défense supplémentaire pour les combattants.
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