Je fourrai l'ordinateur portable inerte dans mon sac, en enfonçant la clé USB au fond de la poche avant. « Ce n'est qu'une petite marche dans la rue, Kaito, rien ne peut t'arriver », murmurai-je pour moi-même en respirant profondément, inspirant et expirant à plusieurs reprises.
Mon cœur tambourinait littéralement à mes oreilles et la seule chose capable de m'apaiser était la musique. J'enfilai mon casque, poussai le volume au maximum et lançai la lecture.
Les accords d'ouverture de La La La Love Song de Toshinobu Kubota emplirent mon esprit, le jazz R&B apaisant mes nerfs. C'était mon morceau favori entre tous. Aucun démon, aucun esprit, aucun quartier maudit ne pouvait m'atteindre quand Kubota chantait à mes oreilles.
Je passai le sac sur mon épaule, pris une longue inspiration et poussai les portes vitrées de mon bureau, traversant d'un pas assuré le couloir plongé dans l'obscurité. La seule source de lumière était la lampe torche de mon téléphone. Dès que je franchis la sortie, le vide de la nuit me frappa de plein fouet. Un frisson parcourut mon échine, comme si quelqu'un m'observait, et je me retournai instinctivement pour ne trouver personne.
« Démone lubrique, je n'ai pas peur de toi, espèce de... ! » Je crus entendre mon nom alors que je faisais quelques pas en avant, bifurquant vers la droite pour m'engager sur le trottoir menant à la ruelle. Je serrai les dents, secouai vigoureusement la tête et hurlai intérieurement en poussant le volume au maximum.
Je ne t'entends pas !
******
J'étais désormais devant l'enseigne au néon vacillante d'une minuscule boutique de matériel électronique, Okada Electronics and Repairs. Soulagé, je fis glisser l'écouteur droit de mon casque jusqu'à mon cou, laissant le gauche en place.
Je me dépêchai de frapper trois coups secs contre la porte métallique. Mon reflet tressauta dans la vitre. On entendit le bruit de boulons et d'écrous que l'on manipule, un grognement, et la porte s'entrouvrit dans un grincement. Un homme d'âge mûr au dos voûté apparut, ses lunettes glissant sur son nez, son tablier de travail taché de graisse et de poussière.
« Kaito, » grimaça-t-il d'une voix rauque, « tu es étonnamment matinal aujourd'hui. Qu'est-ce qui t'amène, l'ami ? »
Je laissai échapper un rire nerveux en tirant sur la sangle de mon sac. « Matinal ? Il est deux heures du matin. »
« Exactement ! » Il tapota sa tempe avec un doigt maculé d'huile de moteur noire. « Pour moi, c'est le petit matin. Les heures de pointe pour les réparations, mon gars. Vous autres, les jeunes, appelez ça l'heure du crime — moi, j'appelle ça des heures supplémentaires bien payées. » Il gloussa, les épaules secouées sous sa silhouette voûtée, avant de s'écarter.
« Entre, entre. Ne reste pas là avant qu'ils ne te sentent. » La façon dont il le dit, comme une plaisanterie, fit se contracter mes organes. Je ne demandai pas qui ou quoi il voulait dire. Je me faufilai à l'intérieur et refermai la porte métallique derrière moi.
La boutique sentait la soudure, le plastique brûlé et les cigarettes froides. Des piles de radios, de vieilles cartes mères et de téléviseurs en panne s'empilaient contre les murs, et la seule lumière allumée était une petite ampoule jaune. « Pour économiser l'énergie, Yoh. L'économie d'énergie, c'est crucial, tu devrais comprendre ça, toi qui travailles dans l'industrie technologique. »
J'acquiesçai, jouant le jeu, et enjambai maladroitement les débris. J'ouvris mon sac et sortis l'ordinateur et la clé USB pour les poser sur le comptoir.
« Un portable en panne ? Un système corrompu ? Un virus ? Quel défi m'as-tu apporté ? »
« Rien de spécial, mec, j'ai juste besoin d'un endroit pour charger, c'est très important. J'ai un événement de lancement de jeu demain à huit heures, je n'ai ni pris de douche ni dormi. J'étais en train de copier mon jeu sur ma clé quand tout s'est éteint. Combien pour une recharge ? »
Okada retira ses lunettes de protection rouillées de son front et les posa délicatement sur le comptoir. Il s'essuya les mains sur son tablier, puis pointa un doigt rigide vers un tableau froissé, accroché de travers au mur.
« La recharge coûte vingt-cinq yens de l'heure », dit-il d'un ton plat. Son doigt tapota la ligne de texte surlignée à l'encre rouge fanée. « Entre deux heures et quatre heures du matin, le tarif reste le même. Après, c'est une réduction. »
Je suivis son geste, parcourant le tableau. On aurait dit une affiche qui pendait là depuis des années sans que personne ne prenne la peine de l'enlever. J'expirai et me frottai la nuque. « Je n'ai pas d'argent liquide sur moi, mec. Je peux payer par carte ou faire un virement ? »
Okada se tourna lentement, son visage indéchiffrable derrière les verres sales de ses lunettes. Pendant un instant, il se contenta de me regarder, puis de fixer le comptoir, comme s'il pesait la question elle-même. « Non », finit-il par dire. « Uniquement en liquide. Vous autres, les jeunes, vous avez une façon bien à vous de m'arnaquer avec vos faux virements. J'ai réparé une PS5 pour un type et il m'a volé le fruit de mon travail. Donc, pas de liquide, rien ! »
Ma gorge se noua. « Mais on est amis, mec, je viens ici pour préparer mon lancement et utiliser ta console. Aie au moins pitié de moi, tu n'as pas de lecteur de carte ? »
Il secoua la tête, d'un geste délibéré. « Je n'en garde pas ici. Trop de problèmes. Trop facile à pirater. Trop de risques en cas de cambriolage. »
Je me tortillai sur ma chaise, tapotant mes doigts contre le comptoir. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? J'ai vraiment besoin que ça charge cette nuit. »
Okada se pencha légèrement en avant, baissant la voix bien que la boutique fût vide. « Alors tu vas devoir me devoir quelque chose. Laisse un gage si tu ne peux pas payer maintenant. Quelque chose dont je peux être sûr que tu reviendras chercher. »
Ses yeux se posèrent sur mon sac, puis sur la clé USB posée à côté de l'ordinateur. « Que dirais-tu de ta clé USB ? »
« Non, impossible ! C'est ce dont j'ai besoin pour ma présentation. Et si je te laissais ma clé de maison ? Je dois bien rentrer chez moi, tu sais ? » Je fouillai dans ma poche, en sortis ma clé et la fis glisser sur le comptoir.
« Marché conclu, mon frère », dit-il en empochant la clé dans un léger tintement. « Maintenant, montre-moi cet ordinateur. Faisons ça. »
Je poussai l'ordinateur vers lui, le regardant le serrer contre lui avec sa silhouette voûtée et ses deux doigts abîmés. Il ne dit rien de plus et s'éclipsa dans une pièce à l'arrière.
*Bâillement...*
Inconsciemment, mes yeux dérivèrent vers le canapé à motifs animaliers poussé contre le mur du fond, parfait pour une petite sieste. Je me levai du tabouret et traversai la pièce, m'enfonçant dans le canapé avec un gémissement. Le tissu était rêche sous moi et il sentait légèrement le vieux tabac et l'huile de moteur, mais c'était mieux que rien.
Je m'appuyai en arrière, pressant la paume de ma main contre mon front. « Si je dors maintenant », murmurai-je au plafond, « je vais tout gâcher demain. » Je me redressai légèrement, sortant mon téléphone de ma poche. L'écran illumina mon visage dans la boutique sombre, le reflet de mes yeux fatigués me renvoyant mon propre regard.
« Et si je mettais juste une alarme ? » chuchotai-je en cherchant l'application horloge. Mes doigts hésitèrent sur l'écran, tapant les chiffres.
Cinq heures de sommeil devraient suffire pour me garder éveillé pour le grand lancement. « Alarme, c'est parti. »
Je tapai les chiffres en plissant les yeux, clignant des paupières pour ne pas voir double. Ma vision se brouilla une seconde et je me frottai les yeux en marmonnant : « 7h42... sept... quatre... deux. » J'avais laissé mon pouce appuyé trop longtemps sur l'écran et, au lieu de 7h42, les chiffres avaient défilé vers le haut.
17h42
Je ne remarquai rien.
« Ça ira », murmurai-je en bâillant si fort que ma mâchoire craqua. Le téléphone glissa de ma main et tomba sur le sol dans un fracas. Je ne pris même pas la peine de le ramasser. Mon corps avait déjà abandonné. Je m'étalai en travers du canapé, les coussins s'enfonçant sous mon poids.
« Il est temps de dormir, Kaito », murmurai-je, mes mots se perdant dans le vide.
$$$$$$$$
L'alarme sonna.
Bip. Bip. Bip.
Puis encore. Et encore. Plus fort. On aurait dit qu'elle me perçait le crâne.
Mais mon corps refusait d'obéir.
Quelque part au loin, des voix étouffées s'élevèrent, vives et impatientes. Des cris. Des rires. Le bruit caractéristique des chaises que l'on déplace, des pas, une foule qui entrait et sortait de la boutique. Pourtant, je ne bougeai pas. Je me contentai de renifler, de me tourner de l'autre côté, me recroquevillant davantage dans l'étreinte rêche du canapé — jusqu'à ce que la gravité me trahisse.
Boum !
Je percutai le sol, le visage le premier, l'air s'échappant de mes poumons dans un grognement. Hébété, je me redressai sur des bras tremblants, clignant des yeux jusqu'à ce que le flou devienne des formes. Je croassai, la gorge sèche : « Quelle... quelle heure est-il ? »
Un rire sifflant résonna à mes oreilles. Il secoua la tête et aboya assez fort pour que toute la pièce l'entende. « Tu as dormi toute la journée, espèce d'abruti ! Je pensais que tu étais mort sur mon canapé. J'avais peur que tu ne l'étouffes avec ton sperme déversé. »
Je regardai instinctivement mon pantalon. Un froid glacial me noua l'estomac. La tache était là. Je reculai en rampant sur le canapé, tirant mon sac pour me couvrir, le cœur battant à tout rompre. « N-non, c'est pas possible... merde... »
« Détends-toi, gamin. Ça arrive aux meilleurs d'entre nous. Au moins, tu n'as pas noyé mon canapé, hein ? » Il pointa son pouce vers les coussins. « Mais ne t'en fais pas, j'ai sauvé ton cul de paresseux. Pendant que tu bavais et que tu te tortillais, ton patron est arrivé ici, rouge comme un démon. Le type avait l'air de vouloir m'arracher la tête. »
Mon estomac se retourna. « Mon patron... était ici ? »
« Ouais. » Okada renifla, remontant son tablier et s'essuyant les mains huileuses sur l'ourlet. « Il était en train de fulminer, de hurler à propos d'un "grand lancement" et de tout ce business. Il a exigé que je l'aide à copier le projet que tu étais censé présenter chez le président ou une absurdité du genre. Alors, je l'ai fait. »
Je restai figé. Mes doigts s'enfoncèrent dans le tissu de mon sac. « ...Tu... tu as fait quoi ? »
Le sourire d'Okada s'élargit, révélant une rangée de dents tordues. « Je l'ai copié sur cette clé USB blanche que tu as laissée hier soir. Je lui ai dit que tout était prêt. Le type est parti en trombe avant même que je puisse lui envoyer la facture. Tu me dois une fière chandelle pour celle-là. »
Mon souffle se coupa, tout autour de moi se précisant dans une froide lucidité. Le brouillard du sommeil s'évapora en un instant. Je bondis sur mes pieds, trébuchant alors que mes jambes tremblaient. « Non... non, non, non... »
Okada cligna des yeux. « Quoi ? Quel est le problème ? »
Je me pris la tête entre les mains, gémissant. « Cette clé USB est corrompue ! C'est là que je stocke tous mes jeux hentai et futanari XXNX que je crée. Cette clé contient mon jeu hentai de succube ! Mon putain de jeu de porno ! »
La mâchoire d'Okada se décrocha, son sourire s'effaçant de son visage. « Putain ! »
« Je ne peux pas le laisser brancher ça sur le serveur principal du Japon... »