Chapitre 111
Deux chariots, avec plus de 30 personnes.
Quiconque observait l'itinéraire en amont, qui semblait compter plus d'hommes armés d'épées que de porteurs pour charger et décharger les bagages, y voyait une composition étrange.
Si l'on ajoutait à cela les regards sinistres des chevaliers aperçus ici et là, on aurait pu croire qu'ils s'apprêtaient à attaquer quelque part.
« C'est pour cela que tu m'as amené ici ? »
« ...Quoi qu'il en soit, faisons-le ensemble. »
Stephan, se grattant la nuque endolorie, sourit avec impuissance à la réponse peu sincère de Vlad.
Pour une raison quelconque, ils avaient offert une prime de participation élevée, mais il y avait un piège caché.
« Nous ne nous sommes installés dans cette ville qu'il y a un mois. Mais la situation commence déjà à devenir incontrôlable. »
« Le Comte a dit qu'il y veillerait tout particulièrement. »
« Même ainsi, il y a probablement des zones que ceux d'en haut ne peuvent examiner. »
Sur ces mots, Stephan tourna légèrement la tête et regarda derrière lui.
Les chevaliers de Vitskaya étaient là, observant Vlad et lui avec des regards inhabituels.
« Nous pouvons faire un esclandre, puis continuer notre chemin. N'est-ce pas ainsi que procèdent habituellement les mercenaires ? »
« ...Je ne peux rien dire quand tu énonces une vérité dans une situation inappropriée. »
Stephan savait désormais très bien qu'il ne pourrait rien y changer, même s'il se plaignait.
Ce chevalier maladroit, qui s'était perdu dans la forêt, avait déjà eu une vive altercation avec les chevaliers de Vitskaya, et ils avaient été engagés par Vlad sans le savoir.
En d'autres termes, ils subissaient les conséquences du ressentiment que Vlad avait suscité.
« Je te donnerai une part de ma commission plus tard, alors faisons de notre mieux. Il n'y aura pas beaucoup d'occasions comme celle-ci à l'avenir. »
« ...Je deviens fou. »
Vlad fit délibérément semblant de ne pas avoir entendu les derniers mots de Stephan.
Car il était prêt à accepter autant de plaintes qu'il en formulerait.
Stephan était un homme qui valait largement son prix.
« C'est une bonne chose que je t'aie amené ici. »
Le groupe de mercenaires de Thornwood contrôlait habilement l'avenir, comme on pouvait s'y attendre de la part de mercenaires experts.
Grâce à leurs mouvements rapides, dignes de soldats, Vlad fut facilement en mesure de prendre les devants.
L'idée d'engager des mercenaires plutôt que de tenter de forcer le passage avec les chevaliers peu coopératifs de Vitskaya était le bon choix.
« À ce rythme, nous devrions arriver dans trois jours. »
« Très bien. »
Vlad écouta les paroles de Stephan et caressa par habitude la pierre d'ambre d'Alicia.
Le seul indice laissé par la voix.
Les seuls êtres capables de reconnaître le paysage gravé à l'intérieur sont les elfes, dont on dit qu'ils sont profondément liés aux esprits.
« ...Trois jours, donc. »
Une race appelée elfes, qui se cache dans le mystère et est admirée par certains.
Le cœur de Vlad battit un peu plus vite à l'idée de pouvoir les rencontrer dans les trois prochains jours.
C'était un sentiment qu'il n'avait jamais ressenti auparavant dans sa vie, mais les battements qu'il percevait en cet instant n'étaient pas si désagréables.
Le début de son voyage visait à découvrir le nom de la voix, mais le périple actuel élargissait clairement le monde de Vlad.
***
Le dernier jour du voyage de trois jours.
Peut-être à cause de la densité des arbres, le parfum de l'air que j'inspirais semblait avoir changé.
Le chariot émit un grincement sonore alors que la route disparaissait progressivement à mesure que nous avancions.
« Seigneur Vlad, nous allons ouvrir la voie à partir de maintenant. »
« Très bien. »
Je ne bronchai pas face au regard perçant que me lança le chevalier.
Vlad l'avait suivi partout pour arrêter le maraudeur inconnu, et comme il avait mené l'ascension jusqu'ici en toute sécurité, la moitié de la mission était accomplie avec succès.
« Comme prévu, il semble qu'ils n'attaquent que les chariots chargés, comme le disent les rumeurs. »
« Mmm. »
Naturellement, en entendant les mots de Goethe à ses côtés, Vlad hocha la tête depuis l'arrière de la formation.
Comme Goethe l'avait dit, je n'avais été attaqué par rien durant mon voyage jusqu'à présent.
Bien qu'il s'agisse d'un chariot chargé de lingots d'argent pour payer le thé.
« Sont-ils sur leurs gardes ? »
Peut-être que beaucoup d'hommes armés ne s'étaient pas montrés parce qu'ils se sentaient dépassés.
Cependant, puisqu'il était dit que le maraudeur inconnu n'apparaissait que lorsqu'il y avait un chariot chargé, il était nécessaire de surveiller le chemin du retour jusqu'au bout.
« Nous sommes arrivés. Je le vois là-bas. »
Après avoir réfléchi, Vlad regarda dans la direction indiquée par Stephan.
Dans une forêt dense, plusieurs petits bâtiments avaient été construits, comme s'ils s'étaient frayé un chemin à travers les bois épais.
Cela ressemblait à un camp de bûcherons, mais les clôtures qui l'entouraient semblaient assez robustes.
« On dirait un endroit pour faire des affaires. »
« Je le pense aussi. »
Le commerce est autorisé, mais l'entrée dans la forêt est interdite.
Les elfes ne cédaient pas facilement leur territoire aux humains, et le Comte Vitskaya avait dû trouver sa propre méthode pour traiter avec l'attitude exclusive des elfes.
Bien que le bâtiment que vous voyez maintenant semble petit, les efforts ardents du comte devaient y être investis.
« Il semble que les elfes étaient la priorité. Seigneur Vlad, pourriez-vous surveiller mes bagages pendant un moment ? »
« C'est entendu. »
Les chevaliers de Vitskaya interférèrent ouvertement dans la rencontre entre Vlad et les elfes, mais leur comportement était compréhensible.
Car la connexion avec les elfes était le gagne-pain de la famille Vitskaya.
Il était naturel de ne pas engager d'étrangers pour une tâche aussi précieuse.
Bien sûr, l'antipathie envers Vlad avait peut-être joué un rôle.
« Je voulais voir ces soi-disant elfes... »
Vlad hocha silencieusement la tête aux paroles de Goethe et grimpa sur le toit du chariot.
Un vent frais, plus que froid, ébouriffa les cheveux de Vlad.
« Y a-t-il autre chose ? Je dois le protéger. Tout le monde, soyez sur vos gardes. »
La bonne chose à propos d'être un chevalier, c'est que l'on peut donner des ordres.
Après avoir donné ses instructions à Goethe et aux mercenaires, Vlad croisa les jambes et s'allongea sur le toit, regardant le ciel.
Pour Vlad, qui avait vécu toute sa vie dans une ville bondée, c'était la première fois qu'il faisait l'expérience d'un air aussi vivifiant.
C'était un air qu'il n'avait jamais senti auparavant, ni dans les plaines du Nord, ni dans les champs de la famille Kannor.
***
À l'intérieur d'une petite cabane en bois, les hommes se regardaient de part et d'autre d'une longue table.
« ...Donc, c'est tout ce que nous pouvons payer pour le moment. »
Une boîte est poussée vers l'avant, tintant légèrement.
Les oreilles de l'homme se dressèrent lorsqu'il remarqua la faible profondeur à l'intérieur de la boîte.
« C'est différent de ce qui avait été promis. »
Une voix petite mais résonnante.
Le chevalier de Vitskaya déglutit difficilement.
Car il y avait une résonance profonde dans cette voix qu'il était difficile de saisir.
« Le processus de fabrication du thé à partir des feuilles de l'Arbre de Vie demande beaucoup d'efforts. Ce n'est pas seulement une question d'un ou deux ouvriers. »
« Je le sais très bien, Seigneur Varadis. Mais... »
Il y avait une chaise placée juste en face, mais les elfes restaient immobiles.
Sous la pression silencieuse de vouloir mettre fin à la conversation actuelle aussi rapidement que possible, le chevalier de Vitskaya dut parler de l'assaillant non identifié qui bloquait actuellement leur route commerciale.
Par conséquent, il y avait aussi l'inévitable retard de paiement.
« ...Le thé se vend-il bien ? »
Les négociations peuvent échouer.
Comme c'étaient des elfes très exigeants, ils pensaient au pire scénario, mais la seule question qui leur vint à l'esprit fut de savoir si le thé se vendait bien.
« C'est le cas. Donc, si vous nous donnez un peu plus de temps, nous serons en mesure de vous payer en totalité. »
« Qu'en est-il des autres régions en dehors du centre ? Aiment-ils aussi notre thé ? »
« Cela devient un sujet brûlant parmi les nobles du centre, donc je suis sûr que les nobles d'autres endroits l'aimeront aussi. C'est ainsi que fonctionnent les tendances. »
L'elfe nommé Varadis écouta l'explication du chevalier et hocha silencieusement la tête.
Je pensais qu'il y aurait des problèmes à cause du retard de paiement, mais il semblait que les elfes avaient aussi de grandes attentes pour l'entreprise actuelle.
« J'espère que vous ne nous obligerez pas à passer par la peine de trouver un autre seigneur féodal. »
« Merci. »
On peut toujours trouver d'autres seigneurs avec qui traiter.
Avec les derniers mots de Varadis, qui sonnaient comme une menace, la boîte sur la table fut remise aux elfes.
Bien qu'il ne s'agisse que de la moitié du montant habituel, ils décidèrent de l'accepter.
« Au fait. »
« Je vous en prie, dites-moi. »
Le chevalier, qui soupira intérieurement comme si les négociations étaient enfin terminées, vit soudain Varadis loucher vers l'extérieur.
C'était un mur de bois, mais la façon dont il pencha la tête donnait l'impression qu'il pouvait voir à travers.
« Qui est ce type qui est venu avec vous tout à l'heure ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Celui qui est allongé dans le chariot. »
« ...Qui est allongé dans le chariot ? »
Varadis regarda froidement l'humain avec qui il ne pouvait pas communiquer et resta silencieux, sentant l'énergie étrange s'infiltrer depuis l'extérieur.
Une sensation trouble et indescriptible, perturbant clairement ses sens, ne pouvait être définie par des mots concrets.
« Ça a dû être dur de venir jusqu'ici, mais je vais vous inviter à prendre une tasse de thé. »
« Oui ? »
« Je ne vous ferai pas payer séparément. »
Le chevalier de Vitskaya fut déconcerté en voyant Varadis le traiter soudainement avec chaleur.
Cependant, les yeux de l'elfe ne regardaient pas le chevalier juste devant lui, mais quelqu'un au loin.
« Invitez ceux qui sont dehors à boire avec nous. »
Une énergie inconnue mais familière.
Le gardien de la forêt se sentit obligé d'enquêter sur l'énergie étrange présente dans l'atmosphère.
***
Je ne me suis pas endormi, mais j'ai rêvé.
Dans ce rêve, un vieil érable se dressait fièrement, une vue que je n'avais pas eue depuis longtemps.
Les couleurs des feuilles mortes étaient profondes.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Vlad ferma les yeux dans le froid de l'hiver, mais se réveilla sur une colline où il pouvait sentir le doux arôme de l'automne, confus.
Dans une scène trop vivante pour être considérée comme un rêve, Vlad regarda rapidement autour de lui.
Le soleil se couchait à l'horizon lointain, colorant de rouge les champs de blé vallonnés.
« Je ne pense pas que ce soit un rêve. »
Vlad était clairement conscient de l'endroit où il se trouvait maintenant.
Il ne pouvait désormais compter que sur le paysage à l'intérieur de la pierre d'ambre comme souvenir.
C'était un endroit avec un paysage que la voix prétendait avoir visité auparavant.
Vlad regarda rapidement derrière lui.
Là, se dressant fermement comme s'il avait été là depuis le début, se trouvait un érable solitaire.
« Une fleur ? »
Sur cet arbre, des fleurs fleurissaient.
L'érable n'avait pas de fleurs, mais il en était pourtant rempli.
Des fleurs colorées cachées parmi les feuilles mortes.
Suivant le vent, l'une des fleurs, accompagnée des feuilles mortes, tomba vers Vlad.
C'était une fleur aux pétales blanc argenté.
« ...C'est incroyable. »
En tombant, c'était une fleur, mais à mesure qu'elle descendait, elle se transforma en papillon.
Après avoir vu cette scène, Vlad n'eut d'autre choix que de l'admettre.
Que cet endroit n'est pas la réalité.
La vue du papillon battant des ailes dans le ciel et le coucher de soleil était magnifique.
Dans un paysage où tout s'effaçait, seul un papillon, avec sa propre lumière, se posa sur l'arête du nez de Vlad.
Vlad ferma doucement son œil droit en regardant le papillon replier lentement ses ailes.
Pour créer une image, utilisez l'œil gauche.
Pour penser à la réalité, utilisez votre œil droit.
Vlad, qui comprenait les règles gravées du monde même si personne ne les lui avait dites, ferma lentement les yeux et se souvint de la scène dans laquelle il les avait fermés.
« Capitaine... Capitaine ! »
La voix de Goethe résonnait faiblement, comme dans un rêve.
Vlad revint finalement à la réalité dans l'image résiduelle qui tremblait encore comme une vague.
« ... »
Vlad ouvrit ses yeux clos et pouvait encore voir un papillon voler devant lui.
Le dernier souffle du crépuscule passant au-dessus des montagnes se posa sur les cheveux blonds du garçon.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une armure imprégnée de la protection du serpent blanc.
« Et ceci. »
La pierre d'ambre d'Alicia avec la bénédiction de la taupe.
« Et ceci aussi. »
Et un doigt blanc pressant doucement le bout de son nez.
Avec des oreilles pointues et des pupilles dorées, fixant Vlad.
Même ici, alors que j'ouvrais les yeux, un papillon voletait autour.
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