Chapitre 390
Chapitre 390
6.
En quittant le Jardin des Fleurs Flétries, l’Empereur de l’Épée déambulait lentement.
Sous le soleil déclinant, dans ce lieu où les morts reposaient sous forme de fleurs, l’Empereur de l’Épée déclara :
– Bien joué.
Au lieu de rétorquer pour lui demander quelle absurdité il racontait, je répondis :
– Merci.
Au lieu de me demander pourquoi j’étais si docile, comme si j’avais mangé quelque chose de mauvais, l’Empereur de l’Épée poursuivit :
– C’est agréable, même le sol est mort ici.
– ....
– Le jour où j’ai éveillé mon Chi, j’ai posé un grain de terre dans ma paume et je l’ai observé attentivement. En concentrant mes yeux et mes oreilles, j’ai découvert que ce sol, en apparence silencieux, est en réalité très bruyant. Sur ce minuscule grain, à l’intérieur, combien de choses rivalisaient avec acharnement.
L’Empereur de l’Épée s’accroupit et caressa la terre pourrie du bout des doigts.
Bien que ses doigts n’aient fait qu’effleurer le sol, une brise fortuite dispersa les grains de poussière, créant une scène comme si le sol était caressé par le toucher de l’Empereur de l’Épée.
– J’ai vu et entendu plus de choses ce jour-là que n’importe quel autre jour auparavant.
– ....
– Mais le sol est vraiment calme ici. Et c’est de ce silence dont les fleurs ont besoin.
L’Empereur de l’Épée se redressa et posa son regard sur moi.
– Avant même de ressentir une telle tranquillité, Gong-ja, je suis vraiment stupéfait que tu aies déjà créé un tel endroit.
Je ne plaisantai pas cette fois non plus.
Je me contentai d’un simple signe de tête silencieux.
– Merci.
– Oui.
Nous marchâmes en silence pendant un moment.
La zone que nous traversions était connue sous le nom de [Zone de l’Été]. Dans un endroit où l’air circulait, tiède comme un souffle sous une couverture, Estelle se préparait à appeler la pluie, les mains jointes.
– C’est agréable aussi.
– Oui.
J'acquiesçai.
Passant devant Estelle qui commençait à pleurer, l'Empereur de l’Épée déclara :
– Gong-ja.
– Oui.
– Tu te souviens quand j'ai dit que si tu ne pouvais pas atteindre le 99e étage, le vieux Marcus pourrait peut-être le gravir à ta place ?
Bien sûr, je me souvenais de ses paroles.
– Te souviens-tu de ce que j'ai ajouté ensuite ?
Je m'en souvenais très certainement.
– C'est drôle de dire « à ta place », n'est-ce pas ? Le vieil homme n'est pas mon remplaçant.
L'Empereur de l’Épée hocha la tête.
– Néanmoins, je crois que tu sais aussi ce que je voulais dire par là.
En effet.
– Alors.
Demanda l’Empereur de l’Épée.
– Qu’est-ce que tu penses que je voulais dire par là ?
– C’était un sujet sur lequel je m’étais déjà penché à plusieurs reprises, de toute façon.
La réponse vint donc naturellement.
– Simplement que tu crois en moi, alors reprends-toi ? Ou était-ce par considération, pour dire que le Saint de l’Épée pourrait faire mieux que moi, et qu’il n’y a pas de mal à se reposer si c’est trop dur ?
– Ce n’était ni l’un ni l’autre, n’est-ce pas ?
Je marchais aux côtés de l’Empereur de l’Épée et je le regardai.
Mes pas étaient devenus aussi naturels que les mots qui coulaient de ma bouche.
– Parce que je me souviens aussi de ce que tu as ajouté ensuite.
[ Pour être franc, ce n’est pas grave même si tu échoues. ]
[ .... ]
[ Croire, c'est penser que l'autre donnera le meilleur de lui-même. Et ce « meilleur » n'est pas quelque chose que les autres décident, mais quelque chose que l'on détermine soi-même. Ainsi, une relation fondée sur la confiance signifie que chacun décide de son propre mieux et accepte les décisions de l'autre. C'est tout. Rien de plus. ]
– L'important ici, ce n'est pas que l'échec soit acceptable.
– C'est le fait qu'immédiatement après avoir dit que tu croyais en moi, tu m'as expliqué ce que signifiait [croire].
Par conséquent.
J'ai pu répondre ceci.
– [Quoi qu'il arrive, cela n'a pas d'importance.] …C'est ce que tu voulais dire.
– Que je surmonte cette épreuve ou non. Que j'échoue et devienne un prisonnier du désert éternel. Que le Saint de l'Épée porte ma volonté et atteigne le 99e étage. Ou même s'il rencontre lui aussi un accident inattendu et ne revient jamais. Vraiment, quoi qu'il arrive, cela n'a pas d'importance, car c'est ce que tu voulais dire.
L'Empereur de l’Épée ne ralentit pas le pas. Tout comme dans le Monde du Vrai Ciel, son allure ne fit qu'accélérer.
Contrairement à avant, où je devais serrer les dents et courir pour le rattraper, j'étais désormais capable de continuer à parler à ses côtés.
– Et ce n'est pas parce que tu ne me fais pas confiance. Ni parce que tu ne fais pas confiance au Saint de l'Épée.
Je poursuivis.
– Tu me fais confiance.
Et tout autant, tu fais confiance à un vieil homme qui a tout abandonné de ce qu’il avait accompli pour entrer dans la Tour.
– Tu fais confiance au Saint de l’Épée.
Et tout autant, tu fais confiance à un homme sans emploi qui a fui vers la Tour à un jeune âge et vit silencieusement, seul, dans une ruelle du premier étage.
– Tu fais confiance à l’Araignée Grise.
Encore une fois, tout autant, tu ferais confiance à la résistance qui a été piétinée par la Tour Magique.
– Tu fais confiance à l’Écrivain Assistant.
Et une fois de plus, étonnamment, même à un méchant mineur qui a harcelé la résistance de la Tour Magique et s’est plaint de la Tour Magique tout en assouvissant sa soif de pouvoir, tu ferais confiance à quelqu’un comme Charumu.
– Tu dis souvent que tu es formidable. Parfois, tu te vantes tellement que j’ai envie de te frapper. Mais ta vantardise diffère de celle de l’Empereur des Flammes.
Cela ne signifiait pas simplement que l’Empereur de l’Épée était vraiment formidable et que l’Empereur des Flammes ne l’était pas.
Même l’Empereur des Flammes, avant sa régression, était sans aucun doute une personne compétente. Que ce soit l’Empereur de l’Épée, l’Empereur des Flammes, ou même moi-même, l’aspect consistant à prétendre que l’on peut faire quelque chose, puis à le faire, n’était pas différent.
Mais il y avait une différence cruciale.
– L'Empereur des Flammes pensait qu'il était « le seul à être spécial ».
– Je suis le seul à pouvoir le faire. Je suis spécial par nature. Lui seul peut y arriver, et par conséquent, les autres, même s'ils renaissaient, ne pourraient pas faire comme lui… C'était là le moteur qui faisait de l'Empereur des Flammes ce qu'il était.
Je regardai l'Empereur de l’Épée.
– Mais vous, Maître Empereur de l’Épée, vous croyez au contraire que « vous êtes aussi spécial ».
En d'autres termes.
– Vous aussi, vous pouvez le faire. Vous pourriez être spécial. Il n'y a aucune raison pour que les autres ne puissent pas accomplir ce que vous avez réussi à faire.
Par conséquent.
– On pourrait dire que « vous croyez en chaque personne de ce monde ».
C'est pour cela que vous avez dit ceci à l'époque.
– Si ce n'est pas moi, alors ce sera le Saint de l'Épée. Si même le Saint de l'Épée échoue, alors Anastasia ou l'Araignée Grise, et s'ils trouvent cela impossible, alors quelqu'un d'inconnu parmi tous les gens, quoi qu'il arrive, quelqu'un finira par atteindre le 99e étage.
– Tout le monde a ce potentiel.
Un certain temps s'était écoulé depuis que l'Empereur de l’Épée et moi avions dépassé Estelle. Durant ce laps de temps, nous avions arpenté ce jardin d'un pas vif.
Par-dessus les champs. Par-dessus les montagnes.
Au-dessus des mers.
– Seuls les capables réussiront, les incapables échoueront, et les gens ne changent jamais… voilà ce que tu dis quand tu vis peu de temps et que tu ne peux pas voir très loin devant toi.
Et ainsi, au loin. Une terre où tombait une pluie rouge s'étendait devant nous.
– S'il est absurde de dire : [Cette personne peut le faire, mais pas toi], alors l'inverse, [Je peux le faire, mais les autres ne le peuvent pas], n'a évidemment aucun sens non plus.
Oui. Avant même de nous en rendre compte, nous avions fait le tour complet de ce monde.
– C'est une attitude juste.
Les gouttes de pluie nous transperçaient avant de frapper le sol.
– En réalité, n'est-ce pas vrai pour toi ?
Je contemplais cette rougeur, ce requiem pour des morts sans nom.
Maintenant que je pouvais vraiment « voir » au sens propre, dans ce paysage qui m'apparaissait si vivement, la pluie semblait monter lentement depuis le sol plutôt que de se déverser depuis le ciel.
– Gong-ja, il t'arrive de te remémorer ces jours passés dans cette minuscule pièce. Et alors, tu dis.
[ Comment suis-je arrivé ici ? ]
– Les autres aussi, s'ils t'avaient vu à l'époque où tu découpais des articles de journaux sur Yoo Soo-ha, auraient fait claquer leur langue en disant :
[ Comment peut-on être aussi idiot ? ]
[ Ce type ne réussira jamais rien. ]
[ Il ne faut surtout pas finir comme lui. ]
– Pourtant.
Je n'avais pas l'impression de marcher sous la pluie, mais de m'enfoncer dans l'eau.
L'Empereur de l’Épée ne s'arrêta pas de marcher. Comme si l'air et l'eau avaient inversé leurs places, des bulles rouges éclataient à l'infini autour de nous, bouillonnant, bouillonnant.
– Et pourtant, te voilà maintenant.
Boum.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
– Les gens changent. Avec un simple catalyseur, ils se transforment. N'est-ce pas ce que tu prouves à chaque fois que tu remontes le temps d'une journée ?
Exactement comme quand j'étais jeune et que j'ai reçu des éloges de la directrice pour la première fois.
– C'était tout ? Même l'Araignée Grise, qui a vécu sans changer pendant mille ans, a fini par changer.
– ....
– À cause de toi ? Bien sûr. Mais était-ce quelque chose que toi seul pouvais faire ?
Certes, ce n'était pas une remarque que l'on pouvait prendre pour un pur compliment.
Si on l'interprétait avec malveillance, cela pourrait très bien l'être. On pourrait y voir des remontrances, typiques des anciens qui demandent pourquoi on ne peut pas être comme eux, ou paradoxalement, une déclaration affirmant que seul soi-même est spécial.
Mais je savais que l'Empereur de l’Épée n'avait pas cette intention.
– C'est peut-être pour ça que la première compétence que j'ai reçue en entrant dans la Tour était celle-ci.
Quand il n'y a aucune malveillance, quand aucun motif caché ne s'y infiltre, quand les mots fonctionnent purement comme des mots, la déclaration de l'Empereur de l’Épée portait exactement son sens littéral.
– Ouverture de la carte de compétence.
L'Empereur de l’Épée leva la main. De l'ourlet en lambeaux de sa robe, une carte de compétence glissa.
Sur cette carte de compétence, il était écrit :
+
[Tu peux devenir exactement comme moi]
Rang : F
Effet : Vous pouvez voir toutes les compétences que possède votre adversaire.
※ Cependant, les adversaires que vous avez vaincus peuvent copier l'une de vos compétences pour se l'approprier. Les adversaires ayant déjà perdu contre vous une fois sont exclus de cet effet de compétence. De plus, la compétence copiée est déterminée de manière aléatoire.
+
Comme si j'étais possédé, je levai une main.
– Ouverture de la carte de compétence.
Je sortis et examinai la première compétence que j'avais obtenue.
+
[Je veux devenir exactement comme toi]
Rang : S+
Effet : S'active automatiquement lorsque vous êtes tué par un ennemi. Vous copiez une compétence de l'ennemi qui vous a tué, en faisant votre propre compétence. Vous ne pouvez pas copier plus d'une fois le même adversaire. La compétence copiée est déterminée aléatoirement.
※ Cependant, vous mourez !
+
Les deux cartes se touchèrent.
Une compétence de rang F et une compétence de rang S+. Les deux compétences se reflétaient comme des miroirs se faisant face.
Entre ces deux compétences, dans un monde de similitudes, il y avait l'Empereur de l’Épée et moi… nous nous faisions face.
Je dis :
– Empereur de l’Épée.
– Oui.
– À quoi ressemble ton sanctuaire ?
Dis-je, debout dans mon propre sanctuaire.
– Même le Tueur de Constellations possédait un sanctuaire. Et puisque tu es maintenant au 99e étage, tu dois en avoir créé un toi aussi. Je…
I.
– Je suis curieux de voir à quoi ressemble ton sanctuaire.
– Hmm.
L’Empereur de l’Épée leva la main.
Sa robe ondula, frissonna. Et alors.
– Ah.
Un monde se déploya devant nous.
■.
Dans une forêt baignée d’une faible lumière, l’ipomée étira son cou encore plus loin.
De moitié, inclinant la tête à mi-chemin, puis encore de moitié, la corolle de la fleur d’ipomée rétrécit, rétrécit, à mesure que le matin devenait midi, que midi devenait soir, le soleil mourant dans le crépuscule.
Alors que le soleil s’épuisait,
Dans une lande aride sous la nuit, les tournesols déployèrent leurs pétales plus largement et ah…
Ah.
En cette saison de pluies éparses et de soleil pâle, ceux qui n'avaient pu éclore et avaient péri, les fleurs humaines et les humains-fleurs, ainsi que les dix millions de fleurs qu'ils avaient tenté d'embrasser, les dix millions de fleurs qu'ils avaient pu embrasser, les dix millions de fleurs qu'ils étaient destinés à embrasser.
Ipomées, fleurs-toupies, fleurs de givre, pivoines, roses, immortelles.
Le monde.
Un homme assis en lotus se trouvait là.
« ... »
C'était un homme vêtu de robes en lambeaux.
Assis en lotus, avec une épée aussi haute que lui plantée dans un parterre où fleurissaient des centaines de millions de fleurs à ses côtés, un homme siégeait. Je connaissais bien cet homme, très bien. Je l'avais vu. Je l'avais observé.
D'innombrables fois, pourtant,
c'était la première fois que je voyais cet homme, qui n'était pas translucide, de cette manière.
Empereur de l’Épée.
La raison pour laquelle je ne pouvais pas le dire, c'est peut-être parce que je ne suis pas réellement ici en ce moment.
Néanmoins, je l'ai vu. Je pouvais le voir.
Je savais seulement qu'il me montrait cela parce qu'il le voulait.
L'homme — l'Empereur de l’Épée, les yeux clos, sans même les ouvrir, a simplement entrouvert les lèvres.
Et il a « parlé ».
« Viens. Kim Gong-ja. »
C'était la première fois que j'entendais sa voix.
« Ici. »
Au 99e étage.
« Je t'attendrai. »
Il m'attendait.