Chapitre 113
J'ai les oreilles qui sifflent.
J'ai senti que quelque chose n'allait pas dès le premier choc.
« Non, Noir... »
Vlad se releva péniblement de son siège, la vision trouble, et se dirigea vers Noir, qui se trouvait au loin.
Hennissement.
Le cheval noir reconnut Vlad, qui s'approchait furtivement et se levait avec difficulté.
Heureusement, bien que sa force semblât diminuer, rien ne paraissait brisé.
« ...Maudit soit-il. »
Vlad, tenant les rênes de Noir, grinça des dents en observant la scène devant lui.
Sur un pont de pierre couvert de nuages et baigné par la lumière de la lune.
Des fragments de l'armure qui venait de voler en éclats jonchaient le sol.
Des corps gisaient parmi les débris, scintillants sous l'éclat lunaire.
« Peut-être aurais-tu dû te reposer un peu plus longtemps. »
Et une silhouette se tenait sur le pont de pierre.
L'inconnu, qui avait finalement terrassé les derniers chevaliers, sentit la présence de Vlad et se retourna.
Les cheveux blancs de l'homme brillaient intensément sous la capuche que Vlad avait déchirée.
« Je crois que nous avons beaucoup de choses à nous demander. »
En entendant les mots de l'inconnu, Vlad leva une fois de plus son épée.
La posture de celui qui porte son arme à l'extrême pour un coup unique.
L'homme, voyant la posture de Vlad telle une flèche prête à être décochée, sourit comme s'il s'y attendait.
« Eh bien. Voilà. »
Deux hommes se faisaient face sous le clair de lune.
Avec une autre épée levée, comme s'il s'agissait d'un miroir.
***
« Bon travail. »
Un bureau baigné d'une lumière vive.
Des fleurs plantées ici et là pointaient leurs têtes vers le soleil qui filtrait à travers la fenêtre.
« C'était une tâche ardue, mais vous vous en êtes bien sorti. »
« Je vous remercie infiniment. »
Vlad écouta les paroles du Comte et fixa intensément la tasse de thé devant lui.
Un thé vert elfique.
J'ai parcouru cette distance pendant plus d'une semaine pour cette gorgée.
« J'ai entendu dire que ce n'était pas un affrontement facile. Il est regrettable que nous n'ayons pas retrouvé son corps. »
Vlad leva la tête et regarda le Comte.
Un homme aux rides profondes sur un visage émacié.
Dans un corps qui paraissait dix ans plus vieux que son âge réel, la seule chose qui semblait avoir conservé sa jeunesse était l'éclat de ses yeux.
« J'ai eu de la chance. »
« Haha ! Je suppose que vous avez eu de la chance. »
Le Comte s'appuya lourdement contre le dossier de sa chaise avec une expression soucieuse.
« Vous n'avez aucune idée des ennuis que ce type m'a causés. »
Le Comte ferma les yeux avec une expression détendue, comme s'il venait de se faire arracher une dent.
Puisque l'industrie principale de la ville avait été menacée par cet inconnu, ses difficultés étaient compréhensibles.
Cependant, le regard que Vlad posait sur le Comte était froid.
« Qui comptiez-vous appeler en cas d'échec ? »
« Mmm ? »
Le Comte rouvrit les yeux à la question soudaine de Vlad.
« Il était d'un niveau très élevé. Un niveau de compétence auquel les chevaliers du Comte ne pouvaient rivaliser. »
Déclara Vlad en caressant le bord de la tasse.
De petites ondes se formaient dans le thé transparent.
« Dire que j'ai eu de la chance n'était pas seulement un signe d'humilité. »
Du rouge commença à se répandre sur la tasse de Vlad.
L'une des innombrables blessures reçues durant le combat acharné était dissimulée sur le doigt de Vlad.
C'était une mission qu'il avait acceptée volontairement, mais l'homme rencontré sur le pont possédait des compétences bien plus extraordinaires que ce que le Comte avait laissé entendre.
La requête du Comte avait trompé Vlad dès le début.
« Je suppose que c'est pour cela que vous n'avez pas envoyé le commandant des chevaliers. »
Le Comte le savait.
Même son propre commandant, pourtant doté de compétences remarquables, n'aurait pas fait le poids face à ce maraudeur inconnu.
« ...Une personne responsable doit toujours penser à l'avenir. »
Répondit le Comte en regardant Vlad assis en face de lui.
Un visage couvert de cicatrices, un œil tuméfié.
Pourtant, la raison pour laquelle il imposait le respect plutôt que la pitié résidait probablement dans les yeux bleus inébranlables de Vlad.
« Je m'apprêtais à demander l'aide des Chevaliers tueurs de dragons de la capitale. »
À cette réponse, les doigts de Vlad qui caressaient la tasse s'immobilisèrent.
« Nous n'aurions pas pu le chasser avec nos seules forces. C'est tout ce que je sais de ses capacités jusqu'à présent. »
Pour obtenir la coopération des Chevaliers tueurs de dragons, une base raisonnable est nécessaire.
Une raison telle que l'apparition d'un dragon ou d'un ennemi trop puissant pour être maîtrisé.
Si Vlad avait échoué dans cette affaire, cela aurait servi de preuve et aurait été consigné dans le rapport du Comte.
La justification étant que l'adversaire est tel que même un grand nombre de chevaliers ne peut y faire face, justifiant ainsi l'envoi des Chevaliers tueurs de dragons.
« Quoi qu'il en soit, je suis très heureux que vous ayez résolu le problème. Les Chevaliers tueurs de dragons coûtent vraiment cher. »
Sur ces mots, le Comte sortit une bourse en cuir.
« J'en ai mis plus que promis. Quoi qu'il en soit, vous avez ramené la calèche saine et sauve. »
« ... »
Une bourse qui semblait lourde.
Cependant, les yeux de Vlad étaient profondément sombres alors qu'il fixait la bourse.
« Vous avez déjà reçu une invitation des elfes, vous n'avez donc pas besoin de ma lettre de recommandation. Cela aussi a un prix. »
Peu importe la quantité d'argent.
Les pièces d'or dans cette bourse ne pourraient jamais remplacer le prix d'une vie.
La nuit dernière, Vlad avait frôlé la mort sur ce pont de pierre.
« J'accepte avec gratitude, Comte. »
Pourtant, Vlad accepta la pièce d'or offerte par le Comte.
Je dois connaître le montant exact qu'elle contient pour pouvoir facturer davantage le Comte plus tard.
Le prix de la tromperie.
« N'est-ce pas un gâchis de pourrir dans le Nord ? »
La voix du Comte atteignit Vlad, qui tenait déjà la poignée de la porte du bureau.
« Ne serait-il pas préférable de travailler ici plutôt que dans le Nord, où il n'y a rien de spécial ? Bien sûr, je vous paierai davantage. »
Le Comte Vitskaya disait vouloir l'engager.
Sa voix glissa froidement le long de la nuque de Vlad comme un serpent.
« J'ai entendu dire que vous aviez été banni de la ville. Ne serait-il pas préférable de travailler pour quelqu'un qui vous comprend plutôt que pour un seigneur qui vous a abandonné ? »
Vlad tourna lentement la tête alors qu'il écoutait le Comte le traiter comme un chien errant.
Le Comte était là, levant sa tasse de thé vers lui.
« Je veux un seigneur en qui je peux avoir confiance, Comte. »
Le sang des nobles est bleu.
Vlad semblait comprendre maintenant ce que cela signifiait.
La personne devant moi ne se considérait pas comme un être humain.
« C'est bien dommage. »
Vlad quitta le bureau, laissant derrière lui le Comte qui haussait les épaules.
La tasse de thé fumante de Vlad n'avait pas diminué d'une goutte.
***
Après avoir quitté le manoir du Comte, Vlad marcha silencieusement vers la périphérie de la ville.
Un endroit étrange, et pourtant familier.
Bien que moins sinistres que les ruelles de Soara, les passages que Vlad empruntait actuellement étaient assez sombres et désordonnés pour lui rappeler un quartier pauvre.
Vlad dissimula rapidement son armure sous sa cape et traversa la ruelle avec des mouvements habituels.
Quelqu'un dans l'obscurité rit, comme surpris, en voyant Vlad passer de l'apparence d'un chevalier honorable à celle d'un vaurien débraillé en un instant.
Tap-
Vlad s'arrêta à l'endroit convenu et sentit bientôt de petites pierres voler vers ses bottes.
« ... »
Il ne pouvait ni le voir ni le sentir.
Tout ce qu'il pouvait entendre était le souffle du vent.
À en juger par le fait qu'aucun bruit de pas ne se faisait entendre, l'adversaire semblait avoir découvert lors du duel précédent que Vlad possédait une oreille fine.
Tap-
Tap-
Ainsi, Vlad suivit la direction de la pierre et s'aventura dans les bidonvilles de Tanovo. L'endroit le plus sombre de la ville.
Les scènes différaient d'une ville à l'autre, mais les gens expulsés semblaient partout les mêmes.
Tous ceux qui vivaient dans l'obscurité étaient gris.
« Mais tu sais tenir tes promesses. »
Après avoir croisé les gens gris, Vlad arriva enfin dans une impasse.
Un bruit métallique désagréable commença à circuler à travers les ombres noires.
« Je pensais que tu t'enfuirais comme un fou. »
Quartiers marginaux, ténèbres et voix que l'on ne veut pas entendre.
C'étaient des facteurs qui auraient pu déstabiliser n'importe qui, mais Vlad parla simplement, avec calme.
« Personne ne m'a suivi. »
Les menaces en l'air n'impressionnaient pas Vlad.
L'odeur familière des bidonvilles atteignit ses narines, et l'esprit rebelle du garçon surgit soudainement en lui.
« Alors, pourrais-tu arrêter de dire ces choses étranges ? »
« Sérieusement ? »
Une toux embarrassée émergea des ombres au fond de la ruelle.
C'était une voix complètement différente du son métallique entendu plus tôt.
« Ça a bien fonctionné sur le pont. »
Un homme émergea finalement de l'obscurité suite à la réprimande de Vlad.
C'était le maraudeur inconnu portant une capuche grise.
« Peut-on parler ? »
« C'est pour cela que je suis venu. »
Les deux individus étaient semblables, jusque dans la manière dont leurs mains tenaient leurs épées.
Un chevalier au visage ébouriffé et un homme à la capuche grise cousue à la hâte se faisaient face, observant les traces laissées par l'autre.
***
« Pourquoi ne demandes-tu pas mon nom ? »
« Je ne pense pas que tu me le dirais même si je te le demandais. »
Vlad s'assit dans une échoppe de coin, une vue commune dans les bidonvilles, et passa commande avec des mouvements familiers.
Un gangster à l'esprit féroce qui correspondait à son visage ébouriffé.
L'homme à la capuche grise gloussa en regardant Vlad, qui s'était déjà assimilé à l'obscurité de la ruelle.
« Je suppose que tu viens d'un quartier pauvre ? »
« Même si je te le demande, tu ne me le diras pas. »
« ... »
Après avoir reçu la nourriture commandée, Vlad s'assit sur une chaise placée au hasard et en piqua un morceau.
« Les chevaliers à la retraite ne donnent généralement pas leurs noms. »
« Pour être exact, seulement ceux qui sont tombés au plus bas. »
« La plupart des gens n'ont pas d'argent. »
« ... »
Vlad se souvint de Ramund en voyant l'homme à la capuche grise.
Des compétences extraordinaires et un calme que seuls les individus expérimentés peuvent posséder.
Pourtant, il essaie même de ne pas se révéler.
Ce jour-là, sous la capuche qu'il avait retirée, se trouvait l'image d'un homme aux cheveux blancs, tout comme Ramund.
« Pourquoi un chevalier à la retraite pillait-il là-bas ? »
« ...La retraite est arrivée plus tôt que je ne le pensais. »
L'homme à la capuche grise remonta sa capuche comme si cela suffisait et sourit en regardant Vlad.
« Il y a encore quelque chose que je n'ai pas accompli. »
Tout le monde rêve d'une retraite honorable.
Cependant, très peu de gens peuvent choisir leur propre fin.
« Tu me dois la vie. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Approximativement. »
« Approximativement quoi ? »
« Je veux dire que si tu étais resté jusqu'au bout, tu ne l'aurais pas su. »
Probablement pas.
L'homme qui mangeait des brochettes à mes côtés était celui qui avait tué 5 chevaliers, 10 dragons et un groupe d'hommes pour le dessert, avant de poser une épée sur sa gorge.
Honnêtement, c'était la personne avec les compétences les plus écrasantes parmi tous ceux avec qui j'avais croisé le fer.
« Ne dis pas de bêtises. »
Le chevalier à la retraite prit la brochette de la main de Vlad et en prit une bouchée.
« Quoi qu'il en soit, j'ai beaucoup de choses à demander et beaucoup à faire, alors tu devras m'aider pendant un moment. »
« Pourquoi y a-t-il tant de choses à faire ? »
En réponse à la question de Vlad, l'homme à la capuche grise sortit une petite bourse de sa poitrine et la lui lança.
C'était une bourse contenant des feuilles de thé elfique.
« Ce sont des feuilles de thé elfique. Qu'est-ce que cela signifie ? »
Des feuilles de Thujon à l'odeur parfumée.
Vlad ne savait toujours pas pourquoi l'homme devant lui pillait la calèche du Comte.
« Pour le thé ? »
Vlad regarda l'homme qui buvait tranquillement sa boisson.
Il y avait un ricanement sur son visage, et Vlad ne pouvait dire à qui il était destiné.
Des chevaliers à la retraite qui ont laissé derrière eux le nom qu'ils avaient bâti pour devenir les plus bas des bas.
C'étaient des gens qui s'étaient lancés dans un pèlerinage et avaient ramassé leur honneur piétiné au sol.
« Ce n'est pas du thé. »
Et maintenant, un chevalier à la retraite inconnu boit calmement devant Vlad.
« C'est une drogue. »
C'était un homme qui versait son honneur au milieu des feuilles de thé tremblantes.
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