Chapitre 101
Pedro, évêque de Soara.
Un évêque envoyé directement dans le Nord par le Vatican, un homme qui a passé sa vie à lutter contre le mal, l'hérésie et les malfaiteurs.
Pourtant, cet incident n'était rien de plus qu'une affaire banale, sans aucun rapport avec ses convictions.
Pour se justifier, il alla jusqu'à accorder des indulgences aux voyous des rues, mais cela ne mena finalement qu'à un échec lamentable.
« Monseigneur. Une lettre est arrivée. »
« Apportez-la ici. »
Le miroir de San Marello, qui faisait sa fierté, s'était brisé, et il se retrouvait désormais sous une pression immense de la part de San Logino et du maire de Soara.
Peut-être devrais-je démissionner de mon poste d'évêque à cause de cet incident.
Les habitants du Nord ont longtemps été considérés comme une épine dans le pied du Vatican.
« ...Mais ce n'est pas grave. »
Tout de même, cela a fonctionné.
Car, au bout du compte, cette lettre a fini entre mes mains.
Si vous voulez servir une cause plus grande, il faut parfois savoir quand battre en retraite.
« Un chevalier au sang de dragon pourrait mettre fin à la vie de Ramashthu. »
J'ai toujours voulu suivre le droit chemin.
Il fut un temps où je croyais en être capable.
Cependant, Pedro avait compris depuis longtemps que le monde ne suit pas toujours une ligne droite.
Le chemin vers la volonté de Dieu n'est pas toujours lumineux.
« C'était incroyablement gratifiant. »
Une lettre apportée par un prêtre.
Au bas du petit morceau de papier figurait le sceau de la famille Dragulia. Avec eux, nous pourrons une fois de plus montrer aux stupides nordiques la lumière éclatante du Saint-Siège.
***
« Alors ? As-tu réfléchi ? »
Vlad passa devant la mairie et rendit visite à Goethe, qui travaillait dans les écuries.
« Tu l'as déjà fait par le passé. Faisons quelque chose de grand ensemble. »
« Je ne suis pas sûr qu'être expulsé de Soara soit une si grande affaire. »
Goethe resta sans voix face à sa proposition, mais il ne sembla pas particulièrement offensé.
De toute façon, il était dans une situation où il allait être expulsé, et du point de vue de Goethe, cela signifiait renoncer à son emploi stable aux écuries.
C'était une situation que n'importe qui pouvait comprendre.
« J'ai dit ce que j'avais à dire. Bien sûr, la décision t'appartient. »
« .... »
Goethe était indéniablement quelqu'un d'utile.
Contrairement à Vlad, qui était resté confiné à Soara la majeure partie de sa vie, Goethe possédait une vaste étendue de connaissances pour avoir erré de lieu en lieu, et c'était aussi une personne polyvalente capable d'accomplir une variété de tâches.
Cependant, être utile n'est pas la même chose qu'être nécessaire.
Car tout ce qu'il pouvait faire, Vlad pouvait le faire aussi.
« Je prévois de partir tôt demain matin. Si tu changes d'avis, je t'attendrai à la porte. »
« ... »
Je sais qu'il a tenté de tirer profit de lui-même comme d'une opportunité pour s'élever vers un rang supérieur.
Cependant, même si cela avait commencé comme un stratagème superficiel, c'est lui qui était resté à mes côtés jusqu'à la fin dans les moments de crise, alors je me suis approché de lui avec toute ma sincérité.
Même si Goethe rejette l'offre, ce sera sa dernière courtoisie.
« Tu pars déjà ? »
« J'ai réglé toutes mes affaires ici. »
Même si Goethe ne vient pas et que je me retrouve seul, cela n'aura pas d'importance.
Car désormais, j'ai les qualifications pour me tenir debout seul, où que je sois.
Le dos de Vlad, qui se détourna sans hésitation, en disait long.
***
Finalement, je n'ai pas pu rencontrer Joseph.
Je voulais lui faire mes adieux avant de partir, mais en tant que paria, guère mieux qu'un criminel, cela ne m'était pas permis.
Une distinction entre le public et le privé, tranchante comme une épée.
Joseph a même décliné ses salutations pour éviter de donner la moindre justification jusqu'au bout, mais la raison pour laquelle je n'étais toujours pas offensé était probablement parce que j'avais beaucoup appris de lui.
« J'ai discuté avec la famille Kannor. Harven apportera le poisson de Sturma sur son bateau quand la rivière dégèlera. »
« As-tu déjà trouvé un partenaire commercial ? »
« Si possible, nous devrions nous préparer pour la tâche suivante. »
Toujours anticiper.
Toujours se préparer au pire.
Maintenant qu'il devait être seul, Vlad décida de prendre au sérieux les conseils qu'il avait reçus de Joseph et de Jager.
« Otar. Il assistera Harven dans ses affaires. L'avoir à ses côtés sera utile. »
« Mmm. »
Il a donné à Harven, qui possédait un bateau, une connexion avec la famille Kannor, et a placé Otar à ses côtés en cas de situation imprévue.
Il se peut que nous ne soyons que deux, ce qui pourrait ne pas suffire, mais comme il s'agit encore d'une petite entreprise et qu'il y aura des gens disponibles pour aider, je pense que ce sera possible.
« Mais qu'en est-il de toi ? Si tu pars, tu auras besoin d'argent, n'est-ce pas ? »
« Je n'en aurai pas besoin de beaucoup. Il m'est arrivé de vivre sans argent. »
Vlad sortit tranquillement dix pièces d'or brillantes de sa poche, qui n'en contenait plus que dix-huit, et les tendit à Harven.
« Avec ça, nous pourrions aider certains des enfants là-bas. Les chefs font généralement ce genre de choses à cette période. »
« Ah, je comprends... »
Autrefois, quand il y avait cinq chefs, lorsqu'une saison comme celle-ci arrivait, où il était difficile de gagner sa vie, chaque chef collectait de la nourriture pour ceux qui vivaient dans les ruelles.
Ce n'était peut-être rien de plus qu'une formalité pour s'attirer le soutien du public et consolider sa base, mais en effet, il y avait des gens qui survivaient grâce à la nourriture qu'ils fournissaient.
« Maintenant qu'il ne reste que deux chefs, les enfants dehors meurent de faim. »
« Eh bien. Tu as raison. »
La croyance selon laquelle si tu es faible tu seras piétiné et que tu dois te battre pour survivre reste la même.
Cependant, aussi lointain que cela puisse paraître, il serait prudent de prendre au moins soin des enfants.
De plus, ces jours-ci, le regard des enfants posé sur lui restait empreint de détresse.
« ...Les enfants n'arrêtent pas de me regarder. »
« Je sais. »
J'ai décidé de le faire parce que je le pouvais et que j'étais dans une position où je devais le faire.
J'ai décidé de donner volontairement environ 10 pièces d'or pour les enfants qui regardaient le chevalier né et élevé dans la ruelle.
Si c'est le cas, au moins aucun enfant ne mourra de faim cet hiver.
« Je pense que tout est fait maintenant... »
Maintenant qu'il s'était occupé de tous les enfants des ruelles, il avait presque terminé tout ce qu'il avait à faire.
« Mais pas jusqu'au bout. »
Les yeux de Vlad étaient fixés sur une chambre au quatrième étage.
C'était la chambre de Zemina, qu'il avait traînée juste à côté, disant qu'il bloquerait la conversation avec sa voix.
***
« Je te l'achèterai plus tard, quand je recevrai mon paiement. »
Il fut un temps où je me tenais dans la boue du chemin, à regarder l'épée du vieux forgeron.
« Tu as dit qu'elle ne coûtait que 5 pièces d'or, n'est-ce pas ? »
Alors que je fixais l'épée brillante, il y avait une fille aux cheveux roux qui était toujours à mes côtés.
Confrontée au choix cruel d'être une mendiante maudite ou une prostituée vendant son corps, Zemina sourit et dit qu'elle lui achèterait une épée.
« Penses-tu que ton corps vaut 5 pièces d'or ? »
« Même si tu l'achètes pour moi, c'est une sacrée folie. »
Entre plaisanteries et taquineries, le garçon et la fille riaient, mais en réalité, personne ne riait vraiment.
Pour ceux qui vivaient dans les ruelles, même protéger quelqu'un était un luxe. Pourtant, Zemina lui tendit une épée.
L'abondante chevelure rousse offerte en échange de l'épée était comme la dernière arme pour Zemina, qui n'avait rien.
L'épée qu'elle acheta avec les larmes de la jeune fille ce jour-là fit de lui un chevalier.
Peut-être que tous les exploits accomplis avec l'épée jusqu'à présent étaient grâce à Zemina.
« Où allons-nous ? »
« Il est plus tard que je ne le pensais. »
« ...Tu ne vas pas répondre ? »
Vlad sortit, portant Zemina, qui était enfermée dans la chambre, sur son épaule, et courut rapidement à travers la ruelle.
« Courons un peu. »
« ...Fais comme tu veux. »
Zemina enfouit son visage derrière le dos de Vlad, probablement parce qu'elle était embarrassée par ses yeux gonflés.
Elle pouvait sentir le souffle de Vlad à travers le vent froid de l'hiver.
« Alors, fais de ton mieux. »
« Quoi ? »
Ils avaient l'habitude de s'enfuir, mais maintenant, ils avaient été expulsés.
Je pensais que je finirais par rester, mais sans raison, j'ai fait quelque chose de stupide et j'ai créé cette séparation.
Zemina ne ressentait ni tristesse ni colère face à la proximité d'une nouvelle séparation, mais seulement des émotions lourdes.
« Voilà. C'est ici ? »
« ...Où sommes-nous ? »
Elle n'avait même pas pu mettre ses chaussures car elle avait été soudainement traînée dehors.
L'endroit où Vlad l'avait emmenée n'était pas la ruelle qu'elle voyait habituellement, mais la place centrale au cœur de Soara.
« La porte est-elle fermée ? »
S'ils étaient dans une ruelle, c'est l'heure d'allumer les lumières, mais si vous êtes une personne ordinaire, c'est l'heure de fermer boutique et de rentrer chez vous.
Pourtant, Vlad n'avait que ce jour-là, alors c'était inévitable.
Si j'avais su qu'ils me mettraient à la porte comme ça, j'aurais dû demander à l'avance.
Boum ! Boum !
« Ouvrez la porte ! »
« Hé ! Tu es fou ? Qu'est-ce que tu fais ! »
« Propriétaire ! Je vous ai dit d'ouvrir la porte ! »
« Les gardes regardent ! »
Les gardes en patrouille s'approchèrent de Vlad, qui frappait à la porte.
La fille des ruelles, qui n'avait toujours eu d'autre choix que de se recroqueviller de peur devant les gardes, se sentit embarrassée, attrapa Vlad par la nuque et le secoua, mais en réalité, il n'y avait rien de plus à faire.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Je suis un chevalier. »
« ...Ah. »
Je pouvais avoir confiance, même devant les gardes que je craignais toujours.
Maintenant, Vlad est devenu quelqu'un qui peut au moins protéger Zemina, qui se tient derrière lui.
« Qui est-ce à cette heure-ci ? »
« J'avais réservé quelque chose, n'est-ce pas ? Avez-vous terminé ? »
« ...Veuillez entrer, Monsieur Vlad. »
Personne ne pouvait traiter Zemina avec négligence quand elle était avec Vlad.
Ce n'était pas seulement la peur, mais l'autorité et l'honneur de Vlad qui rendaient cela possible.
La boutique est à nouveau ouverte, même si les heures d'ouverture sont passées.
Zemina ne pouvait pas garder la bouche fermée dans la boutique brillamment éclairée, tout comme face au changement soudain d'attitude du propriétaire.
« Waouh. »
En regardant les innombrables vêtements qui l'entouraient.
Des tissus merveilleux qui me donnaient l'impression de marcher sur un sol froid, même si j'étais pieds nus.
« Mais pourquoi es-tu venu ici ? »
C'était le tailleur le plus célèbre de Soara.
« C'était terminé, mais vous êtes arrivée en retard, alors je prévoyais de vous le donner demain. »
« Je suis désolée d'être en retard. Mettons-le maintenant. »
Au lieu de répondre à la question de Zemina, Vlad agita simplement la main.
« Pour moi ? »
« Qui d'autre ici porterait cette petite robe à part toi ? »
Les yeux de Zemina se tournèrent naturellement vers l'endroit où la main de Vlad pointait.
« Essaie-la. »
Une robe oscillant entre les mains du tailleur.
La couleur rouge vif, luxueusement teinte, allait bien aux cheveux de Zemina.
***
J'ai ouvert la porte de la bijouterie et j'ai reçu un collier et des boucles d'oreilles.
Je suis passé devant la maison du tanneur et j'ai reçu une paire de chaussures rouge vif.
J'ai apporté les cosmétiques que j'avais commandés et un éventail élégant de la bijouterie.
« Quand je l'ai vu à ce moment-là, ça avait l'air bien. »
« ... »
Vlad prenait les articles que j'avais réservés un par un et les mettait sur Zemina.
Alors que le crépuscule tombait sur la place de Soara, l'endroit s'assombrissait, mais la tenue de Zemina brillait encore plus fort qu'avant.
« Je l'ai fait à la bonne taille, car on dirait que tu ne grandiras plus. »
« Quelle folie. »
« Maintenant, porte tes propres vêtements au lieu d'emprunter ceux de Marcella. »
Vlad lui rappela.
Ce moment où Zemina était arrivée avec une robe rouge vif pour amener le cheval noir.
À ce moment-là, elle n'était pas une fille des rues disant qu'elle vendrait son corps, mais une dame que n'importe qui pouvait reconnaître.
« ...Combien tout cela coûte-t-il ? »
Puisque j'ai emprunté quelque chose à quelqu'un d'autre, il n'y a plus d'inconfort.
Les robes et les accessoires faits exclusivement pour la jeune fille faisaient briller Zemina encore plus que ce que j'avais vu ce jour-là.
« Probablement environ 5 pièces d'or. »
« Comment cela pourrait-il coûter 5 pièces d'or ? »
Zemina attrapa l'ourlet de sa jupe et sourit comme si c'était ridicule.
Je ne suis pas sûre, car je n'en ai jamais acheté, mais une robe faite de velours rouge vif coûterait facilement plus de 5 pièces d'or.
« Très bien. C'est joli. »
Vlad posa ses deux mains sur ses hanches et eut l'air fier.
Il était difficile de croire qu'elle était la femme qui pleurait dans sa chambre il y a un instant.
« J'aurais aimé me coiffer, mais j'étais trop occupée. »
Une semaine, c'était un temps très chargé pour organiser les choses que j'avais décidé de faire jusqu'à présent.
Pourtant, j'étais heureux d'avoir pu utiliser la dernière nuit à Soara entièrement pour Zemina.
« Tiens. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Vlad hocha la tête comme s'il avait terminé et tendit un morceau de tissu à Zemina.
« C'est le mouchoir que j'ai fabriqué. »
Un mouchoir grossier qui ne correspond pas aux robes lumineuses et aux bijoux que porte la femme.
C'était un mouchoir que Zemina avait personnellement fabriqué pour Vlad, avec le nom de quelqu'un clairement gravé dessus.
« Je ne savais pas, mais ils disent que les nobles font ça. »
Vlad s'agenouilla quand il vit Zemina regarder le mouchoir qu'il avait fabriqué.
« ...Que fais-tu ? »
Les manières aristocratiques qu'il avait sévèrement apprises auprès d'Oksana.
Zemina était déconcertée par les actions soudaines de Vlad, mais il y avait une élégance qui ne pouvait être exprimée par des mots dans chacune de ses apparitions.
« Pourriez-vous s'il vous plaît me donner votre mouchoir ? Lady. »
Bien qu'elle ne soit pas née avec le sang noble, la jeune fille était quelqu'un que Vlad devait protéger et à qui il devait rendre la pareille.
Et une femme qu'un chevalier doit protéger mérite naturellement le titre de Lady.
Et Zemina était une femme qualifiée.
« Tu peux me le donner maintenant. »
« Hein ? Oui. »
Zemina tendit calmement un mouchoir avec son nom gravé dessus.
Quand Vlad a demandé un mouchoir, j'ai ressenti une gravité que je n'osais pas refuser.
« ... »
Il y a deux façons pour un chevalier de recevoir un mouchoir d'une dame.
Une façon est de le recevoir avec la pointe de l'épée.
L'autre façon est de le recevoir de main en main.
« ...Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Vlad regarda le dos sale de la main de Zemina qu'il tenait.
Bien qu'elle soit différente des mains douces d'Alicia, c'était tout de même une main pour laquelle il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'affection.
« Assure-toi d'appliquer ce que je t'ai acheté sur tes mains. »
« Si je fais la vaisselle de toute façon, ça partira. »
Alors que Zemina riait comme si c'était absurde, Vlad commença aussi à rire avec elle.
Maintenant, nous n'avons plus besoin de cacher nos sentiments avec des rires.
Sur une place vide, sans personne autour.
Un chevalier s'agenouilla devant la Lady.
Leur mouchoir passa de main en main, et bien que Zemina ne le sache pas, Vlad fit un serment silencieux alors qu'il assumait volontairement sa responsabilité.
C'était un vœu de la protéger.
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