Chapitre 117
Ses yeux se troublèrent comme une brume blanche.
Des yeux verts, conservant à peine leur éclat, scrutèrent la pierre d'ambre d'Alicia.
« Tu étais une invitée précieuse. »
Un sourire commença à se dessiner sur le visage du vieil elfe alors qu'il reconnaissait le paysage contenu dans la pierre d'ambre.
Le plus ancien des elfes.
Il y a bien longtemps, le vieux Geronimo, qui avait survécu à l'ère tumultueuse, fut capable de recouvrer un souvenir très ancien grâce à la pierre d'ambre apportée par Vlad.
« Où as-tu trouvé cette pierre d'ambre ? »
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'une relique de la famille Hainal. »
Le regard de l'ancien s'adoucit lorsqu'il croisa les yeux bleus du garçon.
En vérité, c'était un invité humain précieux, tel qu'il n'en avait pas vu depuis longtemps.
« Ha-nal, Hai-nal, n'est-ce pas ? »
Les yeux du vieil arbre, se remémorant la verdure d'autrefois, tremblèrent.
Avec l'énergie déclinante de son grand âge, il n'aurait pas été aisé de déterrer des souvenirs accumulés au fil de tant d'années.
« Maître Épéiste. »
Pourtant, il est des noms que l'on ne saurait oublier, peu importe le nombre de souvenirs enfouis sous le poids du temps.
Des personnes dont chaque pas est devenu une part d'histoire.
L'ère actuelle fut bâtie sur leurs traces.
« ...Il semble que l'un des chevaliers qui vous suivait portait ce nom. »
August se tenait silencieusement derrière Vlad, écoutant avec attention.
Ainsi, sans un mot de plus, il retenait son souffle.
Pour un chevalier ayant dédié sa vie entière à l'Empire, entendre les pas du roi fondateur devait être une expérience profondément émouvante.
« Je veux savoir où se trouve l'érable ici, Grand Ancien. »
Le vieux Geronimo rouvrit ses yeux clos en entendant la voix qui lui parvenait.
Des yeux bleus, clairement reconnaissables même à travers une vision voilée.
Le sérieux du jeune chevalier était manifeste, trahi par les poings qu'il serrait inconsciemment.
« Tu veux savoir où se trouve l'érable ici ? »
« Oui. C'est exact. »
Ses yeux bleu vif brillaient comme la lumière des étoiles.
On aurait dit que la possibilité qui avait enfin pris forme se débattait en lui.
« Comment savais-tu que le paysage contenu ici était un érable ? »
« ...Pardon ? »
Mais aussi brillants soient-ils, comment pouvaient-ils entrevoir un monde qui n'aurait pas dû être accessible aux humains ?
Face à la question soudaine de l'Ancien, Vlad se retrouva totalement à court de souffle.
« ... »
J'avais pourtant préparé des excuses, au cas où.
Cependant, devant cet elfe âgé, il sentit qu'il ne devait pas mentir.
Ce n'était pas un avertissement né de l'expérience ou du savoir, mais une simple intuition.
« Eh bien, qu'importe ? »
Les elfes observaient Vlad avec méfiance, tandis qu'il restait muet.
Toutefois, l'ancien se contenta de refermer les yeux avec un léger sourire, comme si de rien n'était.
Geronimo savait pertinemment que la réalité qui se présentait à lui était bien plus importante que le moindre petit défaut.
« ...L'érable qui a été gravé à l'intérieur se trouvait du côté ouest. »
« Est-ce à l'ouest ? »
Enfin, la réponse de l'ancien se fit entendre.
Vlad était si exalté par cette réponse qu'il demanda inconsciemment, la voix étouffée.
« Oui. À l'ouest. Un endroit où se trouvait la forêt la plus verdoyante du continent. »
Cependant, Vlad ressentit un trouble étrange en entendant les mots de Geronimo.
« Existe-t-il une telle forêt à l'ouest ? »
À l'ouest, il n'y avait qu'une longue étendue désolée.
Dans la partie occidentale de l'Empire, faite de terres arides et de vents secs, il n'existait aucune forêt verdoyante telle que l'ancien la décrivait.
« Elle existait. »
À la question de Vlad, une ride apparut sur le visage du vieil arbre.
C'était une ride qui ressemblait à une blessure profondément gravée.
« Notre forêt, qui existait il y a bien longtemps. »
Un paysage dont il avait rêvé.
Pourtant, le souvenir de ce jour était trop douloureux pour être évoqué.
Il y avait un champ de blé baigné d'une lumière dorée.
Des épis de blé qui balançaient leurs têtes au gré du vent, et une vaste forêt dont on ignorait la fin.
Des enfants jouant dans le crépuscule rougeoyant.
Et il y avait un érable rouge qui dominait tout cela depuis le sommet d'une colline basse.
Il y avait des scènes comme celles-ci.
« Avant que le dragon ne la brûle. »
Le plus parfait des dragons.
Un être maudit qui avait réduit tout cela en cendres d'un seul souffle.
Ses yeux tremblèrent violemment alors qu'il errait à travers ces souvenirs désormais calcinés.
« Alors... »
« Comment puis-je trouver quelque chose qui n'existe plus ? »
On aurait dit que de la cendre noire s'échappait de la bouche de l'ancien alors qu'il parlait de ses vieux souvenirs.
« Beaucoup de temps a passé depuis que tout a été réduit en cendres. »
Une scène automnale capturée dans une pierre d'ambre jaune.
Ce qui y était gravé n'était plus que des souvenirs brûlés, semblables à un tas de cendres.
Le cœur du jeune chevalier se serrait à chaque instant, alors qu'il cherchait ce qui n'existait plus.
***
À l'intérieur de la chambre fournie par les elfes.
Vlad était assis contre le rebord de la fenêtre, regardant à l'extérieur.
La forêt elfique. Ausurin.
On disait que la lumière verte s'étendant jusqu'à l'extrémité orientale était reliée à la mer bleue qu'il n'avait jamais vue auparavant.
« Alors, je vais aller observer les feuilles de thujon. »
August, vêtu d'une capuche grise, n'avait pas oublié le but de sa venue.
Une étude plus approfondie des origines de l'absilon.
Seules des preuves solides et irréfutables pourraient mettre fin à la folie qui se propageait dans l'Empire.
« T'ont-ils dit de rester ici ? »
« Dis-leur que j'étais là. »
Vlad devait la vie à August et, en retour, l'avait conduit dans la forêt elfique, où les humains ne pouvaient pénétrer aisément.
Par conséquent, les actions actuelles d'August étaient comme des droits inhérents que Vlad n'osait restreindre.
« L'atmosphère semblait quelque peu chaotique. »
« Ne t'inquiète pas. C'est quelque chose que j'ai fait maintes fois par le passé. »
August, qui l'avait assuré de ne pas s'inquiéter car il reviendrait silencieusement sans être vu, saisit le cadre de la fenêtre au lieu de la porte et regarda Vlad.
« Ton maître semble être quelqu'un lié à la famille impériale, après tout. »
« ...Est-ce ainsi ? »
« C'est ce que je crois. »
Lorsque Vlad entendit ces mots, il poussa un profond soupir.
Une épée impériale dont on disait qu'elle avait conservé son art originel.
Et maintenant, le paysage d'Elvenheim, la forêt elfique qui brûla il y a bien longtemps.
À présent, non plus par contrat, mais par pure curiosité, il se demandait qui était cette voix.
« Le roi fondateur, Frausen, a volontairement renoncé à sa position d'empereur pour devenir le plus humble des hommes. »
Le plus humble.
Des chevaliers qui abandonnaient tous les titres accumulés jusqu'alors et se préparaient à la retraite en accomplissant des tâches qu'ils ne pouvaient effectuer en tant qu'individus isolés.
Leur glorieux commencement n'était autre que le roi fondateur, Frausen, le roi des chevaliers.
« Tout comme le début de la légende, la fin est également mystérieuse et inconnue. »
« J'ai pensé que tu étais peut-être la personne liée à la fin inconnue de M. Frausen. »
La fin du roi fondateur Frausen fut une retraite honorable.
Cependant, il n'existait que des rumeurs sur les derniers jours de Frausen, le plus humble parmi les humbles, et personne ne savait avec certitude.
Si l'on en croit les paroles des elfes, le jeune chevalier assis sur le rebord de la fenêtre, abattu, ne serait-il pas une trace de cette fin glorieuse ?
« Que feras-tu ensuite ? La piste s'arrête ici. »
« C'est une erreur. À mon avis, ce n'est que le début. »
August posa ses pieds sur le rebord de la fenêtre où Vlad était assis et regarda en bas avec un sourire.
Le sol semblait bien loin.
Les environs de plus en plus sombres obscurcissaient la vision d'August, mais il n'hésita pas.
Pour trouver la vérité, il faut parfois lutter dans les ténèbres.
« Maintenant est le début ? »
En réponse à la question de Vlad, August remit sa capuche et posa ses pieds sur le cadre de la fenêtre.
« Si ton maître est celui qui a suivi les traces de Maître Frausen, alors tu peux suivre ses pas. »
Si tu ne connais pas la fin, commence par le début.
Le maître de Vlad était étroitement lié aux empreintes du maître épéiste ; ainsi, en suivant les derniers pas de Frausen, il finirait par découvrir l'identité de son maître.
« J'ai entendu dire que personne ne sait ce qui est arrivé à M. Frausen à la fin ? »
« Les humains sont ainsi faits. »
August regarda Vlad avec un sourire.
Le coucher du soleil se dessinait sur son visage dissimulé.
« Mais les elfes, eux, pourraient savoir. »
Sur ces mots, August sauta à l'extérieur alors que le crépuscule tombait.
Vlad fut surpris de le voir chuter, sa capuche flottant au vent.
« Ce n'est même pas un chat. »
Ancien pickpocket et voleur, ses mouvements agiles étaient d'autant plus reconnaissables.
Le vieux chevalier atterrit sur le sol sans un bruit et s'éloigna bientôt naturellement, comme si de rien n'était, disparaissant dans la forêt elfique.
« ...Je suppose que je vais devoir rester ici un peu plus longtemps. »
Vlad se retrouva seul dans une pièce sans Goethe ni August.
Dans le silence de la chambre, Vlad posa sa tête sur ses genoux et se perdit dans ses pensées.
« J'ai dit que je l'avais vu, c'est certain. »
La voix disait avoir vu une scène à l'intérieur de la pierre d'ambre. Cependant, ses souvenirs étaient confus et incertains ; peut-être n'avait-il pas vu la voix en personne, mais l'avait-il vue à travers l'ambre, tout comme lui.
Dire qu'il l'avait vu en personne remontait à des centaines d'années, le fuseau temporel ne correspondrait donc pas.
« Qu'as-tu réellement fait ? »
Il aurait été plus simple de maintenir le contrat de 7 ans avec Joseph.
Plus il suivait les traces de la voix, plus il avait l'impression de se heurter à l'immense muraille d'un château.
Toc, toc.
« ... ? »
Alors que Vlad réfléchissait un instant, un coup à la porte parvint à ses oreilles.
« Excusez-moi... »
Clic-
La porte s'ouvrit prudemment avant même qu'il n'ait invité à entrer.
Les cheveux blond platine étaient clairement visibles à travers la petite ouverture.
La jeune fille à l'identité inconnue qui l'avait entraîné dans un monde fantastique.
« Avez-vous un instant ? »
La jeune fille, qui ne faisait que passer la tête dans la pièce, sourit dès qu'elle reconnut Vlad.
Comme si nous nous connaissions depuis longtemps.
***
Je voulais ignorer cela, si possible.
Les elfes avaient averti de ne pas sortir.
Cependant, il y avait une étrange fermeté dans les paroles de la jeune fille, difficile à refuser.
Tout comme dans les yeux montrés par le plus ancien des elfes.
« Où allons-nous maintenant... ? »
« As-tu peur ? »
Contrairement à la jeune fille qui souriait joyeusement, l'expression de Vlad était rigide.
Il était inévitable que les deux elfes qui suivaient toujours la jeune fille regardent Vlad avec des expressions indifférentes.
« Je veux te montrer quelque chose. »
« Que veux-tu me montrer ? »
Vlad décida d'agir avec la plus grande prudence.
Dès la première fois qu'il l'avait vue, il avait su qu'elle était une personne inhabituelle, au point qu'elle devait même traîner une escorte avec elle.
La jeune fille souriant joyeusement, comme si elle était excitée, devait occuper une position élevée dans le monde des elfes.
« Cette pierre d'ambre. »
« L'ambre ? »
« Oui, celle-là. »
Dit la jeune fille en pointant son doigt vers l'épée de Vlad.
« Oui, celle-là ! J'ai vraiment hâte de te la montrer. »
En regardant la jeune fille qui n'avait toujours pas correctement énoncé le sujet, Vlad soupira doucement pour lui-même.
« Elle veut voir sa maman. N'a-t-elle jamais vu sa maman depuis sa naissance ? »
« Maman ? »
Des mots incompréhensibles.
Les paroles étaient si désorganisées qu'il semblait manquer quelque chose, mais les yeux de la jeune fille ne vacillèrent pas le moins du monde.
« ...Qui est-il ? »
En réponse à la question de Vlad, la jeune fille commença à pointer un endroit précis sans dire un mot.
Au bout de la direction qu'elle indiquait.
Il y avait un immense érable aux feuilles vertes qui n'avaient pas encore changé de couleur.
« L'Arbre-Monde ? »
Après avoir vérifié où le doigt pointait, Vlad tourna la tête et regarda la jeune fille.
« Elle veut vraiment voir sa maman. »
« ... »
Bien que ce fût un mot qu'il ne pouvait comprendre dans sa tête, cela toucha son cœur.
C'était peut-être à cause de l'attitude de la jeune fille, comme si elle parlait à une personne, mais lorsqu'il regarda à nouveau l'Arbre-Monde, il lui parut différent.
Les branches de l'érable vert, au loin, tremblèrent.
C'était comme s'il lui faisait signe de s'approcher. Comme cela.
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