Chapitre 75
Traducteur : thursdays Éditeur : Sasha
6.
L'hiver.
So Baek-hyang entra dans la montagne.
Elle avait 11 ans.
-Enfant.
-Personne ne te forcera à faire quoi que ce soit.
Le quartier général du Culte Démoniaque.
L'endroit où le vieil homme l'avait emmenée ressemblait au paradis. Même sans rien faire, on lui donnait à manger matin et soir. On lui offrait un futon chaud. Il n'y avait même personne pour les discipliner.
-Mange quand tu as faim. Dors quand tu veux dormir. Joue quand tu veux jouer.
-……
-Baek-hyang. Vis simplement comme tu l'entends.
Sobaekhyang était hébétée.
Cet endroit était peut-être le Paradis dont elle avait entendu parler dans les légendes.
-Tous les adultes ici sont si gentils !
Des enfants de son âge affichaient de larges sourires.
-Ils ne nous obligent à rien faire.
-Est-ce qu'ils essaient de nous élever comme des esclaves ?
-Idiot ! Ça fait un an que je suis ici, et ils n'ont jamais rien fait de tel.
Il y avait beaucoup d'orphelins au paradis en dehors d'elle. Vraiment beaucoup. À vue d'œil, ils étaient plus de 2 000. De plus, un ou deux enfants arrivaient dans la montagne chaque jour. Une fois, durant une famine, des dizaines d'entre eux étaient arrivés en une seule journée.
Y avait-il tant d'orphelins dans ce monde ?
-……Vous autres.
So Baek-hyang entrouvrit les lèvres.
-Comment êtes-vous arrivés ici ?
Un silence s'installa.
Les enfants la fixèrent.
Puis, en un instant, ils ouvrirent la bouche.
-Les récoltes étaient trop mauvaises !
-Ma mère travaillait dans le quartier des plaisirs…
-Je ne veux pas en parler. Pourquoi devrais-je te le dire ?
-Mm. La nuit, des voleurs armés d'épées ont attaqué le village !
-Les villageois sont tous tombés malades soudainement.
-Ils n'arrêtaient pas de me frapper. Je me suis enfui.
Faim. Mission. Enfant illégitime. Bandits. Pandémies. Abus.
Chaque fois que les enfants parlaient, du poison s'écoulait.
-……
So Baek-hyang avait le vertige. Le poison imprégné de faim était amer. Le poison du ressentiment envers sa condition brûlait. Le poison de l'enfant illégitime était féroce. Le poison des coups de couteau des bandits était froid. Le poison né de la peste était infect.
Le poison salé par les abus et les coups était pourri.
-Vous autres…
Y avait-il tant de poisons dans ce monde ? Toute l'amertume, la chaleur, la douleur et la pourriture du monde s'étaient-elles rassemblées ici ? Alors, qu'était cet endroit ? Comment cela pouvait-il être le paradis ?
So Baek-hyang se souvint.
-Êtes-vous heureux maintenant ?
C'était un Bocal de Solitude.
-Ça va, maintenant ?
On place des crapauds, des vipères, des tarentules, des mille-pattes, des fourmis de feu, des guêpes et toutes sortes d'insectes venimeux dans un bocal. Puis, on scelle le couvercle. La vipère mord le crapaud, le crapaud mange la tarentule, et les venins se dévorent entre eux jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un seul.
On laisse reposer.
Pour créer le poison ultime.
-Ouais !
Les enfants riaient joyeusement.
-Parce que je peux manger du riz tous les jours.
-Je n'ai pas à travailler pour ma mère.
-Je vais toujours bien.
-Ouais. Il n'y a pas de voleurs ici, hein ?
-Même si ça fait mal, le médecin nous soigne.
-Personne ne me frappe. J'aime ça.
Crapaud. Vipère. Tarentule. Mille-pattes. Fourmi de feu. Guêpe.
Les enfants ouvraient la bouche et riaient, mais aux yeux de So Baek-hyang, ses pairs ressemblaient à des bêtes et des insectes venimeux. C'était ça. Cet endroit n'était pas le paradis. C'était juste un bocal pour nourrir la solitude d'une seule personne.
-……
So Baek-hyang posa doucement la main sur sa poitrine.
C'était froid.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être réchauffé par une bouillie chaude du matin, une soupe du soir ou une couverture épaisse. Une glace qui ne fondrait jamais était enfouie au milieu de son cœur. C'était ça, son cœur.
Sa mère s'en allait.
La neige tombait en tourbillonnant.
Sa mère ne s'arrêta pas de marcher.
Comme elle, la neige ne s'arrêtait pas.
-……
À partir de ce jour.
So Baek-hyang ne se lia pas avec ses pairs.
« Mange quand tu as faim. »
Chaque matin et chaque soir, la nourriture qu'elle consommait diminuait.
« Dors quand tu veux dormir. »
Elle se couchait tôt et se levait encore plus tôt.
« Joue quand tu veux jouer. »
Elle ne jouait pas. Tandis que les enfants riaient et s'amusaient, neutralisant leur poison par le rire, So Baek-hyang ne socialisait pas avec eux.
Les enfants murmuraient.
-Baek-hyang est bizarre…
-Elle joue toujours avec les fermiers !
-Bizarre.
-Ouais. Elle ne mange pas de riz — exprès !
-Pourquoi elle traîne avec les fermiers ?
-Je ne sais pas.
Elle les ignorait.
« Vis simplement comme tu l'entends. »
Le temps passa.
Un jour, un vieil homme vint. C'était le vieux maître du Culte Démoniaque qui l'avait amenée ici. Bien que le temps ait passé, le vieil homme n'avait pas changé depuis ce jour d'hiver.
-Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, Baek-hyang.
-Oui. Ça fait un moment.
-J'ai quelque chose à te demander.
Toc. Toc.
Le vieux maître frappa le sol avec son bâton.
-J'ai entendu dire que tu ne t'intègres pas avec les enfants de ton âge.
-Oui.
-J'ai entendu dire que tu aides les fermiers à cultiver la nourriture que tu manges et à la récolter.
-Oui.
-J'ai entendu dire que tu fabriques tous les vêtements que tu portes et les couvertures que tu utilises.
-Oui.
-Pourquoi ?
Le vieil homme pencha la tête.
-Si tu le souhaites, tu peux vivre dans l'abondance, même sans luxe. C'est une Source aux Fleurs de Pêcher.[1] Les adultes cultivent et cueillent des fruits pour toi. Tu n'es qu'une enfant, alors pourquoi travailles-tu si dur ?
So Baek-hyang entrouvrit les lèvres.
-La famille Mo, qui cultive sur la partie basse de la montagne, a vu ses deux filles emmenées par le gouverneur.
-Hmm ?
-M. Choi, qui travaille dans le verger, a été appelé pour construire un mur, et son deuxième fils est mort pendant son absence. Il a rapporté cette injustice au gouverneur, mais il a été accusé de complot, et même son premier-né a été tué. Après avoir enterré les corps de leurs deux fils dans leur ville natale, Choi et sa femme se sont consacrés à cet endroit.
-……
So Baek-hyang énuméra tout cela, un par un.
Les fermiers qui apportent les récoltes aux orphelins ont tous été blessés par le monde. Il n'y a pas une seule personne parmi eux qui n'ait pas une histoire douloureuse. Pas une seule.
-Ce n'est pas le paradis.
Dit So Baek-hyang après avoir scruté la situation des fermiers.
-Ils ne nous nourrissent pas et ne nous habillent pas gratuitement parce qu'ils sont stupides.
-Alors ?
Demanda le vieil homme.
-Pourquoi penses-tu que tu manges et dors gratuitement ?
-Parce qu'ils veulent que nous nous vengions pour eux.
-À cause du regret et du ressentiment. Parce qu'ils ne pouvaient pas pardonner au gouverneur et aux villes qui ont ruiné leurs vies. Ils veulent se venger, mais ils n'ont pas le pouvoir de le faire.
Dit So Baek-hyang.
-J'ai entendu dire que pour réussir, il faut apprendre et maîtriser les arts martiaux dès le plus jeune âge. Ces fermiers, les gens qui nous nourrissent et nous habillent, sont trop vieux pour approfondir leur compréhension des arts martiaux.
Mais.
-Mais ils peuvent cultiver pour [les enfants qui peuvent apprendre les arts martiaux].
-Nous ne mangeons pas et ne dormons pas gratuitement.
C'était ça, le paradis.
-C'est pour se venger du monde en leur nom.
C'était le quartier général du Culte Démoniaque.
Le vieil homme resta silencieux.
Après un long moment de silence, le vieux maître demanda :
-Baek-hyang.
-Oui.
-As-tu quelque chose à dire au monde ?
So Baek-hyang hocha la tête.
-Oui.
À propos du froid.
À propos d'un blizzard hivernal. À propos de ce jour, où elle suivait sa mère en traversant un champ enneigé. À propos de la mère qui continuait de s'éloigner en entendant son enfant hurler. À propos de l'enfant laissé derrière. À propos du froid.
À propos du cœur de quelqu'un.
-J'en ai.
À propos de la faim. À propos d'un enfant né dans le quartier des plaisirs. À propos des enfants illégitimes. À propos de l'enfant qui a perdu sa famille à cause des voleurs. À propos d'un enfant dont le village a disparu à cause de la peste. À propos d'un enfant qui a été abusé et battu.
À propos de leur poison.
-J'ai beaucoup à dire.
Le monde était vaste.
-Beaucoup de choses.
Ce qu'il fallait dire était infini.
Le vieux maître ferma doucement les yeux.
-C'est ainsi… Je suppose que oui.
Le silence régnait.
-Si c'est le cas, le monde devra t'écouter.
Le vieil homme ouvrit les yeux.
-Je suis l'un des Sept Anciens du Culte Démoniaque. On me connaît sous le nom de Bouddha Démoniaque.
-Y a-t-il un Bouddha en enfer ?
-S'il n'y a pas de Bouddha en enfer, à quoi sert-il ?
Même si So Baek-hyang appelait cet endroit l'enfer, le vieil homme ne lui fit aucun reproche. Au contraire, il répondit comme si c'était naturel. Ce n'est qu'à ce moment-là que So Baek-hyang sut qu'elle avait choisi la bonne voie.
-Baek-hyang, tu as réussi le test d'admission. Tu n'as pas perdu ton âme malgré l'abondance de nourriture et un lit confortable. Ainsi, ton poison sera tranchant. Prends-moi comme maître, et appelle-moi Maître.
Maître.
-À l'avenir, ton épée résonnera à la place d'innombrables cris.
Le vieil homme leva sa canne.
Puis, il la posa sur les épaules de la jeune Démon Céleste.
-Incline-toi. Tu es ma disciple à partir de maintenant.
Ce jour-là.
So Baek-hyang entra dans le culte.
Elle avait 13 ans.
7.
"Lève-toi."
C'était l'aube quand je me suis réveillé.
Une voix semblait murmurer à mon oreille.
Quand j'ai ouvert les yeux, le visage de la Démon Céleste était juste devant mon nez.
"Oho. Tu ne peux déjà plus te tenir debout ?"
"……"
Elle était vraiment juste devant moi. Elle était si proche que je pouvais voir chacun de ses cils. Quand elle clignait des yeux, ses cils s'ouvraient et se fermaient comme des rideaux noirs.
J'étais allongé sur le sol. La Démon Céleste me fixait dans cette position.
"Là. Démon Céleste-nim."
Était-ce parce que je venais de me réveiller ? Ma bouche semblait si pâteuse que je ne pouvais pas parler correctement.
"Si vous êtes toujours là… Je veux me lever, mais je ne peux pas. J'ai l'impression que ma tête va vous cogner ?"
"Hmm. Vu que tu es si éloquent au réveil, ton corps doit aller bien."
La Démon Céleste se redressa.
"Va dans la source chaude et prends un bain. Lave ton esprit et ton corps de tout ton cœur."
"Oui ?"
"Je t'attendrai à l'entrée de la grotte."
La Démon Céleste pivota et s'éloigna. Je n'avais rien à dire. Le petit dos de la Démon Céleste disparut de l'autre côté.
Je suis resté dans la grotte, stupéfait.
Les autres membres du groupe qui dormaient étaient aussi là.
"Nnng, oonyaang…"
"Uh huh, hmm…"
"Hooo…"
Étaient-ils plongés dans la recherche sur le virus jusqu'à tard dans la nuit ? Des outils étaient éparpillés autour des formes endormies de l'Alchimiste et du Roi de la Médecine. Le Serpent Venimeux croisait les bras avec un grand sourire, comme s'il faisait un rêve très agréable.
Quel genre de rêve devait-il faire pour dormir si paisiblement ?
J'ai ouvert trois fenêtres de statut psychologique à la fois.
「Oui, j'ai raison. Non, pourquoi devrais-je expliquer cette chose simple ? Tu ne comprendrais pas même si je l'expliquais. Bref, j'ai raison, alors fais ce que je te dis. Tu me rends dingue.」
「Tu es aussi stupide qu'une puce d'eau, vous êtes des idiots… N, non, ce n'est pas ce que je voulais dire, mais… Si vous réfléchissiez un peu, si vous utilisiez un peu plus votre caboche, vous pourriez comprendre cette logique simple… Ah, je suis désolé, je suis désolé…」
「Ha, c'est ma 100e victoire, Marcus… Aussi, j'ai gagné 999 999 fois contre ce gamin qui est alchimiste ou je ne sais quoi. Oho, y a-t-il vraiment personne pour barrer la route de la victoire à Sean McCallister ? C'est triste de réaliser à quel point je suis supérieur dans ce monde…」
「Mwahahahaha ! Pfft hee hee hee sjfklasjklfsjd huhaha !」
D'accord.
'Je ne devrais pas les réveiller.'
J'ai surtout pensé que je ne devrais pas toucher au dernier.
Je me suis lavé soigneusement et je suis sorti. Shiny et Bae Hu-ryeong retenaient leur souffle tout ce temps. Le ciel blanc se profilait au-dessus de nous alors que l'aube se mêlait à la neige à l'horizon…
8.
En sortant de la grotte, j'ai vu un monde couvert de neige.
La Démon Céleste se tenait au milieu d'un champ enneigé. Les bras croisés, elle m'a examiné de la tête aux pieds.
"Tu t'es lavé partout ?"
"Oui. J'ai nettoyé jusqu'à sentir que même mon esprit était purifié."
"Je déteste les gens qui parlent trop bien."
La femme fronça les sourcils, comme si elle me trouvait insatisfaisant.
"Et tu es trop doué pour parler. Ta langue est beaucoup trop légère. Je crains que ton tempérament ne soit plus celui d'un escroc que celui d'un homme de bien."
"Uh."
C'était donc ça ?
Je n'ai jamais vraiment pensé avoir un talent pour la parole. Cependant, la Sorcière, qui était deuxième au classement, m'avait aussi réprimandé en disant que j'étais "doué pour parler". Étais-je né avec un talent que j'ignorais ?
Alors que j'étais plongé dans ces pensées, la Démon Céleste plissa les yeux, mécontente.
J'ai aussi ouvert sa fenêtre de statut psychologique.
「Malgré sa langue d'argent, son visage est toujours aussi stupide après s'être lavé, donc il n'est pas mignon du tout. C'est le portrait craché d'un membre du Hao Munju.」
Qu'est-ce que le Hao Munju ?[2]
"Suis-moi."
J'ai suivi la Démon Céleste, en la gardant en vue.
Alors que nous traversions le champ de neige, la Démon Céleste a dit :
"Si tu veux porter les vêtements du Culte Démoniaque, tu dois passer de nombreux tests. Bien que tu aies prouvé tes qualifications, cela ne signifie pas que tu as réussi le test. Notre premier examen est…"
"Est-ce [le test du confort] ?"
"……"
Toc.
Peut-être que je l'imaginais, mais les pas de la Démon Céleste semblaient hésiter.
"Tu accueilles des enfants, tu les élèves et tu les nourris gratuitement. Les enfants qui s'installent et qui se complaisent dans cette situation sont élevés par les fermiers, les artisans et d'autres personnes du côté auxiliaire du culte. Ils grandiront et soutiendront le Culte Démoniaque."
"Mais c'est différent si tu réussis [le test du confort]. Alors, tu es reconnu comme un disciple du culte. Ce sont les enfants qui apprennent officiellement les arts démoniaques. À ce moment-là, on dit qu'ils ont vraiment rejoint le Culte Démoniaque."
"……Comment sais-tu cela ?"
Tu m'as tué lors de la dernière régression, et j'ai vu ton traumatisme.
Je ne pouvais pas dire ça, alors j'ai juste souri.
"J'en sais pas mal."
"Ah. Comme les cieux sont indifférents ! La dernière connexion que je vais faire, et ils m'ont apporté un truc sournois comme toi. Dois-je vraiment accepter ce vaurien digne du Hao Mun dans le culte… ?"
Bae Hu-ryeong hocha la tête à côté.
-Ouais. Zombie ressemble vraiment à un larbin du Hao Mun ! Parce que c'est la Démon Céleste, elle a un bon œil pour les gens.
'Uh. De quoi tu parles… ?'
-Eh bien, si tu étais juste un larbin, tu perdrais intérêt pour les choses trop vite. Mais quand tu fais des trucs bizarres, tu n'abandonnes jamais. Donc c'est encore pire !
Était-ce un compliment ? Ou une insulte ? Chaque fois que je me demandais si quelqu'un me complimentait ou me maudissait, je l'interprétais simplement comme un compliment.
C'étaient des temps désolés. Aujourd'hui, les gens sont trop avares de louanges. Ne devrais-je pas, au moins, recevoir les paroles des gens avec bienveillance ? C'est vrai. Même si l'autre personne était un fantôme bizarre, excentrique et négatif comme Bae Hu-ryeong…
-Je dis que cette partie de toi est celle d'un larbin ! Espèce de mésange charbonnière !
Je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait dire. Vraiment.
"—Cet endroit devrait faire l'affaire."
Il y avait une fosse à l'endroit où la Démon Céleste m'avait conduit. Une fosse immense. Le centre était creux, un peu comme le Colisée, mais il était aussi sombre que minuit car la lumière de l'aube ne pouvait pas l'atteindre.
"Sois joyeux."
La Démon Céleste se tourna et me regarda.
"Ce grand moi est disposé à t'accepter comme disciple. Le monde du Culte Démoniaque ! Les cieux ne rejetteront pas un membre s'il est bien qualifié."
"Ah ! Alors…"
"Mais, je ne peux pas encore t'accepter comme disciple formel."
Eh.
"Non. Démon Céleste-nim, vous exagérez ! Je suis venu de loin pour devenir votre disciple. Je vous ai aussi montré que j'étais qualifié. Mais qu'entendez-vous par le fait que je ne suis pas encore assez bon pour être votre disciple formel ?!"
"……Tout d'abord, tes paroles sont très suspectes."
La Démon Céleste fixa mon visage.
"C'est vraiment suspect que tu viennes d'au-delà de la Grande Muraille. Je doute aussi que tu admires le grand moi depuis longtemps. Selon mes sens, tout semble être un mensonge… Mais ta nature ne semble pas trop vile, alors je te laisse une chance."
Sérieusement.
Comment cette personne peut-elle avoir des sens aussi aiguisés ?
"Honnêtement, c'est bizarre parce que tu as vraiment un bon cœur. C'est vrai. Tu es vraiment un phénomène. Il est difficile de déterminer pour l'instant si tu seras une opportunité pour moi ou si je serai une opportunité pour toi."
"……Quel est le test ?"
"Là."
La Démon Céleste pointa le fond de la fosse.
"J'y ai jeté un Jiangshi. C'était autrefois un maître bien connu dans le Gangho, l'une des personnes les plus prometteuses de notre culte. Vaincs ce Jiangshi. Alors, je t'accepterai comme disciple du culte. Mais."
La Démon Céleste me donna un indice, les bras croisés.
"Combats pendant que tu as faim."
"Quoi ?"
"Exactement ce que j'ai dit. Combats le Jiangshi, mais avec seulement la faim dans ton cœur. Seule la douleur de la faim doit être présente à cet endroit. Ne laisse aucune autre émotion ou pensée pénétrer ta psyché."
La voix de la Démon Céleste résonna.
"Peux-tu le faire ?"
"……"
Alors, j'ai réalisé.
Elle me considérait déjà comme son [disciple].
Dire que je n'étais pas un disciple formel ou pas un disciple du tout, tous ces mots n'étaient que du vent. Dans le cœur de la Démon Céleste, j'étais un disciple qui serait instruit selon les enseignements du Culte Démoniaque. J'étais celui qui hériterait de l'Art Démoniaque des Cieux Infernaux.
"Tous les mouvements de ton épée doivent découler de la faim," dit la Démon Céleste.
"Pense aux voix et aux gémissements de la faim, aux mouvements des bras et aux pas des gens affamés. Tout. Pense-y et plante-le dans ton esprit. Fais-en ta volonté. Par cette volonté, façonnée uniquement par la faim, fais osciller ton épée."
"Ce n'est qu'alors que l'Art Démoniaque des Cieux Infernaux révélera sa véritable puissance."
J'ai regardé en bas de la fosse.
-Guoooooh !
Un zombie hurlait tout au fond. Un uniforme noir. Il était vieux et usé, mais le zombie portait certainement l'uniforme du Culte Démoniaque.
Une fosse ressemblant à l'enfer.
On pourrait appeler ce zombie mon condisciple.
"Si…"
J'ai ouvert la bouche.
"Si je fais osciller mon épée uniquement par faim, que se passera-t-il ?"
"Tu seras capable de trancher un homme qui n'a jamais eu faim en un seul coup,"
La Démon Céleste parla calmement.
"Par conséquent, tu peux combattre la moitié des membres de la Secte Juste avec une seule manœuvre."
Ainsi, c'était pourquoi on disait cela.
Des ongles qui griffent le monde.
"D'abord, apprends la voie d'Asa, la mort par inanition. Puis apprends la voie de Galsa, la mort par déshydratation. Ce n'est qu'en comprenant la soif que tu pourras manier une épée pour frapper ceux qui n'ont jamais été assoiffés et torturés. Ensuite vient la mort par noyade. Tu maîtriseras les neuf techniques d'épée, et grâce à elles, tu renverseras le monde."
J'ai serré la poignée fermement.
"C'est…"
Mon cœur battait.
"C'est assez séduisant."
Le coin de la bouche de la Démon Céleste se releva.
Je crois que c'était la première fois que je la voyais sourire dans cette vie.
Peut-être aimait-elle mon esprit combatif.
"Si c'est le cas, pourquoi hésites-tu ? Dépêche-toi, et ne tombe pas en enfer."
Sur ce, j'ai sauté dans la fosse aux zombies.
~~~
[1] Source aux Fleurs de Pêcher : Comme Shangri-La, une utopie cachée sur Terre, épargnée par la politique du monde extérieur.
[2] Hao Munju : Un groupe de voleurs, pickpockets, marginaux, etc., pour la plupart sans honneur.