Chapitre 4
Traducteurs : Neria, Geass606
Mise en page : Geass606
La vengeance. Ce sentiment déferla en moi. Je fis travailler mon esprit, car je savais déjà : « Il est impossible de vaincre l'Empereur des Flammes par des méthodes conventionnelles. »
Mon cœur martelait ma poitrine et résonnait dans mes oreilles. Je devais me calmer. Bien que mes émotions soient en ébullition, mon esprit devait rester froid comme l'eau.
C'était difficile, pourtant. Parce qu'en réalité, je venais de mourir. Et pas n'importe comment : j'étais mort de la manière la plus atroce qui soit. Les flammes avaient dévoré ma chair couche après couche, brûlant le derme et détruisant mes terminaisons nerveuses dans une explosion de douleur insoutenable. Mes cris avaient cessé d'exister une fois que le feu eut consumé mes oreilles internes. À partir de là, je n'étais plus qu'un barbecue humain.
J'imaginai mes muscles exhalant une odeur de viande grillée, ce qui me procura une satisfaction tordue : au moins, je ne pouvais ni sentir ni saliver devant mon propre corps rôti. C'est ainsi que je mourus.
Une mort horrible, dégoûtante.
« Merde, ce putain de bâtard. » Je fixai les coupures de presse collées sur les murs qui m'entouraient. C'était l'histoire de l'Empereur des Flammes. De nombreuses interviews et articles tapissaient le mur. Ils retraçaient son parcours, de ses débuts en tant que rookie jusqu'à son ascension au rang de numéro 1 mondial.
Évidemment, il y avait aussi beaucoup de photos de lui. Le dégoût m'envahit. J'avais envie de tout déchirer. « Tsk. Même si je le tue, est-ce qu'il ne reviendra pas simplement 24 heures avant sa mort ? »
Je ne pouvais pas le tuer, même si je le voulais. C'était là le gros problème. « En vérité, n'est-ce pas un cheat invincible ? »
Non seulement l'écart de niveau entre nous était comparable à celui du soleil face à une luciole, mais l'Empereur des Flammes était le numéro 1 mondial. Je n'étais même pas classé. Bien que la Tour m'ait reconnu pour posséder la plus grande envie… une envie dévorante ne signifiait pas que j'avais du talent.
Même si un miracle ou un coup de chance se produisait, il me serait difficile de tuer l'Empereur des Flammes. « Et même si je parviens à le tuer, il y a un problème plus grave à gérer. »
Que se passerait-il si je tuais l'Empereur des Flammes ?
Il retournerait simplement 24 heures avant sa mort, et ce serait la fin pour moi. L'Empereur des Flammes utiliserait tout ce qui est en son pouvoir pour m'éliminer. Lorsqu'il réaliserait qu'il ne peut pas me tuer, il se contenterait de m'enfermer pour l'éternité. Peut-être construirait-il une prison souterraine pour m'y séquestrer.
Avec la force physique et les compétences de l'Empereur des Flammes, ce serait un jeu d'enfant pour lui de me soumettre. Et alors, je passerais le reste de ma vie confiné dans une cellule.
Mauvaise fin n° 2 de Kim Gongja : Dénouement par emprisonnement clinquant.
« Putain… » Le tuer était un problème. Mourir de sa main en était un autre. Comment allais-je assouvir ma vengeance contre ce psychopathe ?
« Que faire ? Comment battre le numéro 1 ? »
***
Une journée passa.
J'avais passé 24 heures enfermé dans mon appartement, explorant mes possibilités. J'avais épuisé toute mon énergie et ma réflexion dans mon plan de vengeance, mais je n'avais pas réussi à trouver un seul fil conducteur digne de ce nom. Un seul fil tiré de la tapisserie de l'Empereur des Flammes aurait suffi pour défaire sa vie entière. Mais rien ne me venait à l'esprit.
Je fixais les journaux et les articles collés au mur, toujours en pleine réflexion. Je ne renoncerais pas.
Chaque bribe d'information concernant l'Empereur des Flammes était là. Peut-être qu'en les examinant, je trouverais un indice.
« L'Empereur des Flammes soumet seul le 39e étage ! »
« L'Empereur des Flammes termine en solo le 38e étage ! Un nouvel exploit légendaire ! »
« Le Chasseur Yoo Sooha couronné numéro 1 mondial. Le premier Coréen à réussir cet exploit ! »
?
?
?
« Disparition du Saint de l'Épée & le trône du numéro 1 vacant. Qui prendra la relève ? Les experts étrangers estiment que "Yoo Sooha de Corée est le meilleur candidat." »
« Le 10e étage imprenable a été conquis ! Qui est ce héros mystérieux ? »
« 22 jours depuis la disparition du Saint de l'Épée. L'Association des Chasseurs fera-t-elle face à sa pire crise ? »
À ce moment-là —
« Hein ? »
Une découverte choquante.
« Attends une minute… Regarde ça ! » murmurai-je pour moi-même en touchant une coupure de journal. C'était une interview que j'avais trouvée en ligne. J'avais imprimé l'article original et l'avais épinglé au mur :
Q : Yoo Sooha-nim, quand avez-vous connu votre premier éveil ?
YOO SOOHA : Durant l'été, quand j'avais 21 ans. Ça fait donc 11 ans.
Q : Vous devez avoir une bonne mémoire pour réussir à vous souvenir précisément de la saison.
YSH : Je ne pense pas que ma mémoire soit particulièrement bonne. Il se trouve juste que je me suis éveillé le jour de mon anniversaire, il y a 11 ans, le 7 juin.
Q : Donc vous vous êtes éveillé le jour de votre anniversaire. Quelque chose de spécial s'est-il passé ce jour-là ?
YSH : J'étais au 1er étage de la Tour. Je ne peux rien vous dire de plus. C'est ma vie privée.
Vu comme ça, c'était une interview tout à fait banale.
Mais pour moi, c'était l'indice crucial que je cherchais. « Wow, vraiment ? » Je fixai l'article, choqué. « Attends une minute. Ça pourrait marcher ! »
Merde. J'avais réussi. J'avais trouvé un moyen.
Une stratégie pour tuer le Chasseur numéro 1 mondial.
Ce n'était certainement pas une tâche facile et les autres se moqueraient de moi en me traitant de fou. Mais en même temps, c'était la seule méthode pour tuer l'Empereur des Flammes. C'était quelque chose que même quelqu'un comme moi, un Chasseur de classe F, pouvait accomplir.
J'avais pleinement réalisé : « Je peux vraiment prendre ma revanche ! »
À cet instant, des cris retentirent à l'extérieur.
« C'est un incendie ! » hurla quelqu'un.
Pour voir ce qui se passait, j'ouvris la fenêtre. De l'autre côté de la ville, une fumée rouge s'élevait dans le ciel. Les habitants criaient et se précipitaient dans les rues.
« Oh non ! Que devons-nous faire ? » paniqua une personne.
« Au lieu de rester là, essayons d'éteindre le feu ! » ordonna une autre.
« D'accord ! » répondit la personne paniquée.
De nombreux habitants affluèrent sur les lieux et commencèrent à aider à éteindre l'incendie.
Nous, les Chasseurs, vivions dans un endroit différent du monde extérieur. Pour devenir Chasseurs, nous avions tous pénétré dans la Tour, et une ville avait été construite au 1er étage.
Il y avait beaucoup de noms pour cette ville. Certains l'appelaient Babylone, d'autres Naraka. Bien que certains Chasseurs l'appellent simplement la ville du 1er étage, d'autres lui donnaient un nom à l'ancienne comme la Cité de l'Ascension (登天都市).
Des gens du monde entier vivaient dans la Tour, il était donc logique que la ville du 1er étage ait de nombreux noms.
La plupart des gens qui vivaient dans la Tour étaient des Chasseurs. Qu'ils le veuillent ou non, ils vivaient régulièrement des situations mettant leur vie en danger. Ainsi, contrairement aux gens du monde extérieur, les Chasseurs étaient habitués à réagir rapidement au danger.
Je quittai ma chambre et descendis pour aider les habitants.
« Ce fou. » En descendant les escaliers, je vérifiai l'heure sur mon smartphone. Cela faisait 24 heures que j'étais revenu de la mort. C'était l'heure exacte à laquelle l'Empereur des Flammes avait tué la Sainte.
Ce qui signifie… « Ce fléau ! Il a déclenché l'incendie pour effacer toutes les preuves ! »
L'Empereur des Flammes, Yoo Sooha.
C'était vraiment une ordure méprisable.
***
Dès mon arrivée, la Garde Vigilante était déjà sur les lieux. Des Chasseurs de grandes guildes arrivaient les uns après les autres. Normalement, ils se seraient grogné dessus et auraient sorti leurs griffes, mais là, tout le monde coopérait pour maîtriser les flammes démoniaques (火魔). [1]
« N'utilisez pas vos capacités d'eau individuellement ! » cria un membre de guilde. « C'est ça. Nous devons synchroniser nos capacités ! Juste comme ça. »
« La guilde du Dragon Noir gérera temporairement cette zone », hurla un autre membre. « Veuillez suivre nos instructions un instant, tout le monde ! »
Des Chasseurs qu'il était difficile de croiser, à moins de voir leurs visages dans les journaux, étaient tous rassemblés ici. Même deux ou trois des meilleurs classements étaient présents. Tout en aidant les habitants, je jetai quelques coups d'œil à ces sommités.
« P-Pour le moment », dit une alchimiste, « nous avons fini d'isoler la zone environnante. Le problème est de savoir s'il y a des survivants à l'intérieur… Je pense que nous devons envoyer une équipe de secours immédiatement. » Je la reconnus : c'était la numéro 5 du classement, une Maître Alchimiste (鍊金省主) et chef d'une guilde remplie de médecins et de pharmaciens.
« C'est bon. Cet endroit était à l'origine un bidonville. Personne n'y a vécu depuis cinq ans, c'est devenu une zone interdite », dit une autre femme. « C'est une chance qu'un incendie se soit déclaré dans un endroit pareil. » C'était la Paladine, numéro 10 du classement : chef de la Garde Vigilante, responsable de l'ordre public de la ville.
Ces deux Chasseuses étaient célèbres pour aider ceux dans le besoin. Parmi les meilleurs classements, ce n'étaient pas des loups solitaires qui restaient les bras croisés. Elles étaient arrivées sur les lieux plus vite que quiconque et avaient pris le commandement.
Avec ces deux puissances féminines, il était clair que quelque chose ou quelqu'un manquait. « Normalement, la Sainte devrait se tenir entre elles, mais… »
Elle était introuvable.
Ce qui était logique, puisqu'elle avait été assassinée non pas par un loup solitaire ordinaire, mais par la plus grosse ordure de tous les solitaires.
Les seules personnes qui connaissaient ce fait étaient probablement l'Empereur des Flammes et moi. Même les autres meilleurs classements ne connaissaient pas encore cette vérité… Non, peut-être ne la connaîtront-ils jamais.
La Maître Alchimiste regarda autour d'elle. « C'est bizarre. Pourquoi Mlle la Sainte n'est-elle pas encore là ? »
« J'ai entendu dire qu'elle avait quelque chose à faire ce soir », dit la Paladine. « Je ne connais pas les détails. Peut-être un rendez-vous ? » Elle gloussa. « Elle a été avec l'Empereur des Flammes ces derniers temps. »
La Maître Alchimiste haussa les épaules. « Je n'aime pas l'homme connu sous le nom d'Empereur des Flammes », dit-elle. « Bien qu'il soit impoli de parler dans son dos dans un tel endroit, il me déplaît. Je pense que Mlle la Sainte devrait rencontrer quelqu'un de mieux. »
« Tes standards sont trop élevés. Quel genre d'homme serait meilleur que le numéro 1 ? C'est pour ça que tu es toujours célibataire », taquina légèrement la Paladine.
« J-Je peux trouver un partenaire quand je veux… » la Maître Alchimiste rougit. « Je ne suis juste pas intéressée pour le moment… » Sa voix s'éteignit.
En parlant du loup, il allait forcément apparaître.
« C'est l'Empereur des Flammes ! » cria quelqu'un.
Les gens qui travaillaient à éteindre les incendies s'arrêtèrent tous un instant. Même les meilleurs classements tournèrent la tête.
Vêtu d'un sweat à capuche et d'un pantalon de jogging, l'Empereur des Flammes, ou plutôt le Fléau, se dirigea nonchalamment vers eux. Le Fléau semblait très agacé. « Ah, putain. Qui a joué avec le feu sans ma permission ? » dit-il.
Ce psychopathe de bâtard.
La Paladine devint immédiatement plus professionnelle et l'accueillit. « Salutations, Empereur des Flammes. »
« Mhm. Je suis arrivé. » Son ton était particulièrement royal.
« Comme vous pouvez le voir, quelqu'un a commis un incendie criminel dans le quartier des anciens bidonvilles », dit la Paladine. « Pourriez-vous nous donner un coup de main ? » demanda-t-elle poliment.
Mais l'Empereur des Flammes resta distant. « Si je vous aide, qu'est-ce que vous allez me donner ? » demanda-t-il.
« Vous obtiendriez une grande satisfaction en aidant généreusement les résidents », dit la Paladine.
« Assez avec ces conneries. Dites-moi ce que vous allez me donner. »
« Demain, tous les médias du monde écriront en gros caractères : "L'Empereur des Flammes maîtrise l'incendie, un acte charitable de bonne volonté". Vous pourrez améliorer votre image tout en captant l'attention de tous les gens à travers le monde », dit-elle.
L'Empereur des Flammes éclata de rire. Il enfonça ses mains dans ses poches et lui adressa un sourire narquois. « Tu crois que j'en ai quelque chose à foutre de ces journalistes de merde ? »
C'était vraiment un psychopathe. Il était clair que l'Empereur des Flammes était bien engagé sur la voie de la folie sans retour possible.
Les résidents enregistraient déjà l'Empereur des Flammes avec leurs téléphones. En temps réel, chaque mot et chaque action de l'Empereur des Flammes étaient transmis dans le monde entier. Internet s'enflamma alors que les deux camps — ceux qui soutenaient l'Empereur des Flammes et ceux qui le critiquaient — s'affrontaient.
Je me demande, que diraient les défenseurs ?
Ouais. Tu devrais protéger farouchement tes intérêts personnels.
Aider quelqu'un gratuitement ne fait de toi qu'un pigeon.
C'est agréable de voir un héros aussi honnête. [2]
J'avais le tournis face à ces contradictions. Le poids de ce qu'était réellement l'Empereur des Flammes me pesait sous la forme d'un mal de crâne. « Personne ne sait. » L'effroi me glaça le dos. « Ils se trompent tous complètement. Il n'est pas franc… Ce bâtard est fou. »
Même si les flammes dansaient juste devant moi, mon cœur se glaça. Ces flammes. Cet incendie criminel. Ce désastre. Tout cela avait été causé par l'Empereur des Flammes lui-même. Néanmoins, il revenait avec un visage parfaitement serein et demandait : « Qu'est-ce que vous allez me donner ? »
Et là, j'en fus enfin convaincu : « Je dois me débarrasser de lui ! »
Un monstre.
Ce n'était pas seulement pour ma vengeance. C'était pour toute l'humanité. Pour le bien des Chasseurs, ce monstre méritait d'être éradiqué. Les monstres sont simplement des monstres. C'est la mission et le devoir du Chasseur de les tuer !
« Par tous les moyens… Je dois le tuer. »
Dans cette Tour, vivait un seul monstre qui jouait avec le feu. Littéralement, il tirait du feu avec ses mains. Un vrai monstre. Oui. C'était ainsi. Mais il était inapproprié de dire qu'il était simplement là.
C'était tout à fait inapproprié.
Parce que ce monstre était ma proie.
« Même si je meurs. » J'avançai.
Chaque pas intentionnel me rapprochait.
Je dépassai les héros qui se préoccupaient des mesures de suivi. Je passai devant les gens ordinaires qui faisaient de leur mieux pour contrôler le feu. Vers les flammes qui montaient sans cesse, vers le feu qui était aussi féroce que l'Enfer, je m'approchai.
« Hein ? Attends une minute. Où vas-tu ? » dit un membre de guilde.
J'avançai.
« Hyung-ssi ! Tu ne devrais pas t'approcher trop près des flammes ! » dit quelqu'un d'autre.
Je me dirigeai vers mon objectif.
« Oh non ! Cette personne doit être folle ! » dit une voix féminine.
« Quelqu'un, arrêtez-le ! » dit une voix masculine.
« Putain, qu'est-ce que ce bâtard fou fait !? » résonna une autre voix masculine.
Et puis je fonçai.
Derrière moi, les gens faisaient tout un foin. Il y avait ceux qui sautaient dans tous les sens. D'autres qui arrêtaient de travailler et me criaient dessus. Je les contournai tous. En les ignorant, je courus simplement vers mon objectif.
Il faisait chaud. Pas différent de l'Enfer. Avec un rugissement, l'embrasement du feu m'entoura d'un seul coup. Les flammes me léchaient avec des langues rouges.
Ça faisait un mal de chien. À chaque pas, ma chair fondait. Mes yeux brûlaient jusqu'à devenir des cendres dans leurs orbites. Mais quand même… « C'est mieux que de mourir de la main de l'Empereur des Flammes ! »
C'était la seule méthode pour tuer l'Empereur des Flammes avec une certitude absolue.
Combien de temps avais-je couru ? J'avais l'impression de courir depuis un bon moment, mais aussi comme si cela n'avait duré qu'une minute. La fumée obstruait ce qu'il restait de ma gorge. Je sifflais et toussais. Et puis j'arrêtai de tousser. Je m'arrêtai complètement, et puis j'entendis une voix.
VOUS ÊTES MORT !
C'est ça.
| Vous retournerez 24 heures en arrière.
C'était ma deuxième mort.
***
Quand les gens m'ont vu sauter dans le feu, ils ont fait un énorme boucan en disant que j'étais fou.
Bien sûr, je n'étais pas fou.
C'était tout le contraire. J'avais une compréhension terriblement froide de la situation actuelle. « …Je suis de retour », dis-je à voix haute. Ma voix semblait parfaitement normale et ne gardait aucune trace rauque de ce qui, me semblait-il, n'était arrivé qu'il y a quelques instants. J'étais là.
De retour dans mon Enfer. Mon appartement de 12 mètres carrés. Les murs étaient tapissés d'articles d'interview, et une émission en direct passait à la télévision. C'était déjà la troisième fois que j'entendais cette émission en direct.
Dernière minute !
La Guilde du Dragon Noir tente de conquérir le 40e étage de la Tour…
Une fois de plus, j'étais revenu à hier.
« Bien. La compétence fonctionne correctement. » Contrairement à la dernière fois, je ne fis pas attention à la télévision. Ce n'était pas nécessaire. La compétence qui me permettait de revenir 24 heures en arrière fonctionnait. Tout ce que j'avais à faire était de m'assurer que c'était certain. Avec ça, je pouvais tuer l'Empereur des Flammes.
| Vous êtes actuellement un Chasseur de classe F.
| En raison de votre classe basse, vous ne serez pas pénalisé.
« Comme prévu », murmurai-je pour moi-même. « La Montre à Gousset du Retourneur… elle disait que la pénalité augmenterait avec la classe du Chasseur, non ? » Au contraire, cela signifiait qu'aucune pénalité n'était infligée aux Chasseurs de la classe la plus basse. Si vous étiez de classe F comme moi, vous n'aviez même pas de pénalité.
« C'est ma chance. » Tant que j'étais encore de classe F, c'était le moment idéal. L'unique occasion en or de chasser l'Empereur des Flammes.
« Ma dernière chance. »
Je sortis le couteau de mon sac à dos.
C'était un vieux couteau. Un couteau que je gardais depuis que j'avais commencé à travailler comme Chasseur. Bien qu'il ne soit pas utilisable pour tuer des monstres… il était suffisant pour tuer une personne.
« Comment puis-je tuer l'Empereur des Flammes ? »
J'y avais réfléchi. « Dois-je coopérer avec la Sainte avant qu'elle ne meure ? Dois-je rapporter à la Guilde du Dragon Noir l'existence de ma compétence et concevoir un plan pour emprisonner l'Empereur des Flammes pour toujours ? Ou devrais-je essayer d'enregistrer le moment où la Sainte meurt ? »
N'importe quelle méthode était bonne. Mais elles étaient juste… bonnes. Elles ne garantissaient pas que l'Empereur des Flammes mourrait certainement.
« Je n'ai pas les qualifications pour gagner la confiance de la Sainte. »
Il me manquait les compétences.
« Je n'ai pas l'autorité pour faire agir toute une guilde. »
Il me manquait la force.
« Je ne pense pas pouvoir enregistrer avec succès l'Empereur des Flammes en train de tuer la Sainte. »
Il me manquait la confiance.
« Mais… »
Même ainsi, j'avais quelque chose.
« Si je meurs, je reviendrai 24 heures en arrière. »
Une compétence.
La Montre à Gousset du Retourneur qui avait été copiée de l'Empereur des Flammes.
« Ouais. J'ai une compétence. »
Mon cœur battait dans mes oreilles, ma respiration était saccadée.
« Ne t'inquiète pas Kim Gongja, tu peux le faire ! »
J'essayai d'avaler ma salive, mais ma bouche était sèche. Prenant une profonde inspiration, je regardai le mur une dernière fois. Une interview de magazine avec l'Empereur des Flammes y était affichée, intacte.
Q : Yoo Sooha-nim, quand avez-vous connu votre premier éveil ?
YOO SOOHA : Durant l'été, quand j'avais 21 ans. Ça fait donc 11 ans.
Q : Vous devez avoir une bonne mémoire pour réussir à vous souvenir précisément de la saison.
YSH : Je ne pense pas que ma mémoire soit particulièrement bonne. Il se trouve juste que je me suis éveillé le jour de mon anniversaire, il y a 11 ans, le 7 juin.
« Il y a 11 ans. »
Il y a 11 ans, le 7 juin. C'était encore l'été.
Si on comptait les jours en arrière… « Ça fait 4 050 jours. »
C'est ça.
« J'ai juste besoin de mourir 4 050 fois. »
C'était la seule méthode pour tuer l'Empereur des Flammes avec une certitude absolue.
« Yoo Sooha… Si tu es un monstre qui ne peut pas mourir… »
Je levai le couteau.
« Je te tuerai avant que tu ne deviennes ce monstre ! »
Et puis, je me poignardai la gorge.
Pour revenir en arrière dans le temps.
Revenir 11 ans dans le passé, au 7 juin. Revenir avant que l'Empereur des Flammes n'éveille sa première compétence. Revenir avant qu'il ne puisse revenir 24 heures avant sa mort, à ces jours d'été.
Revenir à l'époque où l'Empereur des Flammes pouvait encore mourir !
Un gémissement s'échappa de mes dents serrées.
La douleur me brûla, chaude et tranchante. Mon cœur battait fort et profondément, sur le point d'éclater. Je tranchai mes terminaisons nerveuses alors qu'elles hurlaient de m'arrêter. Jusqu'à ce que, comme une lumière, ma vue vacille. Et comme un fil, mon sens du toucher fut coupé.
Mais alors, j'entendis encore une voix.
| Vous êtes mort.
| Vous retournerez 24 heures en arrière.
Je revins à la veille.
La veille, j'étais allongé dans mon lit. La télévision était éteinte. Cependant, les murs restaient inchangés, tapissés de coupures de journaux. Une journée n'était pas suffisante pour effacer l'histoire de l'Empereur des Flammes, ou plutôt, l'histoire de ce psychopathe.
Je fixai la photo de Yoo Sooha.
« Ça n'a pas d'importance. » Si une journée ne suffisait pas, alors une semaine. Si une semaine ne suffisait pas, alors un mois. Si un mois ne suffisait pas, alors une année. Si une année était inadéquate, alors…
« Maintenant. » Je sortis mon poignard une fois de plus. « J'ai juste besoin de mourir 4 049 fois de plus. »
Et je me poignardai à mort.
[Note]
[1] Les flammes démoniaques (火魔) sont un type spécial de feu qui ne peut pas être facilement éteint. Il en sera question dans les chapitres futurs.
[2] "This honest" (cet honnête) sonne intentionnellement comme "dishonest" (malhonnête).