Chapitre 122
Nidhogg, le plus acéré des dragons.
Mais à présent, un elfe reprenait son souffle sur le dos du dragon immobilisé.
« ... Je dois y aller. »
Deux flèches dépassaient des yeux du dragon, toujours largement ouverts.
De la pointe de la flèche, profondément enfoncée jusqu’à l’empennage, s’écoulait une substance cérébrale blanchâtre.
Si tu n’as pas assez de force pour creuser, tire simplement droit devant.
Varadis s’était approché suffisamment près pour voir le reflet de son propre visage dans les yeux de la bête, et il avait enfin réussi à loger une flèche dans le cerveau du dragon.
C’est ainsi qu’il était parvenu à arrêter un dragon.
« Tout le monde, levez-vous ! »
Cependant, la gloire de la victoire fut de courte durée, et la voix de Varadis trembla alors qu’il criait à ses compagnons.
J’ai tué le dragon.
Mais on ne peut pas s’arrêter.
Car ce n’était pas le seul dragon à viser l’Arbre-Monde.
« Nous devons retourner là-bas immédiatement ! »
À l’ordre de Varadis, les guerriers éparpillés un peu partout commencèrent à se relever dans des gémissements de douleur.
Ils avaient fait de leur mieux pour frayer un chemin à une unique flèche, mais ils ne pouvaient toujours pas se reposer.
Nidhogg était en train de grimper à l’Arbre-Monde.
On aurait dit que les cris provenant du jeune Arbre-Monde, au loin, pouvaient être entendus jusqu’ici.
« ... Maudit soit-il. »
Les yeux de chacun étaient encore vifs, mais ils étaient épuisés.
Le dragon adulte n’était rien de moins qu’un désastre, et les guerriers avaient dû donner tout ce qu’ils avaient pour contrer ses intentions maléfiques.
La destruction rampait vers l’Arbre-Monde, mais les guerriers n’étaient pas là où ils auraient dû être.
Roaaaaar !
À cet instant, accompagné par le rugissement du dragon, une lumière vive commença soudain à jaillir de l’extrémité des branches de l’Arbre-Monde.
Bien que ce ne fût que pour un court instant, la lumière brilla si intensément que nul ne put s’empêcher de la regarder.
« ... ! »
Une présence puissante qui força même Varadis, épuisé, et les guerriers blessés à relever la tête.
Dans la forêt des elfes, au point le plus élevé d’Ausurin, brillait une lumière jamais vue auparavant.
Telle la lumière des étoiles s’élevant vers le ciel.
Que les étoiles s’élèvent.
Le dragon tombait.
***
L’Arbre-Monde est quelque chose de très précieux pour les elfes.
C’est pourquoi même August, qui n’était qu’un invité, avait pu provoquer la situation actuelle.
Car il était le bienfaiteur qui avait protégé l’Arbre-Monde la nuit dernière.
« Pourquoi avez-vous souhaité nous voir ? Chevalier des humains. »
Les elfes anciens étaient assis de manière sporadique, sans intervalles réguliers.
Bien que le chevalier qui protégeait l’Arbre-Monde se tînt devant eux, le regard des anciens, qui n’avaient pas encore échappé au cauchemar de Nidhogg, restait acéré.
« J’ai quelque chose d’urgent à vous dire à tous, c’est pourquoi j’ai demandé à vous rencontrer. »
Cependant, August saisit ce moment pour exiger une audience auprès des anciens.
L’ancien commandant de la Garde Impériale savait pertinemment qu’il n’y avait pas de moment plus vulnérable que celui où l’on est ébranlé par l’anxiété.
Le ressentiment des elfes envers l’empire était bien ancré, et le seul moment où August pouvait approfondir leur antipathie était maintenant.
« Parlez. »
« ... Absilon, je vous en prie, cessez la distribution du thé appelé thujon ici. »
Tandis qu’August parlait, les lèvres des anciens se crispèrent.
Car les paroles du vieux chevalier n’étaient pas une demande de compensation, mais plutôt une déclaration dans une direction totalement inattendue.
« ... Pourquoi me demandez-vous de ne pas vendre un thé qui est de bonne qualité ? »
« Peu importe à quel point vous avez protégé l’Arbre-Monde, interférer dans nos affaires internes est aller trop loin. »
La résistance des anciens montait ici et là.
Vendre des feuilles de Thujon aux humains était une voie et une opportunité nouvelle pour les elfes.
Même si Geronimo avait été assis là, il n’aurait pas facilement accédé à cette requête.
« J’imagine que j’ai été trop direct. »
Cependant, August était un homme qui connaissait les dessous de l’histoire que les elfes n’avaient pas encore révélés.
Les yeux de l’ancien commandant de la Garde Impériale, qui avait consacré toute sa vie à découvrir la vérité, brillaient intensément.
« Ce que je dis, c’est : s’il vous plaît, cessez de distribuer des drogues à l’empire. »
« ... Qu’avez-vous dit à l’instant ? »
Une lueur rouge commença à vaciller dans les yeux de certains anciens alors que les commentaires d’August fusaient comme des flèches.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Le chevalier devant moi est si dangereux que je ne peux plus l’accepter comme invité. »
August sentit un changement manifeste dans le regard des anciens qui l’observaient et sourit doucement.
Après tout, les elfes savaient que l’Absilon était une drogue.
« Pourquoi essayez-vous de nous influencer avec des mensonges aussi grossiers ? Comme on pouvait s’y attendre d’un chevalier arrogant de l’empire... »
« Si nous vendons plus d’Absilon, la forêt nouvellement peuplée ne sera pas en sécurité. »
Le chevalier qui révélait enfin la vérité pouvait voir au-delà des intentions malveillantes de quiconque.
Comme prévu, les elfes n’étaient pas le point de départ.
Tout avait commencé avec Brigantes, la capitale de l’empire.
« ... Que dites-vous là ? »
L’ancien qui portait le plus la parole au nom de Geronimo fronça les sourcils.
« Je pensais que vous finiriez par le remarquer un jour. »
Cependant, les mots suivants du vieux chevalier étaient totalement inexplicables.
« Il est évident que l’empire tremble désormais et que l’autorité de la famille impériale s’effondre. Ce n’est pas que je ne comprenne pas votre intention de saisir cette occasion pour libérer le ressentiment qui s’est accumulé depuis longtemps. »
Le vaste monde appelé l’Empire se tenait toujours debout sur les cadavres d’innombrables mondes.
Et il en allait de même pour le monde des elfes.
C’était le dragon le plus parfait qui avait brûlé l’Arbre-Mère, mais c’était l’Empire qui s’était emparé des forêts des elfes à l’ouest.
« ... Vous parlez trop, chevalier humain. Peu importe à quel point vous tirez votre épée pour l’Arbre-Monde, votre déclaration actuelle a franchi la ligne. »
Des yeux aussi acérés que le givre froid de l’automne.
La tension était féroce, comme si aucun autre commentaire n’était permis.
« Par la grâce que vous m’avez accordée, je vous laisserai partir la vie sauve. »
Peu importait ce qu’August disait, les elfes n’avaient aucune intention de mettre fin à la vengeance de la forêt.
Il n’y avait jamais eu de moment où le puissant empire avait été aussi ébranlé qu’à présent, alors ils pensaient qu’en répandant un peu plus de poison et en rassemblant leurs forces, ils pourraient se libérer de l’influence de l’empire.
« Vous ne devez pas vous méprendre, messieurs. L’empire n’est pas affaibli. »
August est loyal envers l’Empire.
Et c’est la famille impériale qui forme le centre de l’empire.
« C’est simplement que le pouvoir de la famille impériale s’est affaibli. »
« ... »
Les nobles de l’empire accroissaient leur pouvoir sans une seule guerre majeure.
Et maintenant, leur influence était devenue si forte qu’elle ne pouvait plus être contrôlée uniquement par le pouvoir de la famille impériale.
« Les nobles cherchent depuis longtemps une raison de lever leur propre drapeau. »
August le savait bien.
Il y a des gens dans l’empire qui croient qu’une petite fissure suffit à abattre les murs robustes et à mettre fin à l’ère du Maître Épéiste.
« Et il me semble qu’il y a ici une bonne cause et une excuse pour qu’ils lèvent leur drapeau. »
Ils mordaient les liens qui les entravaient.
« ... Qui êtes-vous ? »
Enfermé pendant longtemps, il ne pouvait pas voir plus loin.
Cependant, le chevalier devant eux élargissait de force le champ de vision des elfes avec un avertissement cinglant.
« Mon nom est August. »
August retira sa capuche grise et leva son épée.
Un fourreau noir richement décoré, contrastant avec son apparence usée.
Le joyau rouge incrusté au bout de la poignée, en son centre, portait un motif brillant gravé.
« Je suis l’ancien commandant de la Garde Impériale. »
Un dragon féroce.
Et une épée retenant le dragon.
August portait actuellement l’emblème impérial que peu de gens pouvaient arborer.
« La vente d’Absilon finira par devenir un poison fatal pour vous aussi. »
August, ancien commandant de la Garde Impériale.
Un chevalier qui souhaite accomplir sa mission inachevée bien qu’il soit au plus bas.
Il donnait tout pour sa mission finale.
***
« ... »
Le ciel matinal dissipe progressivement les ténèbres avec l’énergie croissante du printemps.
Bien que la nuit dernière fût bruyante, ce matin était calme.
Cependant, Vlad s’éveilla de son sommeil à cause du vacarme des oiseaux à ses oreilles.
Le chant des oiseaux au petit matin est joyeux.
« C’est très bruyant. »
Vlad n’eut d’autre choix que d’ouvrir les yeux et de se réveiller avec un gémissement.
« Keueuung. »
Les bandages enroulés un peu partout comprimaient tout le corps de Vlad.
On aurait dit que les mains de la jeune fille qui avait pleuré en appliquant toutes sortes de remèdes étaient encore collées à divers endroits.
« ... Si je continue comme ça, je ne pourrai même pas mourir. »
Le corps couvert de blessures causées par la plus acérée des malices.
Cependant, pour Vlad, il était plus difficile de supporter le vide qu’il ressentait à l’intérieur que la douleur palpable partout ailleurs.
« En ai-je trop utilisé ? »
Bien que ce ne soit pas clairement visible, la puissance mentale est aussi une ressource qui est clairement consommée.
La nuit dernière, Vlad avait dépassé ses limites et invoqué un monde profond, et le contrecoup le tourmentait maintenant dans son corps au-delà de son esprit.
Cela ressemblait à ce qu’il ressentait lorsqu’il utilisait la puissance de la Voix avec force.
« Capitaine, pourquoi êtes-vous déjà réveillé ? »
« Parce que c’est bruyant. »
« Bruyant ? »
Goethe, qui entrait dans la pièce pour le service, ouvrit de grands yeux, perplexe face à la réponse de Vlad.
« Est-ce vraiment calme maintenant ? »
Contrairement à ce que disait Vlad, ce n’était pas bruyant, mais un matin calme et limpide, typique d’une forêt elfique.
Goethe commença à vérifier l’audition de Vlad en claquant des doigts ici et là, se demandant si quelque chose avait mal tourné à la suite de la bataille d’hier.
« Vous êtes-vous blessé à l’oreille lors du combat d’hier ? »
« Non. »
Il vérifiait, mais Vlad savait très bien que ce n’était pas ce genre de problème.
« Les enfants sont bruyants. Vraiment. »
Même maintenant, Vlad fronçait les sourcils face aux pépiements venant au-dessus de sa tête.
Goethe ne pouvait pas savoir.
En ce moment, cette pièce était remplie de petits pépiements, de gémissements et de ronronnements.
Un jeune oiseau, perché sur la tête de Vlad comme s’il s’agissait de son propre foyer, battait de ses minuscules ailes qui ne pouvaient même pas encore voler.
« Ha. »
Vlad leva la main et s’essuya le visage en réponse à l’agitation des jeunes créatures, qu’il ne pouvait plus voir sans fermer les yeux.
Le monde profond qui avait été invoqué de force ne s’était pas encore apaisé dans le monde mental de Vlad, comme un étang remué jusqu’au fond.
Je ne pourrai probablement pas dormir pendant quelques jours à cause du harcèlement de ces types.
« ... »
Vlad, luttant pour détourner son regard des esprits, fixa l’épée posée à côté du lit entre ses doigts couvrant son visage.
Une épée d’argent entourée de jeunes esprits comme lui.
L’apparence du soleil matinal qui brillait à travers elle était élégante.
« Au fait, Capitaine. Qu’est-ce que cette épée ? C’est la première fois que je la vois. »
Une épée qui dégage une force extraordinaire à quiconque la voit.
La question de Goethe sur l’épée qu’il voyait pour la première fois était naturelle, et Vlad répondit honnêtement à la question.
« L’Épée du Maître Épéiste. »
« Hein ? »
« Ils disent que c’est l’Épée du Maître Épéiste. Les elfes l’ont dit. »
L’épée d’argent qui était avec lui la nuit dernière.
Dès que Vlad eut fini de parler, l’Épée du Maître Épéiste brilla comme en réponse.
« Alors... Maître ? Maître Épéiste ? »
« Ne fais pas tant de bruit toi-même. C’est déjà assez bruyant ici de toute façon. »
Une légende et un honneur.
Une noble épée d’argent qui montrera clairement son éclat même si elle est cachée parmi tous les trésors du monde.
Cependant, les yeux de Vlad étaient complexes et sombres alors qu’il regardait l’épée.
« Je dois absolument poser des questions à ce sujet. »
Un homme qui disait qu’il tuerait un dragon.
Un homme qui voit le monde des esprits désormais oublié.
Et un homme qui manie l’épée impériale.
Clairement, cet homme m’a remis cette épée dans un rêve.
Comme si elle m’appartenait.
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