Chapitre 112
Une atmosphère étrange régnait au-dessus de la table.
Je me sentais accablé par ces yeux dorés qui me fixaient droit dans les yeux.
Contrairement à tout à l'heure, son visage était impassible, mais ses yeux brillants scintillaient comme un papillon voletant dans un rêve.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
À l'opposé de ses yeux, l'elfe le regardait avec un regard froid.
Le regard de l'elfe nommé Varadis était férocement différent de celui de la jeune fille.
C'était un regard qui semblait indiquer qu'il avait touché à quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Pourquoi recommences-tu ? »
Face aux regards de ces deux elfes dont les auras étaient manifestement différentes, Vlad s'efforçait de garder une expression impassible.
Vlad tentait de maintenir un air calme alors qu'il affrontait les regards de ces deux elfes dont la température intérieure semblait radicalement opposée.
Aucun des deux ne savait pourquoi ils agissaient ainsi, mais une chose était certaine : l'image qu'ils s'étaient faite des elfes était en train de s'effriter lentement.
« Quand diable le thé va-t-il arriver ? »
Chevaliers et elfes se faisaient face de part et d'autre de la table.
Dans cette atmosphère pesante où personne ne se risquait à ouvrir la bouche, Vlad espérait au moins que le thé, aussi insipide fût-il, arriverait rapidement.
Car il n'était pas aisé de supporter toute cette attention sans rien faire.
« ...Un chevalier qui a protégé la vie d'enfants. »
Ce fut Varadis qui brisa le silence pesant en premier.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Les yeux bleu marine de Varadis se posèrent sur l'armure de Vlad.
Une pierre ambrée était également suspendue à la pointe de son épée.
Bien que sa bouche l'interrogeât sur les mots gravés sur l'armure, son regard semblait clairement chercher quelque chose derrière.
« Cela a été consigné par le Diocèse du Nord de San Rogino. »
Vlad joignit les mains sous la table en observant la réaction de Varadis.
Tout comme la jeune fille précédente, l'elfe nommé Varadis cherchait lui aussi des objets imprégnés d'esprits.
L'idée d'interroger les elfes au sujet des esprits et de l'ambre était la bonne.
« J'ai accompli mes propres exploits lors d'une mission visant à combattre un être maléfique. »
Cependant, malgré la joie qui bouillonnait en son cœur, la voix de Vlad restait calme.
Car il savait pertinemment qu'il restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir se réjouir d'un simple exploit. Si Joseph avait été là, il aurait certainement agi ainsi.
« Si c'est en combattant un être particulier... Impressionnant. »
Les deux elfes écoutèrent les paroles de Vlad et hochèrent la tête simultanément.
En observant Varadis et la jeune fille, qui ne se ressemblaient pas physiquement mais dont les gestes étaient similaires, Vlad comprit qu'ils se côtoyaient depuis longtemps.
« Le thé est prêt. »
Dès que la porte de la cabine s'ouvrit, une odeur parfumée commença à se répandre.
C'était l'odeur qui émanait des tasses de thé apportées par les soldats elfes.
« Je salue le chevalier qui a défié des êtres extraordinaires sans distinction de race. »
« Merci. »
Son expression était toujours froide, mais la gentillesse dont il faisait preuve était manifeste.
Si l'on vous offre un thé si précieux qu'il s'échange contre un lingot d'argent, cela signifie au moins que l'on ne vous porte pas de haine.
« Si je m'y prends bien, tout ira pour le mieux. »
Vlad n'avait pas oublié la raison de sa venue.
S'il était venu ici pour aider le Comte Gaidar dans sa tâche, c'était pour pénétrer dans la forêt des elfes.
Si l'atmosphère actuelle, plutôt favorable, se maintenait, il serait peut-être possible de recevoir une invitation directe sans passer par le Comte.
« Ça sent bon. »
Vlad sourit en regardant le thé, qui dégageait une lueur verte limpide.
Bien que ce ne fût pas ma tasse de thé, je pouvais sourire tant que je laissais une bonne impression en une seule gorgée.
Cela aurait dû se passer ainsi.
« Non. »
Mais Vlad ne put soulever sa tasse.
« Tu ne peux pas le boire. »
Des doigts blancs saisirent précipitamment la tasse que Vlad tenait.
Une jeune fille, presque allongée sur la table en raison de la distance, fixait Vlad.
« ... »
« ... »
L'air dans la cabine se figea suite au comportement soudain de la jeune fille.
Non seulement les elfes, mais aussi les chevaliers de Gaidar restèrent pétrifiés, ne sachant que faire face à la situation qui se déroulait sous leurs yeux.
« ...Pourquoi ? »
Vlad parvint à peine à expirer ce mot après avoir relâché le peu d'air qui restait dans ses poumons.
Cependant, la jeune fille se contenta de baisser la tête, cherchant à éviter tout contact visuel, et prit silencieusement la tasse de Vlad.
Les pieds de la jeune fille, qui s'agitaient au bout de la table, semblaient pitoyables.
***
L'heure du thé était terminée.
Rencontrer des elfes pour la première fois de sa vie avait été aussi amer que le goût persistant sur le bout de sa langue, et Vlad ne parvenait toujours pas à se remettre du choc.
« Capitaine, calmez-vous. »
« Je n'ai rien fait de mal. »
En voyant les yeux hagards de Vlad, Goethe tenta de le calmer, mais la réponse qu'il reçut fut vide.
« Il faut tout de même reprendre vos esprits. Les elfes ne cessent de vous observer, Capitaine. »
C'était une atmosphère étrange.
Les elfes se méfiaient de Vlad, et pourtant, ils le regardaient avec curiosité.
Comme s'ils observaient une créature étrange.
« De plus, ce garçon semble avoir un statut élevé. Quand je suis monté dans la calèche tout à l'heure, des elfes attendaient à mes côtés. »
Parmi eux se trouvait une jeune fille qui regardait Vlad avec les yeux les plus passionnés qui soient.
L'elfe nommé Varadis se tenait à la taille d'un autre elfe et passait la tête pour l'observer.
Vlad soupira en regardant la jeune fille dont les yeux cherchaient désespérément quelque chose, alors qu'elle ne faisait en réalité que le repousser.
« Quoi qu'il en soit, je pense qu'il est impossible d'entrer dans la forêt des elfes. »
Bien que ce ne fût pas de sa faute, quelque chose avait mal tourné lors de sa récente rencontre.
Puisque les elfes se méfiaient déjà des humains, ils ne verraient pas la situation actuelle d'un bon œil.
« Maintenant, partons. Nous devons quitter les lieux avant qu'il ne soit trop tard. »
« Très bien. »
Apprenant des chevaliers de Gaidar qu'ils devaient franchir la falaise avant le coucher du soleil, Vlad monta impuissant sur le dos de Noir.
« Attendez un instant. »
Derrière le groupe qui se préparait à partir, la voix de Varadis se fit entendre.
Il écouta silencieusement une jeune fille lui murmurer quelque chose à l'oreille.
Varadis hocha la tête après avoir entendu ses paroles et, avec un sourire maladroit, arrêta Vlad.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir fait mes adieux de cette manière. »
L'expression étrange de Varadis, entre le sourire et la colère, laissait perplexe.
Vlad se dit que son air froid de tout à l'heure était préférable.
« Veuillez permettre à notre honorable personne de s'excuser pour l'erreur qu'elle a commise envers vous. »
« Non, ce n'est rien. »
« J'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose dans la calèche tout à l'heure. »
« ... »
Voyant Vlad confirmer silencieusement, Varadis lui serra la main avec une expression lasse.
« J'espère vous revoir bientôt. Je tiens à m'excuser pour l'impolitesse d'aujourd'hui. »
Vlad regarda silencieusement la main qui lui était tendue.
Une poignée de main signifie-t-elle la même chose pour les elfes ?
« C'est simplement la manière dont les elfes invitent. Contrairement aux humains, nous ne demandons pas si facilement une poignée de main. »
« Je comprends. »
Les halètements étouffés d'étonnement des chevaliers de Gaidar, qui avaient entendu les paroles de Varadis, furent inévitables.
Ils ne pouvaient s'empêcher d'être surpris de voir Vlad obtenir en une seule journée une permission pour laquelle ils avaient travaillé si dur pendant si longtemps.
« Merci de m'avoir invité. »
Vlad était confus en regardant la jeune fille qui agitait la main au loin.
Soudain, elle avait sauté sur la personne endormie et l'avait plongée dans un fantasme.
Elle avait arraché une tasse de thé à quelqu'un qui essayait simplement de le savourer.
Cependant, elle l'invitait maintenant dans la forêt des elfes et disait espérer le revoir la prochaine fois.
« Que fais-tu maintenant ? »
Vlad ne put s'empêcher de réfléchir un instant en observant le comportement de la jeune fille la plus fantasque qu'il ait jamais vue.
Aussi suspect que fût son comportement, il était impossible d'ignorer cette main tendue.
« Ce sera une occasion précieuse d'élargir mes horizons. Je vous rendrai certainement visite un jour. »
« Très bien. J'espère que vous viendrez nous rendre visite un jour. »
Les regards des deux hommes se croisèrent alors qu'ils se serraient la main.
Les chevaliers de Gaidar, nerveux, poussèrent un petit soupir en voyant Vlad hésiter un instant en serrant la main de Varadis.
« Et assurez-vous d'apporter la pierre d'ambre avec vous. »
« Oui ? »
« Notre précieuse personne s'y intéresse beaucoup. »
Varadis lâcha sa main et regarda à nouveau Vlad avec une expression froide.
« Il en va de même pour vous. »
« ... »
Vlad écouta Varadis et regarda la jeune fille qui se tenait au loin.
Parmi les têtes qui dépassaient derrière, une main qui s'agitait semblait dire : à la prochaine fois.
***
« À la fin, je n'ai même pas demandé son nom. »
Vlad fronça les sourcils, comme s'il venait tout juste d'émerger du dos tremblant de Noir.
Comme tout était devenu fou, il n'avait pas pu demander ce qu'il aurait dû demander.
« Pourquoi le nom ? »
« Je suppose que je devrai bien l'appeler par quelque chose quand je la reverrai. »
« En effet, elle était assez belle pour une elfe. Si elle était un peu plus grande, elle serait difficile à ignorer. »
Vlad regarda Goethe comme s'il se sentait désolé, l'écoutant sourire de manière significative.
« Veux-tu penser à cela quand tu regardes ton fils ? »
« Quel âge pensez-vous que le capitaine ait pour penser ainsi ? »
Vlad resta sans voix face à la question de Goethe.
Maintenant qu'il y pensait, il n'était lui-même devenu adulte qu'il y a quelques mois.
« ...Quoi qu'il en soit, je suis un adulte. »
« Elle pourrait être adulte aussi. Tu sembles plus mature que Zemina. »
Vlad n'eut d'autre choix que de garder la bouche close alors que Goethe contrait ses paroles avec une vérité embarrassante.
Dans cette situation, utiliser Zemina comme exemple était un coup bas.
« De plus, on ne peut pas deviner l'âge des elfes. Bien qu'elle puisse en avoir l'air, elle pourrait avoir plus de cent ans. »
Comme c'était une elfe à la longue espérance de vie, il était difficile de deviner son âge, mais Vlad pensait fermement que la jeune fille aux yeux dorés n'était pas une adulte.
Le comportement incompréhensible dont elle faisait preuve occasionnellement semblait clairement insuffisant pour être considéré comme mature.
« Nous sommes tout près d'ici. »
Alors qu'il fermait intentionnellement la bouche pour mettre fin à la conversation, le chevalier de Gaidar s'approcha prudemment pour faire son rapport.
« Cela semble être plus efficace que de les frapper. »
Jusqu'à hier, l'habitude de l'ignorer silencieusement parce qu'il était un étranger du Nord avait disparu.
L'invitation de Varadis avait clairement eu son effet.
« La zone d'ici jusqu'au pont qui traverse la falaise est une zone dangereuse. Les pillards venaient principalement de ce secteur. »
Après avoir entendu l'explication du chevalier, Vlad déplia rapidement la carte et estima l'emplacement.
Les compétences en lecture de carte qu'il avait apprises à Sturma portaient enfin leurs fruits.
« ...Le pont de pierre que j'ai vu en chemin semblait le plus dangereux. »
« En effet, nous y avons perdu de nombreux chariots. »
Vlad était inquiet en regardant le soleil se coucher progressivement.
Le soleil allait bientôt se coucher, il voulait donc trouver un endroit où s'arrêter si possible.
« Et si nous restions ici pour la nuit et que nous partions ensuite ? »
« C'est impossible. »
Le chevalier de Gaidar parla sévèrement, comme si cela ne suffisait pas.
« Contrairement au royaume des elfes, la forêt ici est très froide. Si nous n'arrivons pas à Tanovo le plus tôt possible, les feuilles de thujon gèleront. »
Les elfes se contentaient de récolter et de sécher les feuilles du thé appelé thujon et n'effectuaient aucun autre processus.
Donc, à moins de retourner rapidement à Tanovo, de moudre les feuilles de thujon en poudre et de les compresser en une seule pièce, les feuilles gèleraient rapidement.
« À partir de maintenant, nous devrons avancer même si cela signifie réduire notre temps de sommeil. »
« ...Très bien. »
C'était quelque chose auquel il était préparé, mais les conditions à l'aller et au retour étaient très différentes.
Pourtant, il l'avait suggéré parce qu'il pensait que ce serait acceptable pour une journée, mais la réaction des chevaliers avait été trop vive.
Leur position était compréhensible, car leurs efforts jusqu'à présent auraient été vains s'ils n'avaient pas été prudents.
« Allons-y. Stephan, va à l'arrière. »
« Très bien, Sir. »
Il était à l'avant, et les Mercenaires de l'Épine étaient à la fin du cortège.
Vlad forma une formation avec les chevaliers de Gaidar flanquant les deux côtés de la calèche et commença à avancer prudemment.
Il n'y aurait probablement pas de grands bandits qui s'en prendraient au cortège actuel de seulement 6 chevaliers.
« Mais s'ils sortent, ils ont certainement un objectif différent. »
Peu importe le prix des calèches des elfes, tout a un coût.
Une personne qui se battrait contre six chevaliers et dix mercenaires pour voler une calèche devait avoir d'autres objectifs que l'argent.
Vlad regarda silencieusement devant lui alors que la forêt s'assombrissait.
Un pont de pierre s'étendait entre les falaises devant eux.
Entre le ciel qui s'obscurcissait, un pont de pierre qui semblait encore plus étrange attendait le groupe.
***
Au début, j'ai cru que c'était la lumière des étoiles.
C'était une nuit sombre, et comme il s'agissait d'une zone de falaise avec une pente raide, la frontière entre le ciel et la terre n'était pas claire.
« Kaaak ! »
Cependant, lorsque la lumière des étoiles s'approcha rapidement, Vlad réalisa que la lumière ne pendait pas du ciel.
« C'est une attaque ! »
« Ce sont des pillards ! Les maraudeurs sont arrivés ! »
Torches tremblant violemment, chevaux hennissant.
Dans le cortège qui devint rapidement bruyant, Vlad regarda le chevalier de Gaidar qui gisait déjà au sol.
« ...Je ne l'ai même pas vu ! »
C'est arrivé en un instant.
L'armure brutalement déformée du chevalier montrait l'impact qu'il avait reçu.
« D'abord, assurez-vous d'éviter la poussière... »
« Tout le monde, courez ! Quittons le pont maintenant ! »
Sur un pont avec des ouvertures partout.
Vlad cria fort en regardant les chevaliers former naturellement leur formation.
« Mais Seigneur Vlad ! »
« Suivez mes ordres ! »
Vlad plaça rapidement le chevalier tombé sur la selle et grogna en réponse.
« Si vous vous arrêtez ici, il fera simplement ce qu'il veut ! »
Comprendre un prédateur n'est possible qu'en étant soi-même un prédateur.
Il devait y avoir une bonne raison de montrer un avertissement en battant un chevalier.
« Courez ! Sortons d'ici aussi vite que possible ! »
« Tenez les rênes, tout le monde ! »
Sur un pont sombre, Stephan et Goethe répétèrent les ordres de Vlad à haute voix.
Et les chevaliers de Gaidar, submergés par le changement soudain de rythme de Vlad, n'eurent d'autre choix que de monter précipitamment sur leurs chevaux.
Plop !
Thud !
« Les rochers volent ! »
« Le perchoir se brise ! »
Le maraudeur dans l'obscurité éteignait précipitamment la torche, peut-être confus par la décision de Vlad de traverser le pont comme avant.
Un chevalier avec une épée doit être capable de faire face aux menaces.
Cependant, le chevalier issu des bas-fonds était un homme qui ne craignait pas du tout de fuir.
« Ne vous inquiétez pas, courez simplement ! »
Vlad ferma rapidement son œil gauche et leva son épée haut.
« Suivez-moi simplement ! »
L'aura de Vlad se formant entre l'épée.
Les chariots commencèrent à grincer le long de la seule lumière brillant sur le pont sombre.
Creak !
« Où ! »
Cette fois, Vlad frappa le rocher volant vers lui et évalua rapidement sa direction.
La pointe tremblante de l'épée donnait une idée de la puissance de la pierre qui venait de voler.
« Il n'y en a qu'un ! »
Cela venait de plusieurs endroits, ce qui augmentait la confusion, mais c'était clairement lancé par une seule personne.
Les oreilles sensibles de Vlad captèrent le son de quelqu'un se déplaçant dans l'obscurité.
« Il arrive ! »
Vlad serra les dents et regarda vers le bout du pont.
Certes, cela ne semblait pas sombre, mais le pillard inconnu se tenait devant le chemin qu'ils allaient prendre, reprenant son souffle.
« Avancez comme ça ! »
Le groupe court comme un taureau furieux.
Une petite corne a poussé sur le front de Noir, qui était à l'avant.
« Percer ! »
Vlad prévoyait de piétiner les maraudeurs avec cet élan.
La personne bloquant actuellement le groupe était clairement un maître, donc s'ils perdaient leur élan actuel, ils pourraient ne jamais avoir la chance de traverser à nouveau le pont.
« Chevaliers ! Préparez-vous pour l'attaque... »
Vlad cria fort mais ne put se résoudre à continuer avec ses mots suivants.
Parce que cela devenait plus brillant de ce côté-là, comme s'il recevait la lumière de l'aube.
« Merde ! »
Vlad sentit le changement soudain dans la puissance de l'agresseur et invoqua rapidement son propre monde.
Seuls les Aurores peuvent affronter les Aurores.
La seule personne ici qui pouvait créer une aura était lui-même.
« Noir ! »
Neigh- !
Au cri de Vlad, l'esprit de la prairie, qui a percé même le troll, a lentement commencé à prendre sa propre forme.
Le coup de grâce d'un seul coup est inattendu.
Et la meilleure façon de créer des surprises est la vitesse.
Seule une vitesse inattendue peut bloquer le coup de l'homme devant moi.
« Maintenant ! »
Vlad et Noir, qui étaient en ligne avec le cortège jusqu'à présent, ont profité du rythme étrange et ont couru rapidement vers l'avant.
À une vitesse trois ou quatre fois plus rapide que la vitesse à laquelle je courais jusqu'à présent.
Les yeux de l'homme inconnu qui regardait cette scène s'écarquillaient.
« Perce-le ! »
Finir avec un seul coup.
Tout comme la voix me l'a dit.
Un éclair blanc qui ne pouvait être capturé a coulé de l'œil gauche de Vlad, qu'il essayait de fermer de toutes ses forces.
Kwasik- !
Kwazizig- !
Lumière de l'aube et éclair blanc.
Des lumières de la même couleur se sont heurtées une fois, créant un rugissement fort sur le pont.
***
« ...Le chemin de l'épée doit être droit, ferme et inébranlable. »
Une capuche, gris à moitié déchiré.
Du sang rouge éclaboussé au milieu des cheveux blancs et des rides visibles entre les deux.
« Et la seule chose qui ouvre la voie est une épée inébranlable basée sur l'inattendu. »
« ...Cough. »
À travers son esprit défaillant, Vlad a lentement tendu la main pour saisir l'épée qui était loin.
Cependant, il ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux à la voix qu'il entendit bientôt.
« C'est le truc pour un coup mortel. »
« ...Quoi ? »
Les calèches se sont arrêtées.
Noir s'est effondré.
Et Vlad gisait sur le sol, regardant un homme inconnu.
« Qui diable es-tu ? »
Une goutte de sang a coulé entre ses sourcils d'un blanc pur.
« Qui es-tu, utilisant la technique de l'épée impériale ? »
Le brouillard dense a enveloppé le précipice sombre où la lumière et l'obscurité s'effaçaient.
Les yeux des deux hommes, marchant sur le même chemin mais inconnus l'un de l'autre, se sont entrelacés dans la confusion.
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