Chapitre 11
Au milieu d’un vent glacial qui taillait la forêt, trois hommes aux allures de mercenaires étaient assis autour d’un feu de camp.
Slurp...
Ils observaient le garçon qui humait sa soupe, le nez plongé dans la marmite.
— Tu as eu de la chance. Un lapin traînait dans le coin.
— Beau boulot.
Bien que les hommes eussent déjà englouti la majeure partie de la soupe de lapin, le garçon savourait chaque goutte.
Les mercenaires comprirent que ce n’était pas le moment de l’aborder et se mirent à converser entre eux.
— Au fait, j’ai entendu dire qu’ils rassemblaient du monde.
— Pour une chasse aux monstres ?
— Il paraît que le second fils du comte Bayezid dirige l’opération en personne.
— J’ai ouï dire que l’évêque de Varna est aussi de la partie. Ça promet d’être une sacrée expédition.
— On dirait qu’il a du mal à impressionner son père.
Ils parlaient de soumettre des monstres comme de simples mercenaires, mais leurs pensées étaient entièrement tournées vers le garçon aux cheveux blonds.
« Il ressemble à un fils de noble. »
« Regarde l’épée qu’il porte. Il vient d’une famille aisée, au bas mot. »
« Blond aux yeux bleus ? Tu crois qu’on pourrait en tirer un bon prix si on le vendait ? »
Les hommes échangèrent des regards et des chuchotements discrets pour que le garçon ne les entende pas, puis commencèrent à se rapprocher lentement de lui.
Ils bloquèrent subtilement sa voie de sortie.
— Ha... Merci. Grâce à vous, j’ai survécu.
— C’est ça, l’entraide, petit.
— Comment pourrais-je vous rendre la pareille ?
Les mercenaires sourirent, dévoilant leurs dents noircies, en observant le garçon qui posait sa marmite et inclinait poliment la tête pour exprimer sa gratitude.
— Si tu es vraiment reconnaissant, il y a un moyen de nous rembourser.
— Que dois-je faire...
— Tu peux nous payer avec ton corps !
Un nœud coulant surgit soudainement de derrière le garçon.
— Hein ? Quoi ?
— Hé, qu’est-ce que vous faites !
Cependant, ce fut l’un des mercenaires qui se retrouva pris au piège à la place du garçon qu’ils comptaient capturer.
— Espèce de rat gluant !
Le garçon esquiva le nœud avec adresse, et les deux mercenaires restants dégainèrent leurs armes en un éclair.
— On dirait que le jeune maître a appris un peu d’escrime avec le précepteur engagé par son père. Mais le monde réel est différent, tu sais ?
— Pose cette épée si tu veux qu’on reste polis. On pourrait bien faire de toi un sac de frappe avant que tu ne t’en rendes compte.
Tandis que le mercenaire ligoté s’efforçait de se libérer, les deux autres encerclèrent le garçon en grognant.
— C’est vrai. La vie, c’est avant tout l’expérience du terrain.
Cheveux blonds, yeux bleus, et une épée qui brillait mais semblait n’avoir jamais servi.
Il était évident pour quiconque que le garçon avait fui un foyer fortuné. Pourtant, le sourire qui étirait ses lèvres ressemblait désormais à celui d’un loup féroce.
— Quoi ?
— J’y ai réfléchi en marchant jusqu’ici. Si ces gens sont vraiment gentils avec moi, comment puis-je les remercier ?
Ssshh...
L’élan du garçon ne montrait aucun signe de faiblesse, malgré les menaces acerbes des mercenaires. Au contraire, ces derniers se surprirent à déglutir involontairement en le voyant dégainer son épée.
Le garçon dégageait une aura féroce, l’arme à la main.
— Je me suis inquiété pour rien tout ce temps.
Le garçon souriait.
— C’est quoi ce délire ?
Le garçon et les mercenaires étaient de la même trempe.
Ce n’était pas juste un jeune maître naïf ignorant les rouages du monde.
— Hé, qu’est-ce que tu fais ! Lève-toi vite !
— Tu vas mettre toute la journée à défaire cette corde !
Même ainsi, tout allait bien.
Ce gamin était seul, tandis qu’ils étaient trois.
Le garçon semblait confiant dans son escrime, mais ils avaient assez d’expérience du combat réel pour le dominer.
— Ugh...
C’est ce qu’ils pensaient, mais les gémissements venant de derrière eux étaient troublants.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Ugh ! Beurk !
Leur camarade ligoté grattait le sol dans une posture étrange et figée.
Ce n’était pas un mouvement naturel.
« Il l’a eu ! »
Les deux mercenaires furent saisis d’un profond sentiment de terreur en voyant leur compagnon se paralyser comme s’il était accro à quelque chose.
« Quand est-ce arrivé ? »
Personne n’aurait pu le dire.
Le garçon souriait en observant le mercenaire figé.
Mais ils ignoraient quand ils avaient été empoisonnés...
« Le lapin ! »
Les mercenaires comprirent enfin la situation et fixèrent le garçon avec des expressions horrifiées.
— Il n’y a rien de facile dans ce monde, n’est-ce pas ?
— Espèce de bâtard, tu avais prévu ça depuis le début !
Le lapin chancelant qu’ils avaient pris pour un coup de chance inespéré s’était révélé être un piège.
— Toi, tu as aussi...
Les mercenaires furent gagnés par le désespoir en sentant lentement leurs corps se raidir.
— Ouais, j’en ai mangé aussi.
Vlad sortit une feuille qu’il avait cachée sous sa langue et dit : — Avec l’antidote.
— Ugh ! Ugh !
Leurs corps, de plus en plus rigides, s’effondrèrent sur le sol glacial.
— On ne sait jamais qui finit mangé quand on parle de la vraie vie. N’est-ce pas, messieurs ?
Une ombre sombre se projeta sur les trois lapins figés. Et les yeux bleus de cette ombre furent la dernière chose que les mercenaires virent.
※※※※
Tadak, tadak...
Le soleil se couchait sur la forêt hivernale, et un garçon blond aux allures de mercenaire était assis seul.
Sa tenue n’était pas parfaitement ajustée, mais il portait un mélange d’armure et de vêtements qui semblaient suffisants pour survivre à la froide journée d’hiver.
— C’est en train d’arriver pour de vrai.
Marmonna Vlad pour lui-même en remuant le feu de camp avec un bâton.
Du moins, c’est ce qu’il semblait en surface.
[Quelle chance tu as. Les champignons à rayures jaunes ne sont pas si courants.]
— Tu connais les champignons qui paralysent les gens et les feuilles qui les détoxifient. Qui es-tu ?
[..... Je ne sais pas.]
Le garçon ne se parlait pas à lui-même ; il s’adressait à la voix qu’il ne pouvait entendre que lorsqu’il tenait l’épée.
— Tu en sais tant sur des choses futiles, mais tu ne sais même pas qui tu es.
[....]
La question du garçon se heurta au silence.
— Peu importe.
Ssshh...
Le garçon dégaina son épée.
— Parce que c’est la chose la plus importante pour moi.
L’épée, qu’il n’avait fait qu’observer jusqu’ici, était désormais dans sa main.
Il se souviendrait à jamais des larmes qu’elle avait versées pour l’obtenir.
— Je t’aiderai, s’il te plaît, aide-moi.
[Tu n’as pas peur de moi ?]
Vlad demanda à la voix, qui ne se connaissait pas elle-même, de lui enseigner la voie de l’épée.
— Je me fiche que tu sois le diable. Ce dont j’ai vraiment peur...
L’épée du garçon émit un clair de lune bleu. Et cela lui rappela quelque chose.
— C’est de n’être rien.
Une aura qui ressemblait à un clair de lune bleu.
Le garçon n’était rien face à cette aura.
Pour un garçon qui avait suivi le chemin brillant toute sa vie, l’impuissance provoquée par l’aura bleue était terrifiante.
Tu n’es rien.
Ta vie pourrira dans les bas-fonds, même si tu restes prostré ainsi pour le restant de tes jours.
C’est ce que disait l’aura lunaire.
— Si je suis avec toi, je peux devenir quelqu’un, n’est-ce pas ? Même si je deviens un adepte du diable.
[..... Très bien. Je te le dirai.]
Et ainsi, le garçon décida de lutter.
Même s’il voulait abandonner, il y avait un poids dans sa main qui rendait cela impossible.
Le clair de lune et le feu de camp.
Cette même nuit où il vit l’aura pour la première fois, le garçon voulut devenir quelqu’un et la voix qui ne se connaissait pas décida de l’aider.
Ils étaient les seuls à pouvoir conclure un tel contrat. Et la lune, dans le ciel nocturne, en fut le témoin.
※※※※ - Partie 2
Le milieu de l’hiver approchait.
Des tentes furent dressées entre des champs blancs couverts de neige, devant une dense forêt de conifères.
À l’intérieur de la plus grande et de la plus splendide des tentes.
— C’est facile.
Un homme aux cheveux noirs souleva une tasse de thé déjà refroidie et examina les documents sur la table devant lui.
Il semblait jeune, mais les cernes sous ses yeux lui donnaient une apparence fragile.
— C’est trop facile.
L’homme aux cheveux noirs fronçait les sourcils en parcourant les documents, cherchant ce qui lui déplaisait.
— Jeune maître.
À cet instant, un homme borgne entra, accompagné par le vent glacial de l’hiver, alors que le pan de la tente était soulevé.
— Tu es là, Zayar.
— Oui. Jeune maître Joseph, je viens de rentrer.
Zayar épousseta la neige de ses épaules et s’approcha prudemment de l’homme à l’air fragile.
— Quelque chose vous préoccupe ?
Joseph, qui avait été protégé toute sa vie, n’avait pas l’air en forme, alors Zayar demanda avec précaution.
— C’est juste trop facile.
Joseph fixa les documents devant lui, perdu dans ses pensées.
— L’extermination des monstres se déroule sans accroc. Il n’y a eu aucune perte, et ce ne sont que des mercenaires.
— Mais qu’en est-il des disparus ?
Joseph souleva sa tasse de thé refroidie et parla.
— Cela ne change rien, même si on les considère comme des déserteurs, marmonna Joseph.
Du point de vue de Joseph, il aurait mieux valu qu’il y eût des blessés ou des morts lors de l’extermination des monstres.
L’apparition de déserteurs indiquait que la discipline n’avait pas été correctement établie.
— Des déserteurs en plus de résultats médiocres. Ils douteront tous de mes capacités de commandement, même mon père.
Pendant un instant, une lueur acérée apparut dans les yeux de Joseph.
— Mon demi-frère aîné aussi.
Joseph.
Joseph Bayezid.
Il était le second fils de la famille du comte Bayezid, et il se sentait anxieux en ce moment.
— Les forces que j’ai rassemblées ont à peine augmenté, évitant l’interférence de mon frère aîné. Si ce n’est pas maintenant, je n’aurai aucune chance de montrer mes capacités militaires à ceux qui sont au-dessus de moi.
Joseph était un homme ambitieux.
Il était l’héritier légitime de la famille Bayezid et tentait de devenir le prochain comte en évincant Rutger, qui partageait le même sang.
— Je suis perdu si les choses continuent ainsi.
— ······.
Devenir le prochain comte Bayezid n’était pas qu’une simple ambition.
Deux soleils ne pouvaient exister sous le même ciel.
S’il échouait à devenir le prochain comte, il était évident que Rutger, son demi-frère, ne le laisserait pas tranquille.
— S’il réussit, je passerai le reste de ma vie au monastère, ou je mourrai sans que personne ne le sache.
L’histoire l’avait prouvé.
Son propre père s’était hissé au sommet en piétinant ses propres frères sans hésitation.
— Je manque d’épées utiles. À part toi, Zayar.
Pour devenir le prochain comte Bayezid, Joseph avait besoin non seulement de ses propres capacités, mais aussi du soutien des vassaux.
Cependant, Joseph, né maladif, avait du mal à obtenir ce soutien, malgré l’aide de sa mère et de sa famille maternelle.
La famille Bayezid accordait une grande importance à l’armée.
— .... Jeune maître, j’ai quelque chose à signaler.
— Parle.
Zayar hésita un instant et s’adressa à Joseph, qui se massait les tempes comme s’il avait mal à la tête.
— Il y a un mercenaire suspect.
— Un mercenaire suspect ?
Les yeux de Joseph se plissèrent de surprise face à cette nouvelle inattendue.
— Est-ce un espion envoyé par mon frère aîné ?
— Il n’est pas suspect dans ce sens-là.
— Alors, que veux-tu dire ?
Zayar était un chevalier, et un fort, qui plus est. Cependant, l’hésitation qu’il montrait en transmettant son message à Joseph était inhabituelle. Il manquait d’assurance.
— Parle, Zayar.
Reconnaissant la gravité de la situation, Joseph l’incita à continuer.
— C’est quelque chose que vous devez voir par vous-même. Voudriez-vous m’accompagner un instant ?
— Il semble que quelque chose de grave soit arrivé.
En observant le comportement inhabituel de son chevalier, Joseph comprit que Zayar était sur le point de révéler quelque chose d’une grande importance.
— Montre la voie.
Joseph s’enveloppa dans des vêtements épais et ajouta une écharpe et des gants pour éviter d’être blessé par le vent froid de l’hiver.
— Nous y sommes.
C’était une tente sale.
— Est-ce un abattoir ?
— Oui, c’est ça. C’est ici que nous démantelons les parties vitales des monstres que nous avons chassés.
Joseph se couvrit rapidement la bouche avec un mouchoir en regardant autour de lui.
Ce n’était pas à cause des cadavres suspendus ou de l’odeur nauséabonde de sang qui remplissait l’air.
L’esprit de Joseph était plus résistant que celui de n’importe quel chevalier, mais son corps fragile était si faible qu’il devait se méfier même de l’air contaminé à l’intérieur de la tente.
— Par ici.
Zayar mena Joseph plus profondément dans l’abattoir. À l’extrémité, divers types de cadavres de monstres étaient suspendus.
— Jetez un œil.
Zayar fit pivoter personnellement les cadavres suspendus pour les montrer à Joseph.
— Voyez-vous les blessures ?
— Oui.
Gravées profondément dans le dos voûté d’un gobelin, qui était là depuis longtemps et était devenu rigide, se trouvaient des marques d’épée.
— C’est maladroit.
Joseph commenta avec peu d’enthousiasme, notant que les marques d’épée avaient été faites par quelqu’un qui venait tout juste d’acquérir une épée.
Après que Joseph eut fini de parler, Zayar pointa le cadavre d’un monstre voisin.
Des blessures.
Le corps était couvert de marques d’épée, non seulement sur le dos, mais sur tout le corps.
De gauche à droite.
Des vieux cadavres jusqu’au corps de l’orc fraîchement arrivé.
Joseph retira inconsciemment le mouchoir de sa bouche après avoir examiné tous les cadavres.
— Se pourrait-il que tout cela ait été fait par la même personne ?
— Oui, jeune maître.
En entendant la réponse de Zayar, Joseph retourna immédiatement là où se trouvait le premier cadavre.
Joseph, qui marchait toujours lentement, courait maintenant plus vite que jamais.
— C’est incroyable...
Il n’y avait pas d’autre façon de le décrire.
— Depuis combien de temps ces cadavres sont-ils ici ?
— Cela fait un peu plus d’un mois, jeune maître.
— Seulement un mois...
En réponse à la réponse de Zayar, Joseph fut stupéfait et examina à nouveau les cadavres des monstres avec attention.
Marques d’épée.
Blessures tordues et minables.
Cependant, à mesure qu’il s’approchait des cadavres des nouveaux monstres, les marques faites par cette personne devenaient plus claires et plus profondes.
— Qui est-ce ?
Cela formait un motif cohérent.
— Il s’appelle Riemann. C’est un jeune homme aux cheveux blonds.
— Riemann ?
Zayar s’approcha de Joseph et chuchota doucement.
— Les mercenaires l’appellent « Riemann le priant ».
— Riemann le priant...
Joseph répéta le titre que Zayar avait mentionné.
— Renseigne-toi immédiatement sur ce Riemann.
— Oui, jeune maître.
Zayar quitta l’abattoir sur l’ordre de Joseph.
— ..... C’est vraiment incroyable.
Joseph fut laissé seul dans la pièce, il tourna la tête et examina une fois de plus les cadavres des monstres.
Bien qu’il ne puisse pas manier une épée lui-même, il savait observer.
Joseph était un descendant de la famille Bayezid, qui vénérait l’armée, et il y avait beaucoup de chevaliers exceptionnels autour de lui.
C’est pour cela qu’il pouvait le reconnaître.
— C’est un génie.
Des coups tordus sans aucune base solide, et pourtant atteindre le niveau des marques d’épée récemment gravées en seulement un mois.
C’était quelque chose que seul un prodige béni par les cieux pouvait accomplir.
Le cadavre de l’orc, arrivé hier seulement, avait encore les yeux grands ouverts, comme s’il ne pouvait croire à sa propre mort.