Chapitre 12
« En avant ! »
« Resserrez l'encerclement ! Ne les laissez pas s'échapper ! »
Dans la forêt hivernale silencieuse, le vacarme était plus intense que jamais, à une heure où toute vie aurait dû être plongée dans un sommeil paisible.
Couic, couic !
« Ces types sont vraiment immondes. »
Puhh-
Des gouttelettes de sang jaillissaient inévitablement à chaque souffle des hommes armés.
« Avancez ! »
Les mercenaires avaient formé un cercle serré autour du village gobelin et progressaient avec prudence, mais avec audace.
Les gobelins étaient réputés pour leur capacité de reproduction exceptionnelle.
Si l'on en laissait échapper ne serait-ce que quelques-uns, un village de taille similaire surgirait à nouveau l'hiver suivant.
Si cela arrivait, les employeurs de Varna ne seraient pas satisfaits.
« Mourez, petits bâtards ! »
« Kiki-grech- ! »
Parmi les monstres bipèdes, les gobelins étaient considérés comme étant de bas étage, si bien que les mercenaires les abattaient avec habileté.
Mais la vie est une suite d'événements imprévisibles.
« Putain de merde... »
Le mercenaire qui riait et bavardait encore la veille ne se doutait probablement pas que sa tête exploserait aujourd'hui.
Puhh !
On dit aussi qu'il est rare de croiser un hobgobelin.
Kraaaaaaah !
Un rugissement féroce résonna au-dessus de la forêt hivernale recouverte de neige.
« Le 5e secteur a été percé ! »
« C'est un hobgobelin ! Un hobgobelin ! »
Les mercenaires, qui combattaient des gobelins depuis un moment, aperçurent une créature massive qui ne correspondait en rien à la description d'un gobelin ordinaire.
Doté de muscles menaçants et saillants sous une peau brunâtre à l'aspect poisseux, ce hobgobelin ne ressemblait à aucun autre.
Kraaaaaaah !
Ce hobgobelin semblait être le chef du village. Il déversait une rage infinie sur les intrus humains qui avaient massacré ses semblables.
« C'est quoi ce bordel... Pourquoi est-il ici ? »
Face à l'apparition du redoutable hobgobelin, les mercenaires reculèrent vivement et préparèrent leurs formations.
« Que faites-vous ? Allez-y, maintenant ! »
« On n'a jamais entendu parler d'un hobgobelin ! »
« Vous croyez vraiment être payés pour agir de la sorte ? »
« Alors pourquoi n'y allez-vous pas vous-même, Sir ? »
Même le chevalier qui les dirigeait d'une voix forte se tut face aux critiques des mercenaires.
« Ce... ce type ! »
Le chevalier tremblait de rage, mais il ne dégaina pas son épée.
Il n'avait jamais été particulièrement doué, même dans sa jeunesse, et maintenant qu'il avait considérablement vieilli, il avait depuis longtemps perdu ses capacités de chevalier.
« Bon sang ! On peut s'en occuper si on charge tous ensemble ! »
Le chevalier ne parvenait pas à se décider à intervenir, mais certains mercenaires commencèrent à se regrouper. S'ils coopéraient bien, ils auraient peut-être une chance contre le hobgobelin.
Cependant, les individus présents ici n'avaient pas été envoyés en tant que groupe par une seule compagnie de mercenaires.
« Alors vous auriez dû engager des mercenaires plus chers ! »
Ils n'avaient aucune camaraderie ancienne sur laquelle s'appuyer, et personne n'était assez qualifié pour être remarqué par le groupe de mercenaires en premier lieu.
Ssruurk-
Sauf un.
« ... Je m'en occupe cette fois. »
Tandis que le hobgobelin enragé cherchait sa prochaine proie,
Paat-
Des flocons de neige blanche s'envolèrent derrière le hobgobelin.
Hein ?
Le hobgobelin tourna la tête en réponse à la perturbation, mais il ne vit rien d'autre qu'une tempête de neige qui semblait avoir été créée par quelqu'un.
« Hmph ! »
Un mercenaire s'approcha vivement du hobgobelin avec une ruée pleine de grâce.
L'éclat produit par l'épée dépouillée trancha instantanément les talons du hobgobelin.
Kraaaaaaah !
[Au-dessus.]
« Je l'ai vu. »
Le hobgobelin, qui finit par apercevoir l'homme fonçant vers lui, poussa un rugissement de colère et abattit son énorme gourdin.
Puh- !
« Agh ! »
« Quelle est cette force ? »
C'était une force redoutable, pour le moins qu'on puisse dire.
Le hobgobelin possédait une puissance incroyable, difficile à croire, affichant une force bien supérieure à ce que l'on attendrait d'un gobelin typique.
Les répercussions de son coup se transformèrent en un éclair de neige, rebondissant sur ceux qui l'entouraient.
« Repliez-vous ! »
« Je ne vois rien ! »
Un rideau blanc pur fait de neige recouvrit tout ce qui se trouvait aux alentours.
[Maintenant !]
C'était le moment.
L'instant que le mercenaire attendait.
Le hobgobelin abattit son gourdin sur le sol de toutes ses forces et se figea un instant.
« Cette fois, c'est pour de vrai. »
Les yeux bleus de l'homme blond brillaient d'un éclat particulier.
Hein ?
Le hobgobelin le vit.
Même dans le brouillard de neige, il vit ce regard froid et concentré fixé sur lui.
C'était différent des yeux des humains qu'il avait vus jusqu'à présent.
C'était le regard d'un prédateur chassant sa proie.
« ······ ! »
En un instant, un éclair de lumière plus froid que la neige passa près de la taille du hobgobelin.
Une entaille horizontale nette fut exécutée avant que ses yeux révulsés ne puissent tomber au sol.
L'épée seule, à un moment où tout le monde restait immobile, et c'était une trajectoire d'épée empreinte de volonté, pas juste un coup balancé.
Je vais te trancher.
Kraaaaaaah !
Le hobgobelin, qui triomphait quelques instants plus tôt, poussa soudain un cri perçant alors que l'acier solide pénétrait sa peau.
« Bon sang ! »
[Recule !]
C'était excellent, mais toujours insuffisant.
En entendant le cri perçant du hobgobelin, l'homme blond comprit qu'il n'avait pas réussi à abattre sa cible d'un seul coup.
« Encore un échec ! »
Kraaaaaaah !
Wow- !
L'épée de Vlad n'était pas encore assez mûre pour trancher la peau coriace du hobgobelin et briser ses os solides.
Puh- !
Juste au moment où Vlad roulait hors de portée du hobgobelin, une rafale de vent balaya le sol où il se trouvait quelques instants auparavant.
[Es-tu vraiment aussi stupide ? Ne peux-tu pas le faire même si je te le dis ?]
Vlad serra les dents en entendant la voix résonner dans sa tête.
« Tu serais un génie si tu pouvais tout réussir simplement en suivant des instructions. »
Indépendamment des critiques de la voix, Vlad ne pouvait s'empêcher d'être fier du coup qu'il venait de porter. Il l'avait créé en seulement un mois d'entraînement sérieux à l'épée.
C'est juste qu'il n'avait pas terminé le travail en un seul coup.
« Ce n'est qu'un léger contretemps. »
Les yeux de Vlad s'illuminèrent en voyant le hobgobelin balancer son gourdin d'avant en arrière tout en se tenant le flanc.
« Si ça ne marche pas en un coup, je n'ai qu'à le frapper deux fois. »
[Le fait que tu penses obtenir une seconde chance dans une vraie bataille est la preuve que tu es encore un gamin.]
Ignorant la voix dans sa tête, Vlad exerça plus de puissance dans les muscles de ses jambes.
Vlad utilisa ses capacités physiques exceptionnelles et, une fois de plus, bondit dans la tempête de neige.
Kraaaaaaah !
Le hobgobelin balança son gourdin furieusement vers la lumière argentée invisible qui approchait, mais tout fut vain.
« Priant Riemann... »
Le rideau blanc se leva, et une scène incroyable se déroula devant tous ceux présents dans la zone.
Le maître de ce domaine battait en retraite, terrifié, et la trajectoire de l'épée qui l'avait coupé en deux sans hésitation.
Des taches de sang rouge vif s'étendaient sur le champ de neige blanche.
※※※※- Partie 2
Les conséquences de la récente soumission dans la forêt hivernale.
Les mercenaires, bien conscients de la manie des gobelins à collectionner les objets brillants, fouillaient les tentes des gobelins, se dispersant à travers le village.
Pour être précis, seuls quelques mercenaires faisaient cela, tandis que d'autres attendaient avec impatience une chance d'approcher la scène, mais s'en abstenaient.
Parce qu'ils n'avaient pas reçu la permission du propriétaire.
Le propriétaire actuel de cet endroit gisait dans un état de désordre—un hobgobelin—et la personne qui l'avait abattu était un homme blond qui frottait ses mains tachées de sang dans la neige.
Cet endroit lui appartenait désormais.
S'emparer de ce qui appartenait à celui qui l'avait vaincu était le droit unique du vainqueur dans n'importe quel monde.
« Capitaine, vous avez été incroyable cette fois encore ! »
Un homme au sourire éclatant s'approcha de Vlad qui essuyait le sang.
« Va t'occuper de ma part. »
« C'est déjà fait. Qui oserait toucher à ce qui est à vous, capitaine ? »
Un homme qui se distinguait même parmi les mercenaires du groupe de soumission.
« Veux-tu essayer de travailler avec moi une fois que tout cela sera terminé ? »
« Je ne travaille pas avec des escrocs. »
« Allez, quoi. »
L'homme aux cheveux bruns se contenta de sourire malgré les mots durs de Vlad.
« Badge de mercenaire. »
Vlad arrêta ce qu'il faisait en entendant le murmure de l'homme.
« Tu ne peux pas continuer à utiliser ce badge. Je connais quelqu'un qui peut le contrefaire à la perfection. »
« ...Si ta langue est trop légère, ta tête le deviendra aussi, Gott. »
« Dommage. T'ai-je déjà causé le moindre tort, capitaine ? »
Est-ce une menace ou une offre ?
Vlad réfléchit en regardant l'homme au menton long qui parlait en chuchotant, se demandant si quelqu'un le remarquerait.
Si c'est une offre, je te préviendrai, mais je te tuerai si c'est une menace.
Quiconque aurait l'intention d'exploiter ses faiblesses devrait en subir les conséquences.
Gott, qui remarqua que les yeux de Vlad s'étaient alourdis, sifflota et évita tout contact visuel.
« Prends ton temps pour réfléchir. Je disais ça par considération pour vous, capitaine... »
Gott recula instinctivement, comme s'il avait perçu l'avertissement de Vlad dans son regard.
Gott, qui avait été aux côtés de Vlad depuis le début, savait mieux que quiconque ce qui arrivait aux rares personnes qui ignoraient cet avertissement.
Vlad occupait le poste de capitaine d'une équipe de dix hommes au sein de l'unité de soumission, ne dirigeant que sept mercenaires.
« Avez-vous tous tout ramassé ! »
Vlad cria fort à ses membres d'équipe, comme s'il ne voulait plus écouter les paroles de Gott.
« Presque fini, capitaine ! »
« Je pensais qu'on trouverait quelque chose de précieux puisqu'il y avait un hobgobelin. Bon sang ! »
Malgré tout, les hommes tenaient divers ornements dans leurs mains.
« Arrête de dire des bêtises. Rassemblez ces choses et apportez-les toutes à la tente du chevalier. »
« Tout ? On devrait au moins en prélever une partie. »
Vlad regarda Gott avec un œil dédaigneux.
« Il faut bien leur laisser quelque chose. Espèce d'idiot. »
« Quand même... »
« Et puis, de toute façon, si tu dois prélever quelque chose, fais-le au moins avec quelque chose d'important. Pourquoi perdre du temps sur des broutilles ? »
Il n'y avait rien de particulièrement faux dans ce que l'homme nommé Gott avait dit.
Même les chevaliers recevant leur part du butin savaient que les mercenaires se faufileraient avec divers objets. C'était une pratique courante et une norme acceptée parmi les mercenaires.
« Je vais surveiller les choses de loin. »
Cependant, Vlad avait une perspective différente de celle des mercenaires ordinaires. Bien qu'il ait grandi dans les bas-fonds, il y avait des adultes autour de lui auprès de qui il pouvait apprendre.
Il avait appris de Harven et Jorge, et même Marcella était une femme auprès de qui il y avait beaucoup à apprendre.
« Regarde, ces types ont un état d'esprit différent. Si on a ton épée et mon esprit... »
« Si tu ne veux pas que ta tête et ton corps soient séparés, va-t'en tout de suite. »
Traiter avec ceux qui ne pouvaient pas comprendre ses paroles était fatigant.
« Tout de suite. »
Et Vlad détestait être fatigué.
« D'accord, d'accord. J'y vais tout de suite. »
Gott, qui avait été submergé par l'élan que Vlad dégageait plus tôt, rassembla rapidement le butin et commença à courir vers le chevalier aux joues épaisses.
« Hé, garde un œil sur moi un instant. »
« Tu vas prier ? »
« Ouais. »
« Tu es vraiment persistant. »
Vlad appela l'un de ses mercenaires du groupe et s'éloigna du champ de bataille vers une zone herbeuse à proximité.
« Ne t'approche pas trop. »
Le soleil de l'après-midi filtrait à travers les conifères droits.
« Hu. »
Vlad planta son épée dans le sol, se mit à genoux et baissa la tête.
« Ô Seigneur... Merci de veiller sur moi aujourd'hui. »
La lumière dorée du soleil se posa sur ses cheveux blonds ébouriffés.
Bien qu'il fût à distance, tous les mercenaires aux alentours l'observaient.
« Cette vue me tue. »
« Est-ce un vrai noble ? »
« Au moins, il ne peut pas venir du même milieu que nous, n'est-ce pas ? »
L'apparence de Vlad, baigné dans la lumière dorée et accompagné de son épée, ne laissait aucun doute sur le fait qu'il ressemblait à un chevalier sacré.
Certains, observant Vlad, chuchotaient qu'il devait être le fils d'un noble ayant quitté sa famille, tandis que d'autres croyaient qu'il était un enfant abandonné d'une lignée noble.
Vlad dégageait une aura de mystère qui rendait difficile pour quiconque de l'approcher à la légère.
Cependant, si quelqu'un s'approchait un peu plus de cette figure énigmatique, il découvrirait sûrement la vérité à son sujet.
« Ah, merde. Ça ne marche pas. Mais... »
[Abruti. N'as-tu pas entendu dire que le secret d'un coup mortel unique réside dans son imprévisibilité ?]
Cette personne nommée Riemann ne priait pas.
La prière n'était qu'une façade, et elle n'était remplie que de conversations suspectes.