Chapitre 102
Une aube sombre où les ténèbres ne s'étaient pas encore dissipées.
Joseph entra dans son bureau plus tôt que d'habitude et tira les rideaux d'un geste familier.
En ouvrant les rideaux, il découvrit une scène qu'il connaissait bien.
Une ville recouverte d'un manteau de neige blanche.
Joseph croisa les bras et recula pour contempler le spectacle par la fenêtre ; la simple vue de Soara lui donnait froid.
« Il devrait déjà être arrivé. »
Quiconque souhaitait entamer un voyage se devait d'avoir déjà quitté Soara pour atteindre sa prochaine destination avant le coucher du soleil.
Bien qu'il ignorât où se trouvait cette destination.
« ... »
Il aurait pu donner une mission à Vlad avant son départ, ou lui imposer arbitrairement une destination, mais Joseph s'en était abstenu délibérément.
Il estimait qu'un enfant ayant passé toute sa vie à obéir aux ordres des autres devait, au moins une fois, faire l'expérience d'agir selon ses propres pensées.
« Un chevalier banneret... portant son propre étendard. C'est un spectacle bien rare après tant d'années. »
Bien qu'il quittât Soara sous la forme d'un exil, Vlad allait perpétuer une ancienne tradition du Nord.
Celle d'un chevalier s'engageant sur la route en ne songeant qu'à son propre honneur.
C'était l'une de ces traditions ancestrales que l'on ne trouvait plus que dans la génération de son grand-père, et même plus dans celle de son père.
Au loin, les portes de Soara s'ouvraient pour accueillir le jour nouveau.
On ne pouvait le voir, car c'était trop éloigné, mais il y avait certainement un chevalier là-bas, en ce moment même, portant son propre drapeau.
Un chevalier né à Soara et élevé par les Bayezid.
Son nom était Vlad de Soara.
***
« ... Il ne vient pas. »
Vlad, qui avait gardé la tête haute jusqu'au bout, observa l'ouverture de la porte du château aux côtés de Noir.
En plein hiver glacial, alors que ni les marchands ni les voyageurs ne se déplaçaient, la seule personne attendant que la porte du château s'ouvre était Vlad.
Hennissement —
« Pourquoi ce gars, qui vivait dehors, fait-il tout ce foin parce qu'il fait froid ? »
Noir, déjà habitué au confort de l'écurie, était agacé par la situation, mais les jours heureux étaient désormais terminés pour lui aussi.
Il était temps de retrouver notre intention première et d'affronter la tempête de neige avec détermination.
Et cette attitude était celle que non seulement Noir, mais aussi Vlad, devaient garder à l'esprit.
« Allons-y. »
Le cheval noir commença à avancer sous une légère pression.
Le petit drapeau accroché à l'arrière de la selle se mit à flotter lentement dans le vent glacial.
« ... »
Vlad, qui s'éloignait sur le dos de Noir, pensa que c'était peut-être le bon moment pour partir.
Soara, la ville où il avait vécu toute sa vie.
Il y avait nourri ses rêves.
Son but était de manier l'épée, et son rêve était de devenir chevalier.
Mais maintenant qu'il avait accompli tout ce dont il avait rêvé dans cette cité, il était temps de lever les yeux vers le vaste monde pour continuer à avancer.
« Capitaine ! Attendez une seconde ! »
Vlad, perdu dans ses souvenirs, entendit une voix l'appeler derrière lui et tourna la tête.
« Allons-y ensemble ! »
Un homme courait dans la rue à l'aube, au son bruyant des sabots.
C'était Goethe, le palefrenier des écuries Bayezid.
« Oh là là. J'ai failli ne pas y arriver. »
« Tu es en retard. »
Vlad esquissa un sourire discret en regardant Goethe, qui tirait la langue à ses côtés.
« À ce stade, il n'est pas encore trop tard. Vous n'avez même pas encore quitté Soara, n'est-ce pas ? »
Bien que Goethe fût essoufflé, il ne s'arrêta pas de parler.
C'était bien là l'attitude d'un ancien escroc.
« As-tu vraiment envisagé de me suivre ? »
« Je suppose que c'est injuste. »
Goethe bombait le torse et s'adressait à Vlad avec assurance.
« J'ai investi en vous pendant longtemps, je ne peux pas laisser tout ça se perdre ici. »
L'investissement comporte toujours des risques.
Avec peu de choses en jeu, Goethe devait prendre des risques pour obtenir de gros gains qui changeraient sa vie.
Et Goethe savait pertinemment que les gens comme lui, au bas de l'échelle, ne trouvaient pas facilement des opportunités, même dangereuses, pour lesquelles risquer leur vie en valait la peine.
« Ai-je entendu dire que tu avais acheté un bateau pour un ami nommé Harven ? Dois-je m'en occuper plus tard aussi ? »
« Je t'ai vu faire. »
Ce n'était qu'une réponse bourrue habituelle, mais Goethe se contenta de hocher la tête.
Car il savait déjà que Vlad était quelqu'un de peu honnête.
« Mais où allez-vous ? »
En réponse à la question de Goethe sur leur destination, Vlad prit une profonde inspiration et regarda le champ blanc devant lui.
« ... Je n'ai pas encore décidé précisément. »
Le Vlad actuel avait été façonné par deux contrats.
L'un était le contrat de Joseph, offrant sa foi en même temps que son épée.
Et l'autre, un contrat avec la voix pour chercher son nom.
« Je pense aller vers l'est pour l'instant. »
Il y avait un monde qui lui avait montré, une dernière fois, une voix qu'il ne pouvait plus entendre.
Un érable se balançant dans le vent qui soufflait silencieusement sur un vaste champ de blé.
Et la voix avait dit qu'elle avait vu cet arbre.
« Il y a quelque chose que tu dois trouver là-bas. »
En réponse, Vlad souleva le fourreau et regarda la pierre d'ambre d'Alicia incrustée au bout de la poignée.
Il ne restait plus que les vestiges de cette voix, une ombre légère, mais Vlad était le seul à pouvoir reconnaître ses dernières traces.
« Allons-y maintenant. »
Le chevalier, accablé par le devoir, laissa derrière lui l'objet de son serment de loyauté et avança pour remplir un autre contrat.
Un escroc et un chevalier quittaient Soara.
Ce qui leur fit leurs adieux fut une coupe de vin tenue par un noble et une taie d'oreiller trempée par une jeune fille aux cheveux roux, empreinte de la tristesse du départ.
***
« ... Il ne vient pas. »
Vlad, qui avait gardé la tête haute jusqu'au bout, observa l'ouverture de la porte du château aux côtés de Noir.
En plein hiver glacial, alors que ni les marchands ni les voyageurs ne se déplaçaient, la seule personne attendant que la porte du château s'ouvre était Vlad.
Hennissement —
« Pourquoi ce gars, qui vivait dehors, fait-il tout ce foin parce qu'il fait froid ? »
Noir, déjà habitué au confort de l'écurie, était agacé par la situation, mais les jours heureux étaient désormais terminés pour lui aussi.
Il était temps de retrouver notre intention première et d'affronter la tempête de neige avec détermination.
Et cette attitude était celle que non seulement Noir, mais aussi Vlad, devaient garder à l'esprit.
« Allons-y. »
Le cheval noir commença à avancer sous une légère pression.
Le petit drapeau accroché à l'arrière de la selle se mit à flotter lentement dans le vent glacial.
« ... »
Vlad, qui s'éloignait sur le dos de Noir, pensa que c'était peut-être le bon moment pour partir.
Soara, la ville où il avait vécu toute sa vie.
Il y avait nourri ses rêves.
Son but était de manier l'épée, et son rêve était de devenir chevalier.
Mais maintenant qu'il avait accompli tout ce dont il avait rêvé dans cette cité, il était temps de lever les yeux vers le vaste monde pour continuer à avancer.
« Capitaine ! Attendez une seconde ! »
Vlad, perdu dans ses souvenirs, entendit une voix l'appeler derrière lui et tourna la tête.
« Allons-y ensemble ! »
Un homme courait dans la rue à l'aube, au son bruyant des sabots.
C'était Goethe, le palefrenier des écuries Bayezid.
« Oh là là. J'ai failli ne pas y arriver. »
« Tu es en retard. »
Vlad esquissa un sourire discret en regardant Goethe, qui tirait la langue à ses côtés.
« À ce stade, il n'est pas encore trop tard. Vous n'avez même pas encore quitté Soara, n'est-ce pas ? »
Bien que Goethe fût essoufflé, il ne s'arrêta pas de parler.
C'était bien là l'attitude d'un ancien escroc.
« As-tu vraiment envisagé de me suivre ? »
« Je suppose que c'est injuste. »
Goethe bombait le torse et s'adressait à Vlad avec assurance.
« J'ai investi en vous pendant longtemps, je ne peux pas laisser tout ça se perdre ici. »
L'investissement comporte toujours des risques.
Avec peu de choses en jeu, Goethe devait prendre des risques pour obtenir de gros gains qui changeraient sa vie.
Et Goethe savait pertinemment que les gens comme lui, au bas de l'échelle, ne trouvaient pas facilement des opportunités, même dangereuses, pour lesquelles risquer leur vie en valait la peine.
« Ai-je entendu dire que tu avais acheté un bateau pour un ami nommé Harven ? Dois-je m'en occuper plus tard aussi ? »
« Je t'ai vu faire. »
Ce n'était qu'une réponse bourrue habituelle, mais Goethe se contenta de hocher la tête.
Car il savait déjà que Vlad était quelqu'un de peu honnête.
« Mais où allez-vous ? »
En réponse à la question de Goethe sur leur destination, Vlad prit une profonde inspiration et regarda le champ blanc devant lui.
« ... Je n'ai pas encore décidé précisément. »
Le Vlad actuel avait été façonné par deux contrats.
L'un était le contrat de Joseph, offrant sa foi en même temps que son épée.
Et l'autre, un contrat avec la voix pour chercher son nom.
« Je pense aller vers l'est pour l'instant. »
Il y avait un monde qui lui avait montré, une dernière fois, une voix qu'il ne pouvait plus entendre.
Un érable se balançant dans le vent qui soufflait silencieusement sur un vaste champ de blé.
Et la voix avait dit qu'elle avait vu cet arbre.
« Il y a quelque chose que tu dois trouver là-bas. »
En réponse, Vlad souleva le fourreau et regarda la pierre d'ambre d'Alicia incrustée au bout de la poignée.
Il ne restait plus que les vestiges de cette voix, une ombre légère, mais Vlad était le seul à pouvoir reconnaître ses dernières traces.
« Allons-y maintenant. »
Le chevalier, accablé par le devoir, laissa derrière lui l'objet de son serment de loyauté et avança pour remplir un autre contrat.
Un escroc et un chevalier quittaient Soara.
Ce qui leur fit leurs adieux fut une coupe de vin tenue par un noble et une taie d'oreiller trempée par une jeune fille aux cheveux roux, empreinte de la tristesse du départ.
***
Dobrechi
Cette région, située dans la partie nord de la zone centrale, était gouvernée par la famille Dalmatia et était un territoire principalement dédié à la culture de l'orge et à la sylviculture, tirant parti de son climat froid.
« Encore et encore ! Vous dites que quatre mois se sont encore écoulés ? »
Et que signifie le fait qu'ils se consacrent principalement à la culture de l'orge et à la sylviculture ?
« Que font ces gens à attendre que les graines d'orge soient plantées ? »
Cela signifiait qu'il s'agissait d'un territoire pauvre, sans aucune industrie significative.
Et, comme il convenait à sa situation, Dobrechi était aussi un territoire pauvre sans ville digne de ce nom.
« Bien que j'aie posté des soldats et que je les aie protégés toute la nuit, quand le matin arrive... »
« Arrêtez de me chercher des excuses ! »
Le commandant des chevaliers s'étendait longuement sur cet échec.
Le baron Dalmatia, qui observait la scène, semblait fiévreux et agitait les mains pour calmer sa colère.
« ... Ne savent-ils pas ? Si nous ne pouvons même pas semer cette saison, nous mourrons tous de faim au printemps prochain. »
« C'est exact, mon seigneur. »
« Ce sont eux qui le savent ! »
Terre pauvre et climat froid.
Dobrechi, dont le seul soutien était les forêts denses et la culture de l'orge, ne pouvait tout simplement pas ignorer les problèmes actuels.
« Mais les soldats seuls... »
« Si vous n'avez pas assez de troupes, au moins les résidents du territoire peuvent vous enchaîner ! Il semble que je vais mourir de faim, alors quel est le problème ? »
Le baron Dalmatia, dont les joues potelées tremblaient, jeta tout ce qu'il put trouver autour de lui et commença à réprimander le commandant des chevaliers venu faire son rapport.
N'importe quel seigneur n'aurait eu d'autre choix que de se mettre en colère en voyant un chevalier incapable de réagir avec souplesse à un incident.
« Oh, ma tête... »
Mais que pouvait-on y faire ?
La famille Dalmatia était une famille pauvre qui ne pouvait avoir que des chevaliers comme celui-ci.
« Rassemblez toutes les troupes dont vous disposez et protégez les champs d'orge ! Je suis sûr que c'est ce que font les monstres de la forêt ! »
« Compris, mon seigneur. »
L'hiver n'est pas la saison où seuls les humains ont faim.
L'hiver était la saison où les monstres n'avaient rien à manger non plus, quand les fruits disparaissaient des arbres et que l'herbe à brouter venait à manquer.
Je ne sais pas pourquoi ils ne mangent que les graines semées dans les champs, mais l'important est d'empêcher cette situation.
« Devrais-je au moins engager des mercenaires pour cela ? »
Dans le bureau vide, le baron Dalmatia soupira.
Une scène s'offrit aux yeux du baron Dalmatia alors qu'il s'approchait de la fenêtre, frustré.
La forêt de Dobrechi entourait densément le territoire.
Bien qu'elle ait été largement défrichée pour libérer des terres après que la famille Dalmatia soit devenue seigneur, la forêt qui existait avant l'établissement des Dalmatia semblait encore sombre, même en plein midi.
***
« Poivre, sel, viande séchée, qu'est-ce que c'est ? »
« Certificat de pèlerin. »
Dans une forêt sombre alors que le soleil commençait à se coucher.
Vlad, accroupi dans la forêt en frottant une branche d'arbre, regarda le papier que Goethe avait sorti et répondit sérieusement.
« Va simplement dans n'importe quelle église pour l'enregistrer. Le prêtre Andrea l'a écrit. »
« Pourquoi ne pas le faire à Soara ? »
La main de Vlad, qui frottait la branche, s'arrêta soudainement à la question de Goethe.
« Ahhh. Il l'a fait. Je suis désolé. »
Si l'église de Soara avait présenté ce certificat, il n'aurait pas été nécessaire de l'apporter ici, mais le problème était que Vlad avait été si offensé qu'il n'avait même pas osé parler à l'église.
« D'accord, d'accord, j'ai compris. »
Goethe fouilla à nouveau dans ses bagages, évitant le regard sévère de Vlad, mais grinça des dents lorsqu'il ne trouva toujours pas l'objet qu'il cherchait.
« Mais comment peux-tu apporter toutes ces choses précieuses et coûteuses sans même apporter un briquet ? Je ne comprends pas. »
« ... »
Les mains de Vlad, qui s'étaient momentanément arrêtées aux paroles colériques de Goethe, recommencèrent à bouger rapidement.
« J'étais occupé de diverses manières la nuit dernière. »
Bien sûr que tu étais occupé.
Parce que les gens populaires sont généralement plus occupés la nuit.
« Mais tu n'as apporté qu'un seul briquet. »
« Au moins, j'ai apporté le mien ! »
Goethe, irrité, pointa du doigt les débris autour de Vlad.
Des restes de briquets en morceaux.
Ils avaient tous été apportés par Goethe.
« La force, c'est bien aussi. Tu as tout détruit et tout mangé. »
Un homme comme Vlad n'était pas si inexpérimenté qu'il ne puisse même pas allumer un feu.
Au contraire, on pourrait dire qu'il était plus habitué à ce genre de choses parce qu'il avait vécu une vie difficile.
« Il n'y a pas de malchance. Sont-ils tous défectueux ? »
Cependant, en fin de compte, Goethe avait cassé tous les briquets qu'il avait apportés et les avait consommés, et lui-même n'avait même pas pu apporter un briquet, pourtant essentiel pour le camping, donc il n'avait rien à dire.
L'erreur était évidente pour quiconque pouvait la voir, donc dans ce cas, il n'y avait pas d'autre choix que de s'asseoir en silence et d'attiser les flammes.
« Hé. »
« Pourquoi t'arrêtes-tu ? Tu ne vas pas allumer le feu ? »
Goethe ouvrit de grands yeux en voyant Vlad jeter soudainement la branche qu'il frottait, mais Vlad avait déjà saisi le fourreau de son épée à la place de la branche.
« Pourquoi fais-tu ça tout d'un coup ? »
Peu importe la profondeur de leur relation, Vlad était un chevalier.
Vlad tenant son épée serait sûrement complètement différent de celui qui frottait la branche d'arbre auparavant.
La voix légèrement tremblante de Goethe en était la preuve.
« Je vais le frotter. Capitaine. »
« D'accord. »
Vlad cracha durement sur le sol enneigé, souleva silencieusement le fourreau de son épée et se leva.
« Capitaine, je suis désolé... »
« Je vais emprunter quelques braises. »
Aux paroles soudaines de Vlad, Goethe commença à regarder autour de lui sans le savoir.
Une forêt hivernale où l'obscurité commençait à tomber.
Dans la forêt, on entendit des craquements et des rires d'hommes.
« Wow, on dirait que tu as l'oreille fine. »
« Si tu l'avais remarqué, tu aurais dû fuir. Pourquoi t'étirais-tu ? »
Un groupe d'hommes qui semblaient avoir la vingtaine.
Voyager en hiver ne consistait pas seulement à faire attention au froid et aux monstres.
« Si tu vends quelque chose qui a l'air bien n'importe où, tu en tireras le bon prix. »
« D'où viens-tu, jeune maître ? Si tu nous parles de tes parents, nous pouvons te remettre contre un prix raisonnable. »
Un groupe de deux personnes en mouvement.
L'un d'eux était un jeune poulet qui semblait avoir fraîchement mué, et aux yeux des bandits, il n'y avait pas de proie aussi facile que celle-ci.
« Frères. Empruntons un peu de feu. »
« Hein ? »
Cependant, au lieu de se sentir intimidé, le jeune blond qui salua les bandits sourit simplement joyeusement comme si tout s'était bien passé.
« Qu'est-ce que ce fou raconte maintenant... ? »
C'étaient des bandits aux expressions absurdes et féroces et aux armes imposantes, mais ils se turent à la vue de l'objet reflété dans la cape de Vlad.
Une armure de plaques brillante.
Il y avait là des objets difficiles à utiliser pour un simple enfant.
« Donnez-moi tout ce que vous avez. Vous autres. »
Un sourire sauvage commença à se former sur le visage de Vlad.
L'ancien Vlad était un homme affamé et toujours en manque.
Et maintenant, le jeune blond, qui s'était enfin aventuré dans le monde, avait aussi faim que lorsqu'il était enfant.
« Je vais m'occuper de tout. »
Une chose que j'ai décidé de faire après avoir quitté Soara.
C'était la décision de revenir à mes racines.
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