Chapitre 10
« Pose ça. C’est déjà fini. »
« Oui, tant que le vieillard garde sa langue dans sa poche. »
Ses mains étaient aussi petites que celles d’une enfant, mais la détermination qui les habitait était bien réelle.
« Ugh... hein. »
Elle essayait d’avoir l’air menaçante, mais les mains de Zemina tremblaient, trahissant sa peur et son désarroi.
...
Le vieillard vit un garçon très nerveux face à la menace imminente et une jeune fille en pleurs, totalement désemparée.
De jeunes enfants, abandonnés par le monde, se tenaient devant lui. Ils avaient tous deux l’air pitoyables.
« Je vais vraiment te poignarder. Hic. »
« J’ai compris, alors tais-toi. Tout va bien maintenant. »
Le vieillard plongea son regard dans les yeux de la jeune fille en pleurs, avec la perspicacité que seul l’âge peut offrir.
Les larmes lui montaient aux yeux sous le coup de la peur, mais une lueur de détermination brillait dans ses pupilles.
« ...Très bien. »
Cette enfant était bel et bien capable de le poignarder pour le garçon qui se tenait à ses côtés.
« Que se passe-t-il ? Parle. »
Le vieux forgeron posa la question à voix basse tandis que les voix des hommes en arrière-plan s'estompaient.
Cependant, les mots ne franchirent pas aisément les lèvres du garçon. Il semblait éprouver des difficultés à les prononcer lui-même.
« Nous avons perdu. »
Ce fut tout ce qu'il dit, mais le vieux forgeron comprit.
Après tout, il vivait dans ces ruelles depuis bien longtemps.
« Jorge est mort. »
« ...C'était un bon chef. »
« Hic ! Snif ! »
De grosses larmes se mirent à couler des yeux de Zemina à l'évocation du nom de Jorge.
« Je comprends la situation. Alors, pose ce morceau de métal pour l'instant. »
« Hic ! Non ! »
Cependant, bien que ses émotions fussent en plein effondrement, Zemina savait exactement ce qu'elle devait faire.
« Donne-moi l'épée ! »
« Quoi ? »
Elle devait faire sortir Vlad de la ville.
« Donne-moi cette épée qui pend là ! Même si Vlad parvient à sortir de la ville sain et sauf, il pourrait quand même être tué par des monstres ! »
« Non, mais cette fille... »
Elle marmonnait, mais les paroles de Zemina n'étaient pas dénuées de sens.
Même si Vlad échappait au regard de Jack le Manchot et fuyait Shoara, l'aube était sombre et le jour d'hiver glacial.
C'était une période bien trop rude pour se rendre au village suivant sans une préparation adéquate.
« Ce n'est pas une plaisanterie ! Si Vlad meurt, je mourrai aussi ! Alors donne-la-moi ! »
Le morceau de métal dans la main de la fillette atteignit le menton du vieil homme.
« Toi, espèce de garce ! »
Bien qu’elle fût tenue par une main d’enfant, la lame n’en restait pas moins acérée.
Des émotions incontrôlables tourbillonnaient dans les yeux larmoyants de la jeune fille.
« Es-tu devenue folle ? »
« Donne-moi cette épée ! »
Le vieux forgeron ressentit une profonde amertume face aux menaces de Zemina, qui exigeait qu’il lui remette l’arme.
« Soit... »
Telle était la nature de ceux qui vivaient dans les ruelles sombres. La nature de ceux qui devaient dépouiller autrui pour survivre.
Il avait lui-même été ainsi, et le moment était venu pour les enfants devant lui de le devenir également.
Tout comme lui autrefois.
« Zemina ! Pose ça ! »
Ils entendirent le cri étouffé de Vlad, mais la main de Zemina continuait de trembler dangereusement.
La jeune fille avait pris sa décision : elle allait abattre le morceau de métal qu'elle tenait entre ses mains.
Elle était prête à tout pour sauver le garçon.
« Zemina ! »
La lame brilla lorsque Vlad cria.
« ... »
Le vieux forgeron ferma les yeux, s'attendant à sentir quelque chose de tranchant s'enfoncer dans sa gorge.
« Je vous revaudrai ça. »
Pourtant, la lame que la jeune fille tenait n'était pas dirigée vers le vieux forgeron.
« Ce n'est peut-être pas suffisant, mais je vous promets de vous rembourser plus tard. Je le jure ! »
Le vieil homme ouvrit les yeux et se figea en voyant ce qui gisait devant lui.
Une masse de cheveux bouclés et roux emplissait son champ de vision. Ces cheveux roux étaient la fierté et la joie de Zemina.
« Espèce de petite garce… »
« Je vous en prie, donnez-le-moi. Je vous en supplie. »
La jeune fille avait sacrifié ce qu'elle possédait de plus précieux pour le bien de ce qui lui importait le plus.
Les yeux de la jeune fille, emplis d'ardeur, n'étaient pas encore souillés par les ruelles sombres.
Les yeux larmoyants de la jeune fille fixaient un horizon bien différent de celui qu'il avait connu en ces jours-là.
« Ha. »
Les yeux du vieillard brûlaient sous l'éclat des flammes qui dansaient devant lui, si bien qu'il tourna la tête pour observer le garçon.
« Vas-tu partir ? »
« Oui. »
Les enfants devant lui accomplissaient des choses dont il avait rêvé toute sa vie, sans jamais parvenir à les réaliser.
Ils accomplissent tout cela avec des ailes qui n'étaient pas encore parvenues à pleine maturité.
« Vous autres, les gamins, vous m'exaspérez au plus haut point. »
Le vieil homme était un adulte. Et il était des choses qu'un adulte se devait d'accomplir pour les enfants, sans rien attendre en retour, surtout lorsqu'il s'agissait d'enfants dotés d'un tel potentiel.
« Suis-moi. »
Le vieil homme décida de lever la tête pour contempler les étoiles, ne serait-ce que pour aujourd'hui.
C'était une chose qu'il avait souhaité faire toute sa vie, sans jamais en avoir pris le temps.
※※※※
Tard dans la nuit.
L'arrière-ruelle semblait calme en apparence, mais elle était emplie de regards affamés.
Là, le vieux forgeron et un petit garçon poussaient une charrette.
« C'est si lourd. »
« Arrête de te plaindre et pousse. »
Le grincement de la charrette résonnait dans l'allée plongée dans un silence de mort. Ils se dirigeaient vers l'une des périphéries de Shoara.
C'était là que s'entassaient les déchets débordants de la ville, un lieu où ne vivaient que ceux qui occupaient le bas de l'échelle sociale.
C’est pourquoi c’était un endroit que les gens ne cherchaient pas à fréquenter.
« Je ne m’y habituerai jamais, peu importe le nombre de fois où je viens ici. »
La puanteur leur parvint aux narines, même en plein cœur de l’hiver.
« S’ils bloquent même cet endroit... »
C’était le dernier refuge.
Les sbires de Jack le Manchot avaient déjà infiltré divers recoins des ruelles sombres.
Il n’était pas clair s’ils cherchaient à capturer les membres survivants de l’organisation de Jorge ou à débusquer l’assassin inconnu, mais Jack le Manchot tenait à garder un contrôle absolu sur tout ce qui tentait d’échapper à son regard.
C’est ainsi que le vieux forgeron et Zemina avaient été acculés jusqu’ici.
« Vieil homme. »
Cependant, contrairement à leurs espoirs, les hommes de main de Jack avaient déjà pris position en ces lieux.
« Quoi ? »
« Pourquoi êtes-vous venu ici au milieu de la nuit ? »
« Vous ne voyez donc pas ? »
« ... Jeter des ordures ? »
« À quoi cela ressemble-t-il, à votre avis ? Votre vue a-t-elle déjà décliné à un si jeune âge ? Espèces de vauriens. »
Le vieil homme tenta de tenir tête à ces hyènes, qui manifestaient une agitation évidente.
« Mais pourquoi maintenant ? »
Ils traitaient le vieux forgeron avec respect, car il arpentait ces ruelles depuis fort longtemps, mais les sbires de Jack avaient une chose à trouver, et ce, immédiatement.
« Eh bien, je n'ai pas d'autre choix que de m'en débarrasser à cette heure-ci. Vous autres bloquez l'allée depuis tout ce temps, à vous battre et à semer le trouble. La forge va finir par exploser avec tout ce que je n'ai pas pu évacuer ! »
« ... Qui est ce type ? »
L'un des hommes de main de Jack désigna le garçon qui se tenait aux côtés du vieillard. Ils avaient toujours entendu dire que le vieux forgeron travaillait seul.
« Je me fais vieux et mes forces m'abandonnent, alors je lui ai demandé de m'aider en échange d'un morceau de pain. À moins que vous ne préfériez pousser la charrette à ma place ! »
« Attends. »
L'explication était plausible, mais ils devaient s'en assurer sur-le-champ.
« Ne bouge pas. »
Le garçon, qui poussait la charrette, fut pris de panique en voyant l'homme s'approcher.
« Reste immobile. Aujourd'hui est un jour où les épées pourraient sortir plutôt que les poings. »
« ... »
Finalement, la silhouette encapuchonnée fut saisie par une main impitoyable et soulevée.
« C'est quoi ton problème ? C'est putain de dur à croire. Sérieusement. »
« ..... Passe. »
C'était le garçon aux cheveux roux.
À en juger par la crasse maculant son visage, il semblait avoir travaillé avec beaucoup d'ardeur à la forge.
« Que cherchez-vous, vous autres ? »
« Le gamin blond de Jorge. C'est le seul qui manque à l'appel. Et... tsk. »
L'inspecteur se mordit la langue et s'interrompit.
« Et quoi ! Si vous ne comptez rien me dire, puis-je m'en aller maintenant ? »
« Juste une dernière chose. »
L'homme tourna la tête et donna un ordre à quelqu'un.
« Hé, le noir. Inspecte cette charrette. »
À ces mots, les trois individus qui retenaient leur souffle déglutirent avec difficulté.
« Ne fais pas voler la poussière ici, va faire ça ailleurs. »
« Bien. »
Zemina observa l'homme s'approcher de la charrette, les yeux tremblants.
C'était un colosse vêtu de haillons. Sa peau était noire.
« Va vers ce type. »
« Espèce de... »
Le vieil homme grommela d'une voix tremblante tandis qu'il commençait à pousser la charrette.
Bien qu’il feignît le calme en apparence, la sueur lui trempait déjà le dos.
« Aurions-nous dû aller ailleurs ? »
Toutefois, il était trop tard pour les regrets. Il n’y avait nulle part où aller en dehors de cet endroit.
Ils étaient venus ici avec leur dernier espoir, mais Jack le Manchot avait jeté son dévolu sur les quartiers les plus sordides de la ville.
« Vous en avez apporté une sacrée quantité. »
« Cela s’est accumulé avec le temps. »
Le vieil homme répondit d’une voix lasse à l’homme à la peau sombre.
« Voyons voir ça… voulez-vous ? »
À cet instant, le regard de Zemina croisa celui de l’homme à la peau sombre qui s’apprêtait à soulever la charrette.
« … »
« … ! »
Zemina baissa rapidement la tête, mais elle se demanda s’il l’avait reconnue. Car Zemina connaissait l’homme qui se tenait devant elle.
« C'est assez poussiéreux, sans doute parce qu'il s'agit de rebuts de forge. Nous devrions avancer un peu plus. »
L'homme à la peau sombre marmonna pour lui-même tout en poussant la charrette.
Les deux individus le suivirent en silence.
« Mais pourquoi t'es-tu coupé les cheveux ? »
« ... »
Alors qu'ils s'éloignaient de la foule, l'homme s'adressa à Zemina d'une voix indifférente.
« D-de quoi parlez-vous ? »
Zemina parvint à répondre d'une voix tremblante, mais elle se mordit les lèvres, prise de panique à l'idée qu'il ait pu la reconnaître.
« ... »
Au même instant, le tas d'ordures à l'intérieur de la charrette se mit à bouger imperceptiblement, créant une petite ouverture par laquelle une lame acérée aurait pu surgir.
« Tu ressemblais à un garçon après t'être coupé les cheveux. Peut-être est-ce parce que tu es aussi plate devant que derrière. »
L'homme à la peau sombre s'adressait à Zemina, mais ses yeux restaient fixés sur quelqu'un dissimulé au cœur du tas d'ordures.
« Personne ne te reconnaîtra tant que tu continueras à agir ainsi. »
La charrette que le vieil homme avait amenée s'éloignait progressivement des sbires de Jack, peut-être parce que l'homme la poussait.
« Je suppose que cette distance suffira. »
Alors qu'ils s'éloignaient des hommes qui les contrôlaient, l'homme à la peau sombre sortit une broche.
C'était une broche rouillée et sans intérêt, mais aux yeux de Zemina, elle semblait plus tranchante que n'importe quelle épée.
« C'est mon travail. »
Slish-
Et il commença à poignarder sans pitié le tas d'ordures à l'intérieur de la charrette.
L'homme se mit à fouiller le tas d'ordures en tous sens avec sa broche, et Zemina, incapable de supporter le spectacle, ferma les yeux comme si la scène lui était insoutenable.
« La rumeur dit qu'Harveon a fait naviguer un bateau sur la rivière. »
« ... »
Il évitait habilement les espaces où une personne aurait pu se cacher.
« Tous les hommes de Jack ont convergé là-bas. Ils disent qu’il doit y avoir une raison pour laquelle cet estropié de malheur a mis le bateau sur la rivière. »
« De quoi parles-tu ? »
Bien que Zemina feignît l’ignorance et persistât à jouer les innocentes jusqu’au bout, Vlad, dissimulé à l’intérieur de la charrette, pouvait entendre et comprendre ce que l’homme à la peau sombre racontait.
« Contente-toi de le savoir pour l’instant. Très bien, vous pouvez passer. »
« ... merci, Otar. »
Une voix fluette s’éleva de l’intérieur de la charrette, mais Otar, l’homme ainsi interpellé, ne sembla pas l’entendre et se contenta de détourner le regard.
« Allez-y. »
Aussitôt les mots « Vous pouvez passer » prononcés, le vieil homme et la jeune fille aux cheveux roux se cramponnèrent vivement à la charrette et se mirent à la pousser.
« La dette de quarante pièces d’argent de mon frère a été réglée avec ça. »
Lança l’homme à la peau noire alors que la charrette passait devant lui.
Le prix d’une vie ne peut être payé que par une autre vie. La charrette se remit en branle après ses derniers mots.
Grincement !
Ils se mirent en marche vers la brèche dans le mur d'enceinte de la cité, celle qui menait à l'extérieur.
La tristesse monta aux yeux de la jeune fille à mesure qu'ils approchaient de l'ouverture.
L'heure était venue de se dire adieu.
« Adieu, Vlad. »
Le vieil homme et la jeune fille poussèrent la charrette vers la montagne d'ordures sous laquelle se trouvait la brèche.
« Prends bien soin de toi. »
Zemina ravala ses larmes, mais ne pensa qu'au bien-être du garçon jusqu'à la toute fin.
Vlan.
Alors que la charrette était soulevée, des larmes s'écoulèrent des yeux de la jeune fille.
« Es-tu obligé de venir me voir ? »
Les détritus tombèrent à l'extérieur de la cité, sous la lune du ciel nocturne, accompagnés par les larmes de la jeune fille aux cheveux roux.
Ces larmes n'étaient que des choses misérables dont personne, dans la cité, ne se souciait.
Chacun chérit ce qui brille, souvent sans même s'en rendre compte.
« Ha... »
Le garçon se tenait debout sur un tas d'ordures, au pied des remparts de la ville, et levait les yeux vers le ciel nocturne.
Sa vision était troublée par les larmes, mais les étoiles scintillantes dans le firmament étaient toujours là.
Pourtant, cette nuit-là, une seule étoile brillait sur le sol.
L'étoile que le garçon serrait contre lui était faite du rêve du vieil homme et achetée par les larmes de la jeune fille.
« Je reviendrai, c'est promis. »
Même si tu n'es pas là-haut dans le ciel nocturne, même si tu es coincé dans une ruelle sombre où personne ne peut te voir, si tu souhaites briller par toi-même et garder la lumière dans ton cœur, alors tu peux devenir une étoile. Tout comme celle qui brille dans le cœur du garçon.