Le Jardin du Temps (1)

1.

La cascade de sable s'ouvrit en deux, révélant les escaliers que je commençai à descendre lentement.

Poc, poc.

Les marches, faites d'un matériau inconnu, me soutenaient fermement. À chaque pas, un son résonnait dans l'air.

L'endroit où j'avais parlé avec la Dame se trouvait au 90e étage.

Naturellement, juste en dessous, se situait le 89e étage, mon sanctuaire.

"...."

Le Jardin des Fleurs Fanées. J'y fis mon entrée.

Les serviteurs de la famille du Roi de la Mort, qui occupaient le rôle de jardiniers, s'affairaient. Tous étaient vêtus d'uniformes élégants, conçus par le tailleur exclusif du duc Ivansia et tissés par les sirènes de l'Empire Aegim avec du fil d'eau. Ils tenaient des ciseaux, des pelles, des arrosoirs et tout le nécessaire pour l'entretien du jardin.

'Eek.'

En voyant Sylvia s'approcher, ses ciseaux de jardinage à la main, je me cachai précipitamment derrière un rocher.

– Roi de la Mort, que faites-vous ?

La Dame me regarda comme si elle observait une curiosité et me posa la question.

Je me grattai l'arrière de la tête, penaud.

– Eh bien, après avoir pris toutes ces poses, m'être coupé les cheveux et m'être préparé à monter, revenir si vite serait assez embarrassant s'ils me disaient : « Déjà de retour ? »…

Oh. Je m'arrêtai en plein milieu de ma phrase et fermai la bouche.

– Euh… hum ? L'état de ma voix… ?

Ce qui sortait de ma bouche n'était qu'un murmure produit par le mouvement de mes lèvres, ou plutôt, un son qui semblait être entendu sans l'être, comme s'il n'existait que dans mon esprit.

– Euh….

Ce n'était pas tout.

En reculant un peu, je réalisai que je n'entendais pas non plus mes pas.

– Hein ?

Peu importe le nombre de pas que je faisais, c'était la même chose.

Jusqu'à il y a un instant, le sol renvoyait des sons adaptés à mon poids avec un poc, poc, mais maintenant, il ne produisait aucun bruit.

– Hé.

Je sautai alors sur place.

Ni le bruit du saut, ni celui de l'atterrissage ne furent audibles.

Non seulement les sons, mais pas un seul grain de sable ou une feuille ne bougea.

– Serait-ce possible ?

– Yep. Exactement ce « serait-ce possible ».

La Dame sourit de toutes ses dents. Ce n'est qu'alors que je réalisai que sa voix et ses mouvements n'avaient aucun effet sur les environs non plus.

Et puis, je compris.

– En ce moment, toi et moi sommes dans le même état que l'Empereur de l’Épée, n'est-ce pas ?

– Oui ! C'est tout à fait ça.

La Dame hocha la tête. Je bougeai mon corps avec curiosité et observai Sylvia qui s'approchait.

– Et cela signifie….

"Soupir."

Sylvia soupira juste sous mon nez.

"Ça fait environ deux heures que le chef de famille est monté."

Comme prévu.

Sylvia n'avait absolument pas conscience de ma présence !

"C'est dingue. Ah, la vache. Il s'est donné tant de mal pour monter, comme s'il y avait quelque chose à gagner."

Sylvia s'accroupit sur le sol et grommela tout en creusant vigoureusement la terre avec une pelle à planter.

Quelqu'un répondit aux paroles de Sylvia.

"Ugor, Grande Chambellan. Et si quelqu'un entendait ces commérages ?"

Uburka, déguisé en jardinier, s'approcha avec un grand seau sur sa tête chauve et fit cette remarque.

Sylvia haussa les épaules.

"Hmph. À part toi, il n'y a absolument personne pour écouter. Bien sûr que je papote après avoir abattu tout ce travail de préparation."

"Ugor. Tu en es sûre ?"

"Bien sûr, bien sûr. Je suis quelqu'un qui a joué le rôle de noble dame deux fois à cette Académie Sormwin et qui a même réussi à faire tomber le duc Ivansia. Qu'est-ce que ça veut dire ? Ça veut dire que mon intuition est au niveau maximum."

Sylvia dit cela avec une attitude parfaitement arrogante.

'Alors que je suis juste là devant toi à écouter.'

C'était un moment aussi pitoyable que Sylvia elle-même, mais cela devait signifier que ma fonction de furtivité était parfaite.

'Enfin bref, c'est intéressant.'

Je tournai autour de Sylvia et d'Uburka.

J'essayai de marcher normalement, de marcher sur les mains, de faire des saltos dans les airs et même de danser la danse cosaque.

Bae Hu-ryeong affichait parfois une expression embarrassée.

– Zombie… Pourquoi baves-tu comme un chien jaune qui a vu un os de côtelettes grillées au charbon de bois ?

– Merci de ressentir ça. Je luttais pour apprendre à maîtriser mon aura quand tu faisais exactement ce genre de bêtises. C'est exactement ce que j'ai ressenti quand tu l'as fait.

– Oh, petit bâtard… Je n'avais pas réalisé. Maintenant que je le sais, j'y réfléchis profondément, mais à part ça, juste parce que je l'ai fait, devrais-tu faire la même chose ? C'est toujours la responsabilité des juniors et des disciples de briser la chaîne du mal.

– Je voulais briser cette chaîne du mal aussi… Mais je n'avais pas le pouvoir de le faire. Un monstre vivant au plus profond de mon cœur, un serpent enroulé autour de mon âme, continue de me murmurer… [Pourquoi ne fais-tu pas la même chose ? Vas-tu continuer à souffrir ? Vas-y. C'est ta chance de rendre la pareille…] Je continue de succomber au démon en moi. Tu pourrais dire que c'est mon incompétence et mon incapacité.

– J'abandonne.

– Victoire remportée.

Même alors que nous échangions des mots si enflammés, Uburka et Sylvia ne montrèrent aucun signe de nous remarquer.

À ce stade, même moi, je commençais à me sentir un peu mal à l'aise.

– Dame. Empereur de l’Épée. Alors, que devons-nous faire maintenant ? Où se trouve approximativement la clé ?

– Héhé, eh bien ? Et si nous jetions un œil aux endroits qui nous viennent à l'esprit ?

La Dame dit cela avec un sourire radieux.

Hmm.

'Entendre ça de cette façon avec ce visage, je me sens un peu inquiet…'

Je réprimai mon malaise.

Je laissai Uburka et Sylvia, qui discutaient toujours, et commençai à m'éloigner.

– Où vas-tu, Ciel Hurlant ?

– Eh bien, quoi… Tu n'as pas dit de regarder partout où ça nous vient à l'esprit ? C'est ce que je fais.

– Tu es si actif ! Yep yep. C'est bien. C'est bien.

Bien que ce fût aussi une chose troublante à dire, je continuai.

Ma première idée fut de trouver le directeur.

2.

Quand j'arrivai, le directeur était justement en train de donner des instructions à Kim Yul.

"Kim Yul-ssi, s'il vous plaît, rassemblez les jardiniers."

"C'est entendu."

Suivant les ordres du directeur, Kim Yul rassembla les jardiniers. Estelle fut la première à se précipiter, et la Déesse de la Protection descendit en battant des ailes. Sylvia et Uburka, qui flânaient dans un coin, furent aussi inévitablement appelés et se tinrent devant le directeur.

Le directeur dit :

"Bonjour. J'ai été chargé de gérer ce jardin."

Le directeur commença à parler de sa voix calme caractéristique.

"Je suis assez limité."

"...."

"Rien qu'en vous appelant tous ici ensemble comme ça, ou plutôt, qu'est-ce que c'est que cette assemblée régulière ?… certains d'entre vous pourraient être mécontents. Si cela arrive, dites-vous simplement : oh, une personne âgée… non, même pas âgée comparée à vous. Considérez-moi simplement comme quelqu'un de limité et ayez pitié de moi, je vous en serais reconnaissant."

Les personnes rassemblées montrèrent peu de réaction à ses paroles. Plus précisément, ce n'était pas le genre de réaction visible extérieurement.

Tout comme moi.

– Directeur…

Murmurai-je, ému.

Bien sûr, le directeur ne me reconnut pas. Il continua simplement à parler à ceux qui étaient devant lui.

"Comme vous le savez peut-être, Gong-ja est monté à l'étage supérieur aujourd'hui."

"...."

"Je suis un tel novice que je ne serais même pas appelé novice si j'étais un chasseur. Je ne survivrais probablement pas si j'étais placé au deuxième étage. Donc, je ne sais pas à quoi ressemble le 90e étage. Quelqu'un ici le sait-il ?"

Il y eut quelqu'un qui leva la main.

C'était Estelle.

"Je connais juste un peu le 99e étage. Je ne peux pas partager les détails à cause d'un contrat avec la tour…"

"Est-ce dangereux ?"

"…Oui, très."

Dit Estelle.

Le directeur retira ses lunettes et pressa l'arête de son nez avec son pouce et son index avant de parler.

"Peut-il revenir ?"

"Si le Chef de Famille décide de revenir, il pourrait le faire immédiatement."

Estelle dit cela et baissa légèrement la tête.

"Cependant, dans ce cas, fondamentalement, il ne pourrait pas re-défier l'étage. C'est aussi pourquoi la plupart des constellations notables sont coincées sans atteindre le 100e étage."

"Je vois…."

Le directeur poussa un léger soupir.

"C'est assez rassurant de savoir qu'il peut revenir dès qu'il le décide."

"Oui, je pense aussi."

"Cependant, cet enfant ne reviendra certainement pas."

Le soupir du directeur devint plus lourd.

Estelle, la Déesse de la Protection et Uburka soupirèrent tous de la même manière… Oh, qu'est-ce que c'est ? La famille du Roi de la Mort faisant preuve d'une telle solidarité.

"C'était un enfant qui était assez têtu depuis son plus jeune âge."

Dit le directeur.

Sylvia dressa l'oreille.

"Ah bon ?"

"Grande Chambellan. Je sens une pointe d'impropriété dans votre curiosité."

"Non, non, Conseiller-nim. Ne me jugez-vous pas trop sévèrement ? Je suis juste curieuse de savoir quel genre de personne était notre chef de famille, c'est tout. Et vous aussi, Conseiller-nim, hmm ? N'avez-vous pas l'air assez curieux ?"

"Je souhaite simplement en savoir plus sur le Chef de Famille en tant que conseiller."

Ces vassaux….

"Je suis curieux aussi. Ugor. Quel genre de personne était Papa quand il était jeune ? Ou a-t-il même eu une enfance ?"

Ce fils à moi….

"Tout le monde semble curieux à propos de Gong-ja. Eh bien, c'est compréhensible."

Le directeur eut un sourire en coin et remit ses lunettes.

La plupart des membres de la famille, probablement, non, certainement, étaient impatients de fouiller dans mon passé embarrassant, leurs yeux brillant alors qu'ils regardaient le directeur. Pourtant, le directeur prouva pourquoi il n'était pas juste un spécialiste qui s'occupait d'enfants depuis des décennies.

"Peut-être devrions-nous poursuivre cette histoire lors de la prochaine assemblée."

"Ahh."

Les vassaux firent un bruit de déception au moment même où leur curiosité était piquée.

"C'est bon. Veuillez patienter patiemment."

Dit le directeur avec un sourire.

"Nous nous ferons face ici pendant longtemps."

Sur ce, l'assemblée prit fin. En regardant les jardiniers se disperser avec des visages pleins de regrets, je levai la main pour m'essuyer le front.

– Je dois sortir d'ici bientôt… de préférence aujourd'hui.

– Hmm. Même ainsi, tu ne veux pas que ton passé embarrassant soit révélé devant tout le monde, n'est-ce pas ?

– Oui, hum. Donc… euh, la clé.

Je regardai autour de moi, mais rien ne retint mon attention.

Je fouillai même les poches du directeur au cas où, mais c'était la même chose.

– …Il n'y a rien ici ?

– Il semble que non. Pas ici.

La Dame dit cela avec un sourire, son ton suscitant un malaise.

Puis, comme pour enfoncer le clou, la voix de l'Empereur de l’Épée se fit entendre.

– Zombie.

– Oui ?

Je me tournai pour regarder l'Empereur de l’Épée.

Et je le vis faire une expression pitoyable.

– Accroche-toi.

Oh….

– Empereur de l’Épée-nim. Que signifie ce visage ?

– À quoi ça ressemble ?

– Ça a l'air merdique….

– Ouais….

– Hé, non, non. Attends un instant. Sois un peu plus en colère, pourquoi ne le serais-tu pas… qu'est-ce que c'est que ça ? Tu es contrarié parce que j'ai plaisanté plus tôt ? Si c'est ça… non, vraiment, pourquoi ce visage ! Mieux vaut te moquer de moi, qu'est-ce que….

L'Empereur de l’Épée ne dit rien de plus.

Il me regarda juste avec un visage qui semblait avoir pitié de quelque chose de pitoyable.

'C'est comme un malaise rampant, qui grimpe comme l'odeur du fumier dans un champ….'

Beurk.

Je frappai dans mes mains. Puis, je pris une profonde inspiration et commençai à marcher.

– Enfin bref, ce n'est pas autour du directeur, hein. Hmm. Alors ça doit être par là.

Mon sanctuaire est un monde à part, mais il n'est pas si vaste puisqu'il a été nouvellement créé. En fouillant chaque zone suspecte une par une, j'espérais trouver ce qui était la clé… C'était le plan.

Pour parler franchement, c'était une erreur de jugement.

3.

Mon sanctuaire, Le Jardin des Fleurs Fanées.

Accroupi près de la mer où s'écrasaient des vagues rouges, je parlai avec un visage hagard.

– J'avais tort.

Je ne suis même pas sûr que ce soit vraiment un visage hagard. Mon reflet n'est pas visible à la surface de l'eau de mer.

Et ce n'était pas seulement parce que la mer de mon sanctuaire était rouge. J'avais même installé une serre pour les fleurs ayant besoin de chaleur, mais mon reflet n'apparaissait pas non plus sur la vitre de la serre.

– Keuh. Tu es vraiment vif d'esprit, Zombie.

L'Empereur de l’Épée était assis en tailleur à côté de moi, se curant les dents avec le bout de son ongle.

– Réaliser ça en seulement [une semaine].

En effet.

Cela faisait déjà une semaine que j'étais entré dans cet endroit, qui devrait être appelé le 91e étage, et non le 89e !

– Non ! Pourquoi n'y a-t-il même pas un seul indice !?

M'exclamai-je avec un esprit enflammé… M'exclamai ? Zut. Même ça semble ambigu ici, là où je ne peux pas utiliser ma vraie voix.

Est-ce comme le sentiment que mon existence même est ambiguë ? Comme l'expression qu'un phoque ou un Shiba Inu porte habituellement !

– Je pensais qu'il y aurait quelque chose à côté du Directeur. Ou peut-être que quand j'irais voir les premiers muguets que j'ai plantés, les environs commenceraient à scintiller. Mais ça… Sais-tu ce que je ressens en ce moment ?

– [On dirait que j'ai été jeté dans une carte de test inachevée où le traitement des événements n'est pas fait.]

C'est ce que la Dame dit alors qu'elle bondissait à côté de moi.

– C'est ainsi que certains grimpeurs le décrivent.

– Qui est ce grimpeur ?

– Mahos.

La constellation connue sous le nom de Le Cheval de Guerre des Plaines Éternelles.

– Cette personne parle comme ça…

– Mmm. Ciel Hurlant n'aime pas traiter l'intérieur de la tour comme un jeu, alors tu pourrais te mettre en colère contre cette comparaison….

– Oui… Non, non. Je comprends bien le sentiment. Empereur de l’Épée-nim, tu le sais aussi, n'est-ce pas ?

– Bien sûr que je le sais, Zombie. Pourquoi ne le saurais-je pas ?

L'Empereur de l’Épée s'allongea, soutenant sa tête avec ses doigts entrelacés.

Dans le ciel, taché de rouge par le coucher de soleil brisé, des nuages anguleux flottaient.

– Je traite avec ces conneries depuis 140 ans.