Chapitre 71
Traducteur : thursdays Éditeur : Sasha
L'Alchimiste ferma doucement les yeux.
Au bout d'un moment, ses lèvres s'entrouvrirent.
« … Si tu n'avais pas été là, Roi de la Mort, je serais encore dans les ruelles du bidonville. Tout mon équipement a été volé… Honnêtement, je n'ose imaginer ce qui me serait arrivé. »
L'Alchimiste ouvrit lentement les yeux.
Derrière ses lunettes, son regard était bien plus clair qu'auparavant.
« Oui. Je veux te rendre la pareille pour ce que tu as fait pour moi. Je me consacrerai entièrement à la fabrication du remède, sans penser à rien d'autre… Mais je ne fais pas vraiment attention à ce qui m'entoure quand je suis absorbée par mon travail. Je ne suis pas polie non plus. Je serai probablement très arrogante. Malgré tout… »
« Ça n'a aucune importance. »
J'acquiesçai.
« S'il te plaît, fais étalage de tes compétences autant que tu le souhaites. »
Ce n'était pas le moment de se soucier des bonnes manières.
J'ai simplement besoin que mon investissement porte ses fruits à l'avenir.
« ……Je comprends. »
L'Alchimiste rajusta ses lunettes.
Elle tourna la tête et regarda le Roi de la Médecine.
« Monsieur. »
« Hmm ? Quoi. »
« À partir de maintenant, je vous demande de me soutenir de toutes vos forces. »
Le Roi de la Médecine fronça les sourcils. Les rides du vieil homme étaient aussi profondes que son entêtement.
« Du soutien ? Du soutieeeen ? As-tu déjà vu une chose aussi horrible ? Oui, ça. Même l'eau froide respecte un ordre ! Le haut et le bas !
« Comment cette petite débutante ose-t-elle demander au Roi de la Médecine de la soutenir… »
« Ouverture de la carte de compétence. »
« …Hein ? »
Des cartes jaillirent de la main de l'Alchimiste.
Une carte dorée. Trois cartes argentées.
L'Alchimiste avait acquis quatre compétences difficiles à obtenir pour un chasseur ordinaire. De plus, elle ne possédait que des compétences avancées de rang B ou supérieur.
Les yeux du Roi de la Médecine s'écarquillèrent.
« Q-qu'est-ce que c'est ? Tu essaies de te la jouer devant moi ? Hé. Les jeunes croient que tout peut se régler avec des compétences. Vous ne savez pas ce qu'est la vraie capacité… »
L'Alchimiste répondit :
« Vous pouvez regarder. »
« Quoi ? »
« Vous pouvez regarder quelles sont mes compétences. »
Le Roi de la Médecine fut embarrassé et ne put répondre immédiatement.
C'était naturel. Les compétences étaient les armes secrètes des Chasseurs. Tout Chasseur avisé savait qu'il ne fallait jamais laisser les autres découvrir ses compétences. Révéler ses compétences revenait à confesser non seulement ses propres forces, mais aussi ses faiblesses.
En un mot, c'était de la pure stupidité. Un acte idiot et insensé.
« Ou préférez-vous que je vous les montre moi-même ? »
Cependant, l'Alchimiste n'hésita pas.
« Cette compétence s'appelle [Hôpital Ambulant]. »
Elle retourna la carte et la montra au Roi de la Médecine.
« Tout est possible en temps réel, de l'analyse de sang à l'électroencéphalogramme. Je peux aussi sortir et utiliser les médicaments que j'ai stockés à l'avance. Il y a toutefois 2 % de risque d'erreur de diagnostic. Voici [Diagnostic Vital]. Il m'indique l'état d'un patient au niveau génétique. Je peux combiner les deux compétences pour minimiser la probabilité d'un mauvais diagnostic… »
« A, attends un instant ! Attends une minute ! »
Le Roi de la Médecine reprit ses esprits avec retard.
« Toi ! Pourquoi me montres-tu tes compétences !? Et si je révélais ça au Château de l'Alchimie ou à mes partenaires commerciaux ! »
« Tout va bien. J'ai juré de ne pas me soucier de pensées aussi mesquines », déclara l'Alchimiste. « Si tu veux rendre ça public, fais-le. Mais s'il te plaît, soutiens-moi cette fois jusqu'à ce que nous trouvions un traitement. »
« Non, mais pourquoi me demandes-tu ça à moi… »
« Parce que j'ai besoin que tu accélères le temps de développement, ne serait-ce que d'un jour. »
« …… »
« Tu détestes me regarder, n'est-ce pas ? »
L'Alchimiste regarda le Roi de la Médecine. C'était un regard calme, froid. L'Alchimiste était souvent déconcertée par le passé, mais désormais, son visage était totalement dépourvu d'expression.
« Es-tu en colère parce que cette "jeunette" ne maîtrise pas le sujet ? Ça doit être agaçant qu'une personne comme moi ait du talent, n'est-ce pas ? Tu es furieux parce que tu sais que je vivrai plus longtemps que toi et que je serai admirée par les gens plus longtemps que toi, c'est ça ? »
« …… »
La voix humaine est souvent comparée à celle d'un oiseau. Mais je parie qu'aucune bête ne pourrait imiter la voix de l'Alchimiste. Pour être franc, c'était comme ça. Sa voix me rappelait celle d'un insecte.
C'était comme le grésillement d'une colonie de fourmis de feu.
« Si tu peux m'aider de toutes tes forces cette fois-ci. »
L'Alchimiste rajusta ses lunettes.
« Les recettes de médicaments que j'ai créées jusqu'à présent. Je te donne tout. Je n'irai nulle part et je ne dirai à personne que ce sont mes recettes. Tu peux les prendre. Utilise-les. Dis aux gens que c'est une recette que tu as inventée... »
À cet instant, les lunettes de l'Alchimiste glissèrent et tombèrent sur le sol.
Le vieil homme l'avait giflée sur la joue.
« …… »
L'Alchimiste ramassa ses lunettes. Puis, elle les essuya silencieusement avec ses manches. Une empreinte de main rouge marquait sa joue gauche. L'Alchimiste remit ses lunettes, puis fixa le vieil homme en silence.
Le vieil homme tremblait.
« Espèce de créature malfaisante… »
« Je vais analyser le virus zombie. »
« Tu apprendras qu'il y a toujours un ciel au-dessus du ciel. »
« Monsieur, faites s'il vous plaît ce que je vous dis de faire. »
« Le jour viendra où votre fierté sera brisée et où vous exhalerez une odeur de putréfaction. »
« Je vais noter ce dont j'ai besoin et vous le donner. »
« Un jour, vous aussi… »
« À ce moment-là, monsieur… »
Le vieil homme et la femme parlèrent en même temps.
« Vous rencontrerez quelqu'un de meilleur que vous. »
« Trouvez-le et apportez-le-moi. »
Et les deux Chasseurs tombèrent dans le silence.
L'Alchimiste à gauche et le Roi de la Médecine à droite étaient assis de chaque côté du cadavre du chef de faction. Quand l'Alchimiste marmonnait quelque chose, le Roi de la Médecine le notait. Une atmosphère neutre et feutrée régnait. Les deux, qui ressemblaient davantage à une nature morte qu'à un portrait, ne conversaient que d'affaires.
« Roi de la Mort-nim. Je suis désolé, mais veuillez partir », grommela l'Alchimiste en incisant la tête du cadavre avec un scalpel.
« Le bruit de votre respiration me dérange. Beaucoup. C'est très, très dérangeant. »
« Allez attraper six zombies de plus pendant que vous y êtes. »
Le Roi de la Médecine scruta la bouche sombre du cadavre. Il pinça la langue du zombie, tachée de violet et de noir, avec ses pinces.
« J'ai besoin de plus d'échantillons. Un enfant. Un jeune adulte. Une personne âgée. Chacun de sexe différent. Et s'il y a des herbes médicinales dont je dis avoir besoin, rapportez-les. »
Je hochai la tête.
« Laissez-moi faire. »
À partir de ce jour.
Nous sommes entrés en état de guerre.
Même manger était une perte de temps. Se laver le corps était un luxe. Bien qu'il y eût un bain en plein air juste à côté de nous, l'Alchimiste et le Roi de la Médecine ne se baignaient pas. Que ce fût la nuit ou le jour, les deux Chasseurs ne faisaient qu'étudier les zombies tout en s'acharnant sur le bord du mur.
« Hum… L'atmosphère a radicalement changé. »
La Démone Céleste observait notre groupe avec curiosité.
« Vous essayez d'atteindre l'illumination ? Les jeunes sont vraiment impatients. »
« Pourquoi ne prépares-tu pas la soupe de palourdes ou le risotto ? »
Le Seigneur du Murim tenta de convaincre le Roi de la Médecine.
« C'était si habile que même le chef de la famille impériale en pleurerait. Si le monde allait bien, je t'aurais nommé chef cuisinier du palais de Daenam. »
« Je suis occupé. Dégage », répondit le Roi de la Médecine sans lever la tête. Il se contenta de plonger une main dans sa poche subspatiale pour lancer une bouteille d'eau.
« Si tu as faim, remplis-toi le ventre avec ça. »
« Grrr. »
Était-ce si regrettable de ne pas pouvoir goûter aux plats du Roi de la Médecine ? Le Seigneur du Murim se lécha les babines. Malgré tout, il rattrapa la Bling H2O lancée par le Roi de la Médecine et la but d'un trait.
« Vieux fou. Ne dérange pas les gens occupés. Allons-y. »
« Très bien, très bien. Oh, j'ai du mal en ce moment, mon corps ne m'obéit plus comme avant. »
Le Seigneur du Murim grommela comme s'il était épuisé.
« Aujourd'hui encore, jusqu'où les Jiangshi se sont-ils dispersés… »
« Ceux qui s'égarent iront-ils au paradis ? Arrête de parler et sors. »
« J'arrive. »
Le Seigneur du Murim grommela et quitta la grotte avec le Démon Céleste.
Comme hier, ils essayaient de rassembler et d'aligner les zombies. Pour passer le 991e jour de la grande guerre.
Un jour était passé.
Le jour où ce monde atteindrait sa fin s'était rapproché d'un jour.
Un autre jour était passé.
Encore un jour.
À nouveau, un autre jour s'écoula.
Compte à rebours.
Des jours passés à attendre la destruction.
Un monde enfermé dans une boîte à musique qui n'avait tout simplement pas encore cessé de jouer.
« Hmm. »
Une semaine.
À peine une semaine s'était écoulée depuis que nous étions tombés dans l'Apocalypse.
Ce jour-là, le Démon Céleste leva les yeux vers le plafond de la grotte.
« ……Nous ne pouvons pas sortir aujourd'hui. »
Dehors, un blizzard faisait rage. Le vent soufflait sans discontinuer, si bien qu'il n'y avait plus aucune distinction entre le haut et le bas, entre le ciel et la terre.
Le monde n'était qu'un champ de neige sombre.
C'était la première fois que j'apprenais qu'une chose blanche pouvait devenir aussi obscure.
« Eh bien. Certains jours sont simplement comme ça. »
Le Démon Céleste haussa simplement les épaules, comme pour dire que cela ne posait aucun problème.
« En réalité, c'était un coup de chance que les journées aient été ensoleillées ces derniers jours. Dans les cas les plus graves, on peut se retrouver avec un blizzard total pendant plus de 30 jours. Sans lumière du soleil, nous ne pouvions même pas faire un pas dehors. »
« Dans ce cas, les Jiangshi continueront d'avancer », dis-je.
« Est-ce que ça ira ? Si les Jiangshi s'éloignent trop, vous ne pourrez plus les récupérer. »
« Si c'est le cas, on n'y pourra rien. Nous les perdrons. »
La Démone Céleste soupira.
« Il y a à peine trois ans, la puissance de notre école atteignait 1 000. C'est à peu près le même nombre de personnes que le vieil homme a amenées dans sa secte. Mais au fil des années, certains Jiangshi sont allés si loin que nous n'avons jamais pu les retrouver. »
Évidemment.
Les cadavres manquants. Non. Pas manquants, mais perdus. À chaque fois qu'un blizzard frappait le ciel, la Démone Céleste et le Seigneur du Murim devaient perdre quelques-uns de leurs Jiangshi.
« Ça doit être ce qu'il y a de plus effrayant. »
« Hm ? »
« Se réveiller et se rendre sur le champ de neige, pour découvrir que certains Jiangshi ont disparu on ne sait où. »
« …… »
La Démone Céleste me regarda en silence.
« Penses-tu que je puisse ressentir de la peur ? »
Les yeux de la femme étaient sombres.
Ses cheveux aussi. Tout comme les vêtements qu'elle portait.
Son apparence, entièrement noire, semblait résister désespérément à ce monde devenu un champ de neige d'un blanc immaculé.
« Oui. C'est ce que je pense. »
« Le monde a vraiment bien changé. À l'époque, la tête d'un homme qui tenait de tels propos n'aurait pas fait long feu. Enfant du monde extérieur, tu devrais t'estimer heureux que ce monde soit en ruines. »
« La Démone Céleste et le Seigneur du Murim sont des maîtres. Vous maîtrisez les arts martiaux à un point tel qu'il serait honteux de vous comparer à moi. »
Je détournai calmement le regard.
Le Seigneur du Murim dormait près de la source chaude.
« Mais peu importe votre puissance, votre énergie vitale n'est pas infinie. »
« De quoi parles-tu ? »
« Quand ton chi sera-t-il épuisé ? »
Arrête.
« Tu bloques ta moelle épinière avec ton énergie vitale. Ton rythme cardiaque, ta respiration et les mouvements de tes membres sont également contrôlés par ton énergie vitale. »
C'était comme utiliser une épée de chi toute la journée, chaque jour.
Je secouai la tête.
« Peu importe la quantité d'énergie vitale que tu possèdes, tu ne peux pas continuer cette absurdité éternellement. »
« Je redemande. Quand ton chi sera-t-il épuisé, Démon Céleste-nim ? »
Cette femme avait dit il y a quelque temps :
« Les humains finissent tous par mourir un jour. »
Quelque chose résonna dans ces mots. C'était le son de la prise de conscience.
Il n'y a qu'une seule façon pour les humains de réaliser quelque chose.
Ils doivent en faire l'expérience eux-mêmes.
« ……Vraiment. »
La Démone Céleste gémit.
« Vraiment, cet enfant est rapide à la détente. »
« Il ne vous reste plus beaucoup de jours, n'est-ce pas ? »
« ……Je vais nuancer mes propos. Cet enfant est d'une rapidité exaspérante à la détente. »
Ce monde.
Comment [Les Chroniques de la Démone Céleste] finissent-elles par être détruites ?
Si l'on y réfléchit, c'était une affaire étonnamment simple.
« Si votre énergie vitale chute, il devient impossible pour vous deux de bouger vos corps. »
« Exact. »
La Démone Céleste leva les yeux vers le ciel.
Depuis l'ouverture dans le plafond de la grotte, un blizzard se déversait du ciel comme s'il faisait rage.
« D'abord, le bout des orteils et le bout des doigts seront détruits. Puis les mollets et les poignets. Les genoux. Les épaules. La taille. L'un après l'autre, l'énergie vitale ne pourra plus les soutenir, et ce corps qui n'a pas cédé à la maladie finira par pourrir. »
Littéralement, c'était une nécrose.
C'était comme un bâtiment dont les systèmes s'arrêtaient les uns après les autres à mesure que le carburant venait à manquer.
À un moment donné, les deux deviendraient immobiles.
« Le cœur. Les poumons. »
La femme toucha la poitrine de son uniforme miteux.
« Le haut du corps. »
Puis, elle tapota sa tête.
« Toutes les parties vont pourrir, ne laissant que trois zones intactes. Non. Ce n'est pas grave si les autres parties pourrissent. »
« …Tu es déjà au courant. »
« Le moine Shaolin a tenu un an au total. »
La Démone Céleste esquissa un sourire amer.
« Il s'est caché, honteux que les autres puissent le voir et le juger indigne de sa condition de moine. À la toute fin, hum. Mis à part son visage, il ne ressemblait guère plus à un Jiangshi. Son corps entier pourrissait, noirci… Il ne pouvait même plus réciter l'Amitabha. »
« …… »
« Tu m'as demandé si j'avais peur. C'est vrai. J'ai peur. »
La voix humaine est souvent comparée à celle d'un oiseau.
Mais je parie qu'aucune bête ne pourrait imiter la voix du Démon Céleste.
« J'ai peur. »
Un murmure calme, semblable au bruit d'un pétale de fleur qui tombe.
« J'ai peur que mon chi ne s'épuise. J'ai peur que ma persévérance ne finisse par s'éteindre. J'ai peur du blizzard. J'ai peur que la lumière du soleil ne revienne jamais, et quand le jour se lève, j'ai peur que mes subordonnés, ceux qui étaient autrefois sous mes ordres, ne disparaissent. À chaque inspiration, je m'inquiète de savoir combien de souffles il me reste.
À chaque battement de mon cœur, je crains de ne plus pouvoir ressentir ce battement que quelques fois encore à l'avenir. »
Le Démon Céleste soupira.
« J'ai peur de ne pas pouvoir tuer ce vieil homme. J'ai peur que ce vieil homme ne puisse pas me tuer. J'ai peur du jour où lui et moi ne pourrons plus nous allonger ensemble sur ce lit. Allongée sur ce lit, j'ai peur de n'attendre que l'épuisement de mon énergie vitale. »
Une mort dénuée de sens.
Même s'ils luttaient jusqu'au bout, cela ne servait à rien. Ils allaient mourir. Dans ce monde moribond qui s'effaçait, seule la neige tombait encore et encore, ne laissant derrière elle que des paysages aux teintes achromatiques.
"Ah."
C'est la fin que [Les Chroniques du Démon Céleste] connaîtra.
C'était le dénouement de ce monde.
"C'est pour cela que le monde est si terrifié."
Un jour de plus s'écoula.
C'était le huitième jour depuis que l'Apocalypse s'était abattue.
Il restait deux jours avant que le monde ne soit détruit.
"Madu," murmura le Seigneur du Murim, allongé sur son lit. "Je ne peux plus bouger mon corps."
Le Seigneur du Murim souriait.
Et il pleurait.
"Je suis désolé."
Un bruit sourd.
C'était le son de la chute d'un monde.